"หัวหน้าห้องเอเดรีย" สาวใช้คนหนึ่งเรียก
"อุ๊งค์?"
เอเดรียหันกลับ ไหล่ที่หย่อนลงและถุงใต้ตาดำคล้ำของเธอดูน่ากลัวจริงๆ ตอนนี้
สาวใช้กลืนน้ำลาย เธอไม่อยากพูดกับหัวหน้าห้องที่ดูเหมือนซอมบี้คนนี้เลย แต่เธอต้องทำหน้าที่ ไม่งั้นจะถูกไล่ออก
"อะไร?" เอเดรียถามเสียงแหบ
เธอยังมีงานต้องทำเยอะมาก
เยอะมากๆ
เยอะเกินไป
อุ๊งค์…
เธออยากตาย
เธอเริ่มเสียใจที่ไปทำตัวเลวใส่เอ็ดด้าจริงๆ แล้ว…
ตำแหน่งหัวหน้าห้องมันก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้นนี่
"หัวหน้าห้องเอ-เอเดรีย… มีจดหมายให้คุณค่ะ…" สาวใช้ขนลุกยิ่งกว่าเดิมเมื่อได้ยินเสียงเอเดรีย เธอยื่นซองจดหมายให้แล้ววิ่งหนีไปทันที
เอเดรียที่สังเกตเห็นตราสีแดงเล็กๆ บนจดหมายก็ขมวดคิ้ว แล้วเธอมองรอบด้าน เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่ เธอก็เปิดซองแล้วอ่านทันที
'นกบินหนีไปแล้ว
แต่เพราะเธอเอาใจของเธอไปด้วย ฉันก็เลยจำเป็นต้องจับเธอไว้
นกอยู่กับฉันแล้วตอนนี้'
ดวงตาที่เหนื่อยล้าของเอเดรียสว่างขึ้น!
นั่นแหละที่อธิบายได้ว่าทำไมเอ็ดด้ายังไม่กลับ!
มาร์ควิสอัลเกอร์จับเธอไปแล้ว!
"ฮ่า… ฮ่าๆ… ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"
ทันใดนั้นเอเดรียก็หัวเราะดังลั่น
แล้วแหวนบนนิ้วเธอก็เปล่งแสง กระดาษแผ่นหนึ่งปรากฏในมือเธอ
นั่นคือรายการสิ่งที่เอ็ดด้าสั่งให้เธอทำ
เธอเดินไปหาตะเกียงแล้วเผารายการนั้น
"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! มึงหีเอ้ย! ข้านี่แหละได้ตัวมึงมาสักที!"
เอเดรียหัวเราะเหมือนคนบ้า แล้วก็กลับห้องด้วยใบหน้าตื่นเต้น เริ่มเขียนจดหมายอีกฉบับ
'ถึงคนรักเพียงคนเดียวของฉัน อัลเกอรามา
มึงจับนกที่ฉันปล่อยไปแล้วสิ
ฉันไม่รู้จะรู้สึกยังไงดีกับเรื่องนี้ แต่ว่า
ฉันหวังว่ามึงจะให้ฉันได้เจอนกอีกครั้ง
ช่วยบอกวันและเวลาที
ฉันอยากเจอมึงกับนกของฉันอีกครั้ง
บางทีครั้งนี้ นกอาจจะเข้าใจความรู้สึกของฉัน
บางทีครั้งนี้ นกอาจจะเข้าใจฉันสักที'
ดวงตาของเอเดรียเปล่งประกายด้วยความดีใจขณะใส่จดหมายลงซอง
"มึงหีเอ้ย! ข้านี่เอ็ดจะมึงเต็มทนแล้ว!
ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! อีกไม่นาน! มึงจะต้องคุกเข่าขอร้องให้ข้าปล่อยมึง!
ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ข้านี่แหละตั้งหน้าตั้งตารอเห็นมึงคุกเข่าต่อหน้าข้า!
ข้าอยากให้มึงคุกเข่าต่อหน้าข้า!
แต่ไม่ว่ามึงจะทำยังไง ข้าจะไม่ปล่อยมึงไปเด็ดขาด ข้าจะทรมานมึง! ข้าจะทำให้ชีวิตมึงเป็นฝันร้ายไปตลอด!
ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"
เอเดรียหัวเราะเหมือนคนบ้าอีกครั้ง
เธอตั้งหน้าตั้งตารอเจอเอ็ดด้าอีกครั้งจริงๆ
แต่เรื่องนั้นไว้ทีหลัง
ตอนนี้…
เธออยากนอน
เธอเหนื่อยเกินไปแล้ว…
เอเดรียเดินไปที่เตียง ทันทีที่นอนลง เธอก็หลับไป
…
2 วันต่อมา เอเดรียยืนอยู่หน้าประตูห้องของอัลลูร่าและเคาะประตู
*ต๊อก* *ต๊อก* *ต๊อก*
"เข้ามา" เสียงของอัลลูร่าดังขึ้น เอเดรียก็เข้าไปในห้อง
"ท่านหญิงอัลลูร่าเรียกหนูมาหรือคะ?" เอเดรียถามพร้อมก้มตัว
"หัวหน้าห้องเอเดรีย ข้ามีคำถามอยากถาม" อัลลูร่าพูดเบาๆ
"ได้โปรดถามเถอะค่ะท่านหญิงอัลลูร่า หนูจะพยายามตอบให้ดีที่สุดค่ะ" เอเดรียตอบ
"งั้นข้าจะถามตรงๆ เลย เอ็ดด้าอยู่ไหน?" อัลลูร่าถามพร้อมหรี่ตา
เอเดรียนึกตกใจกับคำถามนั้น เธอรู้ว่าอัลลูร่ากับเอ็ดด้าคุยกันมาสักพักแล้ว แต่เธอไม่รู้ว่าพวกเขาสนิทกันพอที่อัลลูร่าจะเรียกตัวเธอมาสอบถามเอง
แต่ไม่ว่าในใจเธอคิดยังไง หน้าของเธอก็ไม่มีร่องรอยความกังวลเลย เธอตอบว่า
"ท่านหญิงอัลลูร่า หนูไม่ทราบว่าหัวหน้าสาวใช้เอ็ดด้าอยู่ที่ไหนค่ะ ครั้งสุดท้ายที่หนูเห็นเธอคือ 3 วันก่อนค่ะ เธอออกไปจากวังเพื่อไปพบใครบางคน แต่วันต่อมาเธอไม่ได้กลับมาค่ะ"
เอเดรียพูดเบาๆ ไม่เผยมากไป แถมทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น
"เป็นอย่างนั้นหรือ?"
"ค่ะ ท่านหญิงอัลลูร่า"
"มึงแน่ใจหรือว่าไม่รู้อะไรอีก?" อัลลูร่าถาม
"ค่ะ ท่านหญิงอัลลูร่า"
"ได้ มึงออกไปได้"
อัลลูร่าพยักหน้า
รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนใบหน้าของเอเดรียขณะที่เธอก้มครั้งอีก
"ตามบัญชาค่ะ ท่านหญิงอัลลูร่า"
แล้วเธอก็หันหลังและออกจากห้องไป
หลังจากเธอออกไป อัลลูร่าหันดวงตาสีฟ้าไปที่ม่านในห้อง สาวใช้คนหนึ่งเดินออกมาจากทิศทางนั้น นั่นคือเลน สาวใช้ที่สนิทกับอัลลูร่ามาก
ก็ไม่ได้สนิทขนาดนั้นหรอก แต่เทียบกับสาวใช้คนอื่นๆ แล้ว เธอสนิทที่สุด
เลนมี 'เครือข่ายข่าวกรอง' ที่ดี เธอยังรู้ข่าวลือส่วนใหญ่ที่วนอยู่ในวัง ซึ่งก็เป็นเหตุผลที่เธอสนิทกับอัลลูร่า
"ตามจับตาดูเธอให้ดี" ทันใดนั้นอัลลูร่าสั่ง
"หา? ทำไม?" เลนขมวดคิ้วถาม
"มึงไม่สงสัยเธอหรือไง?" อัลลูร่าถามกลับ
"สงสัย? ทำไมคะ?"
"เอ็ดด้ากลั่นแกล้งเอเดรียอยู่ มึงเห็นป่ะ?"
"เห็นค่ะท่านหญิงอัลลูร่า แต่สาวใช้หลายคนบอกว่าหัวหน้าสาวใช้เอ็ดด้าแค่ลงโทษหัวหน้าห้องเอเดรียเรื่องที่เธอทำผิด
เธอไม่ได้กลั่นแกล้งหรอกค่ะ" เลนตอบ
"นั่นไม่สำคัญ สรุปคือเอ็ดด้ากำลังกลั่นแกล้งเธออยู่"
"ค่ะ ใช่ค่ะ" เลนพยักหน้า
"และตอนนี้เอ็ดด้าก็หายตัวไป" อัลลูร่าพูด
"เธอก็— รอเดี๋ยว…" เลนไม่โง่ เธอรู้ว่าอัลลูร่ากำลังจะบอกอะไร
"ท่านหญิงอัลลูร่า หมายความว่าเอเดรียอาจจะเป็นสาเหตุที่—"
"มันแค่ข้อสันนิษฐาน ข้าไม่แน่ใจ แต่มีโอกาสสูงอยู่..." อัลลูร่าตอบ
"หนูเข้าใจแล้วค่ะ" เลนพยักหน้า
อัลลูร่าพยักหน้า
เมื่อเห็นว่าอัลลูร่าไม่มีอะไรจะพูดอีก เลนก็พูดว่า
"ท่านหญิงอัลลูร่า งั้นหนูขอตัวก่อนนะคะ"
อัลลูร่าพยักหน้าอีกครั้ง
แล้วเลนก็รีบออกจากห้องไปพร้อมรอยยิ้มตื่นเต้นบนใบหน้า
เฮ่อ
จะจริงหรือไม่จริง สิ่งที่เธอได้ยินมามันยังเป็นเรื่องเผ็ดร้อนอยู่ดี
เธอจะเป็นคนโง่ถ้าไม่เผยแพร่มัน
อัลลูร่าที่เห็นเธอออกไปก็ยิ้ม
เธอรู้ว่าเลนเป็นคนประเภทไหน
เหมือนกับเธอ เธอชอบข่าวลือมาก
แต่มากกว่าฟังข่าวลือ เธอชอบเผยแพร่ข่าวลือมากกว่า
และนั่นก็คือสิ่งที่เธอกำลังจะทำตอนนี้
และนั่นก็คือสิ่งที่
อัลลูร่า นักซ์ และเอ็ดด้าต้องการให้เธอทำตอนนี้