"นายทหารของอาณาจักรดินแข็ง คุณรู้จักเขาไหม?"
"ฉันเคยได้ยินเรื่องเกี่ยวกับเขามาบ้าง"
"เขาก็เป็นสายลับของผมเช่นกัน"
นักซ์เปิดเผยอย่างไม่ใส่ใจ
"หะ!?"
อัสตาเรียเบิกตากว้างด้วยความตกใจ
"อืม เขาก็ไม่ได้มีประโยชน์มากนักหรอก ต้องยอมรับว่า สิ่งที่ดีที่สุดที่เขาทำได้คือรายงานว่าราชวงศ์วูดส์ได้รับความเสียหายไปเท่าไร เฮิมส์ไม่ได้แบ่งปันอะไรกับนายพลของเขาเลย เขาแค่ปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนเครื่องมือ"
"สิ่งเดียวที่เป็นประโยชน์ที่เขาบอกผมจนถึงตอนนี้คือเฮิมส์กำลังพยายามบังคับให้ผู้ฝึกฝนระดับจักรพรรดิที่ปกป้องอาณาจักรดินแข็งออกมาตั้งรับและปกป้องอาณาจักรของเขา เมื่อเขาทำเช่นนั้นแล้ว เฮิมส์จะบอกว่าราชวงศ์วูดส์ทำลายสนธิสัญญา แล้วจะขอความช่วยเหลือจากอาณาจักรอื่นเพื่อทำลายอาณาจักรดินแข็ง"
นักซ์อธิบายต่อไป โดยไม่สนใจความประหลาดใจของอัสตาเรีย
"บังคับเขาให้ออกมาตั้งรับสิเนอะ..." อัสตาเรียเบิกตา แต่อีกไม่นานเธอก็ส่ายหัวแล้วถามว่า
"ไม่ไม่ เดี๋ยวก่อน ทำไมนายพลคนนั้นถึงทำหน้าที่เป็นสายลับให้คุณด้วย?"
อัสตาเรียเลิกคิ้ว
"คุณแน่ใจหรือว่าเขาไม่ได้พยายามหลอกคุณ?"
นักซ์ส่ายหัว
"ผมแน่ใจ ไว้ใจผมสิ"
"เขาไม่กล้าหลอกผมหรอก" รอยยิ้มที่น่าเกรงขามปรากฏบนใบหน้าของนักซ์
อัสตาเรียเบิกตา
"คุณกำลังบอกว่าเขากลัวคุณมากกว่าจักรพรรดิเหรอ?"
"ใช่ครับ"
นักซ์ยิ้ม
"เออ คุณไม่กำลังมั่นใจตัวเองมากไปหน่อยเหรอ?"
"คุณฝากการจัดการกับสายลับไว้กับพวกเราไม่ใช่เหรอ? รอก่อนจนกว่าพวกเราจะจัดการเรื่องนั้นเสร็จ คุณจะเข้าใจสิ่ว่าฉันกำลังพูดอะไรอยู่"
นักซ์แค่ยิ้ม
"..."
