"แกร่งกว่ากษัตริย์ด้วยซ้ำ" นักซ์ตอบพร้อมรอยยิ้ม อัลลูร่าอ้าปากตกใจ
"แ-แกร่งกว่ากษัตริย์? แต่เธออยู่แค่ระดับ Master นะ! ขนาดผู้เชี่ยวชาญระดับ Grand Master เธอยังสู้ไม่ได้เลย ไม่พูดถึงกษัตริย์เลย" อัลลูร่าโต้กลับ
"เธอคิดจริงๆ งั้นเหรอ? งั้นบอกฉันสิ กษัตริย์อายุเท่าไหร่?" นักซ์ถาม
"สัก 200 ปีไหม" อัลลูร่าตอบพร้อมเกริ่นไหล่ ดูเหมือนเธอจะไม่ค่อยสนใจเรื่องนี้เท่าไหร่
นักซ์ขมวดคิ้วนิดหน่อย แต่ก็ส่ายหัวในใจแล้วพูดต่อ
"ส่วนฉันอายุแค่ 18 ปี"
"ฉันแค่ต้องการเวลาอีกไม่กี่ปีก็จะไล่ตามทันกษัตริย์แล้วก้าวข้ามเขาไปแล้ว เฮ้ แล้วฉันก็อาจจะเป็นกษัตริย์คนใหม่ได้ด้วย"
อัลลูร่าเลิกคิ้วกับคำพูดนั้น
"เธอรู้นะว่าสิ่งที่เธอพูดเมื่อกี๊พอจะให้เธอโดนประหารได้ใช่มั้ย?" เธอถาม
รอยยิ้มของนักซ์ขยายออกขณะที่เขาตอบ
"ครับ ฉันรู้"
อัลลูร่าหรี่ตาลงแล้วถาม
"ถ้าฉันไปบอกสิ่งที่เธอพูดให้กษัตริย์ฟังล่ะ? เธอไม่กลัวเหรอ?"
"เหี้ย?" นักซ์ยิ้มพร้อมเอ่ยหน้าเข้าใกล้อัลลูร่าแล้วพึมพำ
"ฉันรู้ว่าเธอไม่ทำหรอก ฉันเชื่อใจเธอ"
หัวใจของอัลลูร่าเริ่มเต้นเร็วขึ้น แต่เธอรีบส่ายหัวแล้วตะโกนในใจ
'เขาแค่เด็กหนุ่มอายุ 18 ปีเอง! มึงเต้นเร็วให้หาอะไรวะ!?'
แต่พอเห็นใบหน้าหล่อเหลาของนักซ์อยู่ใกล้กับหน้าเธอ เธอก็ทนไม่ไหวอีกแล้วเลยดันเขาออก
"เ-เธอใกล้เกินไป" เธอพึมพำ
"อ-โอ ขอโทษ ฉันไม่รู้ว่าผู้หญิงเซ็กซี่อย่างเธอจะหน้าแดงง่ายขนาดนี้ แต่ก็ทำให้ฉันดีใจเหมือนกันไม่รู้ทำไมนะ"
นักซ์ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์
"เธอนะ!"
อัลลูร่าอยากจะโต้กลับ แต่เธอเห็นใบหน้าแดงก่ำของตัวเองสะท้อนบนกระจกหน้าต่างเลยพูดอะไรไม่ออก
นักซ์ยิ้มกว้างขึ้นแล้วเดินไปที่โต๊ะ
"เอาล่ะ กินข้าวกันเถอะ"
พูดจบเขาก็เริ่มตักอาหารใส่จานแล้วส่งสายตาให้อัลลูร่ามาร่วมด้วย
อัลลูร่าไม่ชอบที่เขาทำคนเดียวเลยเริ่มตักอาหารใส่จานบนโต๊ะด้วยเช่นกัน
นักซ์หยุดชะงักเมื่อเห็นสิ่งที่เธอทำ รอยยิ้มเล็กๆ ผุดขึ้นบนใบหน้าเขาแล้วก็ทำต่อ
"งั้นคุณหญิงอัลลูร่า งานอดิเรกของคุณคืออะไรครับ?" นักซ์ถาม
"อ่านหนังสือ..." อัลลูร่าตอบ
"หรอ? อ่านหนังสือแนวไหนครับ?" นักซ์ถามต่อ
"แฟนตาซี"
"โอ ดีเลย ฉันมีเรื่องเล่าสุดยอดอยู่ในหัวที่ตรงกับแนวที่คุณอ่านพอดี อยากฟังมั้ยครับ?" นักซ์ถามพร้อมรอยยิ้มบางๆ
อัลลูร่ามองนักซ์ด้วยสายตาเต็มไปด้วยความสนใจแล้วพยักหน้า
ช่วงหลังเธอไม่ค่อยเจอหนังสือดีๆ เลย เรื่องราวที่น่าสนใจสักเรื่องจึงได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่น
"เรื่องนี้เป็นเรื่องเกี่ยวกับผู้ชายคนหนึ่ง ที่อาศัยอยู่ในโลกซึ่งแตกต่างจากโลกของเรามาก"
"โลกแบบไหน?" อัลลูร่าถาม
"โลกที่ไม่มีแนวคิดเรื่องการบ่มเพาะพลัง มนุษย์ที่นั่นไม่สามารถบ่มเพาะพลังและมีอายุยืนยาวได้ ทุกคนที่นั่นเป็นคนธรรมดาที่อยู่ได้แค่ 100 ปีกว่าๆ เอง"
"แต่ถึงโลกนั้นจะไม่มีการบ่มเพาะพลัง ก็มีสิ่งที่เรียกว่า 'เทคโนโลยี' อยู่"
"ด้วยสิ่งนั้น มนุษย์ที่นั่นพัฒนาได้ไกลจนสามารถออกจากดาวเคราะห์ของตัวเองแล้วไปสำรวจดาวเคราะห์อื่นๆ ข้างนอกได้เลย"
"โอ?" ตาของอัลลูร่าสว่างขึ้น ถึงแม้เธอจะนึกภาพโลกที่ไร้การบ่มเพาะพลังไม่ออก แต่เรื่องเทคโนโลยีนี่ก็ดึงดูดความสนใจเธอจริงๆ
"เอาล่ะเอาล่ะ คุณหญิงอัลลูร่า เราจะอยู่ที่นี่กันอีกสักพัก อย่าฟังแค่เรื่องของฉัน กินข้าวกลางวันด้วยนะ"
"ค่ะ" อัลลูร่าพยักหน้า
นักซ์ยิ้มแล้วเล่า 'เรื่อง' ของเขาต่อ
เรื่องอะไร?
