"งั้นถ้าพวกเขามีจักรพรรดิ์สองคนและมีอาณาจักรหนึ่งคอยสนับสนุนล่ะครับ? จะกลายเป็นสามต่อสองไม่ใช่เหรอ?"
นักซ์ถาม
สีหน้าของอัสตาเรียเคร่งเครียดขึ้น แต่ก่อนที่เธอจะทันได้ตอบ นักซ์ก็รู้ตัวว่าเขาพลาด
"อ๊ะ อาณาจักรจะไม่สนับสนุนอาณาจักรที่มีจักรพรรดิ์สองคน เพราะพวกเขาจะไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะถูกหักหลังหลังถูกใช้ประโยชน์เสร็จ"
"ถูกต้อง"
อัสตาเรียพยักหัว
"งั้นสามคนล่ะครับ ไม่สิ สี่คนเลยละ? ถ้าอาณาจักรมีจักรพรรดิ์สี่คนเลยล่ะ?"
รอยยิ้มแห้งๆ ปรากฏบนใบหน้าของอัสตาเรีย
"แม้เราจะบอกว่ามีมากกว่าหนึ่งจักรพรรดิ์ได้ แต่มันไม่ได้หมายความว่าการให้กำเนิดจักรพรรดิ์นั้นง่าย สองคนก็ยืดเยื้อแล้ว สามคนอาจเป็นไปได้ถ้าอาณาจักรนั้นโชคดีมากๆ แต่สี่คนนี่… เอ้อ…"
"ไม่น่าจะเป็นไปได้ใช่ไหมครับ?"
นักซ์ถาม และอัสตาเรียพยักหัว
"ใช่ มันเป็นไปไม่ได้"
นักซ์อดยิ้มไม่ได้
"ถ้าท่านเป็นของผม
ผมจะแสดงให้ท่านเห็นจักรพรรดิ์มากกว่าสิบคนเลย"
"หา?"
"หา?"
"หา?"
"หาา?"
"อะไร?"
"เจ้าพูดอะไร?"
"ผมไม่ได้พูดอะไรครับ"
"…"
"…"
บทสนทนาที่ประหลาดจริงๆ
'ความสามารถของเจ้าน่ากลัวจริงๆ'
เอวานสื่อสารผ่านจิตสัมผัส
'ถ้าย่าของเจ้ายอม—'
นักซ์อยากพูดต่อ แต่เขาก็หยุดกลางคัน
นี่ก็ฟังแปลกเหมือนกัน
'ฮา… ผมรู้สึกเหมือนกำลังทำลายขีดจำกัดของความวิปริตทุกอย่าง…'
นักซ์ถอนหายใจในใจ
'…'
เห็นสีหน้าเขา เอวานก็ไม่พูดอะไรและเงียบไป
"เอาล่ะ แม้จะมีโอกาสหนึ่งในล้านที่อาณาจักรโซลิดเอิร์ธจะมีจักรพรรดิ์สี่คน การผิดสนธิสัญญาก็ยังไม่สมเหตุสมผล"
อัสตาเรียพูดเรื่องเหลือเชื่อ
"สี่ต่อสามก็ง่ายอยู่ จริงๆ ถ้าพลังของพวกเขามากล้ำหลาม อาณาจักรอื่นอาจยอมช่วยเหลือเพื่อแลกกับการรักษาชีวิตไว้เมื่อพวกเขาครองโลก"
นักซ์พูด แต่อัสตาเรียส่ายหัว
"เรื่องครองโลกทั้งใบนี้เป็นไปไม่ได้ และเฮิร์มส์น่าจะรู้เรื่องนี้"
"ท่านหญิงหมายความว่าอย่างไรครับ?"
นักซ์หรี่ตาลง
"อาคิบรัส วัลไฮน์"
"นั่นเป็นคาถาหรืออะไรครับ?"
นักซ์ถาม
อัสตาเรียมองเขาด้วยสีหน้าเฉยเมย
"นั่นคือชื่อบรรพบุรุษของพวกเรา"
เอวานตอบ
"อืม? งั้นเขาเป็นบรรพบุรุษของอาณาจักรสกายฟอลล์หรือครับ?" นักซ์ถาม
เอวานส่ายหัว
"ไม่ใช่ เขาเป็นบรรพบุรุษของอาณาจักรทั้งหมด"
"หา?" นักซ์ขมวดคิ้ว
"เอ้อ มันเป็นแค่ตำนาน
ว่ากันว่าลอร์ดอาคิบรัสเป็นผู้ค้นพบดินแดนแห่งนี้และตั้งถิ่นฐานอยู่ที่นี่พร้อมบุตรของเขา จากนั้นผู้คนก็ทยอยกันเข้ามาอาศัยมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อลอร์ดอาคิบรัสเสียชีวิต บุตรของเขาก็ได้สถาปนาสี่อาณาจักรที่เรามีอยู่ในปัจจุบันนี้"
เอวานอธิบาย
สีหน้าตกตะลึงปรากฏบนใบหน้าของนักซ์
"งั้นเจ้าบอกผมว่าอาณาจักรทั้งหมดมีบรรพบุรุษคนเดียวกัน? นั่นไม่หมายความว่าพวกเขาเป็นพี่น้องกันทั้งหมดหรือ?"