อัสตาเรียเงียบไป
เด็กหนุ่มคนนี้ทำตัวลึกลับเกินไป
เธอไม่โกหกหรอกนะ เริ่มจะน่ารำคาญขึ้นมาบ้างแล้ว
โดยเฉพาะรอยยิ้มบนใบหน้าของเขาที่ดูเหมือนจะทำอย่างหนึ่งแต่หมายถึงอีกอย่างหนึ่ง
"ยังไงก็ตาม ผมไม่แน่ใจว่าริโอนาจะช่วยพวกเราได้มากแค่ไหน มันขึ้นอยู่กับว่าอัมเลตุสจะเปิดเผยอะไรให้เธอบ้าง อย่างไรก็ตาม การมีเธอเป็นพันธมิตรก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย"
นักซ์กลับมาที่หัวข้อเดิม
"ส่วนเรื่องความร่วมมือ พวกเรากำลังคิดจะร่วมมือกับราชวงศ์วูดส์"
"ราชวงศ์วูดส์เหรอ? พวกเขามีปัญหาของตัวเองอยู่แล้ว จะมาช่วยพวกเราได้ยังไง?" อัสตาเรียถาม
"ไม่ใช่ว่าพวกเราต้องการความช่วยเหลือจากพวกเขาในการทำอะไรหรอก พวกเราแค่ต้องการความช่วยเหลือจากผู้ปกป้องของพวกเขา"
"อืม นั่นก็จริง อัลซิมัสจะช่วยได้ในสถานการณ์นี้" อัสตาเรียพยักหน้า
"ใช่ ราชวงศ์วูดส์อยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง พวกเราสามารถใช้ประโยชน์จากตรงนั้นแล้วใช้พวกเขาได้"
อามาย่าพยักหน้า
อัสตาเรียมองไปที่อามาย่า และอามาย่าก็เข้าใจสิ่งที่เธอต้องการ
"เนื่องจากแผนการของเฮิมส์ ราชวงศ์วูดส์ติดอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก ที่พวกเขาทำได้มีเพียงมองดูว่ากองทัพอาณาจักรดินแข็งยังคงปล้นหมู่บ้านและเมืองของพวกเขาต่อไป ประชาชนกำลังสูญเสียความไว้วางใจในราชวงศ์ และบางคนถึงกับเยาะเย้ยพวกเขา"
"หากสถานการณ์เป็นแบบนี้ต่อไป พวกเขาจะไม่สามารถอดทนได้อีก"
"แม้พวกเราจะบอกพวกเขาว่าเฮิมส์เป็นผู้อยู่เบื้องหลัง พวกเขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้เพราะไม่มีหลักฐาน"
"ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังเช่นนี้ พวกเราจะเสนอความร่วมมือ พวกเราจะเสนอกำจัดกองทัพศัตรูที่โจมตีเมืองของพวกเขา ไม่เพียงเท่านั้น พวกเรายังจะเสนอจับนายพล 1 หรือ 2 คนให้มีชีวิตรอด พวกเขาสามารถใช้นายพลเหล่านั้นเป็นหลักฐานถึงการมีส่วนร่วมของเฮิมส์ ทำให้พวกเขาสามารถใช้สนธิสัญญาได้"
"ฉันแน่ใจว่าลอร์ดอัลซิมัสจะรีบรับข้อเสนอนั้น เขาจะได้ล้างแค้นในที่สุด"
อามาย่าอธิบายแผนการของเธอ
"แล้วพวกเราจะเอาชนะกองทัพอาณาจักรดินแข็งได้ยังไง? คุณวางแผนจะใช้กองทัพสกายฟอลเหรอ?"
อัสตาเรียถาม
"นั่นจะไม่คุ้มค่าเกินไป พวกเรารู้ว่ากองทัพอาณาจักรดินแข็งแข็งแกร่งแค่ไหน หากหน่วยเงาไม่เข้าร่วม กองทัพสกายฟอลจะถูกทำลาย แม้พวกเราจะส่งหน่วยเงาเข้าร่วม ก็ยังมีผู้เสียชีวิตแน่นอน"
"แล้วคุณวางแผนอะไรอยู่"
"พวกเรา คือ ฉัน เอมเบอร์ ไธร่า และสไคล่าจะไป"
นักซ์พูด
"อะไรนะ?"
อัสตาเรียเบิกตา
"แค่สี่คนเหรอ? คุณคิดว่าต่อสู้กับกองทัพทั้งกองได้คนเดียวเหรอ?"
"คุณเป็นห่วงผมเหรอ?"
