"คุณจะได้หลักฐานทั้งหมดที่ต้องการภายในไม่กี่ชั่วโมง เริ่มจากการตรวจค้นห้องก่อนเลย ผมแน่ใจว่าเราจะเจออะไรที่น่าสนใจ"
"ค-คุณบุกรวมความเป็นส่วนตัวของผมไม่ได้!
ค-คุณทำแบบนี้ไม่ได้!"
นิกสันตะโกนออกมาดังๆ
"คีฟ ไปดูในห้องของเขา"
"ตามรับสั่ง ท่านหญิงอัสตาเรีย"
คีฟพยักหนา ครั้งนี้ เขาไม่ได้ทำผิดพลาดซ้ำแล้วหันหลังไปทันที
"รอ"
ทันใดนั้น นักซ์เรียก
"อะไรอีกล่ะ?" คีฟถามด้วยน้ำเสียงรำคาญเล็กน้อย
นักซ์มองไธร่า ผู้หญิงคนนั้นพยักหนา
"ให้เธอไปกับคุณ" นักซ์พูด
คีฟมองเลนสักพัก แล้วหันกลับมาหานักซ์และพยักหนา
เลนและคีฟจึงเดินจากไป
"ชายคนนั้นทำงานในฝ่ายรักษาความปลอดภัยไม่ใช่เหรอ?"
"อืม ใช่ ผมแน่ใจว่าเห็นเขาหลายครั้ง แต่ผมไม่ได้สนิทกับเขา แต่เลย์ คุณกับเขาเป็นเพื่อนกันไม่ใช่เหรอ ผมเห็นคุณคุยกับเขาบ่อยพอสมควร"
"จริง ผมรู้จักเขามาหลายปีแล้ว ผมไม่รู้ว่าชายคนนี้ต้องการทำอะไร แต่การได้เห็นคนแปลกหน้าคนหนึ่งได้รับอนุญาตให้สอบสวนพวกเราทุกคนเหมือนเราเป็นเครื่องมือใช้แล้งทิ้งมันไม่สบายใจจริงๆ
ความทุ่มเทและตราบอาณาจักรของพวกเราหลายปีเท่ากับไม่มีค่าหรือไง?"
ชายที่ชื่อเลย์ไม่พอใจเลย
"ไม่สบายใจจริงๆ แต่ผู้หญิงคนนั้นดูเหมือนจะเกรงใจหนุ่มคนนั้น"
"ผู้หญิงคนนั้นเป็นใครกัน?"
"เฮ้ พูดเบา คุณไม่เห็นเหรอว่านักบ่มเพาะระดับคิงสเตจทั้งหมดและนักบ่มเพาะระดับเอ็กเพิร์ตส่วนใหญ่ยังก้มหัวอยู่ ไม่มีใครพูดอะไรเลยตั้งแต่เธอมา พวกเขาไม่ได้ทำตัวแบบนี้แม้แต่ต่อหน้ากษัตริย์ แต่กลับทำต่อหน้าผู้หญิงคนนั้น
มันไม่ใช่ความเคารพ มันคือความหวาดกลัวล้วนๆ
ผู้หญิงคนนั้นไม่ธรรมดา
แม้แต่พลเอกโฟรัสยังเรียกเธอว่าท่านหญิงอัสตาเรีย"
"ใช่ และคุณเห็นไหมว่าเธอทำให้เขาเงียบได้แค่ด้วยสายตา ผมยังสังเกตเห็นว่าเขาสั่นเลย"
"ทำให้พลเอกโฟรัสสั่นได้... ผมจินตนาการไม่ออกว่าผู้หญิงคนนี้น่าเกรงขามขนาดไหน..."
"จริง..."
การสนทนาเริ่มขึ้น
"และผมไม่คิดว่าชายคนนั้นพูดเรื่อยเปื่อยนะ..."
ทันใดนั้น คนหนึ่งพูด
"หมายความว่ายังไง?"
เลย์ เพื่อนของนิกสันหรี่ตาลง
"คิดดูสิ ชายคนนั้นเลือกไรลีย์ขึ้นมาจากคนมากมายขนาดนี้โดยไม่มีเหตุผล ถ้าเป็นคุณและห้องของคุณถูกตรวจค้น คุณจะปฏิกิริยายังไง?"
"ผมก็โกรธสิ! จะบุกรวมความเป็นส่วนตัวของผมจากคำพูดของชายบางคนได้ยังไง!?" เลย์ตอบกลับ
"จริง ผมก็คิดแบบเดียวกัน แต่คุณจะกล้าเปิดเสียงตอนที่ผู้หญิงคนนั้นอยู่และนักบ่มเพาะระดับคิงสเตจเงียบกันอยู่หรือ?"
ชายคนนั้นถาม และทันใดนั้นเลย์ก็เงียบไป
"..."
"เห็นไหม? คุณไม่มีทางเปิดเสียงต่อหน้าผู้หญิงที่น่าหวาดกลัวขนาดนั้นและนักบ่มเพาะระดับคิงสเตจมากมายเพราะเรื่องความเป็นส่วนตัวของคุณ หรือว่าคุณจะทำ?"
"..."
