วันรุ่งขึ้น นักซ์และเฟลเบอร์ตาต้องรีบเพราะนี่แล้ว 8 โมงเช้าและเฟลเบอร์ตาต้องเตรียมตัวให้เสร็จภายใน 9 โมง
"อ๊ะ! นี่ทั้งหมดเพราะนายนั่นแหละ ใครบอกนายให้มันแข็งทุกเช้า? ไม่พอใช่ไหม ยังมีหน้าเอาอันนั้นมาถูกตูดฉันอีก!"
ไวเคาน์ต์เฟลเบอร์ตาคำรามด้วยความหงุดหงิด
นักซ์ที่ได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป แล้วบ่นในใจว่า
'นายพูดอะไรของนายเนี่ยคนดี? ฉันจะควบคุมตัวเองได้ยังไงตอนกำลังกอดนายอยู่? และฉันถูกอันนั้นกับนายเหรอ? หลอกใครก็ไม่บอกหลอก ใครเป็นคนโยกตูดอ้วนๆ ของนายมาถูกอันนั้นของฉันก่อนล่ะ? เหอะ?'
แน่นอนว่าเขาพูดออกไปไม่ได้ ก็เลยต้องแกล้งทำหน้าแดงและพูดว่า
"ฉ-ฉันขอโทษ... ฉ-ฉันจะระวังไม่ให้เป็นแบบนั้นตอนเช้า..."
"อ้า! ไม่ ไม่ต้องทำแบบนั้น... การที่นายแข็งทุกเช้าเป็นสัญญาณที่ดีนะ อย่าเปลี่ยน"
ไวเคาน์ต์เฟลเบอร์ตารู้สึกเหมือนตัวเองกำลังเสียอะไรบางอย่างไปเมื่อได้ยินแบบนั้น รีบแก้คำพูดทันที
"อ-อืม งั้นฉันจะพยายามให้แข็งให้สุดทุกเช้าเลย..."
คราวนี้ถึงคราวไวเคาน์ต์ต้องแดงหน้า เธอตกตะลึงกับคำตอบของเขา แต่สุดท้ายก็ได้แต่พยักหน้า
"ด-ดี"
เช้าที่วุ่นวายดำเนินต่อไป สาวใช้ถูกเรียกมาทำความสะอาดเตียงที่เปื้อนไปด้วยน้ำของนักซ์ เฟลเบอร์ตารีบเข้าห้องน้ำ ส่วนนักซ์ยืนมองสาวใช้ทำความสะอาดน้ำของเขาด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก
ราวกับพวกเธอถูกฝึกให้ไม่แสดงอารมณ์ในสถานการณ์ใดๆ ก็ตาม
เมื่อสังเกตเห็นแบบนั้น ความคิดอุปกรณ์ที่อยากเห็นสีหน้าลามกของสาวใช้เหล่านี้ก็ผุดขึ้นในหัวของนักซ์
ในเวลานั้น ร่างของสาวใช้สั่นเทาะด้วยเหตุผลบางอย่าง ราวกับถูกสัตว์ร้ายล็อกเป้าไว้
...
ประมาณ 45 นาทีต่อมา ไวเคาน์ต์เฟลเบอร์ตาเข้ามาในห้องพร้อมลุคสำหรับงานเลี้ยง เธอสวมชุดเดรสสีดำที่ดึงดูดสายตาทำจากผ้าไหม ผมถูกหวีเป็นมวย แต่งหน้าเพียงเล็กน้อย เมื่อรวมกับใบหน้าที่สวยงามและรูปร่างเหมือนซัคคัสบัส เธอดูน่าหลงใหลจริงๆ
"ฉันดูเป็นยังไง?" เธอหันมาถามนักซ์
"..." นักซ์ยืนนิ่งไป
เธอขมวดคิ้วแล้วโบกมือ "เฮ้? นักซ์?"
"อะ! อะไรนะ?"
"ฉันดูเป็นยังไง?"
