*ก๊อก* *ก๊อก* *ก๊อก*
"ใครเอ่ย?" หลังนักซ์ออกไป อัลลูร่าได้ยินเสียงเคาะประตูจึงถามขึ้น
"เป็นฉันครับ ท่านหญิงอัลลูร่า"
"เข้ามา"
จากนั้นผู้คุ้มกันของอัลลูร่าก็เดินเข้าห้องมาและเธอก็ถาม
"มีอะไร?"
"ผมอยากถามว่าท่านหญิงมีแผนอะไรสำหรับวันนี้ครับ" ผู้คุ้มกันถาม
แต่ก่อนที่เธอจะทันตอบ ผู้คุ้มกันก็ขมวดคิ้ว
"ท่านหญิงอัลลูร่า ทำไมบนโต๊ะถึงมีจานสองใบครับ?"
อัลลูร่าตกใจเมื่อเห็นจาน แต่เธอไม่ได้แสดงอะไรออกมาทางสีหน้าเลย
การพบนักซ์เป็นความลับเล็กๆ ของเธอ
เธอบอกคนอื่นไม่ได้ เพราะแน่ใจว่าพวกเขาจะเข้าใจผิดแน่
"ไม่มีอะไร ฉันแค่อยากลองดูว่าอาหารจะมีรสชาติต่างกันไหมถ้าใส่ในจานคนละใน" อัลลูร่าตอบไปตามที่คิดได้
"…" ผู้คุ้มกันมองเธอด้วยสายตาแปลกๆ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร
'คนต้องเบื่อขนาดไหนถึงจะมาลองอะไรแบบนี้…'
แต่ไม่มีใครห้ามผู้คุ้มกันคนนี้จากการคิดและตัดสินในใจได้
ผู้คุ้มกันส่ายหัวไล่ความคิดเหล่านั้นออกแล้วถามต่อ
"กลับเข้าเรื่อง ท่านหญิงมีแผนอะไรสำหรับวันนี้ครับ?"
เขาเพิกเฉยเรื่องจานไปเลย
เขารู้สึกว่าทำแบบนั้นดีกว่า
อัลลูร่าถอนหายใจโล่งอกที่ผู้คุ้มกันไม่ได้ถามมาก แน่นอนว่าไม่มีใครรู้ว่าเธอจะทำหน้ายังไงถ้ารู้ว่าเขาคิดอะไรอยู่ในใจ
"กลับวังกันเถอะ"
เธอพึมพำ
"อ-อะไรนะ?"
"มีปัญหาอะไรเหรอ?" อัลลูร่าขมวดคิ้ว
"อ้อ ไม่ครับ! ท่านหญิงอัลลูร่า ไม่มีปัญหาเลยครับ ผมจะจัดเตรียมทุกอย่างให้" ผู้คุ้มกันคำนับแล้วออกจากห้องไปด้วยความตกใจ
"หน้าแบบนั้นเป็นอะไร บรูซ?" ผู้คุ้มกันอีกคนถามเมื่อเห็นสีหน้าตกใจของบรูซ ผู้คุ้มกัน
"ท่านหญิงอัลลูร่าอยากกลับ…" บรูซตอบ
"อะไร? ทำไม?"
"ผมก็ไม่รู้… ผมเองก็ตกใจ"
"แบบนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเลยนะ… เธอมาที่นี่ อยู่ในห้อง แล้วตอนนี้อยากกลับ? เธอไม่ได้แกล้งใคร ไม่ได้สังเกตใคร ไม่ได้ซื้อแผงลอยทั้งแผงเพื่อดูปฏิกิริยาของเจ้าของ ทำเวรงงัยเธอถึงกลับเร็วขนาดนี้?"
"ใครจะไปรู้ล่ะ?"
"เธอป่วยเหรอ?"
"ถ้าป่วยแล้วจะออกจากวังมาทำไม?"
