"เราลองทำการสอบสวนบางอย่างด้วยไหม มีคนไม่กี่คนที่ผมเชื่อว่าพวกเขาไม่ได้มีผลประโยชน์ของอาณาจักรเป็นที่ตั้ง"
นักซ์มองนักบ่มเพาะระดับแกรนด์มาสเตอร์คนหนึ่งที่ยืนอยู่ในกลุ่มคนแล้วยิ้มสนุกสนาน
นักบ่มเพาะระดับแกรนด์มาสเตอร์เบิกตากว้างเมื่อรู้ว่าสายตาของนักซ์จับจ้องอยู่ที่เขา กระแสไฟฟ้าแปลกๆ ไหลทั่วร่างเมื่อเห็นรอยยิ้มของนักซ์และดวงตาสีทองที่เปล่งประกายขณะมองเขา
ด้วยเหตุผลบางอย่าง นักบ่มเพาะระดับแกรนด์มาสเตอร์รู้สึกตื่นตระหนก
เขารู้สึกเหมือนมีเรื่องร้ายจะเกิดกับเขา
[ชื่อ: นิกสัน ฮอลต์]
[อายุ: 72]
[การบ่มเพาะมานา: แกรนด์มาสเตอร์]
[การบ่มเพาะกายา: มนุษย์ธรรมดา]
[เผ่าพันธุ์: มนุษย์]
[อาชีพ: สายลับจากอาณาจักรเอิร์ธที่มั่นคง]
[พรสวรรค์: ปานกลาง]
[เลเวล: 43]
[พลังชีวิต: 600/600]
[พลังมานา: 760/760]
[พละกำลัง: 51]
[ความว่องไว: 56]
[พลานามัย: 60]
[ความอดทน: 51]
[สติปัญญา: 76]
[พลังป้องกัน: 50]
...
และชายคนนั้นก็คิดถูก
เพียงแค่มองครั้งเดียว สายตาของนักซ์ก็รู้ทุกอย่างเกี่ยวกับชายคนนี้ ความลับที่ลึกที่สุดที่เขาซ่อนเอาไว้นานหลายปี อยู่ตรงหน้านักซ์
สัญชาตญาณของนักบ่มเพาะระดับแกรนด์มาสเตอร์ นิกสัน เตือนให้เขาหนีไปจากที่นี่ แต่ด้วยคนที่แข็งแกร่งมากมายอยู่ที่นี่ การหนีไปจะไม่ได้ทำอะไรนอกจากดึงความสนใจและความสงสัยมากขึ้น
"คุณพูดเรื่องอะไร?"
อัสตาเรียหรี่ตาและถาม
รอยยิ้มของนักซ์กว้างขึ้น แล้วเขาก็เดินไปหานิกสัน
นิกสันมองไปรอบๆ พยายามเข้าใจว่าทำไมนักซ์ถึงเดินมาทางนี้ เขายังหันไปข้างหลังด้วย เหมือนพยายามยืนยันว่านักซ์มองเขาอยู่หรือเปล่า เนื่องจากดูไม่ออกจากแค่นั้น เขาจึงลองขยับไปทางขวาและซ้าย แต่ไม่ว่าเขาจะพยายามปฏิเสธแค่ไหน นักซ์ก็มองเขาอยู่แน่นอน
รู้สึกถึงสายตาจ้องจ้อง หัวใจของนิกสันเต้นแรงขึ้น แต่ทันใดนั้น เขาก็หายใจเข้าลึก
'ผมคิดไปเอง นี่เป็นครั้งแรกที่ผมเห็นชายคนนี้ ไม่ต้องตื่นตระหนกเลย สงบไว้ นิกสัน สงบไว้ เขาไม่ได้มาหาผมหรอก นี่มันความเข้าใจผิดทั้งนั้น มันเห็นได้ชัดว่าเขาต้องมองคนที่เริ่มขยับตัวไปมาเหมือนคนโง่กลางฝูงชน ใช่แน่นอน ต้องเป็นแบบนั้นแหละ'
นิกสันพยายามปลอบใจตัวเอง
แต่ความหวังลวงอยู่ได้ไม่นาน
*ก้าว*
ต่อหน้าทุกคน นักซ์หยุดตรงหน้านิกสัน คนอื่นๆ แยกออกไป เหลือเพียงนักซ์กับนิกสันอยู่ตรงกลาง นิกสันพยายามปะปนเข้ากับฝูงชนและขยับออกไปด้วย แต่
"คุณคือนิกสัน ฮอลต์ใช่ไหม?"
นักซ์ถาม
ได้ยินคำถามนี้ นิกสันเบิกตากว้างด้วยความตกใจ
'เขารู้ได้ยังไง!?'
เขาคิดในใจ แต่ทันใดนั้นก็ควบคุมสีหน้าและหัวเราะ
"คุณคงจำผิดคน ชื่อของผมคือไรลีย์ เซน"
นักซ์เอียงหัวด้วยความสงสัยแล้วถามอีกครั้ง
"คุณไม่ใช่นิกสัน ฮอลต์จริงๆ เหรอ?"
"ไม-ไม่ใช่ครับ ผมไม่เคยได้ยินชื่อนั้นมาก่อนเลยด้วยซ้ำ"
นิกสันพูดตะกุกตะกักเล็กน้อย นิกสันคือชื่อจริงของเขา แต่ตอนนี้เขาใช้ชื่อไรลีย์ เซนเป็นนามแฝง
ชายคนนี้ไม่น่าจะรู้ชื่อจริงของเขาได้
นี่มันเป็นไปได้ยังไง!?