"สวย... สวยเกินไปแล้ว..." เขาพึมพำเบาๆ ก่อนจะสะดุ้งกลับมาแล้วรีบพูด "อ! คือ นายดูดีมากครับ"
พอใจกับปฏิกิริยาของเขา ไวเคาน์ต์พยักหน้าและยิ้ม "งั้นฉันขอตัวไปก่อนนะ ดูแลตัวเองด้วย ถ้าอยากได้อะไรก็บอกสาวใช้นะ"
นักซ์ไม่มีสถานะพอที่จะไปกับเขา ท้ายที่สุดเขาก็แค่เด็กเลี้ยงให้แมน แม้ไวเคาน์ต์เฟลเบอร์ตาจะไม่มองเขาแบบนั้น แต่ในสายตาคนอื่นเขาก็แค่นั้น แน่นอนว่านักซ์เองก็ไม่ได้สนใจมาก เขามาที่โลกนี้ได้แค่ 2 วัน ไม่ได้รีบอยากขึ้นตำแหน่งหรอก
รู้ไหมว่างานเลี้ยงแบบนี้ครั้งต่อไป เขาอาจได้รับเชิญเป็นแขกผู้มีเกียรติก็ได้?
แน่นอนว่านักซ์ไม่ลืมที่จะใช้โอกาสนี้สร้างความประทับใจให้ไวเคาน์ต์จดจำ
"อ-อืม ก-กลับเร็วๆ นะ..." นักซ์พึมพำเบาๆ
"โอ? ทำไมต้องกลับเร็วล่ะ? คิดถึงฉันเหรอถ้าฉันไม่กลับ?"
"ค- ไม่! ไม่ใช่! คือ ไปให้สนุกนะ แล้วฉัน... ฉันรอนายอยู่..." นักซ์ตอบด้วยหน้าแดง
"ฮี่ๆ~ ไม่ต้องห่วง ฉันแค่ล้อเล่นนะ ฉันจะกลับมาเร็วที่สุดเท่าที่ทำได้" ไวเคาน์ต์ยิ้มแล้วเดินจากไป
...
เมื่อเข้าสู่ห้องรับแขก เฟลเบอร์ตาเห็นสตรีสองคนสวมชุดเดรสผ้าไหมสีแดงและสีม่วงนั่งคุยกันอยู่ด้วยรอยยิ้ม
ทั้งสองคืนคือ ฟลอเรนซ์ รีดส์ และ วิลล่า ฮาร์ต ทั้งคู่เป็นไวเคาน์ต์และเพื่อนสนิทของเฟลเบอร์ตา
มีชายสองคนสวมชุดเดียวกับโจยับยืนอยู่ด้านหลัง ทั้งสองเป็นพ่อบ้านของพวกเธอ
วิลล่าสังเกตเห็นเฟลเบอร์ตาเดินเข้ามาจึงลุกขึ้นทัก "อรุณสวัสดิ์ค่ะ พี่เฟล"
ฟลอเรนซ์ก็ลุกขึ้นตาม และดวงตาสว่างขึ้นเมื่อเห็นเฟลเบอร์ตา
"โอฮอ ใครนะเนี่ยดูน่าสนใจจังวันนี้? เรื่องอะไรหรือ? ทำไมหน้าตัดสดใส่จัง?"
"เห? หมายความว่ายังไง? ฉันไม่ได้ดูสดใส่อยู่ทุกวันเหรอ?"
