"นั่น...นั่นคืออะไร?"
นักซ์ถามขณะที่ใบหน้าซีดขาว
เขาเคยรู้สึกแบบนี้มาก่อน
เป็นตอนที่อัสตาเรียใช้ออร่ากดดันเขาและหักเข่าของเขา แต่มีความแตกต่างระหว่างสองสถานการณ์นี้
ออร่านี้...
น่าสะพื้นกว่าของอัสตาเรียมาก
เมื่ออัสตาเรียใช้ออร่ากับเขา จิตวิญญาณการต่อสู้ของนักซ์ก็ลุกโชติขึ้น
‘ฉันจะไม่ยอมจำนน’
นั่นคือความคิดของเขาและนั่นคือเหตุผลที่เขาตัดสินใจตอบโต้จนกระทั่งเข่าของเขาหัก
แต่ตอนนี้ สิ่งต่างๆ ต่างออกไป
ถูกห้อมล้อมด้วยออร่านี้ แทนที่จะเป็นจิตวิญญาณการต่อสู้ นักซ์กลับรู้สึกหวาดกลัว
ใช่
เขากลัว
กลัวจนร่างกายสั่นเทาและใบหน้าซีดขาวสนิท
แรงกดดันนี้...
ความรู้สึกที่กลืนกินนี้...
มันไม่ใช่สิ่งที่เขาจะสู้ได้...
ทันใดนั้น นักซ์ล้มลงบนเข่าขณะหายใจหอบ
"ฮา... ฮา... ฮา..."
เขากลืนน้ำลายอีกครั้ง
สายตาของเขาเลื่อนไปที่อัสตาเรียและเขาสังเกตเห็นว่าเธอได้ทิ่มดาบลงบนพื้น
แขนของเธอสั่น เห็นได้ชัดว่ามันยากขึ้นและยากขึ้นสำหรับเธอที่จะยืนต่อไป แต่เธอยังไม่ยอมจำนน
ความหยิ่งยโสของเธอสูงกว่านักซ์เสียอีก
สีหน้าของเธอยังคงเด็ดเดี่ยว
เธอรู้เช่นกัน
ความรู้สึกนี้แปลกประหลาดและไม่ใช่สิ่งที่เธอเคยรู้สึกมาก่อน แต่แม้จะเป็นเช่นนั้น เธอก็รู้
ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม
การเอาชนะมันเป็นไปไม่ได้
เมื่อเห็นเธอ สีหน้าของนักซ์เปลี่ยนไป
เขากำมือแน่น และภายใต้แรงกดดันอันมหาศาลนี้ เขาขบฟัน ทิ่มดาบลงบนพื้นเช่นกัน แล้วเขาก็ยืนขึ้น
"คือกก!"
นักซ์ไอเป็นเลือด
แต่ความกลัวในดวงตาของเขาหายไปแล้ว
เขาจะไม่ยอมจำนนเช่นกัน
"หืมมม? ตายแล้วสินะ"
ทันใดนั้น นักซ์และอัสตาเรียได้ยินเสียง
พวกเขาหันกลับอย่างรวดเร็วและเห็นชายที่หล่อเหลือเกินไปสวมเสื้อผ้าธรรมดาสามัญ เดินมาหาพวกเขาด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า
ชายคนนั้นมีผมยาวสีขาวที่ปลายดำ ดวงตาสีฟ้าคมกริบ คิ้วขาวเข้ม ใบหน้าสะอาด จมูกเล็ก ริมฝีปากสีชมพูอ่อน และรูปลักษณ์โดยรวมที่หล่อเหลา
สิ่งแปลกประหลาดอย่างหนึ่งที่สังเกตได้จากชายคนนั้นคือเขามีลายสีดำไปทั่วร่างกาย แม้กระทั่งใบหน้า และต่างจากหูมนุษย์ทั่วไป เขามีหูคล้ายเสือที่งอกออกจากศีรษะ
เป็นรูปลักษณ์ที่แปลกประหลาด และทันทีที่สายตาของนักซ์จับจ้องไปที่ชายคนนี้ เขาตระหนักได้ว่าชายคนนี้ไม่ใช่มนุษย์
(ภาพประกอบในความคิดเห็นย่อหน้า)
ดวงตาสีทองของนักซ์เปล่งประกายและ
[ชื่อ: นอเดรน เบสช.]
[อายุ: 129-895]
[การบำเพ็ญมานา: เทียมปราชญ์]
[การบำเพ็ญกาย: มนุษย์ปุถุชน]
[เผ่าพันธุ์: มนุษย์-สัตว์อัปลักษณ์]
[อาชีพ: ผู้พิทักษ์ทวีปผนึก]
[พรสวรรค์: --]
[เลเวล: 79.5]
ทันทีที่ข้อมูลทั้งหมดนี้ปรากฏขึ้นต่อหน้านักซ์ เขาไม่อาจไม่ขมวดคิ้ว
นี่มันอะไรกันแน่?
เขากำลังดูข้อมูลผ่าน [ดวงตารู้ทัน] จริงๆ หรือ?
ทำไมมันถึงต่างจากปกติขนาดนี้?
ครั้งสุดท้ายที่นักซ์เช็ค อายุมีแค่ตัวเลขเดียว เขาไม่เคยเห็นใช้ขีดกลางในอายุ
และก็เรื่องเทียมปราชญ์นี่ คืออะไร?