นักซ์ถามด้วยรอยยิ้มล้อเล่นบนใบหน้า
"ฉันไม่ได้ล้อเล่นนะ นักซ์"
อัสตาเรียตอบ
"ไม่ต้องห่วง ผมคนเดียวก็พอแล้ว แต่เพราะไม่อยากเสี่ยงโดยไม่จำเป็น ผมจะพาพวกเขาไปด้วย ไว้ใจผมสิ ถ้ามีพวกเรา 4 คนอยู่ที่นั่น กองทัพอาณาจักรดินแข็งไม่มีโอกาสหรอก"
นักซ์ยิ้ม
"คุณแน่ใจเหรอ?"
"คุณคิดว่าผมจะล้อเล่นกับชีวิตตัวเองเหรอ?"
"..."
"ผมไม่ได้วางแผนจะตายก่อนได้คุณนะ อัสตาเรีย" นักซ์เห็นโอกาสแล้วฉวยมันอีกครั้ง
"..."
อัสตาเรียไม่รู้จะพูดอะไร
"ทำไมคุณถึงทำถึงขนาดนี้? คุณต้องการให้ราชวงศ์วูดส์ทำอะไรเป็นการตอบแทน?"
อัสตาเรียเปลี่ยนหัวข้อ
"พวกเราต้องการให้พวกเขาเข้าไปในเขตต้องห้าม"
อามาย่าเปิดเผย
"ฮะ!?"
อัสตาเรียเบิกตากว้างด้วยความตกใจ
"อาณาจักรดินแข็งเริ่มทำตัวแปลกหลังจากที่พวกเขาส่งกองทัพเข้าไปในอาณาจักรดินแข็ง ที่ซึ่งสัตว์อสูรในตำนานอาศัยอยู่ พวกเขาต้องพบอะไรบางอย่างที่นั่นแน่ พวกเราต้องรู้ว่ามันคืออะไร"
"แน่นอน มีโอกาสที่อาณาจักรจะซ่อนสิ่งที่พบไว้แล้ว อย่างไรก็ตาม พวกเรายังคงต้องรู้สภาพปัจจุบันของสัตว์อสูรในตำนาน"
"พวกเราต้องรู้ว่ามันยังมีชีวิตอยู่หรือไม่"
"พวกเราสงสัยว่ามันตายแล้ว และนั่นเป็นเหตุผลเดียวที่อาณาจักรดินแข็งทำตัวเช่นนี้ แต่เพราะข้อมูลนี้สำคัญมาก พวกเรายังคงต้องแน่ใจ"
"การส่งคนของพวกเราเข้าไปในเขตต้องห้ามเป็นเรื่องไร้ประโยชน์ ดังนั้น พวกเราจะใช้ราชวงศ์วูดส์สำหรับเรื่องนั้น"
อามาย่าอธิบาย
"แล้วคุณคิดว่าอาณาจักรดินแข็งจะยอมรับเรื่องนี้เหรอ?"
รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของอามาย่า
"พวกเขาไม่มีทางเลือก"
"พวกเขาสามารถส่งคนไม่กี่คนเข้าไปในเขตต้องห้ามเพื่อสอบสวนสิ่งที่พวกเราต้องการให้สอบสวน ซึ่งยังมีโอกาสที่คนของพวกเขาจะรอดชีวิตจากสถานการณ์นี้ได้"
"หรือไม่ก็ดำเนินการต่อสู้อย่างไร้สาระกับกองทัพอาณาจักรดินแข็ง ไม่ว่าจะเป็นการเสียสละทหารของพวกเขา หรือให้อัลซิมัสเข้าร่วมแล้วเสี่ยงทั้งอาณาจักร"
"คุณคิดว่าพวกเขาจะเลือกอะไร?"
อัสตาเรียสังเกตสีหน้าของอามาย่าและกระพริบตาไม่กี่ครั้ง
แล้วเธอก็มองไปที่นักซ์ แม้ไม่ได้สร้างการเชื่อมต่อทางจิตกับเธอ นักซ์ก็ยังอ่านสีหน้าของเธอได้
'หนูหาปีศาจตัวนี้มาจากไหนกันแถมนะสิ?'