*แคลงก์* *แคลงก์* *แคลงก์*
"ฮี่ ท่านอ่อนกว่าที่ฉันคาดไว้"
เฮิร์มส์หัวเราะขณะที่เขายังคงรับการโจมตีของอัสตาเรียด้วยดาบยักษ์ของเขา
"…"
อัสตาเรียไม่พูดอะไรและยังคงโจมตีต่อไป
ต่างจากนักซ์ เธอไม่จำเป็นต้องเล่นกับอารมณ์ของคู่ต่อสู้เพื่อให้ได้ชัยชนะ สไตล์การต่อสู้ของเธอนั้นแตกต่าง
สไตล์การต่อสู้ที่รั่วไหลออกมาด้วยความมั่นใจ
นักรบที่กล้าหาญ ไม่ยอ้อยาก และเด็ดขาด
นั่นคือสิ่งที่อัสตาเรียเป็น
เฮิร์มส์ในทางกลับกันมีความได้เปรียบในเรื่องพละกำลัง แต่อัสตาเรียก็ไม่ยอมให้เขามีโอกาสได้ใช้พละกำลังนั้น ตั้งแต่เริ่มต้นจนถึงตอนนี้ เธอโจมตีเขาอย่างไม่ยอ้อยาก บีบให้เขาต้องตั้งรับและตั้งรับเพียงอย่างเดียว
ผู้ชนะในการต่อสู้ครั้งนี้ชัดเจนอยู่แล้ว
แน่นอนว่านี่ไม่ได้หมายความว่าอัสตาเรียจะวางใจลง เธอยังคงโจมตีเฮิร์มส์ต่อไป
โจมตีเข้าที่ขา แขน ไหล่ ท้อง หลัง คอ เท้า บีบให้เขาต้องขยับดาบให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้และเสียพลังมากที่สุดเท่าที่จะทำได้
เฮิร์มส์ไม่มีทางเลือก
เขารู้ว่าการต่อสู้กับอัสตาเรียจะยากลำบาก แต่... การต่อสู้จะเป็นข้างเดียวขนาดนี้...
เขาไม่เคยคาดหมายเลย
อัสตาเรียเต็มไปด้วยช่องโหว่
แต่เฮิร์มส์รู้สึกว่าช่องโหว่เหล่านั้นอยู่ที่นั่นก็เพราะอัสตาเรียกำลังต่อสู้กับเขาและเขาใช้ดาบยักษ์
ไม่มีจุดอ่อนสักจุดที่เขาจะใช้ประโยชน์ได้ด้วยดาบยักษ์
ราวกับว่าอัสตาเรียได้ปรับสไตล์การต่อสู้ของเธอโดยเฉพาะเพื่อตอบโต้และเอาชนะสไตล์ของเขาได้อย่างสมบูรณ์
แน่นอนว่าเฮิร์มส์ให้เครดิตตัวเองมากเกินไป
เขาไม่ได้อยู่คนเดียว
อัสตาเรียที่เคยซ้อมมือกับจักรพรรดิทุกพระองค์ที่มีอยู่ได้เตรียมสไตล์การต่อสู้เพื่อตอบโต้พวกเขาทุกคน
นั่นเป็นสิ่งเดียวที่เธอฝึกได้หลังจากกลายเป็นจักรพรรดิอยู่แล้ว
ความมุ่งมั่นที่จะพัฒนาตัวเองอย่างต่อเนื่อง
อัสตาเรียเผาผลาญด้วยสิ่งนั้น
แน่นอนว่านี่ไม่ได้หมายความว่าเธอรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับจักรพรรดิทุกพระองค์
คนโง่เท่านั้นที่จะออกกำลังเต็มที่ขณะซ้อมมือกับศัตรู
จักรพรรดิทุกพระองค์ต่างเก็บไพ่ในมือของตน
เฮิร์มส์ก็เช่นกัน
เข็มพิษปรากฏขึ้นในมือของเฮิร์มส์และเขาขว้างมันอย่างรวดเร็ว เล็งไปที่เอวของอัสตาเรีย
แต่อัสตาเรียเพิกเฉยเข็มนั้นโดยสิ้นเชิงและยังคงโจมตีต่อไป
รอยยิ้มของเฮิร์มส์ขยายออก
อัสตาเรียดูถูกอาวุธซ่อนของเขา พิษที่เคลือบอยู่สามารถฆ่าผู้บำเพ็ญเวทระดับคิงได้ภายใน 10 วินาที แม้แต่จักรพรรดิก็จะช้าลงเมื่อพิษเข้าสิ่งตัว
เฮิร์มส์วางแผนจะโจมตีอัสตาเรียด้วยเข็มเหล่านี้ต่อไป และเมื่อพิษสะสมมากพอ เขาจะปิดฉากเธอ
รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเฮิร์มส์เมื่อคิดถึงเรื่องนั้น
แต่ในไม่ช้า รอยยิ้มที่เพิ่งปรากฏก็หายไป
เข็มนั้นถูกสะท้อนกลับ...
มันไม่สามารถทะลุผ่าน ‘เสื้อผ้า’ สีม่วงดำที่อัสตาเรียสวมอยู่
เฮิร์มส์หรี่ตาลง
เขาได้ฉีดมานาของตัวเองเข้าไปในเข็มนั้นแล้ว... มันควรจะทะลุชุดเกราะ 3 ดาวทั่วไปได้... ผืนผ้าไม่น่าจะสกัดกั้นมันได้...
