"ชั้นไม่เชื่อหรอกนะ! มาสู้กันอีกทีสิ!" ทรีลุกขึ้นยืนอย่างโกรธจัดแล้วชี้ดาบไม้มาทางนักซ์ จากรอยฟกช้ำบนหน้าของเธอ ดูเหมือนว่าเธอจะไม่สนุกกับการประลองวันนี้เลยสักนิด
"ไม่ล่ะ เราจะไม่ประลองกันอีกแล้ว ข้ามีธุระต้องทำ" นักซ์ส่ายหน้าปฏิเสธ
"ข้าควรจะเดาไหมว่านายกลัว? ถ้าเป็นอย่างนั้น ข้าจะลดระดับให้เอง" ทรียิ้มเยาะ พยายามใช้จิตวิทยาย้อนกลับกับนักซ์เพื่อหวังให้เขาสู้กับเธอ
"ฮึ แบบนั้นไม่ได้ผลหรอก" นักซ์ยิ้มเยาะกลับ
"จุ๊ จุ๊!" ทรีส่งเสียงดูถูก
"ทรี พอได้แล้ว เรียนรู้ที่จะยอมรับความพ่ายแพ้บ้าง" ทูพูดเรียบๆ
หน้าของเขาก็มีรอยฟกช้ำเหมือนกัน แต่ดูเหมือนเขาจะใจเย็นกว่าทรี
"ทู! นายยอมรับเรื่องนี้ง่ายๆ ได้ยังไง? ถึงแม้เมื่อวานเรามีท่านหนึ่งอยู่ด้วยแล้วจัดการเขาได้ง่ายกว่า แต่ชั้นไม่เชื่อว่าเราสองคนรวมกันจะเอาชนะเขาไม่ได้!
เขาเป็นแค่ผู้บ่มเพาะขั้นปรมาจารย์
เราคือผู้บ่มเพาะขั้นมหาปรมาจารย์ เราจะแพ้ได้ง่ายๆ แบบนี้ได้ยังไง!?" ทรีถามเสียงดัง
"..."
ทูยังคงเงียบ
ที่จริงแล้ว เขาก็รู้สึกแปลกๆ เหมือนกัน เมื่อวานนักซ์สามารถต่อสู้กับผู้บ่มเพาะขั้นมหาปรมาจารย์สามคนได้ ก็เพราะพวกเขายั้งมือ
วันนี้ ถึงแม้พวกเขาจะไม่มีไทร่าอยู่ด้วย แต่ก็ควรจะสู้ได้สูสีและเอาชนะเขาได้
แต่ผลลัพธ์กลับต่างจากที่เขาคาดไว้มาก
พวกเขาพ่ายแพ้
และถึงแม้จะไม่ใช่ความพ่ายแพ้ย่อยยับ แต่มันก็ไม่ใช่การต่อสู้ที่หนักหน่วงและท้าทายมากนัก
เขาไม่เข้าใจว่ามันเกิดขึ้นได้ยังไง
'เขาพัฒนาขึ้นมากขนาดนั้นในวันเดียวเหรอ? ความก้าวหน้าแบบไหนกัน?'
ทูถามตัวเองในใจพร้อมกับมองนักซ์ด้วยสีหน้าขมวดคิ้ว
นักซ์สังเกตเห็นสีหน้าของเขาและพอจะเดาได้ว่าเขากำลังคิดอะไร
อย่างไรก็ตาม สองคนนี้ก็เป็นแค่ทาส เขาไม่จำเป็นต้องบอกอะไรพวกเขา
"เอาล่ะ พอได้แล้ว เราจะประลองกันพรุ่งนี้ ข้ามีธุระต้องทำ พวกนายกลับไปได้" นักซ์สั่ง คราวนี้น้ำเสียงของเขาไม่ได้เล่นๆ และทรีก็เข้าใจถึงความแตกต่าง
ดังนั้น ถึงแม้จะผิดหวัง เธอก็หันหลังเดินจากไป
ทูคำนับและตามทรีไป
นักซ์ยืดเส้นยืดสายเล็กน้อย และกำลังจะกลับ ก็ได้ยินเสียงหนึ่ง
"ท่านนักซ์!"
นักซ์หันไปตามต้นเสียงเห็นอัลเจอร์วิ่งมาหาเขา
"หืม? มีอะไร?" นักซ์ถาม
"ท่านนักซ์ นี่ครับ ผมคิดว่ามันสำคัญนิดหน่อย เลยอยากแจ้งให้ท่านทราบ" อัลเจอร์พึมพำพลางยื่นซองจดหมายให้นักซ์
นักซ์ขมวดคิ้ว หยิบซองจดหมายมา สังเกตเห็นรอยแดงเล็กๆ ที่ขอบ แต่เขาก็ไม่สนใจแล้วเปิดซองจดหมาย
จากนั้นก็หยิบจดหมายข้างในออกมาอ่าน
'ถึงรักเดียวของข้า อัลเจอามา
วันนี้นกไม่บินออกมา บางทีเธออาจจะไม่อยากพบคนรักของเธอ? พวกเขาทะเลาะกันเหรอ? นกกำลังเศร้าเหรอ? แล้วคนรักของนกล่ะ? เขาเศร้าไหม?