มนุษย์ปุถุชน สมัครเล่น มือใหม่ ปรมาจารย์ ปรมาจารย์ใหญ่ ผู้เชี่ยวชาญ คิง และจักรพรรดิ
‘เทียมปราชญ์’ อยู่ตรงไหน?
แล้วทำไมเลเวลถึงเขียนเป็นทศนิยม?
แล้วก็เรื่องเผ่าพันธุ์ มนุษย์-สัตว์อัปลักษณ์ อันนี้นักซ์เข้าใจ
แต่เรื่องอาชีพ...
ผู้พิทักษ์ทวีปผนึก?
ทวีปผนึกคืออะไรก่อน?
มีสถานที่ถูกผนึกไว้ที่ไหนสักแห่งแถวนี้หรือ?
พวกเขาปลุกสิ่งประหลาด... หรือชายคนนี้ตื่นขึ้นมาขณะที่สู้กันที่นี่หรือเปล่า?
นักซ์คิดในใจ แต่ในไม่ช้าเขาก็ส่ายหัวและปฏิเสธข้อสันนิษฐานนี้
จังหวะการปรากฏตัวของชายคนนี้แม่นยำเกินกว่าจะเป็นแค่เรื่องบังเอิญ
เฮิร์มส์ดูเหมือนจะรู้ถึงการมีอยู่ของชายคนนี้ และชายคนนี้ก็เช่นกัน เขารู้เรื่องเฮิร์มส์เช่นกัน
ทั้งสองคนเกี่ยวข้องกันแน่นอน
เมื่อคิดถึงเรื่องทั้งหมดนี้ สีหน้าของนักซ์เคร่งขรึม
"เขาไม่ใช่คนที่เราจะใช้เบามือได้
เขาเป็นคนที่แข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญเวทระดับจักรพรรดิ
เขาอยู่ขั้นเหนือจักรพรรดิ"
นักซ์เอ่ยด้วยสีหน้าจริงจังขณะมองอัสตาเรีย
"ขั้นเหนือจักรพรรดิ...?"
อัสตาเรียถามด้วยสีหน้าตกใจ
นักซ์พยักหน้า
ตามวิธีที่ระบบทำงานปกติ ชายคนนี้ควรจะเป็นผู้บำเพ็ญเวทระดับจักรพรรดิ แต่ระบบไม่เคยแสดง 79.5 เป็นเลเวล
เช่นเดียวกับส่วน ‘การบำเพ็ญมานา’
เทียมปราชญ์
มันเป็นขั้นที่นักซ์ไม่เคยเห็นเช่นกัน
นักซ์ตั้งสมมติฐานว่า ‘เลเวล 80’ ขั้นเหนือจักรพรรดิคือ ‘ปราชญ์’ ชายคนนี้ที่เป็นเทียมปราชญ์ ควรจะยังเป็นแค่จักรพรรดิ แต่พลังงานที่เขาปล่อยออกมาดูเหมือนจะบอกเป็นอย่างอื่น
พลังงานนี้ผิดปกติอย่างแน่นอน และไม่ใช่สิ่งที่จักรพรรดิจะปล่อยออกมาได้
"ท่านคุยกันจบหรือยัง?"
ทันใดนั้น ชายคนนั้นถาม
"…"
นักซ์และอัสตาเรียไม่พูดอะไร
ชายคนนั้นก็ไม่สนใจเช่นกัน เขาเพียงมองศพของเฮิร์มส์และรูนแล้วถอนหายใจ
"ตายจริงๆ ด้วย..."
สายตาของเขาเลื่อนไปที่ร่างของรูนและเขายกคิ้ว
"โอ้? ดูเหมือนท่านสนุกไม่น้อยเลยตอนที่สู้กับเขา"
ชายคนนั้นเอ่ยขณะมองนักซ์
นักซ์รู้สึกขนลุกไปทั้งตัวเมื่อรู้สึกถึงสายตาของชายคนนี้ ใบหน้าของเขาซีดขาวอีกครั้ง ขาอ่อนแรง แต่ครั้งนี้เขาไม่คุกเข่าและยืนหยุดแน่น
"โอ้? ผู้บำเพ็ญเวทระดับคิงที่จะยืนต่อหน้าออร่าของฉันได้ น่าสนใจดี
ไม่น่าแปลกใจเลยว่าท่านสามารถเอาชนะเขาได้"
ชายคนนั้นพึมพำกับตัวเองขณะมองนักซ์ด้วยสายตาที่สนใจ
อัสตาเรียในทางกลับกันไม่อาจไม่คิดเรื่องอื่น
‘เขารู้ได้ยังไงว่านักซ์เป็นคนที่ฆ่าเขา?’
เธอแน่ใจว่าชายคนนี้ไม่ได้อยู่ตอนที่พวกเขาสู้กัน
เธอไม่สัมผัสได้ถึงใคร
และชายคนนี้ก็ไม่มีเหตุผลที่จะซ่อนตัวตน
อัสตาเรียมั่นใจ 100% ว่าชายคนนี้มาถึงที่นี่เพิ่งจะตอนนี้
แล้วเขาจะรู้ได้ยังไง...
"และท่านต้องเป็นคนที่ฆ่าเฮิร์มส์สินะ"