"เอ้อ มันเป็นแค่ตำนานค่ะ" เอวานกล่าว
ทว่านักซ์หันไปมองอัสตาเรีย
อัสตาเรียรู้ว่าเขาอยากถามอะไรและพยักหัว
"ทุกอย่างที่เอวานบอกเป็นความจริง ลอร์ดอาคิบรัสมีตัวตนจริงๆ และตำนานนี้เป็นเรื่องจริง
ทว่าไม่ใช่ทั้งหมด มีรายละเอียดบางอย่างที่ถูกละไว้
บุตรของลอร์ดอาคิบรัสสถาปนาอาณาจักรทั้งสี่จริงๆ แต่พวกเขาไม่ได้ทำหลังเขาเสียชีวิต พวกเขาทำก่อนเขาเสียชีวิต
อันที่จริง มันเป็นความประสงค์ของอาคิบรัส
พี่น้องทั้งสี่มีความสัมพันธ์ที่กลมเกลียวกัน แต่ลอร์ดอาคิบรัสบังคับให้พวกเขาสถาปนาอาณาจักรที่ต่างกันสี่แห่ง และเตือนพวกเขาอย่าให้ดินแดนนี้ตกอยู่ภายใต้การปกครองของคนคนเดียว
หากกฎนี้ถูกผิด…"
สีหน้าของอัสตาเรียเคร่งเครียดขึ้นขณะเธอเปิดเผยว่า
"หายนภัยก็จะประสบกับโลกนี้"
"…"
"…"
นักซ์และเอวานเงียบไป ทว่าเหตุผลที่เงียบนั้นต่างกัน
เอวานกำลังคิดเรื่องตำนานนี้และที่ทุกอย่างเป็นความจริง ขณะเดียวกัน เธอก็คิดเรื่องหายนภัยที่จะเกิดกับโลกถ้ามันถูกรวมเป็นอาณาจักรเดียวภายใต้คนคนเดียว
ส่วนนักซ์นั้นกำลังมองเอวานด้วยสีหน้าประหลาด
"งั้นสนธิสัญญา…"
เขาเอ่ยหลังเงียบไปนาน และอัสตาเรียพยักหัว
"ใช่ มันไม่ได้ลงนามเพราะสันติภาพ เอ้อ นั่นเป็นหนึ่งในเหตุผล แต่ไม่ใช่เหตุผลหลัก
เหตุผลหลักคือคำเตือนของลอร์ดอาคิบรัส"
"…"
นักซ์ไม่รู้จะตอบประการใด
"ดังนั้น… เจ้าบอกเราว่าพวกเจ้าปฏิบัติตาม "คำเตือน" ของชายคนหนึ่งอย่างเคร่งครัดมาตลอดหลายปีหรือ?"
ยิ่งนักซ์คิด มันก็ยิ่งแปลกและเหลือเชื่อ
ได้ยินคำถามของเขา อัสตาเรียก็หัวเราะออกมา
"เจ้าเชื่อจริงๆ หรือว่าพวกเรามนุษย์จะสามารถสะกดกลั้นความโลภได้ แค่เพราะคำเตือนของชายที่เราแม้แต่ไม่รู้ว่ามีตัวตนจริงหรือไม่?"
"…"
นักซ์เอียดศีรษะด้วยความสงสัย
นี่เป็นความคิดของเขาจริงๆ มนุษย์คงไม่อาจสะกดตัวเองได้เพราะคำเตือนบางอย่าง
"ลอร์ดอาคิบรัสไม่ใช่คนโง่"
อัสตาเรียกล่าว
"บุตรของเขาอาจปฏิบัติตามคำเตือนนั้น หลานของเขาก็อาจทำเช่นเดียวกัน แต่เหลนของเขาล่ะ? หรือเหลนของเหลนเขาล่ะ? พวกเขาจะปฏิบัติตามหรือ? เขาไม่แน่ใจ
เขาไม่เคยไว้ใจมนุษย์ตั้งแต่แรก คนที่เขาไว้ใจคือสหายผู้จงรักภักดีที่สุดของเขา"
"สหายผู้จงรักภักดีที่สุด?"
"ใช่ อสูรในตำนาน ที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าทุกคนและทุกสิ่งที่เจ้าจะสามารถจินตนาการได้"
สีหน้าของนักซ์เคร่งเครียดขึ้น
"ลอร์ดอาคิบรัสไม่ได้รับรองการดำรงอยู่ของกฎของเขาด้วยความรู้สึกอย่าง 'ความไว้วางใจ'
เขาใช้ 'ความหวาดกลัว'
ตามที่ลอร์ดอาคิบรัสคาดการณ์ เหลนของเหลนของเหลนของเหลนเหลนพยายามทำลายกฎของเขา แต่สิ่งที่เกิดขึ้นต่อมาถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ด้วยสีแดง
ราชวงศ์วูดส์ ซึ่งในขณะนั้นมีผู้บำเพ็ญเวทระดับจักรพรรดิ์สามคน พยายามรวมดินแดน แต่ทันใดนั้น
มันก็ปรากฏขึ้น"
"ใคร?"
"สหายของลอร์ดอาคิบรัส"
นักซ์หรี่ตาลง
"อสูรนั้นสังหารผู้บำเพ็ญเวทระดับจักรพรรดิ์สามคนในพริบตา และโดยไม่พูดแม้สักคำ มันก็หายไป
การต่อสู้ที่ควรจะถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ การต่อสู้ที่ควรจะตัดสินชะตากรรมของโลกทั้งใบ การต่อสู้ระหว่างผู้บำเพ็ญเวทระดับจักรพรรดิ์หกคน
การต่อสู้ที่สร้างผลกระทบอย่างมากนั้น จบลงก่อนที่มันจะได้เริ่มด้วยซ้ำ"