ข้าไม่รู้ แต่สิ่งที่ข้ารู้คือข้าเสียใจมากเพราะไม่ได้พบเจอเจ้ามานาน
ข้าแค่จ้องมองนกตัวนั้น ฝันถึงวันที่เจ้าจะได้พบกับนก
เจ้าชอบนกตัวนั้นไหม?
เจ้าชอบเสียงร้องของมันไหม?
เจ้าชอบเสียงของเธอไหม?
หรือเจ้าชอบข้ามากกว่า?
ข้าหวังว่าเจ้าจะพบนกตัวนั้นข้างนอกเร็วๆ เพราะถ้ามันยังอยู่ในกรงเล็กๆ ของมัน มันจะทำให้ข้าเจ็บปวด
แน่นอนว่าเจ้าคงทนเห็นข้าเป็นแบบนั้นไม่ได้ มันจะทำให้เจ้าเจ็บปวดด้วย
และเมื่อข้าคิดว่าเจ้าจะเจ็บปวดเพราะเป็นห่วงข้า หัวใจของข้าก็สั่นสะท้าน
ดังนั้น ข้าหวังว่าเจ้าจะพบนกเร็วๆ
ข้าหวังว่าเจ้าจะพบเธอเร็วๆ'
หลังจากอ่านจดหมายทั้งฉบับ นักซ์จ้องมองอัลเจอร์ด้วยสีหน้าหมดอารมณ์
"จดหมายห่วยแตกอะไรกันเนี่ย? คนเขียนเมาหรือไง? แล้วทำไมนายถึงเอาเรื่องต้องสาปแบบนั้นมาให้ข้าดูล่ะ?" นักซ์ถาม
อัลเจอร์ตื่นตระหนก "ท่านนักซ์ อย่าเพิ่งด่วนสรุปครับ โปรดอ่านชื่อผู้ส่งก่อน"
นักซ์ขมวดคิ้ว แต่ก็ทำตามที่อัลเจอร์บอกและอ่านชื่อผู้ส่ง
เอเดรีย ฟ็อกซ์
นักซ์หรี่ตาลง เขาเคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน
"นางคือเอเดรีย ฟ็อกซ์ หัวหน้าแม่บ้านรองของพระราชวังหลวง" อัลเจอร์เผย และนักซ์ก็เบิกตากว้างเมื่อเข้าใจ
เอเดรีย ฟ็อกซ์ ผู้หญิงเลวที่จ้องตำแหน่งของเอ็ดด้า
เดี๋ยวนะ...
ในไม่ช้า นักซ์ก็รู้บางอย่าง
"นี่ไม่ใช่จดหมายรักครับ ท่านนักซ์
'นก' ที่นางพูดถึงคือคุณหนูเอ็ดด้า
นางกำลังบอกว่าคุณหนูเอ็ดด้าไม่ออกมาในวันนี้ บางทีอาจมีเรื่องทะเลาะกับ 'คนรัก' ของนาง ซึ่งก็คือท่าน นางกังวลว่าเอ็ดด้าจะไม่ออกจากวังบ่อยๆ และต้องการให้ผมจัดการนางโดยเร็วที่สุด"
นักซ์เบิกตากว้างเมื่อเข้าใจ...
แบบนั้น... ก็มีเหตุผลนะ...
"ทำไมนางถึงส่งจดหมายนี้ให้นาย?" นักซ์ถาม
"คือ เรามีข้อตกลงกัน ผมจะ... เอ่อ... ฆ่าคุณหนูเอ็ดด้า แน่นอน เพราะนางเป็นหัวหน้าแม่บ้านรอง นางก็จะได้เป็นหัวหน้าแม่บ้านคนใหม่ แล้วนางจะให้ผมเข้าใกล้ราชสำนักฝ่ายใน" อัลเจอร์ตอบ แต่จากขาที่สั่นเทาของเขา ใครก็เห็นว่าเขากลัว
อย่างไรก็ตาม นักซ์ไม่สนใจ อัลเจอร์ได้รับสิ่งที่สมควรแล้ว อีกทั้งยังมีคำถามที่สำคัญกว่านั้นในใจของนักซ์ตอนนี้
"ทำไมนายถึงอยากเข้าใกล้ราชสำนักฝ่ายใน?"
"เพราะอาณาจักรสคาดีสั่งให้ผมทำ"
"หืม? อาณาจักรต้องการอะไรจากราชสำนักฝ่ายใน?" นักซ์ถาม
ก่อนหน้านี้ เขาไม่สนใจการเมืองโลก แต่ตอนนี้ สถานการณ์เปลี่ยนไป
อีกทั้ง มันส่งผลโดยตรงต่ออัลลูร่าและเอ็ดด้า นักซ์ต้องทำอะไรสักอย่าง อย่างน้อย เขาควรรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
"ผมไม่รู้ว่าอาณาจักรต้องการอะไรจากราชสำนักฝ่ายใน แต่ผมก็มีทฤษฎีในใจ"