"ผมไม่รู้หรอว่าอาณาจักรต้องการอะไรกับฝ่ายพระสนม แต่ผมก็มีทฤษฎีอยู่ในใจเหมือนกัน" อัลเกอร์ตอบ
"ทฤษฎีของแกคืออะไร?" นักซ์ถาม ทว่าในใจกลับประหลาดใจ
'มันคิดอะไรออกเองได้เหรอ? อะไรนะ? ทำไมผมถึงไม่รู้?'
"อาณาจักรสายฟ้าตกกำลังเผชิญช่วงเวลาที่ยากลำบากตอนนี้ครับ ท่านนักซ์" อัลเกอร์พึมพำ
"หือ? แต่ผมได้ยินมาว่ามันแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสามอาณาจักรไม่ใช่เหรอ? ไม่ใช่เรื่องแบบนั้นหรือ?" นักซ์ขมวดคิ้ว
"ก็ตามที่ท่านว่าครับ ท่านนักซ์ แต่อาณาจักรสายฟ้าตกกำลังเผชิญช่วงเวลาวิกฤตอยู่ตอนนี้"
"ช่วงเวลาวิกฤต?"
"ครับ อีกยี่สิบปี พระราชาจะสละราชสมบัติ และทายาทคนหนึ่งจะได้ขึ้นครองบัลลังก์
ตอนแรกมันไม่ใช่ปัญหาอะไรมาก เพราะรัชทายาทแทบไม่มีคู่แข่ง พระองค์ทรงพลังและมีดยุคฟุลเวียนัสคอยหนุนหลังอยู่
แต่ในช่วงห้าสิบถึงหกสิบปีที่ผ่านมา การบ่มเพาะของเจ้าชายองค์ที่สามก้าวกระโดดขึ้นอย่างรวดเร็ว
เจ้าชายองค์ที่สาม อายุแค่ 89 ปี อยู่ที่ระดับสูงสุดของ Grand Master Stage แล้ว เทียบเท่ากับเจ้าชายองค์แรกที่อายุ 122 ปี
ดยุคเมรูลาที่หนุนหลังเจ้าชายองค์ที่สามก็ไม่พลาดที่จะใช้ข้อนี้เป็นข้อได้เปรียบและเริ่มดึงการสนับสนุนจากขุนนางคนอื่นๆ
'ถ้าเจ้าชายองค์ที่สามแข็งแกร่งเท่าเจ้าชายองค์แรกทั้งที่อายุน้อยกว่าถึง 33 ปี แสดงว่าศักยภาพของเจ้าชายองค์ที่สานสูงกว่าเจ้าชายองค์แรกมากสิ? อาณาจักรจะเติบโตอย่างไม่เคยมีมาก่อนถ้าอยู่ใต้การปกครองของอัจฉริยะอย่างเจ้าชายองค์ที่สามไม่ใช่เหรอ?'
คำพูดแบบนี้ถูกกระจายออกไป ขุนนางจำนวนมากเริ่มสนับสนุนเจ้าชายองค์ที่สาม
นี่คือจุดชนวน ไม่ใช่กบฏ แต่เป็นคำร้อง คำร้องให้เจ้าชายองค์ที่สาม โลวิส สกายฟอลล์ ขึ้นเป็นรัชทายาทแห่งอาณาจักรสายฟ้าตก
แต่คำร้องนั้นถูกปฏิเสธ
อย่างไรก็ตาม ทุกอย่างไม่ได้สูญเปล่า
เจ้าชายองค์แรก รากุเอล สกายฟอลล์ ถูกถอดตำแหน่งรัชทายาท
นี่ยิ่งเติมเชื้อเข้าไปในไฟ
เมื่อตำแหน่งรัชทายาทว่างลง เจ้าชายองค์ที่สี่ เอแวนเดอร์ สกายฟอลล์ ที่มีดยุคเซนโท้คอยหนุนหลัง ก็เข้าร่วมเกมด้วย
เมื่อปรากฏว่าดยุคสามจากสี่คนสนับสนุนเจ้าชายทั้งสามพระองค์ สายตาทุกคู่ก็หันไปจับจ้องดยุคเวสทาลิส ดยุคคนสุดท้ายที่เหลือ
คนส่วนใหญ่มองว่าเขาคือจุดตัดสิน แต่ดยุคกลับประกาศตัวเป็นกลางในเรื่องนี้
คนที่เขาอยากสนับสนุน คือเจ้าหญิงองค์ที่สอง ควิเรียนา สกายฟอลล์ ไม่สนพระที่นั่งและไม่เข้าร่วมการแย่งชิงครั้งนี้
ด้วยเหตุนี้ การเมืองภายในอาณาจักรสายฟ้าตกจึงฟื้นคืนชีพอีกครั้ง โดยมีเจ้าชายใหญ่สามพระองค์ต่อสู้กัน แต่ละองค์มีดยุคคอยหนุนหลัง
ตั้งแต่อดีตกาล นี่คือช่วงเวลาที่อาณาจักรส่วนใหญ่ล่มสลาย นี่จึงเป็นเหตุผลที่ผมบอกว่าอาณาจักรสายฟ้าตกกำลังเผชิญช่วงเวลาวิกฤต
สำหรับเหตุผลที่อาณาจักรสคาดิสนใจฝ่ายพระสนม ผมเดาว่าพวกเขากำลังพยายาม 'สนับสนุน' เจ้าชายองค์หนึ่งจากเงาหลังฉากเช่นกัน
เจ้าชายองค์ที่ห้า ลูคัส สกายฟอลล์ น่าจะเป็นเป้าหมายของพวกเขา เพราะคนๆ นั้นไม่มีขุนนางใหญ่คนไหนคอยสนับสนุน เขาคงดีใจมากที่จะมีอาณาจักรคอยหนุนหลัง
ผมแน่ใจว่าคนแบบเขาคงไม่ว่าที่จะเป็นกษัตริย์หุ่นเชิด
แน่นอน นั่นเป็นแค่การคาดการณ์ของผมเท่านั้น"
อัลเกอร์รายงาน
ยิ่งเขาพูดมากเท่าไหร่ นักซ์ยิ่งรู้ว่าอัลเกอร์คนนี้อาจไม่ได้ไร้สาระอย่างที่คิดไว้ตอนแรก
เขารู้เรื่องมากกว่าเฟลเบอร์ตาแน่นอน
แน่นอน นั่นก็ไม่ใช่ความผิดของเฟลเบอร์ตาเช่นกัน
เธอเป็นแค่ไวเคาน์ต์ มาร์ควิสอย่างอัลเกอร์รู้สถานการณ์มากกว่าไวเคาน์ต์อย่างเธอก็เป็นเรื่องปกติ
'ฮาาฮ์...'
