ณ พระราชวังของอาณาจักรสายฟ้าตก
"มิสเอดดา เสื้อผ้าพวกนี้เอาไปไว้ตรงไหนคะ?" เด็กสาวที่ดูไม่น่าเกิน 12 ขวบถามขึ้น พร้อมกับถือเสื้อผ้าพะเน้าพะนนในมือ
"อ่ะ ๆ เอาไปไว้ในห้องหมายเลข 6 นะ อย่าลืมแยกขาวกับสีอื่นออกจากกัน" เอดดาตอบพร้อมรอยยิ้มเล็กๆ บนใบหน้า
ปกติเธอเข้มงวดมาก แต่ก็มีจุดอ่อนกับเด็กสาวตัวเล็กน่ารักคนนี้
ไม่ใช่ว่ามี 'ประวัติ' อะไรกันมาก่อนหรอกนะ เธอแค่ชอบเด็กคนนี้นิดหน่อยเท่านั้นเอง
"ค่ะ มิสเอดดา"
เด็กสาวพยักหน้าแล้วเดินจากไป
'ใกล้ถึงเวลาแล้ว...'
เอดดามองซ้ายขวาดูว่ามีใครต้องการความช่วยเหลืออีกไหม แต่ทุกอย่างดูเรียบร้อยดี
*ติ้ง* *ตอง*
ไม่กี่นาทีต่อมา เสียงระฆังดังขึ้น รอยยิ้มกว้างก็ปรากฏบนใบหน้าของเอดดา
ตอนนี้เก้าทุ่มแล้ว
พอเธอกำลังจะเดินจากไป ก็ถูกคนหนึ่งเรียกไว้ "เอดดา ช่วงนี้ยุ่งมากเลยนะ ถึงเวลาระฆังก็ออกไปทุกทีเลย" ชายคนหนึ่งหัวเราะ
เขาคือแมดิสัน เฮดลีย์ ทำงานในวังในตำแหน่งคนรับใช้
ในฐาะคนที่อยู่ที่นี่มาทั้งชีวิตเหมือนเอดดา เขาจึงสนิทกับเธอมากกว่าคนอื่นๆ นิดหน่อย
"ใช่—"
"ฮ่าๆๆ~ แมดิสัน เธอไม่รู้เหรอ? เอดดาช่วงนี้ยุ่งกับคนอื่นอยู่ ชื่ออะไรนะ... อ่ะ ใช่แล้ว ดิโอ แบรนโด้ ได้ยินว่าเขาเป็นหัวหน้าบริษัทค้าขาย น่าเล็งเป้าหมายดีๆ ถ้าให้ฉันพูด"
ก่อนเอดดาจะทันตอบ เสียงหวีดหวิวก็ดังขึ้น เอดดาหันไปและพอเห็นว่าเป็นใคร เธอก็ถอนหายใจ
เอ็ดเรีย ฟอกซ์ เป็นคนที่เอาตาเอาใจอยากได้ตำแหน่งของเธอมากจนไปสมคบกับตระกูลแบนเนอร์เมนและฮาร์ดวิก
เป็นผู้หญิงประเภทโลภมาก ขี้หิ้ว ขี้อิจฉาคนอื่นง่ายๆ
"ใช่ เอ็ดเรีย ฉันกำลังนัดพบชายที่ชื่อดิโอ แบรนโด้ และพูดตรงๆ ฉันไม่เห็นว่ามันเกี่ยวอะไรกับเธอเลยนะ
ฉันเคยไปยุ่งกับเธอตอนใช้รูหลวมของตัวเองไปเอาใจวายอตและเอนสลีย์บ้างไหม?"
"..." ใบหน้าเอ็ดเรียแดงก่ำด้วยความโกรธ แต่เอดดายังพูดไม่จบ
"อ่ะ ใช่ ฉันยังได้ยินมาอีกว่า เอียร์ดวูล์ฟเลิกกับเธอแล้ว?"
"เขาไม่ได้เลิกกับฉัน!" เอ็ดเรียตอบโต้ด้วยความโกรธ
"อ่ะ ๆ ความผิดฉันเอง เขาจะเลิกกับเธอได้ไง ตั้งแต่แรกก็ไม่ได้มีอะไรกันสักหน่อย...
เธอไม่ได้เป็นแค่รูให้เขาใช้ เพื่อให้เขาตั้งเธอเป็นรองหัวหน้าสาวใช้เหรอ?
เขาแค่เบื่อรูที่ใช้มาจนเหลียวแล้ว ก็ทิ้งเธอไปสิ ใช่ไหม?"
