"เดี๋ยวก่อน จดหมายฉบับนี้น่าจะเป็นความลับ คุณเอามันมาได้ยังไง?" อัลลูราถาม
รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าของเอดดา ก่อนเธอจะตอบว่า
"ฉันเอามาจากคนรักของฉัน"
"อ้า? คนรักของคุณ?" อัลลูราขมวดคิ้ว
"ฉันไม่ได้บอกคุณไปก่อนหน้านี้เหรอ?"
"ใช่ ใช่ คุณบอกฉันไปแล้วว่าคนรักของคุณเก่งบนเตียง แต่มันเกี่ยวอะไรกับเรื่องนี้?"
"พุฟต์!" เอดดาหัวเราะออกมาดังๆ
"ท่านหญิงอัลลูรา แม้จะเป็นความจริงว่าคนรักของฉันเก่งบนเตียง ตอนนี้ฉันไม่ได้จะพูดเรื่องนั้น
ฉันกำลังจะบอกว่านอกจากจะเก่งบนเตียงแล้ว คนรักของฉันยังแข็งแกร่งมากด้วย"
"หา? แข็งแกร่ง?"
"ใช่ ไม่งั้นคุณคิดว่าฉันโง่หรือไร ถึงออกจากวังทั้งที่รู้ว่ามีคนตามเอาชีวิตฉันอยู่?"
"ฉันไม่เข้าใจที่คุณกำลังจะพูด" อัลลูราส่ายหัวด้วยความสับสน
"มาร์ควิสอัลเจอร์ คนที่นางตำราส่งจดหมายไปหา"
"ใช่ เขาเป็นยังไง?" อัลลูราถาม
"มาร์ควิสคนนั้นเป็นคนใต้บังคับบัญชาของคนรักฉัน" เอดดาเผย
"อะไรนะ!?"
อัลลูราตกใจถาม
"ใช่ คนที่เอาจดหมายไปให้คนรักฉันและแปลให้ก็คือมาร์ควิสเอง" เอดดาแจ้ง
"แ-แต่ มาร์ควิสก็... มาร์ควิสไม่ใช่เหรอ?"
"หา?"
"หมายความว่า มาร์ควิสเป็นหัวหน้าตระกูลมาร์ควิส เขาเป็นคนใต้บังคับบัญชาคนอื่นได้ยังไง?"
"เฮ้อ มีขุนนางมากมายที่เป็นคนใต้บังคับบัญชาของขุนนางคนอื่นนะ ท่านหญิงอัลลูรา"
อัลลูราจึงหรี่ตาแล้วถามว่า
"คนรักของคุณเป็นดยุกหรือเปล่า?"
"หา? แน่นอนว่าไม่ คนรักของฉันเป็นสามัญชนที่ไม่ธรรมดาเลย" เอดดาตอบพร้อมรอยยิ้ม
เฮ้อ บทบาทกลับกันแล้ว
ตอนนี้เอดดาเป็นฝ่ายที่หาความสนุกจากการดูปฏิกิริยาต่างๆ ของอัลลูรา
"ง-งั้นทำไมมาร์ควิสถึงเป็นคนใต้บังคับบัญชาของสามัญชน?" อัลลูราถาม
"นั่น... เป็นความลับ"
อย่างไรก็ตาม เอดดายกนิ้วจ่อปากแล้วยิ้ม
อัลลูราปั้นปาก แล้วก็มีคำถามอีกขึ้นมาในหัว
"เดี๋ยวก่อน ถ้ามาร์ควิสอัลเจอร์เป็นคนใต้บังคับบัญชาของคนรักคุณ แล้วทำไมเขาถึงทำข้อตกลงกับเอเดรีย?"
"ก็เรื่องยาว เอาเป็นว่ามาร์ควิสไม่ได้เป็นคนใต้บังคับบัญชาของคนรักฉันตั้งแต่แรก เขาเป็นเพราะเขาโจมตีฉัน ถึงได้กลายเป็นคนใต้บังคับบัญชาของคนรักฉัน"
"ฉันไม่เข้าใจที่คุณพูดเลยสักคำ..."
ตอนนี้อัลลูรามีคำถามเต็มหัวไปหมด
เอดดาแค่ยิ้มแล้วตอบ "คุณจะเข้าใจทุกอย่างในไม่ช้า ท่านหญิงอัลลูรา"
อัลลูรารู้สึกว่าเธอจะเริ่มปวดหัวแล้วถ้าคุยเรื่องคนรักของเอดดา มาร์ควิส และอะไรต่ออะไรพวกนี้ต่อไป
แค่กลับไปที่หัวข้อเดิมจะดีกว่า
อีกอย่าง เอดดาดูไม่ค่อยใส่ใจเรื่องที่เอเดรียจะฆ่าเธอสักเท่าไหร่ อัลลูราเลยไม่คิดว่าตัวเองจะดูหยาบคาย
"งั้นคุณจะทำยังไงกับเอเดรีย?" อัลลูราถาม
ทันใดนั้นรอยยิ้มของเอดดาก็ขยายออก และอัลลูราก็ไม่อาจฝืนความรู้สึกไม่สบายใจได้เล็กน้อยเมื่อเห็นรอยยิ้มนั้น
"คุณจะฆ่าเธอเหรอ?" อัลลูราถาม
"หืม? แน่นอนว่าไม่ ท่านหญิงอัลลูรา ฉันเป็นสุภาพสตรีที่หรูหรา ไม่ใช่โรคจิตที่ชอบเลือด" เอดดาตอบ และอัลลูราก็ถอนหายใจโล่งอก
"งั้นคุณจะทำยังไง?" อัลลูราถาม
"เฮ้อ ฉันจะบังคับให้เธอทำงานมากและมากและมาก"
"หา? หมายความว่ายังไง?" อัลลูราถามพร้อมขมวดคิ้ว
รอยยิ้มของเอดดาขยายออกไปอีก และเธอถามว่า
"คุณว่าฉันมาอยู่ในห้องของคุณได้ยังไง คุยกับคุณสบายๆ แบบนี้?"
