แม่ทัพของราชวงศ์วูดส์
อสุรกายที่ฆ่าคนนับพันและนำทัพนับหมื่น
เด็กหนุ่มคนนี้ทำยังไงกันถึงแต่งงานกับคนแบบเธอได้!?
โฟรัสไม่เข้าใจ
"คุณไม่ได้โกหกจริงๆ ตอนที่บอกว่าจะทำให้ฉันตกใจ..."
หลังจากนานมาก อัสตาเรียจึงพูด
นักซ์มองผู้หญิงตรงหน้าแล้วยิ้ม
"ผมไม่เคยโกหก
ไม่เคยเลย"
เมื่อเห็นว่าเขาให้ความสำคัญกับคำว่า 'ไม่เคย' มาก รอยขมวดคิ้วปรากฏบนใบหน้าของอัสตาเรีย
เขาต้องการจะบอกอะไรบางอย่าง เธอเข้าใจเรื่องนั้น แต่เขาพยายามจะบอกอะไร?
อัสตาเรียเริ่มคิด
ทันใดนั้น แก้มของเธอแดงขึ้นเล็กน้อยและสีหน้าประหลาดปรากฏขึ้น
แน่นอน มันปรากฏเพียงแวบเดียวก่อนถูกแทนที่ด้วยสีหน้าปกติ แต่เสี้ยววินาทีเล็กๆ นั้นก็เพียงพอให้นักซ์เข้าใจว่าเธอรับรู้สารของเขาแล้ว เขาจึงยิ้มอย่างสนุกสนาน
อัสตาเรียเข้าใจสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นในหัวเขา ดังนั้นเธอจึงตัดสินใจเปลี่ยนหัวข้อและมองผู้หญิงของเขาอีกครั้ง
"ฉันเห็นหน้าคุ้นตาหลายคนที่นี่...
คนที่ตายไปแล้วก็อยู่ด้วย"
อัสตาเรียพูดพร้อมมองอามาย่า
อามาย่ายิ้ม แต่ต่างจากนักซ์ เธอไม่ได้รับรอยยิ้มจากอัสตาเรียกลับมา อัสตาเรียมองเธอด้วยสีหน้าไร้การแสดงก่อนจะมองกลับไปทางนักซ์ สีหน้าของเธอเรียกร้องคำอธิบาย
"อะไร? ในความรักและสงครามทุกอย่างยุติธรรม"
นักซ์มีคำตอบง่ายๆ
ได้ยินคำตอบของเขา มุมปากของอัสตาเรียกระตุก
"ก่อนแรก คุณกล้าไปจีบเมียของกษัตริย์ พระสนม แล้วคุณวางแผน 'ฆ่าตาย' และ 'ลักพาตัว' พวกเธอเพื่อให้พวกเธอได้อยู่กับคุณ แล้วคุณไปจีบลูกสาวของกษัตริย์ เจ้าหญิงของอาณาจักร ช่วยเธอเป็นราชินี ปรากฏตัวเป็นสามีของราชินีพร้อมฮาเร็มของตัวเอง แล้วคุณยังแนะนำเมียของกษัตริย์องค์ก่อนเป็นเมียของคุณเองอีก"
แล้วอัสตาเรียก็หรี่ตาลง
"คุณดูถูกอาณาจักรสายฟ้าตกเกินไปหรือเปล่า?"
สีหน้าคล้ายตอนที่นักซ์พบเธอครั้งแรกปรากฏบนใบหน้าของอัสตาเรีย และอีกครั้ง เธอใช้ออร่าพยายามกดดันนักซ์
แต่ครั้งนี้ นักซ์ไม่ได้ขยาดเลย
"เขาไม่สมควรได้พวกเธอ"
คำตอบของเขาเรียบง่าย เขาไม่ได้พยายามอธิบายอะไรเลยด้วยซ้ำ
"และคนที่ดูถูกอาณาจักรสายฟ้าตกเกินไปไม่ใช่ผม หากเป็นคุณพวกคุณต่างหาก"
"หืม?"
รอยขมวดคิ้วปรากฏบนใบหน้าของอัสตาเรีย
"การตั้งคนอย่างริคาร์ดัสเป็นกษัตริย์ของอาณาจักรนี้ คนที่ไม่เพียงแต่ต้องการผู้หญิงคนใหม่ทุกวัน แต่ยังไร้สมรรถภาพในการบริหารอาณาจักรอีก
มาตรฐานของอาณาจักรสายฟ้าตกต่ำขนาดนั้นเลยเหรอ?
คุณบอกว่าราชินีผู้มีความสามารถ เป็นนักบ่มเพาะระดับคิงสเตจตอนอายุเพียง 80 ปี และเป็นส่วนหนึ่งของฮาเร็มที่รวบรวมผู้หญิงที่เก่งที่สุดในแต่ละสาขา เช่น การวางกลยุทธ์ การลอบสังหาร และสงคราม จะเป็นอันตรายต่อศักดิ์ศรีของอาณาจักรมากกว่าความหยาบคายไร้สมรรถภาพที่หลงเสพตัวเองปกครองผู้เชี่ยวชาญที่เก่งที่สุด?"
"..."
