"การเอาชนะกษัตริย์ไม่ได้แปลว่าเจ้าจะสามารถขึ้นเป็นกษัตริย์แห่งอาณาจักรสายฟ้าตกได้
ถ้ามันง่ายขนาดนั้น คนเยอะแยะคงทำมาตั้งนานแล้ว"
อามาย่าพึมพำพร้อมรอยยิ้มฝืนๆ บนใบหน้า
"หืม? เขาไม่ใช่ชายที่แข็งแกร่งที่สุดในประเทศเหรอ? การชนะเขาไม่ทำให้ผมเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดเหรอ? อะไรจะหยุดผมได้ถ้าผมเอาชนะกษัตริย์ของประเทศนี้ได้?" นักซ์ถามพร้อมกับขมวดคิ้ว
"เจ้านี่ไม่รู้เรื่องอะไรเลยจริงๆ ใช่ไหม? ใครบอกว่ากษัตริย์เป็นชายที่แข็งแกร่งที่สุดในอาณาจักร?" อามาย่าถามพลางมองนักซ์ที่ถอยหลังออกมาแล้วทำหน้าสงสัยมองเธออยู่
"เขาไม่ใช่คนที่แข็งแกร่งที่สุดเหรอ?"
"สรรเสริญพระเจ้าที่มีฉันอยู่ข้างๆ เจ้า ใครจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเจ้าไม่ได้เจอฉัน
จริงๆ แล้วเจ้าน่าจะขอบคุณฉันที่ส่งสายลับไปที่ห้องของอัลลูร่าต่างหาก" รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของอามาย่า
แต่นักซ์ไม่ได้ยิ้มตามเธอ
เขาตอนนี้สับสนเกินไปแล้ว
"เอาล่ะ ตอบนี่สิ ระดับการบ่มเพาะของคนที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลดยุกคืออะไร?"
"หัวหน้าตระกูลดยุกเป็นผู้บ่มเพาะระดับ Expert Stage" นักซ์ตอบ
และเขามั่นใจในคำตอบนั้น เพราะยืนยันมาจากอัลเจอร์ เอ็ดดา และอัลลูร่าแล้ว
"ถูกต้อง หัวหน้าตระกูลดยุกเป็นผู้บ่มเพาะระดับ Expert Stage" อามาย่าพยักหน้าตาม
"ทว่านั่นไม่ใช่คำถามของฉัน ฉันถามเรื่องคนที่แข็งแกร่งที่สุดภายในตระกูลดยุก ระดับการบ่มเพาะของเขาหรือเธอควรเป็นอะไร?"
อามาย่าถาม
"หัวหน้าไม่ควรเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดเหรอ?" นักซ์ขมวดคิ้ว
แต่อามาย่าส่ายหัว
"ตระกูลดยุกมีรากฐานลึกกว่าที่เจ้าคิดมาก
คนที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลดยุกคือบรรพบุรุษของพวกเขา
ผู้บ่มเพาะระดับ King Stage"
อามาย่าเผย และดวงตาของนักซ์เบิกกว้างด้วยความตกใจ
"ฉันไม่ได้พูดถึงแค่ตระกูลเดียว ฉันพูดถึงทั้งสี่ตระกูลเลย
ตระกูลฟัลวานิอุส ตระกูลเซนโท ตระกูลเมอรูลา และตระกูลเวสตาลิส ทุกตระกูลมีผู้บ่มเพาะระดับ King Stage คอยคุ้มครองจากเงามืด"
"ส-สี่ผู้บ่มเพาะระดับ King Stage..." นักซ์พึมพำด้วยความตกใจ
4 ผู้บ่มเพาะระดับ King Stage!
มันเรียลเกินไปแล้ว
เขาอาจสู้กับผู้บ่มเพาะระดับ King Stage คนเดียวได้ แต่จะสู้กับ 5 คนพร้อมกันยังไง?
รอก่อน...
คิดๆ ดูอีกที มันอาจไม่ยากขนาดนั้น
ทว่าก่อนที่รอยยิ้มประจำของเขาจะปรากฏบนใบหน้า อามาย่าก็พูดต่อ
"ไม่ใช่แค่นั้น แต่อธิการบดีของราชันวิทยาลัย แม่ทัพที่แข็งแกร่งที่สุดที่นำกองทัพหลวง และแม้แต่ราชินีแห่งอาณาจักรสายฟ้าตก ทั้งหมดเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับ King Stage"
นักซ์กลืนน้ำลาย
8 ผู้บ่มเพาะระดับ King Stage
สมมติว่าเขาสู้ได้พร้อมกัน 5 คน แต่เขาจะสู้กับ 8 ผู้บ่มเพาะระดับ King Stage พร้อมกันได้เหรอ?