"ยังไง?"
เอดดาจึงส่ายหัวแล้วนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อสักครู่ก่อน
…
"เอเดรีย ฉันต้องคุยกับท่านหญิงอัลลูราเรื่องสำคัญ ไปตรวจกับแผนกทำความสะอาดแล้วอ่านตรวจรายงานของพวกเขาให้หมด
จำไว้ แผนกทำความสะอาดมักจะทำพลาดบ่อย ดังนั้นคุณต้องไปตรวจดูทุกห้องด้วยตัวเองว่าทำความสะอาดแล้วหรือยัง
ถ้ายัง ก็ต้องจดหมายเลขห้องนั้นไว้ เสร็จแล้วเอาหมายเลขห้องพวกนั้นไปให้แผนกทำความสะอาดเพื่อให้พวกเขาทำความสะอาดห้องใหม่"
เอดดาเดินไปหาเอเดรีย ที่กำลังนั่งบนเก้าอี้สบายๆ พักสักสิบห้านาทีอย่างสมควรได้หลังจากทำงานติดต่อกันมาสามชั่วโมง
"หา?" เอเดรียขมวดคิ้ว แต่เอดดายังพูดไม่จบ
"ทำเสร็จแล้ว คุณต้องไปที่ครัวและแจกอาหารให้แม่บ้าน ทำให้เร็ว เรามีเวลาไม่มากก่อนอาหารเช้า"
"หา? แต่นั่นไม่ใช่หน้าที่ของคุณเหรอ?" เอเดรียถาม
เอดดาจ้องเอเดรียแล้วตอบกลับ
"คุณโง่หรือไง? หรือในหูมีของเหลวที่ไม่จำเป็นอยู่ข้างใน? ฉันไม่ได้บอกว่าฉันต้องคุยกับท่านหญิงอัลลูราเรื่องสำคัญเหรอ?"
"…" เอเดรียขบฟันด้วยความโกรธ แต่เธอไม่ได้ตอบ
'นางใบ้! มันเรื่องสำคัญอะไร แกแค่จะไปเคอร์ความสงสัยของเธอไม่ใช่เหรอ?'
แน่นอน เธอพูดออกไปแบบนั้นไม่ได้
เธออาจจะพูดอะไรกับเอดดาได้บ้าง แต่เธอไม่มีทางที่ชีวิตจะสบายถ้าไปทำให้ท่านหญิงอัลลูราไม่พอใจ
เธอทำได้แค่ทำตามที่เอดดาสั่ง
'ก็ได้ ไม่เป็นไร มันจะใช้เวลาแค่หนึ่งชั่วโมง... ถ้าทำเร็วก็อาจจะเสร็จในสี่ห้าสิบนาที แล้วฉันก็พักได้สิบนาที'
แต่เหมือนกับว่าเอดดาอ่านใจเธอออก เธอจึงพูดต่อว่า
"อ้อ ใช่ ฉันลืมไปเลย ยามบอกว่ามีหนูในด่านยามฝั่งใต้ แม่บ้านคนอื่นติดงานอยู่หมด ดังนั้นคุณต้องไปทำความสะอาดเอง
ทำหลังจากทำเรื่องที่ฉันบอกก่อนหน้านี้เสร็จนะ"
"ฉันต้องเข้าไปข้างในด่านยามเองเหรอ?" เอเดรียถามด้วยความขยะแขยะ
"ฮาาห์? ทำหน้าแบบนั้นทำไม? ตอนก่อนที่คุณเคยไปตอนกลางคืนก็ไม่เห็นทำหน้าขยะแขยะเลย ทำไมตอนนี้ถึงทำ?" เอดดาตอบกลับ และหน้าของเอเดรียก็แดงด้วยความโกรธ
เอดดากำลังใช้อำนาจของเธอรังแกเอเดรียอีกครั้ง!
"ฉันจะยุ่งคุยกับท่านหญิงอัลลูราไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า ทำทุกอย่างที่ฉันบอกให้เสร็จก่อนฉันกลับ ไม่งั้น เตรียมรับผลกรรมได้เลย" เอดดาสั่งด้วยน้ำเสียงเข้มงวด
เอเดรียก้มหัวแล้วกัดริมฝีปาก ก่อนจะสงบสติแล้วตอบว่า
"ค่ะ"