อัสตาเรียและคนอื่นๆ เงียบไป
พลเอกโฟรัสหรี่ตาและเริ่มคิด แม้เขาจะไม่ชอบหนุ่มคนนี้สักนิด แต่สิ่งที่เขาพูดก็ไม่ผิดเลย ริคาร์ดัสไม่สมควรเป็นกษัตริย์
และแม้ราชินีจะเป็นส่วนหนึ่งของฮาเร็ม แต่ข้อเท็จจริงที่นี่อาจเป็นฮาเร็มที่หรูหราที่สุดในโลกนี้ก็ไม่อาจมองข้ามได้
เขารู้จักเอมเบอร์ วินด์สตาร์ แม่ทัพที่แม้แต่เขายังอยากหลีกเลี่ยง
อามาย่า สกายฟอลล์ ผู้หญิงที่สร้างปัญหาให้ขุนนางมากมาย แม้แต่รัฐมนตรีของพระราชวัง ทั้งที่เธอไม่ได้ออกจากห้องเลยด้วยซ้ำ
แม้เขาจะไม่รู้จักผู้หญิงคนอื่นๆ แต่ข้อเท็จจริงที่เกือบทุกคนอายุต่ำกว่า 100 ปีและเป็นนักบ่มเพาะระดับคิงสเตจแล้ว ไม่ใช่เรื่องที่ใครจะดูถูได้
แล้วยังมีชายคนนั้นอีก...
ชายที่รวบรวมผู้หญิงที่น่าทึ่งทั้งหมดเข้าเป็นกลุ่มเดียว ชายแห่งฮาเร็ม ชายที่เล่นงานรัฐมนตรีทุกคน กษัตริย์ และยูนิตเงาที่เรียกว่าหรูหราด้วยตัวคนเดียว ชายที่ยิ้มอย่างสนุกสนานและทำตัวสบายๆ ต่อหน้าอัสตาเรีย สกายฟอลล์ สิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก...
ชายคนนี้ไม่ธรรมดาแน่
ความจริง กลุ่มทั้งหมดนี้เต็มไปด้วยคนประหลาดที่ไม่เคยเห็นมาก่อน
ราชินีของสิ่งมีชีวิตนี้เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มหรูหรานี้...
มัน...
ไม่เลว...
บางทีคนอื่นๆ อาจคิดแบบเดียวกัน หลายคนเริ่มมองนักซ์ในแสงที่ต่างออกไป
แน่นอน ไม่ใช่ทุกคนที่หันมะถูกโน้มน้าว แต่นักซ์ก็ไม่ต้องโน้มน้าวทุกคน
ตราบใดที่ส่วนใหญ่สนับสนุนเขา เขาย่อมใช้กำลังจัดการส่วนน้อยได้เสมอ
อิเอิ การเมืองพื้นฐาน
ไอ้แหม ไม่สนใจผมนะ :)
นักซ์จึงมองอัสตาเรีย และสีหน้าจริงจังหายากครั้งปรากฏบนใบหน้าของเขา
"เชื่อผม อีเวนจะเป็นผู้ปกครองที่ดีกว่าริคาร์ดัสมากแน่นอน"
อัสตาเรียหรี่ตาและถาม
"จะเป็นอีเวน หรือคุณ?"
นี่คือคำถามหลัก
นักบ่มเพาะระดับคิงสเตจคนอื่นๆ ที่อยู่ที่นี่ก็หรี่ตาลงเช่นกัน
อีเวนเป็นส่วนหนึ่งของฮาเร็มหรูหรา เธอน่าทึ่งและทุกอย่างก็ดี แต่ใครจะปกครองอาณาจักรจริงๆ?
จะเป็นอีเวน?
หรือเธอจะเป็นเพียงหุ่นเชิดที่เขาใช้ปกครองอาณาจักร?
โอกาสที่เป็นหลังนั้นมากกว่ามาก ไม่ พูดกันตรงๆ โอกาสที่ไม่เป็นหลังนั้นใกล้ศูนย์
"คุณไม่อยู่เพื่อตรวจสอบเรื่องนั้นหรือ?"
รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนใบหน้าของนักซ์
"สมมติว่าผม 'ใช้' อีเวนเพื่อประโยชน์ของตัวเองแล้วปกครองอาณาจักรจากเบื้องหลัง ทำอะไรตามใจชอบ
คุณคิดว่าผมมีความสามารถพอที่จะซ่อนเรื่องนี้จากสายตาของคุณได้หรือเปล่า?
คุณคิดว่าผมมีสิ่งที่จะต่อสู้กับคุณได้หรือเปล่า?"
ดวงตาของพลเอกโฟรัสและคนอื่นๆ เปล่งประกายด้วยความเข้าใจ นักซ์พูดถูก ถ้าเขาพยายามยึดอาณาจักร เขาต้องเผชิญหน้ากับท่านหญิงอัสตาเรีย และนั่นเป็นเรื่องเป็นไม่ได้
แต่อัสตาเรียยังไม่ยอมรับ
"ตอนนี้คุณอาจไม่มีความสามารถที่จะต่อสู้กับฉัน แต่อนาคตอาจเป็นเรื่องที่ต่างออกไป ตอนที่คุณแกร่งกว่าฉันล่ะ? ใครจะคอยจับตามองคุณตอนนั้น?"
ได้ยินคำถามของเธอ พลเอกโฟรัส อิเรีย รีฟ คีฟ และนักบ่มเพาะระดับคิงสเตจคนอื่นๆ เบิกตากว้างด้วยความไม่เชื่อ
ท-ท่านหญิงอัสตาเรียพูดว่าชายคนนี้จะแกร่งกว่าเธอ สิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก!?