"ฮ่า! อยู่กับความหลงตัวเองของนายอีกแล้ว" ฟลอเรนซ์กลิ้งตา
"แต่ฟลอร์พูดถูกนะ แม้นายจะเป็นคนมีเสน่ห์อยู่แล้ว วันนี้นายดูแปลกไปนิดหน่อย..." วิลล่าพึมพำ
แม้ฟลอร์และวิลล่าจะไม่ได้สวยเท่าเฟล แต่ก็ถือว่าเป็นคนสวยในระดับของตัวเอง ฟลอร์มีรูปร่างเล็ก ผมบลอนด์ จมูกเล็ก รวมกับนิสัยกระฉับกระเฉง เธอดูมีชีวิตชีวาและน่ารัก เป็นคนเล็กสุดในสามคน อายุเพียง 24 ปี
วิลล่ากลับตรงกันข้าม หน้าอกของเธอใหญ่กว่าของเฟล รวมกับผมสีดำที่มีสีน้ำตาลปน เธอมีเสน่ห์แบบแม่บ้านและเป็นคนแก่สุดในกลุ่ม อายุ 31 ปี
"เฮ้อ พี่วิลล่า ฉันรู้ว่าพี่แกเป็นกรณีไร้ทางแก้แล้ว แต่ทำไมพี่ต้องมาเข้าข้างพี่แกด้วย?" เฟลเบอร์ตาบ่น
"ฮ่า!? ใครเป็นกรณีไร้ทางแก้!? อยากสู้กันเหรอ!?" ฟลอร์เปิดฉาก
"ฮี่ๆ!" อีกสองคนหัวเราะ แล้ววิลล่าพึมพำ "ก็ได้ คุยในรถม้าก็ได้ ไปกันเถอะ งานเลี้ยงนี้ไปสายไม่ได้นะ"
เฟลเบอร์ตาและฟลอเรนซ์พยักหน้า สตรีทั้งสามเข้ารถม้า
...
หลังนั่งรถม้าประมาณ 1 ชั่วโมง ทั้งสามมาถึงคฤหาสน์ใหญ่ที่คนใส่เสื้อผ้าราคาแพงเดินไปมาอยู่
เห็นบรรยากาศคึกคัก ฟลอร์สูดหายใจลึกแล้วเปรมปรีดิ์ "ฮา! ดีจัง! ในที่สุดก็ไม่ต้องนั่งอยู่ในคฤหาสน์เหม็นๆ ทำงานเหม็นๆ แล้ว!"
เฟลและวิลล่ากลิ้งตาเมื่อได้ยิน ทั้งสามมีพ่อบ้านคนละคนตามมา พ่อบ้านของฟลอร์ก็ไม่ได้ทำอะไรได้แค่ส่ายหัวในใจแล้วโอดก็ร่ำในใจ
'นายจะมาบ่นทำไม ฉันต่างหากที่ทำงานทั้งหมด... นายนั่งอยู่แล้วบ่นซะ...'
ไม่มีใครรู้ความทุกข์ของเขา...
ขณะที่ทั้งสามกำลังมองไปรอบๆ ด้วยความตื่นเต้น เสียงหนึ่งดังขึ้นทำให้ทั้งสามและพ่อบ้านของพวกเธอขมวดคิ้ว โดยเฉพาะโจยับ
"ไวเคาน์ต์เฟลเบอร์ตา ฉันเห็นว่านายยังสวยเหมือนเดิมเสมอ"
"ใช่ จริงของนาย ฉันก็สวยอยู่แล้วถ้าจะให้พูดเอง แต่ไวเคาน์ต์เฮย์ดอน ฉันต้องบอกว่านายยังไม่มีไอเดียใหม่เลย นี่ครั้งที่ 13 แล้วที่ฉันได้ยินประโยคเดิมเปิดบทสนทนา"
เฟลเบอร์ตาหันไปเห็นชายคนหนึ่งยืนอยู่ด้านหลัง ใบหน้าของเขากระตุกด้วยคำตอบของเธอ
เขาคือ เฮย์ดอน ยูงจี ไวเคาน์ต์ที่แอบชอบเฟลแต่ถูกปฏิเสธ และตอนนี้คอยตามไปส่ายแหย่ทุกที่ที่เจอหวังจะชนะใจเธอ