"ก็จริง"
ผู้คุ้มกันทั้งสองเริ่มคิดทบทวน
แม้อัลลูร่าจะคาดเดาไม่ได้และทำอะไรแบบสุ่มๆ เพื่อความเพลิดเพลิน แต่เธอก็ไม่ได้คาดเดาไม่ได้ถึงขนาดนั้น
ดังนั้น ผู้คุ้มกันที่คุ้มกันเธอมาหลายปีจึงรู้นิสัยของเธอดีพอสมควร
พวกเขาแน่ใจว่าท่านหญิงอัลลูร่ากำลังทำตัวแปลกๆ
"ก็ช่างมันเถอะ ยังไงก็ดีกว่าสำหรับพวกเราไม่ใช่เหรอ?" บรูซพึมพำ
"ก็จริง บางทีท่านหญิงอัลลูร่าอาจจะโตขึ้นแล้วก็ได้…"
"เธอไม่ใช่เด็กนะ รู้ตัวไหม?"
"อ่า ช่างมัน ไปจัดเตรียมรถม้าสักที ฉันจะอยู่ตรงนี้"
"ตกลง"
…
ตอนกลางคืน ในห้องของอัลเจอร์ ฉากที่คล้ายกัน ไม่ ควรพูดว่าเหมือนกันมาก กำลังเกิดขึ้นซ้ำอีกครั้ง
"…"
"…"
ไธร่ากับอัลเจอร์จ้องมองกัน
"ฉันเตรียมตัวเองแล้วนะ เธอตีฉันได้เลย"
แต่อัลเจอร์คุ้นเคยกับเหตุการณ์ที่จะตามมาเกินไป จึงเตรียมตัวรับสิ่งที่จะเกิดขึ้นและยกมือยอมแพ้
ไม่มีประโยชน์ที่จะผ่านบทเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เธออาจจะตีเขา
อย่างน้อยตอนนี้เขาก็เตรียมใจไว้แล้ว
"นักซ์สั่งเธอให้มาเรียกฉันเหรอ?" ไธร่าถาม
แต่อัลเจอร์สังเกตเห็นว่าน้ำเสียงของเธอสงบกว่าเมื่อวานมาก ไม่เพียงเท่านั้น แทนที่จะเรียกท่านนายนักซ์ว่า 'ไอ้เวรนั่น' เธอกลับเรียกชื่อเขา
รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนใบหน้าของอัลเจอร์
แน่นอนว่าเขาไม่ได้คิดอะไรแปลกๆ
ชายผู้น่าสงสารแค่อยากจะอยู่รอดโดยไม่โดนตี
และเขาเห็นโอกาสที่จะทำแบบนั้นแล้ว
"ค-ครับ แน่นอนครับ ท่านนายนักซ์เป็นคนสั่งให้ผมมาเรียกครับ" อัลเจอร์พยักหน้าพร้อมรอยยิ้มที่เป็นมิตรที่สุดเท่าที่จะทำได้
จริงๆ แล้วไธร่าอยากจะตีเขาเพราะรอยยิ้มแปลกๆ นั่น แต่เธอก็อดกลั้นเอาไว้
เธอไม่ใช่พวกหัวไม่ดีซะหน่อย
"แล้ว? วันนี้เขาต้องการอะไร?" เธอถาม และทันทีที่ถามจบ รอยยิ้มบนหน้าอัลเจอร์ก็หายไป
เขาลืมไปแล้ว ไม่มีทางที่เขาจะรอดจากการโดนตีวันนี้ได้
ท่านนายนักซ์ไม่ได้เผื่อโอกาสไว้ให้เขาเลย
อัลเจอร์กลืนน้ำลายเมื่อนึกถึงคำถามนั้น เขาไม่อยากถามคำถามนั้นเลย แต่เขาก็ช่วยไม่ได้ ไม่สามารถทำอะไรได้เลยจริงๆ
อัลเจอร์หลับตา ใบหน้าซีดขาว แล้วถาม
"ท-ท่านได้เรียนรู้อะไรจากการซ้อมกับท่านนายนักซ์วันนี้หรือเปล่าครับ? ท่านได้ประโยชน์อะไรหรือไม่ครับ?"
