"แม้ฉันจะอนุญาตให้คุณสร้างความวุ่นวายได้บ้าง แต่ฉันไม่คิดว่าคุณจะไปไกลขนาดนี้นะ หนู"
ทันใดนั้น เสียงหนึ่งดังขึ้น ความตึงเครียดในอากาศหายไป และทุกคนหันไปทางต้นกำเนิดของเสียง
ที่นั่น สายตาของทุกคนตกอยู่บนผู้หญิงผมดำที่มีออร่าแปลกประหลาดแต่กดดันจนหายใจไม่ออกห่อห้อมตัวเธอโดยไม่รู้ตัว
เมื่อเห็นผู้หญิงคนนั้น อิเรีย โฟรัส คีฟ และรีฟก้มหัวลง คนอีกไม่กี่คนที่รู้จักว่าผู้หญิงคนนี้เป็นใครก็ก้มหัวเช่นกัน
คนที่เหลือสับสน แต่เมื่อเห็นว่าผู้ใหญ่ทุกคนก้มหัวด้วยสีหน้าเคารพ พวกเขาก็ทำตามและก้มหัวเช่นกัน
นักซ์มองผู้หญิงคนนั้นแล้วยิ้ม
"คุณคิดว่าผมล้อเล่นตอนที่บอกว่าคุณจะต้องตกใจเหรอ?"
อิเรีย โฟรัส รีฟ คีฟ และนักบ่มเพาะระดับคิงสเตจคนอื่นๆ เบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัวเมื่อเห็นว่าชายคนนี้กำลังพูดจากับท่านหญิงอัสตาเรียแบบนี้
'คุณตายแน่'
โฟรัสคาดไว้แล้ว
แต่ต่างจากที่เขาและคนอื่นๆ คาดไว้ อัสตาเรียไม่ได้ดูโกรธ ที่จริงเธอมีรอยยิ้มบนใบหน้า เหมือนกำลังเพลิดเพลินกับการสนทนาครั้งนี้!
"จ๊ะ คุณบอกแค่ว่าการแนะนำเมียจะสร้างความวุ่นวาย แต่คุณกลับใช้เวลานานขนาดนี้เพื่อแนะนำตัวเอง"
อัสตาเรียจมูกส่วนขึ้นอย่างขบขัน
"ตัวละครเอกต้องมีการแนะนำตัวที่ยาวนาน นั่นคือกฎ ผมจะฝ่าฝืนไม่ได้แน่" นักซ์เสียหัวไหล่
"หน้าด้านจริง" อัสตาเรียส่ายหัว
"และผมจะแนะนำเมียได้ยังไงถ้าคุณไม่อยู่ล่ะ?"
"หืม ฟังดูมีเหตุผลดี"
อัสตาเรียพยักหนา
เธอก็หน้าด้านไม่แพ้กัน
"..."
คนอื่นๆ ไม่รู้จะปฏิกิริยาต่อเรื่องทั้งหมดนี้ยังไง
ผู้หญิงคนนี้ที่ดูเหมือนจะได้รับการเคารพจากผู้ใหญ่ทุกคน กำลังทำตัวเป็นมิตรกับชายที่ผู้ใหญ่กำลังต่อต้านอยู่ ไม่มีใครรู้จะปฏิกิริยายังไงในสถานการณ์นี้
แต่นักบ่มเพาะระดับคิงสเตจของอาณาจักรกลับมีความคิดที่ต่างออกไป
"เมียของเขาเหรอ?" อิเรียขมวดคิ้ว
"คุณบอกว่าสามีของราชินีมีฮาเร็มของตัวเองเหรอ?" ชายคนหนึ่งพึมพำออกมาดังๆ
ไม่มีทางที่ใครจะยอมรับเรื่องนี้ได้
เรื่องนี้จะทำลายภาพลักษณ์ของอาณาจักรสายฟ้าตก
"ท่านหญิงอัสตาเรีย พวกเราไม่อนุญาตเรื่องนี้ได้! สามีที่มาจากแดนไกลที่ไม่รู้จักก็ใหญ่โตพอแล้ว แต่สามียังมีฮาเร็มของตัวเองอีกเหรอ? คุณจะยอมให้เรื่องแบบนี้ได้ยังไง!"