ในที่สุด นักซ์ก็ส่ายหัวและถอนหายใจ
สถานการณ์ซับซ้อนกว่าที่เขาคิดไว้มาก
ทุกอย่างภายในอาณาจักรก็ดูปกติดี แต่เขาไม่คาดว่าอาณาจักรสคาดิจะเล่นแบบนี้
แน่นอน อย่างที่อัลเกอร์บอก มันเป็นแค่การคาดการณ์ สิ่งที่เขาพูดอาจจะผิด แต่นักซ์รู้สึกว่าเขาพูดถูก
แค่ข้อเท็จจริงที่อาณาจักรสคาดิควบคุมตระกูลมาร์ควิสได้สองตระกูลภายในอาณาจักรสายฟ้าตก ก็แสดงว่าอาณาจักรสคาดิไม่ธรรมดา
'ผมซื่อบริสุทธิ์เกินไป วิธีคิดของผมยังไม่กว้างพอ ผมไม่สามารถคิดถึงทุกสถานการณ์พร้อมกันได้ ผมต้องพัฒนาตัวเอง'
นักซ์ตระหนักได้
'ทำไมอาณาจักรจะไม่ใช้โอกาสทองครั้งนี้ล่ะ ที่จะพยายามยึดครองอาณาจักรอื่น? นี่คือช่วงเวลาที่เหมาะที่สุดที่จะทำอะไรก็ได้ตามใจประสงค์ ถ้าปล่อยโอกาสนี้ผ่านไปก็โง่เอา มันเป็นการเคลื่อนไหวที่สมเหตุสมผลอย่างสมบูรณ์
ตอนนี้คำถามคือ... ผมควรทำยังไงต่อไปดี?'
นักซ์ถามในใจแล้วเริ่มคิดปัญหาตรงหน้าให้ลึกขึ้น
แต่สุดท้ายเขาก็ส่ายหัวและถอนหายใจ
ยังไม่ถึงเวลา
เขาต้องปรึกษาทุกอย่างกับผู้หญิงของเขา
แล้วเขาถึงจะคิดอะไรออกได้
"ได้ ผมได้ยินแกแล้ว ผมจะคิดเรื่องพวกนี้เพิ่มอีกนิด แกไปได้แล้ว
สำหรับเรื่องที่จะบอกสาวใช้คนนั้น ผมจะบอกแกภายหลัง" นักซ์หันไปทางอัลเกอร์และสั่ง
"ครับ" อัลเกอร์พยักหน้าแล้วเดินจากไป
ในใจ อัลเกอร์มีความสุข
'เฮ้ ผมแสดงคุณค่าของตัวเองให้เห็นแล้ว หวังว่าจะได้รับการปฏิบัติที่ดีขึ้นนะ ผมไม่อยากเรียกคุณหนูทุกวันหรอก ถึงแม่เธอจะไว้ชีวิตผมเมื่อวานและทำตัวแปลกไปจากเมื่อก่อนนิดหน่อย แต่ผมรู้สึกว่าเธอจะฆ่าผมถ้าผมยังเรียกแบบนั้นอยู่
ฮาาฮ์...
ท่านนักซ์ โปรดอย่าทำกับผมแรงๆ นะ...'
ใช่ นี่คือสิ่งที่มาร์ควิสคนนี้ต้องการทั้งหมด
มีชีวิตอยู่แบบปกติ ปราศจากความเครียด
นักซ์ไม่รู้ว่าอะไรกำลังวนเวียนอยู่ในหัวของอัลเกอร์
ในหัวของเขาเต็มไปด้วยความคิดอย่างอื่นอยู่แล้ว สุดท้ายเขาตัดสินใจไปหาเฟลเบอร์ตา
รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนใบหน้าเขาเมื่อนึกถึงเรื่องนั้น
การทำตัวจริงจังไม่เหมาะกับเขา
เขาควรใช้เวลากับผู้หญิงที่เขารัก
เรื่องอื่นไว้คิดทีหลัง
เฮเฮ~