หน้าตา แม้ไม่ถึงกับน่าเกลียด แต่ก็ไม่หล่อเหลาเช่นกัน ผมบลอนด์ ชุดราคาแพง จมูกแหลม รวมกับไฝที่แก้ม ทำให้เขาดูเจ้าเล่ห์ ซึ่งจริงๆ ก็ไม่ได้ห่างจากนิสัยจริงของเขาเท่าไหร่
แน่นอนว่าไม่ว่าเจ้าเล่ห์แค่ไหน เขาก็ไม่กล้าใช้เล่ห์เหลี่ยมกับไวเคาน์ต์เฟลเบอร์ตา
ไม่ใช่เพราะกลังกฎ แต่เพราะกลัวเฟลเบอร์ตาตัวจริง
สตรีสวยที่สามีตาย มีลูกหนึ่ง แถมเป็นไวเคาน์ต์อีก ใครจะไม่หลงเสน่ห์และอยากครอบครอง? หลายคนพยายามแต่ก็พ่ายแพ้
การที่เธอรอดมาได้ในสภาพแบบนี้ แสดงว่าแม้จะดูเหมือนไวเคาน์ต์ธรรมดา แต่เธอไม่ธรรมดาเลย
เฮย์ดอนที่รู้เรื่องนี้ได้สืบประวัติของเธอและพบข่าวที่น่าตกใจ
เมื่อไม่กี่ปีก่อน มีเอิร์ลคนหนึ่งที่แอบชอบเฟลเบอร์ตาและอยากให้เธอเป็นอนุภรรยา หลังถูกปฏิเสธ เขาก็โกรธจัดและตัดสินใจวางยาและจะข่มขืนเธอ
ไม่เพียงแต่แผนล้มเหลว เฟลเบอร์ตายังเรียกร้องค่าเสียหาย เอิร์ลคิดว่าจบเรื่องที่การจ่ายเงิน จึงยอม
แต่ 'บังเอิญ' วันถัดจากที่เขาจ่ายค่าเสียหาย อาชญากรรมทั้งหมดของเขาก็ถูกเปิดโปงต่อสาธารณะพร้อมหลักฐาน
แน่นอนว่าไม่มีขุนนางในโลกนี้ที่ไม่เคยทำผิด
แต่สุภาษิตบอกว่า การโกงไม่ใช่สิ่งที่ควรถูกลงโทษ การถูกจับได้ต่างหากที่ควรงลงโทษ
กษัตริย์ถูกบังคับให้ลงมือ เอิร์ลถูกลดขั้นเหลือแค่บารอน
แน่นอนว่าบทลงโทษไม่ได้ง่ายอย่างที่ดู เอิร์ลเก่าที่กลายเป็นบารอน จะอยู่รอดได้อย่างไรทั้งที่ตกเป็นที่รังเกียจของไวเคาน์ต์คนหนึ่งและศัตรูมากมายที่สร้างไว้ตอนเป็นเอิร์ล?
ทนแรงกดดันไม่ไหว เอิร์ลขายทรัพย์สินทั้งหมดและออกจากอาณาจักร
หลังจากนั้นเขาเป็นยังไงไม่มีใครรู้
รู้เรื่องนี้ เฮย์ดอนไม่กล้าเล่นเล่ห์ แม้แต่เอิร์ลยังหนีไม่พ้น แล้วเขาไวเคาน์ต์จะกล้าเสี่ยงได้อย่างไร? แม้เขาจะชอบสาวงาม แต่เขาก็รักชีวิตตัวเองมากกว่า
"งั้นถ้านายไม่มีอะไรจะพูดอีก เราขอตัวก่อนนะ ยังต้องไปพบเพื่อนอีกไม่กี่คน"
เห็นว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ เฟลเบอร์ตารีบใช้โอกาสนี้เดินจากไปโดยไม่มองเขาอีก
เฮย์ดอนกัดฟัน แล้วสายตาก็ไปตกอยู่กับสตรีอีกคน เขาจัดผม ยิ้ม แล้วเดินไปหา
"ไวเคาน์ต์ฟรีเดอ ฉันเห็นว่านายยังสวยเหมือนเดิม..."
...