"…"
ไธร่าเงียบ
เนื่องจากเธอไม่ได้พูดอะไร อัลเจอร์จึงรู้ว่าเธอโกรธและเบิกตาซ้ายมองเพื่อดูปฏิกิริยาของเธอ
ร่างกายเขาสั่นเมื่อเห็นว่าเธอกำลังยืนนิ่งอยู่กับที่ ก้มหัวลง ผมปรกตา
"พฟึ่"
ทันใดนั้น เสียงหัวเราะก็หลุดออกมาจากปากของไธร่า
'หา?' อัลเจอร์เบิกตามองไธร่าด้วยความสับสน
"ฮาฮาฮาฮ่า~" ไธร่าหัวเราะออกมาดังๆ
"เขาหาหัวข้ออื่นไม่ได้จริงๆ เหรอไง? ฮาฮาฮ่า~" ห้องของอัลเจอร์เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะที่หวานซ่านอย่างน่าประหลาดของไธร่า
'เธอบ้าไปแล้วเหรอ? กูจะตายหรือเปล่า?' อัลเจอร์คิดในใจ
"ห่วงไม่ได้ ฉันรู้ว่าไม่ใช่ความผิดเธอ เธอแค่ทำตามคำสั่ง ตกลง ฉันขอตัวไปก่อนนะ" แม้เธอจะสวมหน้ากากอยู่ แต่อัลเจอร์แน่ใจว่าเธอกำลังยิ้มอยู่ตอนนี้
ไธร่าออกจากห้องไปพร้อมรอยยิ้ม
'ฮึ่ม! ไอ้พวกโชว์ผิว!' ไธร่าสูดจมูก
'แต่ครั้งนี้ ฉันจะผ่านห้องนั้นไปโดยไม่แอบดูเด็ดขาด! ฉันจะไม่แอบดูเลย!' ไธร่าพยักหน้ากับตัวเอง ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น
จากนั้นเธอก็เดินไป ยิ่งเดินใกล้ห้องของนักซ์เท่าไหร่ หัวใจเธอก็ยิ่งเต้นเร็วขึ้น
'ฉันไม่ได้ยินอะไรเลย! ฉันไม่ได้ยินอะไรเลย! ฉันไม่ได้ยินอะไรเลย! ฉันไม่ได้ยินอะไรเลย! ฉันไม่ได้ยินอะไรเลย!'
เธอพยายามเ convince ตัวเองไปเรื่อยๆ ขณะเดิน แต่อยู่ๆ เธอก็สังเกตเห็นสิ่งหนึ่ง
'ฉันไม่ได้ยินอะไรเลย…'
เธอขมวดคิ้ว
พลังการ convince ตัวเองของเธอเก่งขนาดนั้นเลยเหรอ?
เธอเดินเข้าใกล้ห้องของนักซ์มากขึ้น และ
"…"
ยังไม่มีเสียง ไม่มีเสียงคราง
'เกิดอะไรขึ้น?'
ไธร่าคิดอย่างสงสัย
ในที่สุด ไธร่าก็อดไม่ได้และเดินไปที่ห้องของนักซ์
เธอมาถึงประตู นั่งยองๆ แล้วเปิดประตูเล็กน้อยเหมือนที่เธอทำเสมอ
แต่เธอก็ต้องตกใจเมื่อเห็นว่าห้องนั้นว่างเปล่า
'หืม?'
เธอขมวดคิ้ว แต่ก่อนที่จะคิดอะไรได้มากกว่านี้
มีมือหนึ่งปิดปากเธอ ในขณะที่มีคนคว้าตัวเธอจากด้านหลังและยกเข้าไปในห้อง