"ฝ่าบาท ทรงเห็นเรื่องนี้อย่างไร?"
รัฐมนตรีทั้งสี่หันไปทางชายที่นั่งบนบัลลังก์ทองคำแล้วถาม
ชายคนนั้นมีผมดำและดวงตาสีม่วงคู่งดงาม มีริ้วรอยอยู่บนใบหน้าบ้าง แต่เขาดูแลรักษาตัวไว้ดีจึงยังดูหล่อเหมาน ร่างกายผอมแต่กำยำ แสดงว่าเขาออกกำลังกายเป็นประจำ เขาสวมเสื้อคลุมสีขาวตกแต่งลวดลายสีทองที่แกะสลักอย่างวิจิตร
มีมงกุฎทองคำวางอยู่บนศีรษะ เขานั่งบนบัลลังก์ด้วยสีหน้าสง่างามแต่ก็ดูเบื่อหน่าย
อย่างไรก็ตาม แม้เขาจะดูเฉื่อยช้าและเรียบง่าย แต่ไม่ควรดูถูกเขา
ชายคนนี้คือผู้แข็งแกร่งที่สุดในอาณาจักรสายฟ้าตก
ผู้บ่มเพาะระดับ King Stage กษัตริย์แห่งอาณาจักรสายฟ้าตก
ริคาดัส สกายฟอล
ริคาดัสขมวดคิ้วเมื่อได้ยินคำถามของรัฐมนตรี
"ทำไมเราต้องมาคุยเรื่องไร้ประโยชน์แบบนี้ด้วย?"
เขาพึมพำด้วยสีหน้าเบื่อหน่าย
รัฐมนตรีทั้งหลายมองหน้ากันด้วยใบหน้าขมวดคิ้ว แต่ริคาดัสไม่สนใจว่าพวกเขาคิดอะไรแล้วพูดต่อ
"สายลับ? อย่าพูดเหมือนมันเป็นเรื่องใหม่ ในวังหลวงเราต้องมีสายลับมากกว่ายี่สิบคน นั่นมันปกติ
ส่วนเด็กสาวคนนั้นโกหกหรือไม่ ใครล่ะจะสน?"
กษัตริย์ถาม รัฐมนตรีทั้งหลายส่ายหัวและถอนหายใจ
พวกเขาซื่อเกินไปที่คิดว่าเขาจะสนใจด้วยซ้ำ...
"มาร์ควิสคนนั้นได้อะไรจากเรื่องทั้งหมดนี้?
ใครล่ะจะสน?
เป้าหมายของเขาคืออะไร?
ใครล่ะจะสน?
สรุปแล้วเขาก็แค่มาร์ควิสกับหัวหน้าแม่บ้านรอง อย่าให้ความสำคัญกับพวกเขาเกินที่พวกเขาสมควรได้รับ
แค่ให้รางวัลมาร์ควิสสำหรับความเพียรของเขาแล้วจบเรื่องไป
ส่วนแม่บ้านคนนั้น สอบสวนอีกสักสองสามวัน ถ้าไม่ตอบก็ฆ่าทิ้ง
เราไม่มีเวลามาวุ่นเรื่องไร้ประโยชน์แบบนี้
หันมาประชุมเรื่องที่สำคัญกว่านี้"
กษัตริย์ประกาศ จากนั้นรอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าเมื่อเขาหันไปทางกิบสัน
"เป็นยังไงบ้าง? หาวิธีจัดการกับคำสาปที่น่ารำคาญนั่นได้หรือยัง?"
'นี่คือเรื่องสำคัญที่ฝ่าบาทอยากคุยเหรอ?'
นี่คือสิ่งที่กิบสันอยากถาม แต่เขาไม่กล้า เขาแค่ส่ายหัวแล้วถอนหายใจ
"ข้าส่งคนของเราไปทั่วโลกเพื่อหาทางรักษาคำสาปนั้น แต่คนส่วนใหญ่ไม่รู้จักคำสาปนั้นด้วยซ้ำ จะพูดถึงวิธีรักษาได้ยังไง
ไม่มีความคืบหน้าใดๆ"
"ฮ่าาา..."