โฟรัสตะโกน
ครั้งนี้ แม้แต่รีฟและคีฟก็เห็นด้วยกับเขา
เรื่องนี้มากไปแล้ว
อัสตาเรียจึงมองโฟรัส แล้วทันใดนั้น ความเล่นสนุกทั้งหมดของเธอก็หายไป
"ฉันถามความเห็นคุณหรือเปล่า?"
ร่างของโฟรัสสั่นสะท้านและเขาก้มหัวลง
"ข-ไม่ได้ครับ ท่านหญิงอัสตาเรีย"
"งั้นก็อยู่เงียบๆ"
"ป-ตามรับสั่งครับ"
โฟรัสถอยไปข้างหลัง แสดงว่าเขาจะไม่พูดอะไรอีกแล้ว
อิเรียขมวดคิ้ว เธอไม่เข้าใจว่าทำไมท่านหญิงอัสตาเรียถึงสนับสนุนชายคนนี้ แต่ไม่กี่วินาทีต่อมา เธอก็ขมวดคิ้ว
เธอแคร์เรื่องอาณาจักรหรือชื่อเสียงน้อยมาก
เธอเข้ามาเพราะมันเป็นหน้าที่ พูดกันตรงๆ เธอไม่สนว่าอีเวนจะแต่งงานกับใคร
สุดท้ายเธอก็จะเบื่อชายคนนี้ไม่ช้าก็เร็ว เหมือนที่พ่อของเธอเป็น
อิเรียจึงถอยไปข้างหลังและหลับตาด้วย
เมื่อเห็นเช่นนั้น นักบ่มเพาะระดับคิงสเตจคนอื่นๆ ก็ถอยไปด้วย
นักซ์ใช้โอกาสนี้และยิ้ม
"เอาละ ตอนนี้ผมมีเวทีทั้งหมดให้ตัวเองแล้ว ขอแนะนำเมียสวยๆ ของผมให้รู้จัก"
แม้เขาจะยืนอยู่ต่อหน้าทุกคน แต่คนเดียวที่เขามองอยู่คืออัสตาเรีย เขาไม่สนใจคนอื่นเลย
"ก่อนแรก เฟลเบอร์ตา เลียนเดอร์ เมียคนแรกของผม"
พอพูดจบ เฟลเบอร์ตาก็ถอดหน้ากากแล้วยิ้ม
"รอ..."
ทันใดนั้น สีหน้าของอัสตาเรียเปลี่ยนไป
เธอในที่สุดก็รู้ตัวว่าเธอพลาดอะไรบางอย่างมาตลอด
ผู้หญิง 8 คนเหล่านี้...
ทุกคนเป็นนักบ่มเพาะระดับคิงสเตจ!
8 ไม่ รวมนักซ์และอีเวนก็ 10
นักบ่มเพาะระดับคิงสเตจ 10 คน!
ทั้ง 10 คนอยู่ด้วยกัน!
มันเหลือเชื่อขนาดนี้!?
นักซ์ไม่ได้สังเกตสีหน้าของอัสตาเรียและยังคงแนะนำคนอื่นต่อไป
"สไคล่า เลียนเดอร์ เลน เลียนเดอร์ เอดด้า เลียนเดอร์ ไธร่า เลียนเดอร์"
แล้วนักซ์ก็หยุด
ความตกใจครั้งใหญ่จะเริ่มหลังไธร่า เขารู้ดี ดังนั้นเขาจึงรอให้ทุกคน หรือหลักๆ คืออัสตาเรียได้สงบลง ไม่กี่วินาทีต่อมา
เขาชี้ไปที่ผู้หญิงที่สวมหน้ากากอีกคนแล้วแนะนำ
"เธอคืออัลลูร่า เลียนเดอร์"
คำเหล่านี้เรียบง่าย แต่ปฏิกิริยาต่อคำเหล่านี้คือ
"..."
