"เธอไม่อายที่อ่อนแอเกินไปสำหรับนักบ่มเพาะระดับจักรพรรดิเหรอ?"
รูนที่เดินเข้าไปหาอัลซิมัสด้วยสีหน้าสบายใจพูดขึ้นด้วยสีหน้าที่ดูถูก
"เธอไอ้... ไอ้โรคจิต..."
อัลซิมัสด่าขึ้น
"หืมม? เธอพูดอะไรหรือเปล่า?"
รูนถามด้วยรอยยิ้มที่น่ากลัว พร้อมกับชกตรงเข้าที่ท้องของอัลซิมัส บังคับให้เขาคุกเข่าลงกับพื้น
"คู๊กข้า!!"
อัลซิมัสไอเป็นเลือดออกมาอีกครั้ง
"ฉันไม่ได้ยินครั้งแรกนะ เธอว่าจะพูดซ้ำอีกครั้งไหม?"
รูนเดินเข้าไปใกล้อัลซิมัส นั่งยองๆ ลงเพื่อเอาใบหน้าเข้าไปใกล้แล้วถาม
"…"
อัลซิมัสจ้องมองรูน ตาของเขาแดงก่ำด้วยความโกรธ แต่ในที่สุดก็ไม่ได้พูดอะไร ไม่ว่าเหตุผลจะเป็นอะไรก็ตาม รูนในตอนนี้แข็งแกร่งกว่าเขา
ในความเป็นจริง อัลซิมัสเชื่อว่าเขายังแข็งแกร่งกว่าอัสตาเรียอีกด้วย
ดาบและชุดเกราะแบบนี้ไม่ควรมีอยู่จริง
"ชุดอาวุธรบนั้นไม่ใช่ของปกติ... เธอเอามันมาจากไหน?"
อัสตาเรียที่กำลังมองการต่อสู้ก็ไม่อาจจะถามออกมาได้
"แล้วทำไมฉันจะต้องตอบเธอล่ะ?"
เฮิร์มส์ยิ้มแล้วถามกลับ
อัสตาเรียหันกลับมาและรอยยิ้มสวยงามก็ปรากฏบนใบหน้าของเธอ
"เธอกลัวฉันมากขนาดนั้นเลยหรือไง?"
"หึ"
เฮิร์มส์หัวเราะ
สำหรับจักรพรรดิที่มีความเย่อหยิ่งสูง คำพูดเหล่านี้มัน...น่ารำคาญ
"อัลซิมัสส่งหน่วยค้นหาสัตว์ระดับตำนาน แต่พวกเขาไม่พบอะไรเลย"
"หา?"
สีหน้าของอัสตาเรียเปลี่ยนไป
"ใช่ พวกเขาไม่พบซากด้วย"
อัสตาเรียเข้าใจแล้ว
ชุดอาวุธรบนั้นทำมาจากร่างกายของสัตว์ระดับตำนาน
จากร่างกายของสัตว์ร้ายที่สามารถฆ่าจักรพรรดิได้ด้วยวิธีการหนึ่ง
ทุกอย่างบัดนี้กระจ่างแล้ว
นั่นคือที่มาของความมั่นใจของเฮิร์มส์
ชุดอาวุธรบนั้น...
มันแข็งแกร่งกว่าชุดเกราะและดาบที่นักซ์มอบให้
ตามที่นักซ์บอก สิ่งที่พวกเขาใช้อยู่ในปัจจุบันคืออาวุธ 7 ดาว... แต่แม้อาวุธของพวกเขาจะดี ความแตกต่างระหว่างอาวุธของพวกเขากับอาวุธปกติก็ไม่ได้มากขนาดนั้น...
ตามตรรกะนั้น ชุดอาวุธรบนั้นน่าจะเป็น... ชุดอาวุธ 10 ดาว?
สิ่งแบบนั้นมีอยู่จริงหรือ?
แล้วอาณาจักรแดนดินแข็งสร้างอาวุธเหล่านี้ขึ้นมาได้อย่างไรตั้งแต่แรก?
ต้องรู้ไว้ว่า ในโลกนี้มีสัตว์ระดับ 7 ดาวอยู่จริง แน่นอนว่าการฆ่ามันต้องให้จักรพรรดิทุกคนร่วมมือกัน และเมื่อมีสัตว์ระดับตำนานอยู่แถม พวกเขาฆ่าได้เพียงตัวเดียว และแม้จะใช้ร่างกายของสัตว์นั้น พวกเขาก็ไม่สามารถสร้างอาวุธ 7 ดาวได้เพราะไม่มีอุปกรณ์และเทคนิคที่จำเป็น
"หืม? เธอผิดปกติจังแฮะ อัสตาเรีย สกายฟอล
เธอไม่ได้กลัวฉันหรือไง?"
เฮิร์มส์ถาม
เขากำลังเพลิดเพลินกับสีหน้าจริงจังที่ปรากฏบนใบหน้าของอัสตาเรียผู้ซึ่งไม่เคยขาดความมั่นใจอย่างแน่นอน
ในที่สุดเขาก็มีผู้หญิงคนนี้อยู่ในมือของเขาแล้ว
แต่ทว่าทันใดนั้น
รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าของอัสตาเรีย
"ไอ้หมอนั่นมันได้รับพรจากเทพธิดาแห่งโชคชะตาจริงๆ"
ทันใดนั้น อัสตาเรียพูดขึ้น
"หา? เธอพูดเรื่องอะไร?"
เฮิร์มส์ถาม
เธอจะบ้าไปแล้วเพราะแรงกดดันหรือเปล่า?
