"ตราบใดที่อัสตาเรีย สายฟ้าตกยังมีชีวิตอยู่ จะไม่มีชายคนไหนที่ไม่มีเลือดสายฟ้าตกไหลเวียนอยู่ในกาย สามารถปกครองอาณาจักรสายฟ้าตกได้"
อามาย่าประกาศ
"..."
ได้ยินคำของเธอ นักซ์ก็เงียบไป
จริงๆ แล้ว จากเบาะแสทั้งหมดนี้ เขาก็เดาได้แล้วว่ามีใครบางคนที่แข็งแกร่งกว่าผู้บ่มเพาะระดับคิงคอยปกป้องอาณาจักรสายฟ้าตกอยู่เบื้องหลัง
และถึงจะพูดตรงๆ เขามั่นใจว่าเขาสามารถเอาชนะคนคนนั้นได้
การคิดแบบนั้นก็มีเหตุผลอยู่พอสมควร
นักซ์ไม่ใช่ผู้บ่มเพาะธรรมดา ไม่เหมือนคนอื่นที่บ่มเพาะแค่มานา เขาบ่มเพาะทั้งกายและมานาไปพร้อมกัน ดังนั้นในทางเทคนิคแล้ว เขาแข็งแกร่งกว่าผู้บ่มเพาะธรรมดาที่อยู่ในระดับเดียวกันเป็นสองเท่า
ตอนเขาเป็นผู้บ่มเพาะระดับเบื้องต้น เขาสามารถเอาชนะผู้บ่มเพาะระดับ Advance ได้ ตอนเขาเป็นระดับ Advance เขาเอาชนะผู้บ่มเพาะระดับ Master ได้
วงจรนี้ดำเนินต่อมาจนถึงตอนนี้ที่เขาเป็นผู้บ่มเพาะระดับ Grand Master และสามารถทำลายผู้บ่มเพาะระดับ Expert ได้อย่างง่ายดาย
มันคงไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาที่จะเอาชนะผู้บ่มเพาะระดับคิงหลังจากเขากลายเป็นระดับ Expert และ... เขาคิดว่ามันน่าจะเป็นแบบเดียวกันกับผู้บ่มเพาะระดับจักรพรรดิด้วย
เขาแค่ต้องเป็นผู้บ่มเพาะระดับคิงแล้วผลั๊ก ก็จบ
แต่จากวิธีที่อามาย่าพูด นักซ์ก็ตระหนักว่าระดับจักรพรรดินั้นไม่ได้ง่ายเหมือนระดับการบ่มเพาะอื่นๆ และในเชิงตรรกะแล้ว เธอก็พูดถูก
มันถูกเรียกว่ายอดสุดของการบ่มเพาะก็เพราะเหตุผลนั้น
นักซ์รู้สึกว่าการเอาชนะผู้บ่มเพาะระดับจักรพรรดิในขณะที่ตัวเองเป็นระดับคิงคงไม่ใช่เรื่องง่าย
ไม่ ไม่ใช่ง่าย อาจจะเป็นไปไม่ได้ด้วยซ้ำ ดังนั้น...
เขาต้องหาวิธีอื่น
วิธีอื่นอะไร?
เขาไม่รู้
แต่นั่นไม่ได้แปลว่าอามาย่าไม่รู้ เธอต้องรู้อะไรบางอย่างแน่ๆ เธอเป็นหัวหน้าของหอข้อมูลพันแห่ไม่ใช่เหรอ
"ต้องมีทางอื่นสิใช่มั้ย?" นักซ์ถามพร้อมมองไปที่อามาย่า
"บอกแล้วว่ามีแค่จักรพรรดิเท่านั้นที่สู้กับจักรพรรดิได้
เธอจะต้องได้รับการสนับสนุนจากอาณาจักรอื่นถ้าอยากปกครองอาณาจักรสายฟ้าตก แต่ข้าจะบอกไว้ตรงนี้เลย การได้รับการสนับสนุนจากอาณาจักรอื่นก็แปลว่าเธอจะกลายเป็นหุ่นกระบอก
มีแค่นั้น ไม่มีอะไรมากไปกว่านี้"
"..."
นักซ์เงียบไปและเริ่มคิดทบทวน
อามาย่าสังเกตใบหน้าของเขาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์
ไม่มีใครรู้ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่
"เธอต้องมีจุดอ่อนสิ? อะไรบางอย่างที่ข้าใช้เป็นข้อได้เปรียบได้ ต้องมีสักอย่าง"
นักซ์ยังไม่ยอมล้มเลิก
ไม่ใช่แบบนี้
อามาย่ายังคงจ้องมองเขาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ที่ไม่เปลี่ยนแปลง ส่วนนักซ์ก็ไม่ยอมถอยเช่นกัน และจ้องกลับไปในดวงตาสีดำสนิทราวกับห้วงเหวของเธอ
"อาร์วิน่า สายฟ้าตก"
ทันใดนั้น อามาย่าก็พูดชื่อหนึ่งออกมา
"หืม?" นักซ์ขมวดคิ้ว
แล้วรอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าไร้อารมณ์ของอามาย่า พร้อมพึมพำว่า
"อาร์วิน่า สายฟ้าตก รองอธิการบดีของราชันวิทยาลัย"
"เธอเป็นอะไร?" นักซ์ขมวดคิ้วลึกขึ้น
ถ้าเป็นเวลาอื่น เขาคงดีใจที่ได้รู้เรื่องเกี่ยวกับผู้หญิงคนหนึ่ง โดยเฉพาะถ้าชื่อของเธอลงท้ายด้วยสายฟ้าตก
แต่ตอนนี้ เขาไม่ได้อยู่อารมณ์อย่างนั้น
ตอนนี้เขาสับสนและ... เครียดไปเล็กน้อย
"แม้แต่ข้าเองก็ไม่รู้เรื่องอัสตาเรีย สายฟ้าตกมากนัก
เธอเป็นคนที่ปกป้องอาณาจักรอยู่เบื้องหลัง แม้เธอจะแข็งแกร่งมาก แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่ข้อมูลเกี่ยวกับเธอจะถูกเปิดเผยสู่สาธารณะ
จริงๆ แล้ว นอกจากกษัตริย์แล้ว ไม่มีใครรู้เรื่องของเธอมากนัก
ยกเว้นคนหนึ่ง
และนั่นก็คืออาร์วิน่า สายฟ้าตก"
รอยขมวดคิ้วของนักซ์หายไป เขาเริ่มเข้าใจสิ่งที่อามาย่ากำลังพยายามบอก แต่อีกไม่นาน รอยขมวดคิ้วก็กลับมาอีกครั้งและเขาก็ถาม
"แม้แกก็ไม่รู้เรื่องอัสตาเรีย สายฟ้าตกมากนัก แล้วอาร์วิน่า สายฟ้าตกรู้เรื่องเธอได้ยังไง?"