บางอย่างผิดปกติ...
เฮิร์มส์เริ่มคิด
"!!!"
ในไม่ช้าตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกใจเมื่ออัสตาเรียโจมตีแขนของเขา การโจมตีครั้งนี้เร็วผิดปกติ และเนื่องจากใจเขากำลังคิดเรื่องอื่นอยู่ เขาจึงทำปฏิกิริยาได้ในวินาทีสุดท้าย ดาบของอัสตาเรียทะลุผ่านประกาบแขนและถูกแขนท่อนล่างของเขา
"อืดดดดดด!"
เฮิร์มส์ครางด้วยความเจ็บปวดขณะกำดาบที่เขาถือแน่น
แต่อัสตาเรียยังไม่จบ เธอยังคงโจมตีต่อเนื่องเพราะการป้องกันของเฮิร์มส์อ่อนแอลง
"อ๊ากกก!"
เฮิร์มส์ครางด้วยความเจ็บปวดขณะที่ดาบของอัสตาเรียถูกเอวของเขา
‘ดาบอะไรนะ?’
เฮิร์มส์ถามในใจ
ดาบเล่มนั้นตัดผ่านชุดเกราะของเขาราวกับเป็นกระดาษ
ชุดเกราะของเขาไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง
แต่เฮิร์มส์ไม่มีเวลาคิดเรื่องนั้นมากนัก
อัสตาเรียกำลังปล่อยการโจมตีต่อเนื่องใส่เขาเพียงเพราะเขาหลุดสมาธิไปเพียงเสี้ยววินาที
เฮิร์มส์มองใบหน้าของอัสตาเรียและเห็นแววตาที่เด็ดเดี่ยวซึ่งดูเหมือนจะมุ่งมั่นที่จะฆ่าเขา เขาก็ไม่อาจห้ามตัวสั่นได้
อัสตาเรียอ่านเขาได้ราวกับเปิดหนังสืออ่าน
เฮิร์มส์รู้สึกว่าเธออ่านใจเขาได้ ทันทีที่เขาสูญเสียสมาธิ เธอจะโดดเข้าหาโอกาสและโจมตีอีก
เฮิร์มส์กำมือแน่นด้วยความโกรธ แล้วเขาก็ขว้างเข็มซ่อน 9 เล่ม ครั้งนี้เขาเล็งไปที่ใบหน้า มือ และรองเท้าของอัสตาเรีย
อัสตาเรียถูกบีบให้หยุดและสกัดกั้นเข็มพิษบางเล่ม เฮิร์มส์ใช้โอกาสนี้และเป็นครั้งแรกในการต่อสู้ทั้งหมด
เขาโจมตี
*แคลงก์*
อัสตาเรียตั้งรับอย่างหวุดหวิด แต่ขณะทำเช่นนั้น ดาบของเธอถูกผลักกลับ และเมื่อการป้องกันพังทลาย
*ปัง*
เฮิร์มส์เตะท้องของเธอ
อัสตาเรียถูกผลักกลับ เฮิร์มส์พุ่งเข้าหาเธอและด้วยแรงเหิมเขยื้อ เขาใช้น้ำหนักของดาบพยายามตัดอัสตาเรียออกเป็นสองท่อน
*แคลงก์*
อัสตาเรียตั้งรับอย่างหวุดหวิด แต่เฮิร์มส์เอาชนะเธอได้อย่างง่ายดายและเธอถูกบีบให้ถอยกลับอีก
รอยยิ้มของเฮิร์มส์ขยายออก
เขาได้พลังเหิมเขยื้อแล้ว ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องทำคือโจมตีอัสตาเรียต่อไป
เขาขับมานาของตัวเองอีกครั้งและฟาดดาบ
*แคลงก์*
อัสตาเรียตั้งรับในวินาทีสุดท้าย แต่แรงกระแทกทรงพลังมากจนร่างของเขากระเด็นออก
"คือก!"
ในขณะเดียวกัน อัสตาเรียไอเป็นเลือด
เธอกลิ้งตัวบนพื้นและทรงตัวได้อย่างรวดเร็ว แต่ทันทีที่เธอทำได้ เฮิร์มส์ปรากฏอยู่ตรงหน้าเธอและโจมตีอีก
แต่ครั้งนี้ อัสตาเรียขับมานาของตัวเองเพื่อกระโดดถอยกลับ
ดาบของเฮิร์มส์พลาดเป้า การหยุดมันกลางอากาศเป็นเรื่องเกือบเป็นไปไม่ได้ อัสตาเรียใช้โอกาสนี้พุ่งเข้าหาเฮิร์มส์
เฮิร์มส์หยุดแรงเหิมเขยื้อของดาบยักษ์อย่างฝืนและตั้งรับการโจมตีของอัสตาเรียอย่างหวุดหวิด
แต่ทันใดนั้น รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของอัสตาเรียและเธอยิ้ม
"โอ้ ดูเหมือนการต่อสู้ของพวกเขาจะจบแล้ว
เช็ด ไม่น่าเชื่อว่าเขาฆ่าคู่ต่อสู้ได้เร็วกว่าฉัน"
สีหน้าของเฮิร์มส์เปลี่ยนไป
เขาขับมานาอีกครั้งและบีบให้อัสตาเรียถอยกลับ
แล้วเขาก็หันไปทางที่รูนและนักซ์กำลังต่อสู้กันอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นภาพนั้น เฮิร์มส์ชะงัก