"คุณพ่อในหลวงก็เสียเตียงหรือเปล่า?"
เอ็ดดาถามเสียงเบา
รอยยิ้มฝืนๆ ปรากฏบนใบหน้าของอัลลูร่า ก่อนที่เธอจะส่ายหัว
"ไม่พูดเรื่องนี้ดีกว่า เธอบอกฉันก่อนสิ ว่าฉันน่ะ—"
"เอ๊ะ? คุณหญิงอัลลูร่า แบบนั้นไม่ยุติธรรมนะค่ะ ฉันแบ่งปันอะไรกับคุณตั้งมากมาย แต่คุณไม่แบ่งปันอะไรกับฉันเลย ฉันเป็นแค่แหล่งความบันเทิงของคุณเหรอคะ?" เอ็ดดาถามทันที พร้อมกับทำหน้าเศร้า
"ไม่ใช่อย่างนั้นนะ" อัลลูร่ารีบส่ายหัว
ตอนแรก เอ็ดดาเป็นแค่แหล่งความบันเทิงสำหรับอัลลูร่าเท่านั้น แต่ไม่รู้เพราะอะไร หลังจากการสนทนายาวนานระหว่างเธอกับเอ็ดดาเมื่อวาน อัลลูร่ารู้สึกว่าตัวเองใกล้ชิดกับเอ็ดดาขึ้นมาเล็กน้อย
เธอไม่ใช่แค่แหล่งความบันเทิงอีกต่อไป เธอแท้จริงๆ แล้วก็ห่วงใยเอ็ดดาอยู่บ้าง
"แล้วทำไมคุณถึงไม่แบ่งปันอะไรกับฉันล่ะคะ ไม่ต้องห่วงนะ คุณแบ่งปันอะไรก็ได้ที่อยากบอกฉัน ฉันจะไม่ไปบอกใครอีกหรอกค่ะ"
"เอาเถอะ บอกมาสิ คุณพ่อในหลวงเสียเตียงหรือเปล่าคะ?"
"หรือว่าอาวุธของเขาเล็กไป?"
เอ็ดดาถาม
หน้าของอัลลูร่าขยายด้วยความประหลาดใจเมื่อได้ยินคำถาม เธอไม่คาดคิดว่าเอ็ดดาจะกล้าขนาดนี้...
อีรอติกขนาดนี้
"เอ้า คุณหญิงอัลลูร่า บอกสิ บอกสิ คุณพ่อในหลวงมีอาวุธเล็กหรือเปล่า—มึง—?" เอ็ดดาถามอีกครั้ง
"เธอนี่กล้าจริงๆ นะ เอ็ดดา เธอไม่รู้เหรอ? ถ้าคุณพ่อในหลวงรู้ว่าเธอพูดแบบนี้ เธอจะโดนประหารนะ!" อัลลูร่ากล่าว
"ก็มีแค่สองคนเราอยู่ที่นี่ไม่ใช่เหรอคะ คุณพ่อในหลวงจะรู้เรื่องของฉันได้ยังไง คุณหญิงอัลลูร่าคงไม่ฟ้องฉันใช่ไหมคะ?" เอ็ดดาถามกลับ
"กำแพงมีหูนะเธอ โดยเฉพาะกำแพงในวังหลวง" อัลลูร่ายิ้มพร้อมชี้ไปที่กำแพง
แต่แทนที่เอ็ดดาจะแสดงสีหน้าตื่นตระหนกอย่างที่อัลลูร่าคิด กลับมีรอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนใบหน้าของเอ็ดดา พร้อมพึมพำว่า
"เหอะ ไม่ต้องห่วงหรอกค่ะ คุณหญิงอัลลูร่า คนรักของฉันจะมาช่วยฉันไว้ถ้าเกิดอะไรขึ้น"
อัลลูร่ายกคิ้วแล้วถาม
"อืม? เธอคิดว่าเขาจะช่วยเธอจากคุณพ่อในหลวงของอาณาจักรนี้ได้?"
"เขาทำอะไรก็ได้ค่ะ คุณหญิงอัลลูร่า มีเขาอยู่ข้างฉัน ฉันไม่กลัวอะไรทั้งนั้น" รอยยิ้มของเอ็ดดาขยายออก ก่อนที่เธอจะพูดต่อ
"ฉะนั้น คุณหญิงอัลลูร่า ไม่ต้องห่วงเรื่องความปลอดภัยของฉันหรอกค่ะ แค่บอกความจริงกับฉันสิ คุณพ่อในหลวงมีอาวุธเล็กไปหรือเปล่า?"
