"เบต้า แกมองหาอะไรอยู่? แล้วทำไมหน้าซีดขาวแบบนั้น?"
รองหัวหน้าหอข่าวกรองสหัสวาระถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า
เขายังคงถูกห่อหุ้มด้วยหมอกดำ ใบหน้าจึงมองไม่เห็น แต่รอยซ์ฟังจากน้ำเสียงก็รู้ว่าเขากำลังหน้ามึน
'เขามองไม่เห็นเขาเหรอ!?'
รอยซ์คิดในใจ ตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ
นายท่านนักซ์ยืนอยู่ตรงหน้ารองหัวหน้าเลยนะ! ทำไมมองไม่เห็น!?
'นี่เป็นความสามารถประหลาดอีกอย่างของเขาเหรอ?'
รอยซ์คิดในใจ แต่ยังไม่ทันคิดมาก รองหัวหน้าก็ถามอีกครั้ง
"เบต้า? แกไม่สบายเหรอ? ทำไมไม่ตอบคำถามกู? ข้อมูลที่แกไปสืบมันช็อกจนแกรับไม่ไหวเหรอ?"
"อ-อ้อ ไม่ใช่อย่างนั้นหรอกครับท่านหัวหน้า ผมแค่เพ้อไปเอง... ขอโทษครับ... ส่วนเรื่องที่ไปสืบมา ตามจริงแล้วทุกอย่างปกติดีครับ ผมว่า..."
รอยซ์เริ่มเล่าไปว่าทุกอย่างปกติยังไงและอะไรต่ออะไร
ส่วนนักซ์ เขามองรองหัวหน้าหอข่าวกรองสหัสวาระ ดวงตาสีทองเปล่งประกายเจิดจ้า
[ชื่อ: เคลตัน แอคเคิร์ก]
[อายุ: 62]
[การบ่มเพาะมานา: Grand Master]
[การบ่มเพาะร่างกาย: Mortal]
[เผ่าพันธุ์: มนุษย์]
[อาชีพ: รองหัวหน้าหอข่าวกรองสหัสวาระ]
[พรสวรรค์: สูง]
[เลเวล: 44]
[HP: 570/570]
[MP: 800/800]
[STR: 54]
[AGL: 61]
[VIT: 57]
[STM: 53]
[INT: 80]
[DEF: 51]
…
ข้อมูลของชายชื่อเคลตัน แอคเคิร์กปรากฏตรงหน้านักซ์ และอีกไม่นาน เขาก็เจอเรื่องน่าสนใจ
'รองหัวหน้าเหรอ...'
[ดวงตาหยั่งรู้] ของเขาช่วยได้เสมอ จะให้ใครปิดความลับจากเขาได้นั้นยากมาก
และเคลตัน แอคเคิร์กคนนี้ก็ปิดไม่ได้เช่นกัน
อย่างไรก็ตาม นักซ์ต้องยอมรับว่า การควบคุมหมอกดำของเคลตันนั้นเก่งกว่ารอยซ์มาก
ซึ่งก็เข้าใจได้ ถึงแม้เขาจะไม่ใช่หัวหน้า แต่เขาก็เป็นรองหัวหน้าขององค์กรระดับหอข่าวกรองสหัสวาระอยู่ดี
'งั้นหัวหน้าตัวจริงเป็นใคร? เป็นผู้บ่มเพาะขั้น Expert เหรอ?' นักซ์เริ่มคิด และอีกไม่นาน ความอยากรู้อยากเห็นก็เอาชนะ เขาจึงตัดสินใจ
เขาจะตามเคลตันคนนี้ไป
นักซ์จึงรออย่างอดทน เคลตันกับรอยซ์คุยกันต่อไปอีก 15 นาที และในที่สุด
"ได้แล้ว แกไปได้แล้ว" เคลตันสั่ง
"ครับท่านหัวหน้า" รอยซ์คำนับแล้วเดินจากไป
นักซ์บอกเธอไปแล้วว่าเขาจะอยู่ที่นี่ รอยซ์อิสระแล้ว
ตอนนี้
หลังรอยซ์เดินจากไป เคลตันเริ่มหน้านิ่ว คิดอะไรอยู่สักพัก แล้วเขาก็หันหลังเดินเข้าไปในความมืดเช่นกัน
ถ้าไม่มี [รับรู้] นักซ์คงตามเขาลำบาก
แต่เพราะเขามี [รับรู้] หมอกดำที่ห่อหุ้มเคลตันก็ช่วยซ่อนตัวเขาไม่ได้เลย
นักซ์ตามเคลตันไป 10 นาที แล้วเคลตันก็หยุดหน้าห้องหนึ่งและเคาะประตู
ต๊อก ต๊อก ต๊อก
"เข้ามา" เสียงไร้อารมณ์ดังขึ้น
เคลตันเดินเข้าห้องแล้วคำนับ
"ท่านอามาย่า"
นักซ์ที่เดินตามเข้าห้องก็ต้องตกใจเมื่อเห็นผู้หญิงนั่งอยู่ในห้องหรูหรา
ผู้หญิงคนนั้นมีผมยาวสีดำสนิท ริมฝีปากแดงเอาชวน จมูกเรียว และใบหน้าไร้ที่ติ
นักซ์จะไม่พูดออกไป แต่เธอคือผู้หญิงที่สวยที่สุดที่เขาเคยเจอมา
ใบหน้าสมบูรณ์แบบ ร่างกายสมบูรณ์แบบ เหมือนผู้หญิงคนนี้เกิดมาเพื่อนิยามคำว่าสมบูรณ์แบบ
หน้าอกเธอไม่ใหญ่ แต่ก็ไม่เล็ก ร่างกายไม่ได้เว้าโค้งเหมือนนางงาม ทว่าเพรียวลมกว่า แต่เมื่อรวมกับใบหน้าที่งดงามราวเทพธิดา เธอก็...