รัฐมนตรีคนอื่นๆ ก็ถอนหายใจอย่างเหนื่อยล้า
กษัตริย์ตบพนักเก้าอี้ด้วยความโกรธแล้วคำราม
"สกาดิบ้านนั้น! มันกล้าหลอกข้า! ข้าจะทำให้แน่ใจว่ามันต้องจ่ายให้สาสม!"
รัฐมนตรีมองหน้ากันด้วยสีหน้ากังวล พวกเขารู้ว่ากษัตริย์กำลังโกรธ จึงไม่พูดอะไร
นี่เป็นเรื่องปกติ แค่นิ่งไปสักพักแล้วทุกอย่างก็จะโอเค
และพวกเขาคิดถูก
อีกหนึ่งนาที กษัตริย์สงบลงแล้วถอนหายใจ จากนั้นมองไปที่รัฐมนตรีและสั่ง
"เร่งหาทางรักษาต่อไป"
"เทิดพระบารมี" กิบสันพยักหน้าพร้อมก้มตัว
"อืม ทำรายงานต่อ"
"เทิดพระบารมี สรุปรายงานที่ 4 ข้าจะประกาศรางวัลของมาร์ควิสแบนเนอร์เมน
มาร์ควิส อัลเจอร์ แบนเนอร์เมน จะได้รับ..."
…
"มาร์ควิส อัลเจอร์ แบนเนอร์เมน จะได้รับเหรียญทอง 5,000 เหรียญ อาวุธระดับ 4 ดาวสามชิ้น และวิชาบ่มเพาะระดับ 4 ดาส ารงวัลสำหรับการเปิดโปงสายลับที่แฝงตัวอยู่ในวังหลวงในฐานะหัวหน้าแม่บ้านรอง
ฝ่าบาททรงชื่นชมความกล้าหาญและสติปัญญาของเขา และทรงหวังว่าเขาจะรับใช้อาณาจักรสายฟ้าตกต่อไปในอนาคตด้วย
อะไรก็ว่าไป อะไรก็ว่าไป
มีอีกตั้งหลายอย่าง แต่ข้าไม่ได้สนใจฟังทุกอย่างที่ประกาศ" อัลลูราที่ซบอยู่กับอกของนักซ์พึมพำด้วยสีหน้าเรียบเฉย
เธอเพิ่งจบรอบสุดเริงรมย์กับนักซ์มา จึงยังเหนื่อยอยู่หน่อย
อีกอย่าง อ้อมกอดของนักซ์ก็แสนอบอุ่น เธอก็เลยขี้เกียจจัด
"ฮาฮาฮ่า~ แผนสำเร็จนะสิ..." นักซ์ที่ลูบหัวอัลลูราพึมพำ
"ข้าไม่เชื่อว่านายเอาการลักพาตัวข้ามาห่อหุ้มเป็นการล่าสายลับ" อัลลูราตอบ
"ก็ข้าต้องมีเหตุผลจะเคลื่อนย้ายคนออกจากพื้นที่นี่" นักซ์หัวเราะ
"แต่ข้ามีคำถามนะ"
"ถามมาเลย"
"ทำไมนายทำแบบนั้น?" อัลลูราเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีฟ้ามองเข้าไปในดวงตาสีทองของนักซ์แล้วถาม
"ก็มีเหตุผลอยู่สักหน่อย อย่างแรก
ข้าอยากได้นาย" นักซ์ยิ้ม
"แต่ข้าก็เป็นของนายอยู่แล้วนะ... นายไม่ต้องทำอะไรบ้าๆ ขนาดนี้ก็ได้..."
