"เฮ้อ... เจ้าแน่ใจเหรอว่าเป็นสิงโตเพลิงเผา?" นักซ์ถามพลางมองสัตว์ร้ายตรงหน้า
สัตว์ร้ายตัวนั้นเป็นสิงโตมีเปลวเพลิงเป็นแผงคอ และปล่อยพลังกดดันอันตรายออกมา
อืม... ก็ไม่เชิงนะ
ไม่มีพลังกดดันอะไรทั้งสิ้น
ทั้งตัวเต็มไปด้วยรอยข่วนและบาดแผล การเคลื่อนไหวซบเซา ไม่ ซบเซายังพูดไม่ถึง มันขยับไม่ได้เลย
ดวงตาที่เคยเปี่ยมไปด้วยความหยิ่งยโสและทะนยอันยิ่งใหญ่ บัดนี้เต็มไปด้วยความหวาดกลัวเมื่อมองนักซ์
มันอยากหนี แต่...
ขยับไม่ได้
นักซ์เดินเข้าหาสิงโต ด้วยแรงเท่าที่เหลืออยู่ สิงโตพยายามถอย แต่ก็สูญเสียการทรงตัวและล้มลง
ทั้งตัวชาไปหมด มันได้แต่มองนักซ์ที่เดินมาข้างๆ และเสียใจที่ไปโจมตีเขา
บางที... บางทีมันอาจจะได้รอดชีวิต ถ้ามันไม่โจมตีอสูรตนนี้
นักซ์ส่ายหัว แล้วดาบก็ปรากฏในมือ เขาแทงเข้ากะโหลกสิงโต สิ้นสุดชีวิตมัน
"กว้าก..."
สิงโตเพลิงเผาหลับตาลง เปลวเพลิงรอบแผงคอดับสนิท และหยุดหายใจ
"กล้าว่ากู้แข็งแรงขึ้นจริงๆ นะเนี่ย..."
นักซ์ที่ฆ่าสิงโตได้ไม่อาจอดยิ้มได้
คราวก่อนเขาต้องใช้พลังทั้งหมดถึงจะเอาชนะได้ แต่ตอนนี้...
ตอนนี้เขาฆ่ามันได้เพราะสิงโตมาขัดจังหวะ 'การเดินเล่น' ของเขาเท่านั้น
จริงๆ แล้วเขาเป็นฝ่ายปิด [พรางกาย] เอง แต่สิงโตก็ไม่จำเป็นต้องรู้หรอก
กลับเข้าเรื่อง
นักซ์ฆ่าสิงโตได้อย่างง่ายดาย
การเคลื่อนไหวของสิงโตช้าจนเขารู้สึกเหมือนกำลังสู้กับสัตว์ระดับ 1 ดาว
จริงๆ แล้ว 'รอยข่วนและบาดแผง' ทั่วทั้งตัวสิงโตเป็นแค่นักซ์ทดลองมีดอาบพิษที่ได้จากอัลเจอร์
ถ้าไม่งั้น เขาตัดคอสิงโตตัวนี้ได้คมาติดเหมือนที่เขาตัดคอสัตว์ระดับ 4 ดาวตัวอื่นๆ มาตลอด
ใช่ เขาอยู่ในเขตป่ามาหลายชั่วโมงแล้ว ดูจากเสื้อผ้าที่สะอาดเอี่ยมและสีหน้าไร้ความเครียด คงไม่มีใครเชื่อ แต่มันคือความจริง
ไม่เพียงเท่านั้น เขายังฆ่าสัตว์ระดับ 4 ดาวไปแล้วกว่ายี่สิบตัว
ขั้นตอนง่ายมาก เดินเข้าไปหาสัตว์ร้าย ฟาดดาบครั้งเดียว แล้วก็เฮ้ย คอขาด เรียบง่ายใช่มั้ย?
แน่นอน อย่าทำแบบนี้ถ้าไม่มี [พรางกาย] ไม่งั้นจะตกระหวั่นตอน 'เดินเข้าไปหาสัตว์ร้าย'
[ติ๊ด]
[ฆ่าสัตว์ระดับ 4 ดาว]
[รางวัล: พอยต์ระบบ 10 แต้ม]
[สัมพันธ์เพลิง: +10]
นักซ์เพิกเฉยข้อความตรงหน้าและเดินต่อไป
'นักซ์ ฉันถึงแล้วนะ'
แต่ทันทีที่กำลังจะโจมตีสัตว์ระดับ 4 ดาวตัวใหม่ เขาก็ได้ยินเสียงของไธรา
'อ้าว อย่างที่คิด เธอมาถึงก่อนใครเลย'
นักซ์กล่าวชม
'ก็ไม่ได้เรื่องใหญ่อะไรหรอก ฉันก็แข็งแกร่งที่สุดอยู่แล้ว...'