งานเลี้ยงเริ่มขึ้น จริงๆ แล้วงานวันเกิดปกติจัดแค่ตอนเย็น แต่มาร์ควิส เอ็ดวาร์ตรักลูกสาวมากจึงจัดงานใหญ่คลอคลุมอาหารเช้า กลางวัน และเย็นตลอดทั้งวัน
ในงานแบบนี้ ขุนนางระดับต่ำอย่างบารอนและไวเคาน์ต์ต้องมาถึงตั้งแต่เช้า จริงๆ ในอดีตเป็นขุนนางระดับต่ำเองที่มาตั้งแต่เช้าเพื่อสานสัมพันธ์ แต่เมื่อเวลาผ่านไปก็กลายเป็นธรรมเนียม ถือว่าไม่สุภาพถ้าบารอนหรือไวเคาน์ต์ไม่มาตั้งแต่เช้า
ตอนนี้คนที่อยู่ในงานจึงมีแต่บารอนกับไวเคาน์ต์ ข้อสังเกตคือมาร์ควิสเอ็ดวาร์ตมาทักทายแขกทุกคนด้วยตัวเองโดยไม่สนว่าเป็นบารอนหรือไวเคาน์ต์ ทำให้ทุกคนมีความสุขและรู้สึกโชคดีที่มาร่วมงานนี้
หลังมาร์ควิสจากไป บารอนต่างพยายามเข้าหาไวเคาน์ต์ บ้างแนะนำลูกๆ ให้รู้จักกัน บ้างสานสัมพันธ์ในรูปแบบอื่น
แน่นอนว่าในฐานะขุนนางที่ชำนาญ เฟลและเพื่อนๆ ไม่สนใจไวเคาน์ต์หรือบารอน พวกเธอแค่ทักเพื่อนแล้วนั่งคุยกันสามคน พูดคุยทบทวนกัน
แม้เฟลที่กำลังเพลิดเพลินกับบทสนทนาก็เริ่มคิดถึงคนคนหนึ่งแล้ว
...
เวลาผ่านไป บ่ายมาถึง นี่เป็นเวลาที่เอิร์ลต่างเข้ามาในงาน
ทีละคน เอิร์ลทั้งหมดเดินเข้าห้องโถง หลังทักทายกัน พวกเขาก็ได้รับการทักจากไวเคาน์ต์และบารอน แม้เฟลและเพื่อนๆ ก็ทักเอิร์ลที่รู้จักก่อนทุกคนจะนั่งโต๊ะทานอาหารกลางวัน ครั้งนี้เฟลและเพื่อนๆ ไม่ได้นั่งกันเอง พวกเธอนั่งกับเอิร์ลไม่กี่คนและไวเคาน์ต์อีกบางคน
แต่เฟลเริ่มรู้สึกถึงความรู้สึกคุ้นเคยนั้นในน้องสาวของเธอ เธอแข็งขาเข้าด้วยกันและยืดหลังตรงเพื่อข่มความรู้สึกก่อนจะยิ้มและทานต่อ
...
หลังอาหารกลางวัน สวนถูกเปิดให้เข้าได้ เฟลและกลุ่มของเธอขอตัวเดินไปสวนเพื่อสูดอากาศบริสุทธิ์
เวลาผ่านไป ถึงเวลางานหลักเริ่ม เริ่มจากมาร์ควิส แล้วถึงดยุคทั้งสี่ของอาณาจักร และสุดท้ายเจ้าชายสามองค์ บุคคลสำคัญเหล่านี้ปรากฏตัวทีละคน
หลักจากทักทายอีกครั้ง เฟลทนไม่ไหวอีกแล้วจึงพูดว่า "วิลล่า ฟลอร์ ฉันต้องไปห้องน้ำ แป๊บเดียวนะ"
"เค~" ฟลอร์ตอบแล้วโบกมือไม่สนใจ ส่วนวิลล่าพยักหน้า
เฟลเบอร์ตาเดินจากไปอย่างสง่างาม แต่เมื่อมั่นใจว่าไม่มีใครอยู่ใกล้ เธอเร่งฝีเท้ารีบเข้าห้องน้ำ ก่อนจะนั่งลงแล้วเสียนิ้วเข้าไปในน้องสาวของเธอ
"อ๊า~ โล่งจัง~"