"เธอรู้ไหม ลูกชายของเธอทำผิดพลาดไปนิดหน่อยนะ
เขาพูดคำไม่กี่คำที่ไม่ควรพูด และตอนนี้เขาก็โกรธแล้ว"
อัสตาเรียยิ้ม
"เธอพูดเรื่องอะไร?"
เฮิร์มส์ขมวดคิ้ว
"ฉันก็สงสัยว่าทำไมเขาถึงไม่ทำปฏิกิริยาอะไรมากนัก คาดว่าพวกผู้หญิงคงห้ามเขาไว้แน่
แต่ตอนนี้ เขามีเหตุผลที่จะลงมือเองแล้ว"
อัสตาเรียอธิบาย เฮิร์มส์ยังคงสับสน
"ขอแนะนำศิษย์ของฉันให้รู้จักสิ
และที่อาจจะเป็นสามีในอนาคตของฉันด้วย"
สีหน้าของเฮิร์มส์เปลี่ยนไปเมื่อได้ยินคำเหล่านั้น
'ส-ส-สามี!?'
คำเหล่านั้นสั่นสะเทือนเขาจากภายใน แต่ก่อนที่เขาจะได้ตอบโต้อะไร
อัสตาเรียก็ชี้ไปที่สมรภูมิและยิ้ม
"เขาอยู่ตรงนั้นไง"
เฮิร์มส์รีบหันไปทางสมรภูมิและตาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว
ชายผมดำตาสีทอง สวมชุดรัดรูปสีม่วงดำ ยืนสง่านิ่งอยู่ ส่วนรูนที่กำลังครองการต่อสู้อยู่นั้นบัดนี้นอนแผ่อยู่กับพื้น
ชายคนนั้นเดินไปข้างหน้าแล้วเหยียบหัวของรูน
"เธอรู้ไหม เรามีอะไรอย่างหนึ่งที่เหมือนกัน"
นักซ์พูดขึ้น จากนั้นรอยยิ้มบ้าคลั่งก็ปรากฏบนใบหน้าของเขา
"ฉันเองก็เคยเห็นคนคุกเข่าต่อหน้าฉันเหมือนกัน"
"ไอ้โรคจิต!"
รูนตะโกนด้วยความโกรธ พร้อมกับเงยหัวขึ้น นักซ์ถูกบังคับให้ถอยออกไป
รูนรีบลุกขึ้นและจ้องมองนักซ์
"แมลงเล็กๆ แกจะต้องชดให้กับสิ่งที่แกทำไว้"
"บังเอิญจัง" นักซ์ยิ้มอย่างสุภาพ
จากนั้น รอยยิ้มที่น่ากลัวก็ปรากฏบนใบหน้าและเขาก็ตอบ
"ผมกะจะพูดแบบเดียวกันเป๊ะๆ เลย"
ดาบสีม่วงดำสองเล่มปรากฏขึ้นในมือของเขา
"แกกล้าดีนะสำหรับพวกคิง—"
รูนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่นักซ์ไม่ยอมให้โอกาส
เขาปรากฏกายขึ้นตรงหน้ารูนแล้วโจมตี
*แช่ง*
รูนแทบไม่ทันตั้งตัวป้องกัน
และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว
แต่นักซ์ยังไม่เสร็จ
*แช่ง* *แช่ง* *แช่ง*
การโจมตีต่อเนื่องของเขาเริ่มขึ้น และเช่นเดียวกับอัสตาเรีย รูนถูกบังคับให้ถอยไปพร้อมกับรับการโจมตีเหล่านั้น
นักซ์ไม่ยอมให้เขามีเวลาปรับตัวเลยด้วยซ้ำ
"แกช้าไปสำหรับจักรพรรดินะ หืมม หรือชุดเกราะที่แกใส่อยู่มันหนักเกินไปที่แกจะขยับได้สบายๆ หืม?
แกขี้กลัวจริงๆ นะ หือ?
จักรพรรดิใส่ชุดเกราะหนักขนาดนี้...
แกคิดว่าไง? ว่ามันจะช่วยให้แกไม่โดนตี?
มันอาจจะปกป้องแกจากการโจมตีที่มุ่งไปที่หัวใจได้ แต่...
แกจะทำยังไงกับช่องว่างที่ปล่อยให้คอของแกโดนได้ล่ะ?"
นักซ์ขู่
"ไม่ต้องห่วงหรอก ผมจะไม่โจมตีที่คอแกหรอก
ความตายของแกจะไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก รูน ลิซานเดอร์"
นักซ์หัวเราะพร้อมกับโจมตีต่อไปไม่หยุด
*แช่ง* *แช่ง* *แช่ง*
ใช่เลย เขากำลังล้อเล่นจักรพรรดิกลางสนามรบ...
เหมือนกับว่า...
เขากำลังเล่นกับจักรพรรดิอยู่...
นักบ่มเพาะระดับคิงสเตจกำลังทำแบบนั้นอยู่...
อัลซิมัสและเฮิร์มส์...
จักรพรรดิทั้งสองที่กำลังเป็นพยานเห็นภาพนี้ไม่อาจเชื่อสิ่งที่ตัวเองเห็นได้
"เฮิร์มส์ ขอแนะนำไพ่เด็ดที่ฉันซ่อนเอาไว้ให้รู้จักสิ
นักบ่มเพาะระดับคิงสเตจที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เคยมีมา
นักบ่มเพาะระดับคิงสเตจที่เสมอกับฉัน ผู้ซึ่งถูกเรียกว่ามนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก"
อัสตาเรียเผยด้วยสีหน้าที่ภาคภูมิใจ