โอกาสน้อยมาก
น้อยมากจริงๆ แต่นั่นไม่ได้แปลว่าไม่มีโอกาสเลย
เขายังสู้กับ 8 ผู้บ่มเพาะระดับ King Stage พร้อมกันได้ถ้าเขาพัฒนาตัวเองและซื้อความสามารถ 7 ดาวเพิ่มอีกสักนิดจากระบบ
แต่เมื่อคิดถึงสถานการณ์อย่างใจเย็น รอยขมวดคิ้วก็ปรากฏบนใบหน้าของนักซ์
เห็นรอยขมวดคิ้วนั้น อามาย่ายิ้ม
"ดูเหมือนเจ้าเข้าใจแล้วว่าฉันกำลังจะบอกอะไร" เธอพึมพำ
"ทำไมยังไม่มีใครทรยศกษัตริย์เลย?" นักซ์ถาม
ถ้ากษัตริย์ของอาณาจักรเป็นแค่ผู้บ่มเพาะระดับ King Stage แล้วเขาปกครองผู้บ่มเพาะระดับ King Stage คนอื่นอีก 7 คนได้ยังไง?
สิ่งนี้ไม่ควรเป็นไปได้
สมมติว่าราชินีและแม่ทัพจงรักภักดีต่อเขาอย่างสุดหัวใจ
นั่นทำให้มี 3 ผู้บ่มเพาะระดับ King Stage อยู่ฝั่งกษัตริย์ แต่ทำไม 5 ผู้บ่มเพาะระดับ King Stage ถึงไม่ร่วมมือกัน?
"คำถามดีมาก
ทุกคนบอกว่ากษัตริย์เป็นแค่กษัตริย์คนธรรมดา แล้วทำไมเขาถึงยังไม่ถูกแทนที่?
ว่ากันว่าเขาไม่สนใจอะไรสักอย่าง และทุกการตัดสินใจส่วนใหญ่ถูกกำหนดโดยรัฐมนตรีที่มาจากตระกูลดยุก แล้วทำไมตระกูลดยุกถึงไม่ฉวยโอกาสจากสถานการณ์นี้?
ทำไม?
ทำไมกษัตริย์แห่งอาณาจักรสายฟ้าตกถึงยังไม่ล่มงาน?"
อามาย่ายิงคำถามเพิ่มอีก และยิ่งถามมากเท่าไหร่ นักซ์ก็ยิ่งขมวดคิ้วลึกขึ้น
แล้วเขาก็หันไปมองอามาย่า รอเธอตอบคำถามทั้งหมดนี้
อามาย่าเข้าใจสิ่งที่เขาต้องการ จึงไม่รั้งความตื่นเต้นนานแล้วตอบว่า
"คำตอบของคำถามทั้งหมดนี้คือ
พระพันปีหลวง
อัสตาเรีย สายฟ้าตก
สิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดในอาณาจักรสายฟ้าตก และอาจจะเป็นที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกทั้งใบ ผู้บ่มเพาะระดับ Emperor Stage"
อามาย่าบอก
"ผ-ผู้บ่มเพาะระดับ Emperor Stage? แต่พวกเขาบอกว่าไม่มีผู้บ่มเพาะระดับ Emperor Stage ที่ยังมีชีวิตอยู่ในโลกตอนนี้ไม่ใช่เหรอ?" นักซ์ถาม
"นั่นเป็นแค่ข้อมูลเท็จ ผู้บ่มเพาะระดับ Emperor Stage ยังมีชีวิตอยู่ ทว่ามีน้อยมาก
ตอนนี้มีผู้บ่มเพาะระดับ Emperor Stage เพียง 4 คนในโลกทั้งใบ อาศัยอยู่ในอาณาจักรทั้งสี่
และอัสตาเรีย สายฟ้าตกเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาพวกเขาทั้งหมด
นั่นก็เป็นเหตุผลว่าทำไมอาณาจักรสายฟ้าตกถึงเป็นที่รู้จักในฐานะอาณาจักรที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกใบนี้"
อามาย่าตอบ
แล้วเธอก็พูดต่อ
"อีกอย่าง อย่าเอาระดับ Emperor Stage ไปเทียบกับระดับการบ่มเพาะอื่นๆ ในหมวดเดียวกัน"
"หืม? หมายความว่ายังไง?"
"จักรพรรดินั้นต่างออกไป
ผู้บ่มเพาะระดับ King Stage จะถูกเอาชนะได้ถ้าเผชิญหน้ากับผู้บ่มเพาะระดับ Expert Stage 100 คน แต่จักรพรรดิสามารถจัดการผู้บ่มเพาะระดับ King Stage นับพันได้โดยไม่มีปัญหาเลย"
"อะไรนะ!?" นักซ์ตะโกนด้วยความตกใจ
"อย่างที่บอก จักรพรรดินั้นต่างออกไป มันไม่ใช่แค่ระดับการบ่มเพาะ แต่เป็นขอบเขต
ขอบเขตที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกใบนี้
ว่ากันว่าคนเดียวที่สามารถสู้กับจักรพรรดิได้คืออีกจักรพรรดิหนึ่ง ไม่มีทางอื่น"
แล้วอามาย่าหันไปมองนักซ์และตอบว่า
"นั่นคือเหตุผลว่าทำไมไม่มีใครกล้าขัดขืนกษัตริย์และทรยศอาณาจักรสายฟ้าตก
ตราบใดที่อัสตาเรีย สายฟ้าตกยังมีชีวิตอยู่ ไม่มีใครที่ไม่มีเลือดสายฟ้าหลั่งไหลในเส้นเลือดจะสามารถปกครองอาณาจักรสายฟ้าตกได้"