สวยหวานจนหาที่ติไม่ได้
"สืบอะไรมาได้บ้าง?" ผู้หญิงชื่ออามาย่าถาม
"สายลับบอกว่าไม่เจออะไร แต่ผมรู้สึกว่าเขาโกหก" เคลตันตอบ
"หืม? หมายความยังไง? ทำไมเขาต้องโกหก?" อามาย่าหน้านิ่ว
"เรื่องนั้นผมไม่ทราบ แต่ผมแน่ใจมากว่าเขาโกหก หน้าเขาซีดกว่าปกติ ตาเหม่อลอยเหมือนมองหาอะไรอยู่ และจากการกระพริบตา เขาดูเหมือนกลัวอะไรบางอย่างด้วย"
ได้ยินแบบนั้น อามาย่าหน้านิ่วยิ่งขึ้น
เธอไว้ใจเคลตันมาก แต่เธอก็ยังไม่อยากเชื่อเขา
สายลับทุกคนผ่านการฝึกและทรมานมาแล้วหลายรอบ มีน้อยสิ่งมากที่จะทำให้พวกเขากลัวได้จริง
อีกอย่าง สายลับก็ภักดีมาก ทำไมต้องโกหก? เธอเข้าใจไม่ได้
"แต่ทำไมเขาถึงโกหก?" อามาย่าถาม
"ผมไม่ทราบ" เคลตันส่ายหัว
เขาไม่มีคำตอบให้คำถามนั้น
เบต้าทำงานใต้บังคับบัญชาเขามานานแล้ว เขารู้ว่าเบต้าภักดีแค่ไหน ถ้าเป็นก่อนหน้านี้ เขาคงไม่มีวันนึกว่าเบต้าจะโกหกเขา แต่วันนี้ สัญญาณมันชัดเจนเกินไป
'อะไรจะทำให้เขาทรยศเราได้? เงิน? ทรมาน?
คืออะไร?' เคลตันเริ่มคิด แต่ไม่ว่าจะคิดหนักแค่ไหน ก็ไม่มีอะไรผุดขึ้นมาในหัว
"แฮะ"
ทันใดนั้น เขาได้ยินเสียงหัวเราะเบาๆ เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของอามาย่า
"กูรู้อยู่แล้วว่าอัลลูร่ามีอะไรไม่ชอบมาพากล" อามาย่าพึมพำ
"หืม? หมายความยังไง?" เคลตันถาม
"ลองคิดดูสิ เคลตัน
เรื่องเอ็ดด้าทั้งหมด ที่ว่าเอ็ดด้ากับมาร์ควิสร่วมมือกันจับสายลับ รัฐมนตรีของกษัตริย์กับแผนกความมั่นคงคงมองข้ามรายละเอียดนี้ไป แต่มันหลุดตากู"
"แกพูดเรื่องอะไรอยู่?"
"เขาว่าเอ็ดด้ากลั่นแกล้งเอ็ดเรียแล้วก็บังคับให้ทำงานเพิ่ม ใช่มั้ย?"
"ใช่"
"แล้วเอ็ดด้าทำยังไง? เธอโยนงานทั้งหมดให้เอ็ดเรีย แต่ตอนที่เอ็ดเรียทำงานแทนเธอ เธอทำอะไรอยู่?"
"หืม?"
"เธอเดินเข้าห้องของอัลลูร่าแล้ว 'คุย' กับเธอ จากที่กูรู้ เอ็ดด้ากับอัลลูร่าไม่ได้สนิทกันขนาดนั้นก่อนหน้านี้
แน่นอน นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่อัลลูร่าสนใจ 'สาวใช้' คนไหน แต่ 'ความสนใจ' ครั้งนี้อยู่ได้นานกว่าปกติมาก
ปกติอัลลูร่าจะไม่คุยกับใครเกิน 2 วัน แต่เธอกับเอ็ดด้าคุยกันถึง 7 วัน นี่ไม่ปกติเลย
แล้วทันใดนั้น เอ็ดด้าก็หายไป"
ขณะที่เธอพูด เคลตันก็เริ่มคิดตาม
มีอะไรไม่ถูกต้องจริงๆ ตรงนี้
นักซ์ที่ฟังทุกอย่างก็อดขมวดคิ้วไม่ได้
โคตร...
ทำไมมีคนสงสัยอัลลูร่า...
ชื่อเธอมันโผล่มาจากไหนวะ?
แล้วทำไมสิ่งที่เธอพูดถึงฟังดูสมเหตุสมผลขนาดนี้?
ผู้หญิงคนนี้เฮี้ยบอกูคือใครกัน?