ทุกคำของเอดดาทิ่มแทงหัวใจเอ็ดเรีย ใบหน้าเธอแดงก่ำทั้งความโกรธทั้งความอาย เห็นปฏิกิริยาแบบนั้น รอยยิ้มเล็กๆ ก็ปรากฏบนใบหน้าเอดดา
ถึงจะไม่แสดงออกหรือใช้ตำแหน่งให้เกินไป แต่เธอก็เป็นหัวหน้าสาวใช้ของพระราชวัง เครือข่ายข่าวกรองของเธอนั้นแข็งแกร่ง
เธอรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับคนรับใช้ส่วนใหญ่ โดยเฉพาะคนอย่างเอ็ดเรียที่เหยี่ยวตาเอาตำแหน่งของเธอ
"เอาละ ฉันขอตัวก่อน ต้องไปพบคนพิเศษ" พูดจบ เอดดาก็เหยียดหลังตรงและเดินจากไปอย่างสง่างาม
เอ็ดเรียมองซ้ายมองขวา พอเห็นสีหน้าดีใจเสียใจของคนรับใช้คนอื่นๆ ใบหน้าเธอก็บิดเบี้ยนด้วยความอาย
'เอดดา ครั้งนี้เธอทำเกินไปแล้วนะ...' เธอคิดในใจ แต่อีกไม่นาน รอยยิ้มเย็นชาก็ปรากฏบนใบหน้า
'สนุกไปเถอะนะ ตัวยุ พอตระกูลแบนเนอร์เมนกับฮาร์ดวิกจับตัวเธอได้ ฉันจะขอให้พวกเขาส่งเธอมาให้ฉัน ตอนนั้นเธอจะอยู่ในมือฉัน...
แต่อย่าหวังเลยว่าเธอจะจบลงแบบสวยงาม
ฉันจะทำให้เธอคุกเข่าขอความเมตตา'
เอ็ดเรียคิดในใจ
ไม่มีใครรู้หรอกว่าเธอจะปฏิกิริยาแบบไหน เมื่อรู้ว่าตระกูลฮาร์ดวิกและแบนเนอร์เมนนั้นอยู่ใต้การควบคุมของเอดดาไปแล้ว
เอดดาไม่รู้ว่าเอ็ดเรียคิดอะไรอยู่ในหัว และเธอก็ไม่สนใจด้วย
เธอแค่เปิดใช้ [พรางกาย] แล้วมุ่งตรงไปยังคฤหาสน์แบนเนอร์เมน
30 นาทีต่อมา เธอมาถึงบ้านแบนเนอร์เมนและเข้าไปในห้องอาหารที่นักซ์ เฟลเบอร์ตา สไกล่า และเลนกำลังทานอาหารเย็น
ส่วนแอลเจอร์และภรรยาๆ ของเขา ก็กำลังทานอยู่ที่อื่น
พวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้รบกวนมื้ออาหารของนักซ์
"ฮ่า... มาช้าอีกแล้ว..." เฟลเบอร์ตาบ่น
"โอ้ ตามใจสิ เขาเป็นผู้หญิงยุ่งนะ มาสักหน่อยก็ปกติ" นักซ์ตอบ
"ฮา? หมายความว่าฉันว่างเหรอ?" เฟลเบอร์ตาถามพร้อมเลิกคิ้ว
"คุณไม่ได้ว่างเพื่อผมเหรอ? เพื่อคนรักของชีวิต?" นักซ์ถามพร้อมรอยยิ้มเสน่ห์
รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนใบหน้าเฟลเบอร์ตา พร้อมกับจับมือเขาเบาๆ "ก็ใช่นะ ฉันว่างให้คุณเสมอ~"
"ฉันก็ด้วย ฉันก็ว่างให้คุณเหมือนกัน~" สไกล่าแทรกขึ้น และถึงเลนจะไม่พูดอะไร เธอก็พยักหน้าเหมือนกัน
"เฮ้~ ยังแสรดูเงียบและเขินอยู่อีก ใครกันที่ร้องดังมากเมื่อบ่ายนี้?" นักซ์แหย่พร้อมกอดจ้องมองเลน
ใบหน้าเลนแดงระเรื่อ นักซ์และคนอื่นๆ หัวเราะออกมา
เห็นภาพนี้ รอยยิ้มเล็กๆ ก็ปรากฏบนใบหน้าเอดดา
เธอไม่รู้หรอกว่าตั้งแต่เมื่อไหน่ แต่เธอก็กลืนไปกับครอบครัวเล็กๆ แห่งนี้แล้ว
ทุกคนที่นี่ดีกับเธอโดยไม่มีเจตนาแอบแฝง เธอมีความสุขกับเรื่องนั้น
เธอปิด [พรางกาย] พร้อมเดินเข้าไปหานักซ์ แล้วกอดเขาจากด้านหลัง
"ฉันก็ว่างให้คุณเหมือนกันนะ~"
"โอ้~ สาวใช้โรคจิตของผมมาแล้ว~" นักซ์พึมพำพร้อมจับมือเธอและหันมา
ใบหน้าเอดดาแดงระเรื่อ เธอนั่งลงที่ที่นักซ์ชี้ให้ คนรับใช้ก็เสิร์ฟอาหารให้
"เอดดา แนะนำให้ทานให้อิ่มเลยนะ~ วันนี้นักซ์พรั่นพรั่นกว่าปกติ~"
ทันใดนั้น เฟลเบอร์ตาพึมพำพร้อมกอดจ้องมองเอดดาด้วยรอยยิ้มจับใจ
"ใช่เลย! วันนี้พรั่นพรั่นมาก! พี่เอดดา ระวังด้วยนะ" สไกล่าร้องตาม
เลนพยักหน้าเงียบๆ เหมือนเคย ส่วนนักซ์ก็ยิ้มด้วยความภาคภูมิใจ
รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนใบหน้าเอดดาขณะตอบ
"ขอบคุณที่เป็นห่วงนะคะ แต่...
ฉันพร้อมแล้วนะ~"