อัลลูราตอบพร้อมใบหน้าแดงนิดๆ
"นั่นมันนานเกินไป ถ้าข้าใช้วิธีปกติ ตอนนี้ข้าคงยังหาทางชวนนายออกไปทานข้าวเที่ยงอยู่ ไม่มีทางที่ข้าจะได้นอนข้างนาย บนเตียงเดียวกัน ตอนที่เราทั้งคู่เปลือยกายแบบนี้หรอก"
นักซ์ขยับใบหน้าเข้าใกล้อัลลูราแล้วกระซิบ
"นายสวยเกินไปนะอัลลูรา ข้าควบคุมตัวเองไม่ไหวก็เลยทำพร่ามพร่ามี"
ใบหน้าอัลลูราแดงสดเลย และเธอก็ก้มหน้าลงด้วยความอาย
"เ-เหตุผล... อ-อื่นล่ะ... คืออะไร..." เธอถามเสียงเบาจนแทบได้ยิน
จริงๆ ตอนนี้เธอไม่สนเหตุผลแล้ว แต่เธออายเกินไป ก็เลยต้องเปลี่ยนเรื่อง
"ก็เหตุผลอื่นเกี่ยวกับเอ็ดด้า เธออยากล้างแค้นให้คนทั้งหมดที่เอ็ดเรียฆ่า และเธอไม่อยากทำให้มือตัวเองหรือมือข้าสกปรก
อีกอย่าง เธอก็ต้องออกจากวังด้วย"
นักซ์ตอบ อัลลูราปากพอง
"หืม! ข้ารู้จักเธอดี เหตุผลแรกนั่นแค่ข้ออ้าง ข้าแน่ใจว่าเหตุผลหลักคือเธออยาก 'ฆ่าตัวตาย' วิธีนี้ทำให้เธออยู่กับนายได้ตลอดเวลา!" อัลลูราสูดปาก
"ฮาฮาฮ่า~ จริงของนาย~" นักซ์เห็นด้วย
จริงๆ เอ็ดด้าก็ยอมรับเอง
เธอไม่สนเอ็ดเรียหรอก เธอแค่อยากอยู่กับเขา
แต่เขาไม่เหมือนกัน
แม่บ้านคนนั้นกล้ามาเล็งผู้หญิงของเขา ความครอบครองในตัวเขาก็เลยอาละวาด
เขาอยากล้างแค้น
และเขาก็ล้างแค้นสำเร็จ
"ติ๊ดติ๊ด! สวาทตัวโลภจริง! ข้าก็อยากออกจากวังแล้วอยู่กับนายเหมือนกัน!" อัลลูราบ่น
แล้วสีหน้าเศร้าก็ปรากฏบนใบหน้านักซ์
"ตอนนี้เรายังทำแบบนั้นไม่ได้..."
"ข้ารู้ การตายของหัวหน้าแม่บ้านคงไม่มีปัญหา แต่ถ้าพระสนม 'ตาย' กษัตริย์จะใช้กำลังทั้งหมดสืบสวนทุกอย่างอย่างจริงจัง
พระองค์จะไม่ยอมเงียบจนกว่าจะรู้ว่า 'ถ้วยรางวัล' ของพระองค์พังยังไง"
"ใช่ และตอนนี้เรายังสู้กษัตริย์ไม่ได้ ข้าต้องการพลังมากกว่านี้ และข้าต้องการความช่วยเหลือจากนายด้วย"
รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนใบหน้าอัลลูรา เธอตอบว่า "ข้าจะช่วยนายทุกทางที่ข้าทำได้ นักซ์"
นักซ์ยิ้ม แล้วจูบปิดริมฝีปากอัลลูรา
อัลลูราก็รับจูบนั้นและใช้ลิ้นเข้าโจมตีลิ้นของนักซ์ จูบยิ่งชอบดูหื่นขึ้นเรื่อยๆ นักซ์คว้าร่างเปลือยของอัลลูราและดึงเธอเข้าใกล้ขึ้นอีก
ทั้งคู่กลิ้งตัวบนเตียงพร้อมกันแบ่งปันจูบอันร้อนแรงผ่านพิศ
ทันใดนั้น นักซ์ผละจากจูบแล้วลุกขึ้นยืน
"เกิดอะไรขึ้น?" อัลลูราถาม แต่ไม่นานนัก สีหน้าของเธอก็จริงจังขึ้นเหมือนนักซ์
นักซ์และอัลลูรารีบสวมเสื้อผ้า จากนั้นมองหน้ากันและพยักหน้า
แล้วทั้งคู่เดินออกจากห้อง
จากนั้นนักซ์และอัลลูราหันไปทางมุมที่แสงส่องไม่ถึง
อีกสักครู่ นักซ์ขมวดคิ้ว
แต่เขาเชื่อใจความสามารถของตัวเองแล้วเดินเข้าไปทางมุมมืด
เมื่อเดินเข้าใกล้ขึ้น นักซ์ก็สังเกตเห็นม่านหมอกสีดำ
นักซ์ยื่นมือไปทางม่านหมอก แต่ทันใดนั้น มีดแหลมที่เล็งไปที่ลำคอเขาก็พุ่งเข้ามา!