รอยยิ้มเศร้าปรากฏบนใบหน้าของอัลลูร่า ขณะที่เธอส่ายหัว
"ฮึ่ม! ฉันก็หวังว่ามันจะเป็นแบบนั้น... อย่างน้อยก็คงดีกว่าสถานการณ์ของฉันตอนนี้"
จริงๆ แล้ว เธอปกปิดเรื่องนี้มานานแล้วและไม่กล้าพูดออกเสียงดังๆ แต่ตอนนี้เอ็ดดาที่สนใจในหัวข้อนี้และถามโดยไม่กลัวอะไรเลย ทำให้อัลลูร่าเริ่มคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาเช่นกัน
ถ้าแม้แต่หัวหน้าสาวใช้ยังไม่กลัว แล้วทำไมเธอต้องกลัวด้วยล่ะ?
เธอก็ต้องการพรรคนึงถึงความทุกข์ของตัวเองบ้างเหมือนกัน
"อืม? นั่นหมายความว่ายังไงคะ?" เอ็ดดาถาม
เธอรู้สึกว่ากำลังจะได้รู้เรื่องสำคัญบางอย่าง
"ภายนอกแล้ว คุณพ่อในหลวงอาจดูเป็นกษัตริย์ธรรมดาคนหนึ่ง ไม่ดีเกินไป ไม่เลวเกินไป แต่เธอไม่คิดว่าเขาธรรมดาเกินไปหน่อยเหรอ?" อัลลูร่าถาม
"หา?" เอ็ดดาขมวดคิ้ว
กษัตริย์ธรรมดาคนหนึ่ง ทุกคนเรียกเขาแบบนั้น
ไม่ดีเกินไป ไม่เลวเกินไป
นี่เหมือนป้ายยาที่ใช้อธิบายถึงกษัตริย์แห่งอาณาจักรสายฟ้าตก
'ไม่คิดว่าเขาธรรมดาเกินไปหน่อยเหรอ?'
เอ็ดดาคิดถึงคำถามนี้ แต่อีกไม่นาน เธอก็ส่ายหัว
"ฉันไม่เคยคิดเรื่องคุณพ่อในหลวงลึกขนาดนั้นหรอกค่ะ คุณหญิงอัลลูร่า"
"เข้าใจได้"
อัลลูร่าพยักหน้าแล้วพูดต่อ
"มีเหตุผลที่ทุกคนมองว่าคุณพ่อในหลวงเป็นคนธรรมดา นั่นก็เพราะเขาไม่ได้สนใจอาณาจักรนี้และกิจการต่างๆ ของมันจริงๆ สักเท่าไหร่"
"หา?"
"ใช่ เขาไม่ได้ใช้เวลากับกิจการของอาณาจักรมากนัก เขาแค่ยอมรับทุกอย่างที่ข้าราชบริพารเสนอ บางการตัดสินใจก็ดี บางอย่างก็ไม่ดี ฉะนั้นเขาก็เลยออกมาเป็นคนธรรมดา"
"แต่ข้าราชบริพารจะไม่ใช้ข้อเท็จจริงนี้เป็นประโยชน์ให้ตัวเองแล้วควบคุมทุกอย่างเองในที่สุดเหรอคะ? ทำไมพวกเขาถึงไม่ทำแบบนั้นล่ะ?" เอ็ดดาถามไม่ได้ตั้งตัว
"เรื่องนั้นฉันไม่รู้เหมือนกัน แต่ฉันเคยเห็นคุณพ่อในหลวงจัดการกิจการทางการครั้งนึง เขาไม่คิดและไม่ฟังอะไรทั้งนั้น เขาแค่ได้ยินคำตอบที่ข้าราชบริพารเสนอมาแล้วก็เห็นด้วยเฉยๆ โดยไม่รู้ด้วยซ้ำว่าปัญหาตั้งต้นคืออะไร"
"สิ่งเดียวที่เขาสนใจคือจบทุกอย่างให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้"
"แ-แต่ทำไมเขาถึงรีบอยากจะไปตลอดเวลา? เขาทำอะไรอย่างอื่นนอกจากปกครองอาณาจักรด้วยเหรอคะ?" เอ็ดดาถาม
รอยยิ้มฝืนๆ ปรากฏบนใบหน้าของอัลลูร่า ก่อนที่เธอจะตอบ
"เขาเป็น 'นักสะสมถ้วยรางวัล' หรือก็คือสิ่งที่เขาชอบเรียกตัวเองนั่นแหละ"
"นักสะสมถ้วยรางวัล?" เอ็ดดาขมวดคิ้ว
"ใช่ นักสะสมถ้วยรางวัล"
"เขาชอบสะสมถ้วยรางวัล หรือพูดอีกแบบก็คือ เขาชอบสะสมผู้หญิงน่ะสิ" อัลลูร่าเผยพร้อมทำหน้าไม่พอใจ
"งั้นเขาเป็นเพลย์บอยสิคะ?" เอ็ดดาถาม
"เรียกว่าเพลย์บอยก็ได้ แต่..."