"รวมข้าด้วย มี 'ถ้วยรางวัลที่ยังไม่ถูกครอบครอง' อยู่สองคนในฮาเรมหลวงของกษัตริย์
อาร์วิน่า สายฟ้าตกก็เป็นอีกคนหนึ่ง
ตอนที่ข้าได้ยินเรื่องนี้ ข้าก็เริ่มสืบค้นเรื่องอาร์วิน่า สายฟ้าตกและพบว่าเธอไม่ได้ถูกสาปในรูปแบบใดเลย อันที่จริงเธอเป็นผู้หญิงที่แข็งแรงสมบูรณ์ที่สามารถมีบุตรได้เมื่อไหร่ก็ตามที่ต้องการ
แต่ทั้งๆ ที่เป็นแบบนั้น กษัตริย์ก็ไม่แตะต้องเธอ
เป็นไปไม่ได้เลยที่ไอ้พวกติ่งจะฝืนทนได้แค่เพราะผู้หญิงคนหนึ่งไม่อยากใช้เวลากับเขา เขามีผู้หญิงมากมายที่ไม่ยอมค้างคืนกับเขา แต่เขาเป็นกษัตริย์ เขามีอำนาจ เขาบังคับผู้หญิงเหล่านั้น
พระสนมบางคนถึงกับฆ่าตัวตายเพราะถูก 'ทำให้เปื้อน' โดยชายที่พวกเธอเกลียด
แน่นอนว่ามันจบลงไม่ดีนัก โกรธที่สูญเสียถ้วยรางวัลของตน กษัตริย์ก็สั่งประหารครอบครัวของพวกเธอ ขุนนางหรือไม่ใช่ ไม่มีใครรอด
นี่เป็นคำเตือนของกษัตริย์ถึงผู้หญิงทุกคนในโลกนี้
หลังจากเป็นของเขาแล้ว การฆ่าตัวตายก็ไม่ใช่ทางเลือก แน่นอน ถ้าเธอพร้อมจะเห็นครอบครัวตายไปพร้อมกับเธอ ก็ทำได้ตามใจชอบ"
"ฟังดูเหมือนไอ้สัส" นักซ์วิจารณ์
"ก็ใช่น่ะ" อามาย่าพยักหน้า
"ไม่ใช่ว่าเธอจะต่างจากเขาซักเท่าไหร่นะ เอามือไปแตะเมียผู้ชายคนอื่น แถมผู้ชายคนนั้นยังเป็นกษัตริย์ของอาณาจักรอีก เธอก็มีลูกอันใหญ่จริงๆ นะ" เธอแหย่
รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนใบหน้านักซ์ขณะตอบว่า
"เดี๋ยวเธอจะได้เห็นลูอันใหญ่ของข้าเอง"
แล้วเขาก็เอาใบหน้าเข้าใกล้ใบหน้าของเธอและกระซิบว่า
"และข้าสัญญาว่าเธอจะชอบมัน~"
ใบหน้าของอามาย่าแดงขึ้นเล็กน้อย เธอรีบผงะออกและตระหนักว่าพวกเขากำลังออกเรื่องไปแล้ว
"เอาเป็นว่ากลับมาที่ที่ข้ากำลังพูด
เป็นไปไม่ได้ที่คนอย่างกษัตริย์จะไม่แตะต้องผู้หญิงที่เป็น 'ของ' ตัวเอง ต้องมีเหตุผลที่เขาไม่ทำอะไร และเหตุผลนี้ต้องหนักแน่นพอที่จะห้ามกษัตริย์ของอาณาจักรได้
เธอลองคิดดูสิว่ามีเหตุผลกี่ข้อที่หนักแน่นพอที่จะช่วยให้ผู้หญิงคนหนึ่งหลีกเลี่ยงไอ้พวกติ่ง ไอ้พวกติ่งที่เป็นคนที่มีอิทธิพลมากที่สุดในประเทศนี้ด้วย?"
อามาย่าถาม
"ไม่มี" นักซ์ส่ายหัว
แล้วรอยยิ้มเล็กๆ ก็ปรากฏบนใบหน้าเขาขณะพึมพำว่า
"ยกเว้นข้อเดียว
พระพันปีหลวง"