นิกสันกำลังตื่นตระหนกในใจ แล้วทันใดนั้น เขาก็เห็นรอยยิ้มเหมือนปีศาจปรากฏบนใบหน้าของนักซ์
"ท่านหญิงอัสตาเรีย ได้โปรดสอบสวนชายคนนี้ ตั้งแต่เกิดจนถึงวันนี้ ทุกสิ่งที่ชายคนนี้เคยทำ สอบสวนทุกอย่างอย่างละเอียดและยืนยันซ้ำสองครั้ง และได้โปรดตรวจค้นห้องที่จัดให้ชายคนนี้ด้วยเช่นกัน"
หัวใจของนิกสันเห skipped a beat
ชายคนนี้รู้
ไม่มีประโยชน์ที่จะปฏิเสธอีกแล้ว
สีหน้าเย็นชาปรากฏบนใบหน้าของนิกสัน
"ท่านนักซ์ ผมรู้ว่าคุณเป็นสามีของราชินีในอนาคต แต่ผมไม่คิดว่าคุณมีอำนาจในการสอบสวนผมและทำลายความเป็นส่วนตัวของผม โดยไม่มีคำอธิบายด้วย"
คนอื่นๆ ก็หรี่ตาลงเช่นกัน
ชายคนนี้เพิ่งปรากฏตัวต่อหน้าพวกเขาแล้วเริ่มกดพวกเขาลงทันที
เขากล้าปานใด?
แต่นักซ์ไม่สนใจว่าใครกำลังคิดอะไรแล้วเสียไหล่
"ผมไม่มีอำนาจทำอะไร ผมเป็นแค่สามี ไม่ใช่กษัตริย์ คนที่มีอำนาจทั้งหมดคือเมียของผมและเมียในอนาค- คือ ท่านหญิงอัสตาเรีย"
มุมปากของอัสตาเรียกระตุกเมื่อได้ยินสิ่งที่นักซ์พูด เธอกำมือแน่นด้วยความรำคาญ
มันหน้าด้านเกินไป เธอจะจัดการเขาภายหลัง
แต่ตอนนี้ เรื่องนี้สำคัญกว่า
"คุณต้องการใช้ชื่อของฉันเพื่อสอบสวนชายคนนี้?"
อัสตาเรียหรี่ตาและมองนักซ์
"ใช่"
"คุณรู้ผลของการทำแบบนี้ใช่ไหม?"
"แน่นอน ภาพลักษณ์ของชายที่สมบูรณ์แบบที่ผมสร้างขึ้นในใจของคุณจะพังทลาย ผมเสี่ยงไม่ได้ ผมต้องพยายามประทับใจคุณให้ดีที่สุดอยู่แล้ว
ผมจะไม่พูดอะไรที่ลดโอกาสของผม"
นักซ์ตอบด้วยสีหน้าจริงจัง
คนอื่นๆ คิดว่าเขาพยายามประทับใจท่านหญิงอัสตาเรียเพราะเขาจะเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลสกายฟอลล์ในเร็ววัน และใครที่ได้ความโปรดปรานจากอัสตาเรียย่อมมีชีวิตที่ง่ายขึ้น
แต่อัสตาเรียเข้าใจความหมายที่แท้จริงของเขาและกำมือแน่นขึ้นอีก
เธอจะจัดการชายคนนี้ในภายหลังอย่างแน่นอน
"ได้ คีฟ ทำตามที่เขาบอก"
อัสตาเรียสั่ง
"ตามรับสั่ง ท่านหญิงอัสตาเรีย"
คีฟก้มหัว
"..."
"..."
"..."
ทุกคนเงียบไปพักหนึ่ง
แล้วรอยขมวดคิ้วก็ปรากฏบนใบหน้าของนักซ์ขณะมองคีฟ
"คุณทำอะไรอยู่?"
"หืม?" คีฟขมวดคิ้ว
"ไปทำงานเลย เราไม่ได้มีเวลาทั้งวัน"
"หืม?"
"ข้อมูล เอามาเลย ผมไม่ได้มีเวลาทั้งวัน ผมมีเรื่องต้องพิสูจน์อยู่"
"ม-มันไม่ง่ายขนาดนั้น ผมต้องเริ่มการสอบสวน ตรวจสอบ รวบรวม และถึงตอนนั้นข้อมูลทั้งหมดถึงจะถูกรายงาน" คีฟตอบ
นักซ์เสียดจมูกแล้วถาม
"ใช้เวลานานแค่ไหน?"
"ผมต้องการอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์"
นักซ์ย่นจมูก แล้วมองอามาย่า
อามาย่าเข้าใจสิ่งที่เขาต้องการและถอนหายใจ
"ให้ผมครึ่งวัน ผมจะทำเอง"
รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏบนใบหน้าของนักซ์
"ตามที่คาด คุณเก่งที่สุด"
รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนใบหน้าของอามาย่า ซึ่งโดยไม่รู้ตัวก็ดึงดูดความสนใจของชายหลายคน
ดวงตาของนักซ์เย็นชาไปชั่วขณะ แต่เขาตัดสินใจเพิกเฉยในตอนนี้แล้วหันไปหาอัสตาเรีย
"คุณจะได้หลักฐานทั้งหมดที่ต้องการภายในไม่กี่ชั่วโมง เริ่มจากการตรวจค้นห้องก่อนเลย ผมแน่ใจว่าเราจะเจออะไรที่น่าสนใจ"
"ค-คุณบุกรวมความเป็นส่วนตัวของผมไม่ได้!
ค-คุณทำแบบนี้ไม่ได้!"