ไธราตอบเรียบๆ
แต่นักซ์แน่ใจว่าเธอมีรอยยิ้มเล็กๆ บนใบหน้า
'งั้นักซ์พาไปรับเธอ' นักซ์บ่นพึมพำ
สัตว์ร้ายที่เขากำลังจะโจมตีเหลือบมองไปรอบๆ
มันรู้สึกเหมือนพ้นจากอันตรายไปแล้วอย่างประหลาด
ความรู้สึกแปลกประหลาดจริงๆ
แต่สัตว์ร้ายก็ไม่ได้คิดอะไรมาก แล้วเดินจากไป
อีกด้านหนึ่ง นักซ์เปิด [พรางกาย] และวิ่งออกจากเขตใน จากนั้นออกจากเขตนอก แล้วเดินเข้าเมืองโคลเวอร์
'เธออยู่ไหน?'
เขาถาม
'อยู่ใกล้ประตูทางเข้า'
ไธราตอบ
'รู้แล้ว'
นักซ์รีบวิ่งไปยังประตูทางเข้าและไม่นานก็เจอไธรา
เขาเพิกเฉยชายที่นอนอยู่บนพื้นเบื้องหลังไธรา เขาเดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้นจากสายตาของชายกลุ่ม 3 คนที่มองไธราอยู่
ความหวาดกลัวในดวงตาของพวกเขาชัดเจน
แต่นักซ์ไม่ได้สงสารพวกนี้เลย เหอะ พวกมันน่าจะดีใจที่ไธราไม่เชือดคอกันสดๆ เธออารมณ์ดีวันนี้ ก็เลยคงตัดสินใจปล่อยไปหลังจากตีจนสลบไปแล้ว
นักซ์ยิ้มแล้วเดินไปหาไธราและยื่นมือให้เธอ
ชายสามคนที่มองไธราด้วยความหวาดกลัวก็สังเกตเห็นนักซ์ในที่สุด แล้วรอยยิ้มเล็กๆ ก็ปรากฏบนใบหน้าพวกเขา
มีคนอื่นจะต้องเจอชะตากรรมเดียวกับพวกตน มันทำให้พวกเขาดีใจ
แต่สิ่งที่เกิดขึ้นต่อมาทำให้พวกเขาตกตลึง
อสูรหน้าเย็นชาคนนั้นแสดงรอยยิ้มอันงดงามเหลือเกิน แล้วจับมือชายคนนั้นและทั้งสองเดินจากไปด้วยกัน
"อะ... อะไรเนี่ย...?" ชายคนหนึ่งไม่อาจอดถามได้
"ผู้... ผู้หญิงคนนั้นทำหน้าแบบนั้นได้เหรอ...?" อีกคนถามตามมา
"นั่นแหละ ข้อดีของการมีหน้าตาดีนะ
ชิชิ ถ้าเราทำอะไรแบบนั้นก็กลายเป็นทำร้ายคน แต่ถ้าคนหล่อทำเหมือนกัน เขาก็เป็นสุภาพบุรุษ!
ตรรกะอยู่ไหนกัน?
เหอะ! ผู้หญิงจริงๆ"
คนสุดท้ายสูดจมูกด้วยใบหน้าขมุบขมิบ อีกสองคนพยักหน้าตาม
"เฮ้... อย่าเล่าเรื่องนี้ให้อเล็กซ์ฟังหลังจากเขาฟื้นนะ..." คนหนึ่งเสนอ
อีกสองคนพยักหน้าและเห็นด้วย
เพื่อนของพวกเขาคงตกใจมากถ้ารู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และพวกเขาจะไม่ปล่อยให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้น
พวกเขาเป็นเพื่อนที่ดีจริงๆ
...
อีกด้านหนึ่ง ไธราและนักซ์เดินจับมือกัน ดูเหมือนคู่รัก ไธรามีรอยยิ้มเล็กๆ อันสวยงาม และนักซ์ที่เห็นรอยยิ้มนั้นก็ยิ้มตาม
ไธราน่ารักเกินไปแล้ว
"มีใครกำลังจะมาอีกไหมตอนนี้?"
"สองกับสาม... คิดว่าไม่กี่ชั่วโมงก็น่าจะถึง..."
"อ้า แปลว่ามีเวลาอยู่ด้วยกันไม่กี่ชั่วโมงสิ?" นักซ์ถาม
รอยยิ้มหื่นกระแสจ้อยๆ ปรากฏบนใบหน้าไธราก่อนจะหายไปอย่างรวดเร็ว แล้วเธอพยักหน้า
"ฮมมม พวกเราควรทำอะไรดีในไม่กี่ชั่วโมงที่มี?" นักซ์พึมพำกับตัวเอง
หัวใจไธราเต้นแรงขึ้น
แล้วรอยยิ้มขบเขินก็ปรากฏบนใบหน้านักซ์ พลางพึมพำ
"ก็ได้ ไปล่าสัตว์ระดับสักหน่อยก็แล้วกัน เธอว่าไง ไธรา?"
รอยยิ้มไธราหายไป แต่เธอเขินเกินกว่าจะพูดอะไรได้
ในที่สุด เธอก็พยักหน้าพร้อมปากยื่น
"ก็ได้... ไปล่าสัตว์ระดับสักหน่อยก็แล้วกัน..."