"แต่เขาน่ะแปลกนิดหน่อย"
"อืม? ยังไงคะ?"
"พอเขามีเซ็กส์กับผู้หญิงคนนึงแล้ว เขาจะไม่แตะต้องผู้หญิงคนนั้นอีกเลย"
"นี่ก็เป็นเหตุผลที่เขามีลูกแค่ 6 คน ทั้งๆ ที่มีภรรยา 4 คน พระสนม 50 คน และผู้หญิงอีกนับไม่ถ้วนนอกวังหลวง"
"มีแค่คนที่ 'โชคดีพอ' ที่จะตั้งท้องได้เท่านั้นที่ให้กำเนิดบุตร ส่วนที่เหลือก็เป็นแค่ถ้วยรางวัล ไม่เคยถูกแตะต้องหรือได้รับการดูแลอีกเลย"
อัลลูร่าเผยพร้อมกับกัดฟันด้วยความโกรธ
ดวงตาของเอ็ดดาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจเช่นกัน
ผู้คนมักสงสัยเสมอว่าทำไมคุณพ่อในหลวงถึงมีลูกแค่ 6 คน
ตอนนี้เธอรู้เหตุผลแล้ว
"เหอะ ไอ้สัตว์เดรัจฉาน คุณพ่อในหลวงนั่น" เอ็ดดาพึมพำไม่ได้ตั้งใจ
"เธอนี่ไม่กลัวตายจริงๆ นะ..." อัลลูร่าส่ายหัว แต่ก็มีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าเธอ
เธอเห็นด้วยกับเอ็ดดา
"ฉันบอกแล้วไงคะว่าคนรักของฉันจะปกป้องฉัน ฉันไม่กลัวหรอก" เอ็ดดาตอบ
รอยยิ้มเศร้าปรากฏบนใบหน้าของอัลลูร่า
"เธอโชคดีจริงที่มีคนรักแบบนั้น..." เธอพึมพำ
ทันใดนั้น รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนใบหน้าของเอ็ดดา ขณะที่เธอตอบว่า
"ไม่ต้องห่วงหรอกค่ะ คุณหญิงอัลลูร่า ไม่นานเธอก็จะเจอความสุขของตัวเองเหมือนกัน"
อัลลูร่าหัวเราะแห้งๆ
เธอรู้ว่าเอ็ดดาแค่พูดไปตามประเพณี
เธอไม่ได้หมายความจริงๆ
เอ็ดดารู้ว่าอัลลูร่ากำลังคิดอะไรอยู่จึงส่ายหัว
เธอสังเกตเห็นสีหน้าเศร้าของอัลลูร่า จึงตัดสินใจเปลี่ยนหัวข้อ
ทั้งสองเริ่มคุยเรื่องอื่น แล้วก็คุยเรื่องอื่นต่อไป แล้วอีกเรื่องนึง แล้วก็อีกเรื่อง
พวกเธอคุยกันตลอดทั้งคืน จากนั้นเอ็ดดาจึงขอตัว
'นักซ์ นักซ์' เธอเรียกขณะเดินอยู่ในทางเดิน เธอต้องไปบอกข่าวดีนี้
'เรื่องนี้สำคัญนะ เธอต้องรู้เรื่องนี้'