"ปฏิกิริยาของไรลีย์ผิดปกติ ผมว่าชายคนนั้นรู้อะไรบางอย่าง ผมอยากรู้จริงๆ ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้า"
เลย์ไม่รู้จะพูดอะไร เขาเข้าใจสิ่งที่ชายคนนั้นพูด แต่ไรลีย์เป็นคนที่เขาสนิทด้วย
ถ้าไรลีย์กลายเป็นคนผิด เขาจะโดนดึงเข้าไปด้วยหรือเปล่า?
ทันใดนั้น เลย์สังเกตเห็นทุกคนหันหัวไปทิศทางหนึ่ง เขาตามสายตาของทุกคนไปและเห็นคีฟและผู้หญิงคนนั้นกลับมาแล้ว
'หืม? พวกเขากลับมาแล้ว?'
แล้วเขาก็สังเกตเห็นว่าท่านคีฟมีสีหน้าแปลกๆ ส่วนผู้หญิงที่ไปกับเขามีสีหน้าไร้การแสดง ทันใดนั้น รอยยิ้มสวยเล็กๆ ปรากฏบนใบหน้าเธอและเธอเร่งฝีเท้า
เธอเดินไปหาชายคนนั้น แล้วไม่นานก็มีเอกสารไม่กี่แผ่นปรากฏในมือของเธอ
ชายคนนั้นยิ้ม เลย์สังเกตเห็นว่าทันทีที่เอกสารเหล่านั้นปรากฏ สีหน้าของไรลีย์เปลี่ยนไป
สีหน้ามุ่งมั่นปรากฏบนใบหน้าของไรลีย์ แต่ก่อนที่เขาจะทำอะไรได้ ชายตาทองคำคนนั้นก็คว้าคอเขาทันที
ดวงตาของเลย์เบิกกว้างด้วยความตกใจ
เขาจะโจมตีคนที่ทำงานให้พระราชวังได้ยังไง!?
เขาคิดในใจ
แต่ทันใดนั้น เขาสังเกตเห็นว่าไรลีย์ไอออกยาเม็ดสีดำ
"อืดดด!!"
ไรลีย์ดิ้นรน แต่ต่อหน้านักซ์ เขาไร้พิษไร้ภัย
นักซ์ยิ้ม แล้วเพิ่มแรง ไม่นานชายคนนั้นก็หมดสติ
นักซ์โยนร่างเขาทิ้งเหมือนขยะ แล้วเก็บยาเม็ดสีดำที่ชายคนนั้นไอออกมาแล้วหันไปหาอัสตาเรีย
"ผมไม่ต้องให้หลักฐานเพิ่มแล้วใช่ไหม?"
อัสตาเรียยกมือ นักซ์เข้าใจสิ่งที่เธอต้องการแล้วโยนยาเม็ดไปหาเธอ
อัสตาเรียรับยาเม็ดแล้วสังเกตอย่างละเอียด
"ยาพิษ"
เธอพูด
"และเป็นชนิดรุนแรงมากด้วย"
นักซ์พูด
"คุณรู้จักยาเม็ดนั้นหรือเปล่า?" อัสตาเรียถามด้วยสีหน้าตกใจเล็กน้อย
"ผมไม่รู้จักหรอก
ผมแค่คิดว่าถ้าสายลับใช้ยานี้ มันต้องมีคุณภาพดีหรืออะไรสักอย่าง"
นักซ์เสียไหล่
มุมปากของอัสตาเรียกระตุก
"เอาเถอะ อย่างที่ผมพูด คุณไม่ต้องการหลักฐานอีกแล้วใช่ไหม?"
นักซ์ถามอีกครั้ง
"ใช่" อัสตาเรียพยักหนา
"ผมจะให้รายละเอียดทั้งหมดเมื่ออามาย่าตรวจสอบเสร็จ ไม่ต้องห่วง จะไม่นานหรอก"
นักซ์ยิ้ม
คีฟก้มหัว แล้วมองนักซ์และจมูกส่วน
'ไอ้ตอแหล เขาอวดเพราะความสามารถของท่านหญิงอามาย่า จ๊ะ'
อัสตาเรียมองนักซ์สักพักแล้วพยักหนา
"ได้"
"อ้อ คุณคงอยากได้ข้อมูลจากปากของชายคนนี้ด้วยใช่ไหม?"
"แน่นอน ชายคนนั้นจะเป็นแหล่งข้อมูลสำคัญ"
อัสตาเรียพยักหนา
"ใช่ คุณไม่ต้องห่วงเรื่องนั้น ถ้าเป็นเรื่องอะไร ผมมั่นใจในการสกัดข้อมูล"
นักซ์มองคีฟสักพัก แล้วหันกลับไปหาอัสตาเรียและพูดต่อ
"อย่างที่ผมพูด ให้ชายคนนี้แก่ผม แล้วผมจะทำให้คุณรู้ทุกอย่างที่ต้องการ
เชื่อผม ผมมีผู้เชี่ยวชาญที่ดีที่สุดในสาขานี้"
นักซ์ยิ้มขณะมองเอมเบอร์และไธร่า
ผู้หญิงทั้งสองยิ้ม และเมื่อเห็นรอยยิ้มเหล่านั้น ชายหลายคนรู้สึกหนาวสะท้านไปทั้งกระดูกสันหลัง