ความเงียบ
ความเงียบที่ดังกึกก้อง
ทุกคนมองอัลลูร่าด้วยสีหน้าตกตะลึง
"น-นั่นท่านหญิงอัลลูร่าไม่ใช่เหรอ!?"
ในที่สุด ทหารคนหนึ่งชี้ไปที่อัลลูร่าแล้วตะโกนออกมาดังๆ
"ทำไมเธอถึงอยู่ที่นี่? เธอไม่หายตัวไปแล้วหรือ!?"
"รอ รอ รอ! เธอเป็นนักบ่มเพาะระดับมาสเตอร์ไม่ใช่เหรอ! เธอเป็นนักบ่มเพาะระดับคิงสเตจได้ยังไง!?"
"ไอ้โง่ นั่นคือสิ่งที่นายเป็นห่วงเหรอ
ชายคนนั้นเพิ่งแนะนำพระสนมเป็นเมียของตัวเอง!"
ทหารอีกคนตะโกน และคลื่นแห่งความเงียบก็คลุมทั้งบริเวณอีกครั้ง
พระสนมถูกแนะนำเป็นเมียของคนอื่น
สายตาของทุกคนตกอยู่บนอัสตาเรีย พวกเขาอยากเห็นว่าเธอจะปฏิกิริยาต่อสถานการณ์นี้ยังไง
"..."
แต่ครั้งนี้ แม้แต่อัสตาเรียยังตกใจจนพูดไม่ออก
นักซ์รู้ว่าการแนะนำเมียแบบนี้มันมากไปบ้าง... ถ้าให้ความตกใจพวกเขามากกว่านี้ บางคนอาจจะเป็นลมไปเลย ดังนั้นเมื่อเห็นว่าหลายคนยังตกใจจนพูดไม่ออก เขาจึงตัดสินใจใช้โอกาสนี้แนะนำเมียทุกคน
"นี่คืออามาย่า เลียนเดอร์ แล้วก็เอมเบอร์ เลียนเดอร์ และสุดท้ายแต่ไม่ท้ายสุด อีเวน เลียนเดอร์
อืม หมดแล้ว ผมไม่มีเมียอีกแล้ว"
"น-นั่นท่านหญิงอามาย่า! เธอเป็นพระสนมด้วย!"
"เธอเป็นนักบ่มเพาะระดับคิงสเตจด้วย!?"
"รอ! เธอถูกสาปไม่ใช่เหรอ!? คำสาปของเธอเป็นยังไงไปแล้ว!?"
"รอ! รอ! รอ! เธอยังไม่ถึง 50 ปีไม่ใช่เหรอ!? คุณบอกว่าเธอเป็นนักบ่มเพาะระดับคิงสเตจตอนยังไม่ถึง 50 ปี!? ศักยภาพแบบอสุรกายนี่มันอะไร!?"
อารมณ์ของทุกคนระเบิดออก ความวุ่นวายจึงเกิดขึ้น
ไม่มีใครเชื่อสิ่งที่กำลังเห็นได้
นักบ่มเพาะระดับคิงสเตจ 10 คน!
บ้า!
บ้าสิ้นดี!
นี่มันเป็นไปได้ยังไงกัน!?
โฟรัสก็ไม่รู้จะปฏิกิริยายังไงเช่นกัน ไม่มีใครปฏิกิริยาตอนที่เธอถูกแนะนำ แต่สำหรับเขา สิ่งที่น่าตกใจที่สุดจากผู้หญิงทุกคนนี้ไม่ใช่อัลลูร่าหรืออามาย่า
แต่เป็นแม่ทัพของราชวงศ์วูดส์
อสุรกายที่ฆ่าคนนับพันและนำทัพนับหมื่น
เด็กหนุ่มคนนี้ทำยังไงกันถึงแต่งงานกับคนแบบเธอได้!?