เฮ้? นักซ์ไม่ใช่นักเขียนจริงๆ หรอกนะ?
เขาแค่พูดเรื่อยเปื่อยไปเรื่อยๆ และเพราะเรื่อง 'วิทยาศาสตร์' กับ 'เทคโนโลยี' เป็นเรื่องใหม่สำหรับอัลลูร่า เธอเลยสนุกกับทุกอย่างที่เขาพูด
เขาไม่โง่พอจะเล่าเรื่องอย่างซินเดอเรลล่าให้ฟังหรอก เพราะความคิดของคนในโลกนี้มันต่างจากโลกเดิม
ดังนั้นการจะให้พวกเขาชอบเรื่องที่คนบนโลกเดิมชอบนั้น...
โอกาสน้อยมาก
ก็ช่างมันเถอะ เป้าหมายหลักคือการคุย
ซึ่งเขาทำสำเร็จแล้ว
ระหว่างเล่าเขาก็ถามและเรียนรู้เรื่องความสนใจอย่างอื่นของอัลลูร่าไปด้วย
ทั้งคู่คุยกันต่อไป ก็จริงที่นักซ์พูดเยอะกว่า แต่จากแววตาที่เปล่งประกายความสนใจของอัลลูร่า นักซ์รู้ว่าเขาสำเร็จขั้นแรกแล้ว
ดึงดูดความสนใจของเธอ
ผ่านไปหนึ่งชั่วโมง นักซ์หยุดเล่าเรื่องไว้ที่จุดที่น่าถกเถียง ทั้งคู่เริ่มถกกันว่าตัวละครเอกทำแบบนั้นถูกหรือผิด แล้วนักซ์ก็เริ่มคุยเรื่องอื่นต่อ
เขาไม่ได้ตระหนักรู้ตัว แต่เขากำลังเก่งขึ้นเรื่อยๆ เรื่องการเปลี่ยนทิศทางของบทสนทนา ต่างจากตัวเองในอดีต (บนโลกเดิม) ตอนนี้เขาเป็นคนกำหนดจังหวะการคุย ส่วนคนอื่นเป็นฝ่ายตาม
เกิดขึ้นได้ยังไง?
ใครจะรู้ล่ะ?
"โฮ ดูเวลนะคุณหญิงอัลลูร่า บ่ายสองโมงแล้วนะ"
อัลลูร่ามองนาฬิกาตกใจ
เธอไม่เชื่อว่าเวลาผ่านไปตั้งนานขนาดนี้
"งั้นคุณหญิงอัลลูร่า เราจะนัดครั้งต่อไปเมื่อไหร่ครับ?" นักซ์ถาม และก่อนที่เธอจะคิดอะไรมากนักซ์ก็พูดต่อ
"ครั้งต่อไปที่เราเจอกัน ฉันจะเอาหนังสือนิทานที่ดังในเมืองฉันมาให้ด้วย เป็นเรื่องเกี่ยวกับโลกเดิม โลกที่ไร้เวทมนตร์เหมือนกัน แต่น่าสนใจกว่าที่เล่าให้ฟังมากครับ"
ตาของอัลลูร่าสว่างขึ้นด้วยความดีใจ
"จริงเหรอ?"
"ฉันจะโกหกคุณหญิงอัลลูร่าทำไมครับ" นักซ์ถามพร้อมรอยยิ้ม
อัลลูร่ารู้สึกประหลาดใจกับรอยยิ้มนั้นเลยพึมพำว่า "อ-ได้ค่ะ งั้นเราจะเจอกันอีกครั้งใน 1 สัปดาห์ข้างหน้า ฉันออกจากวังมาแล้ว 2 ครั้ง ถ้าออกอีกสัปดาห์นี้คนจะสงสัยฉันแน่"
"อ ฉันเข้าใจ ได้ครับ สัปดาห์หน้าแล้วกัน" นักซ์ยิ้มแล้วลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่าง
"แล้วเจอกันใหม่นะคุณหญิงอัลลูร่า"
"รอ!" แต่พอเขาจะกระโดดออกจากหน้าต่าง อัลลูร่าก็ร้องเรียก
"ฉันยังไม่รู้ชื่อเธอเลย" อัลลูร่าถาม
รอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้านักซ์ขณะตอบ
"นักซ์ ลีแอนเดอร์"