"งั้นมิสซิสอัสตาเรียก็ปล่อยให้เด็กหนุ่มคนนั้นทำอะไรตามใจฉันเหรอ"
ชายในชุดสีดำพูดขึ้น
"ฉันไม่เข้าใจว่ามิสซิสอัสตาเรียกำลังคิดอะไร เธอเชื่อจริงๆ เหรอว่าเด็กสาวคนนั้นหรือสามีของเธอจะหาสายลับทั้งหมดในวังได้?"
อีกคนหนึ่ง ใส่ชุดรัดรูปสีดำเช่นเดียวกันพูดต่อ
"อืม ฉันเห็นว่าพวกเขาจับสายลับ 12 คนนั้นได้ยังไง ดูเหมือนว่าคนเหล่านั้นมีทักษะที่จะสนับสนุนคำกล่าวอ้างของพวกเขาจริงๆ"
"อย่าหลงกับกับดักที่ชัดเจน ฉันแน่ใจว่าสิ่งที่พวกเขาทำเป็นการวางแผนไว้ล่วงหน้า สายลับที่เรียกว่าสายลับเหล่านั้นต้องเป็นพวกพ้องของพวกเขา"
"ฉันก็คิดเช่นเดียวกัน ลองคิดดูสิ มันเป็นไปได้จริงๆ เหรอที่จะแยกสายลับออกจากคนปกติได้แค่จากการมองครั้งเดียว? แน่นอนว่าไม่"
"พวกเราต้องสอบสวนทุกอย่างอย่างถี่ถ้วน แม้ต้องตามสายสังเกตการณ์ถ้าจำเป็น หลังจากสอบสวนเป็นเวลาหลายวันเท่านั้นจึงจะแน่ใจได้ว่าผู้ต้องสงสัยเป็นสายลับจริงหรือไม่ เป็นกระบวนการที่ซับซ้อนซึ่งไม่ควรปล่อยให้เด็กจัดการ"
"ฮ่า มิสซิสอัสตาเรียควรมอบอำนาจในการสอบสวนพวกขุนนางที่น่ารำคาญเหล่านั้นให้พวกเรา ถ้าพวกเราได้โอกาสนั้น ฉันแน่ใจว่าพวกเราสามารถกวาดล้างทั้งวังได้ภายในไม่กี่เดือน"
"ถูกต้อง"
"ฮึ่ม ตอนนี้อำนาจทั้งหมดถูกมอบให้เด็กสาวคนนั้นที่ไม่รู้อะไรนอกจากหลอกคนอื่น"
"ฉันคิดว่าอาณาจักรสกายฟอลคงจบแล้ว แรกก็ริคาร์ดัส ไอ้เจ้าถ่อยตัวนั้นกลายเป็นกษัตริย์ และตอนนี้เด็กสาวที่ยังไม่เคยเห็นโลกก็กำลังจะปกครอง..."
"ได้แล้ว ฉันได้ยินพอแล้ว"
"เงียบซะ"
ทันใดนั้น รีฟพูดขึ้น
ได้ยินคำของเขา สมาชิกคนอื่นๆ ของหน่วยเงาก็เงียบลง
"ฉันรู้ว่าคนส่วนใหญ่ไม่พอใจเพราะราชินีอีวานีเรียกตัวพวกคุณมาแบบนี้ แต่พวกคุณต้องรู้ว่า ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เธอเป็นคนที่ถูกเลือกโดยมิสซิสอัสตาเรีย และครั้งนี้ มิสซิสอัสตาเรียไม่ได้ทำเพราะถูกบังคับ"
"ครั้งนี้ เธอดูพอใจกับผู้ปกครองคนใหม่จริงๆ"
"ฉันแน่ใจว่ามิสซิสอัสตาเรียเห็นอะไรบางอย่างก่อนเลือกราชินีอีวานี"
"ฉันแนะนำให้คุณเคารพการตัดสินใจของเธอแล้วให้โอกาสราชินีอีวานี พวกเราไม่ทำตามอารมณ์ พวกเราทำตามหลักฐาน"
"ดังนั้นรอหลักฐานก่อนที่จะสรุปอะไร"
"พวกเราเคารพการตัดสินใจของมิสซิสอัสตาเรีย นั่นเป็นเหตุผลที่พวกเราอยู่ที่นี่ตั้งแต่แรก แต่ถ้าคุณจะให้ผมเคารพเด็กสาวคนนั้นจากก้นบึ้งของหัวใจ ผมขอโทษ ผมแค่ไม่ส-"
ผู้ฝึกฝนระดับคิงคนหนึ่งกำลังจะตอบ แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค
*เอี๊ยด*
ประตูของห้องราชพิธีเปิดออก นักซ์และภรรยาของเขาเดินเข้ามา แต่ครั้งนี้ คนที่เดินนำหน้าคืออีวานี
"ราชินีอีวานี"
เมื่อเห็นเธอ รีฟและคีฟก้มหัวทำความเคารพ
อีวานีพยักหน้า แล้วเธอมองไปที่สมาชิกคนอื่นๆ ของหน่วยเงาและสังเกตว่าหลายคนมีสีหน้าไม่พอใจ
อีวานีเข้าใจทันทีว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่ สีหน้าเย็นชาปรากฏบนใบหน้าของเธอขณะที่เธอเดินไปทางบัลลังก์
เธอขึ้นบันได 3 ขั้นแล้วนั่งบนบัลลังก์
อีวานีวางขาขวาทับขาซ้าย นักซ์และภรรยาคนอื่นๆ ยืนอยู่ข้างหลังเธอ หลังจากสังเกตสมาชิก 100 คนของหน่วยเงาต่อหน้าเธอแล้ว อีวานีหันไปทางคีฟแล้วถามว่า
"นี่คือสมาชิกทั้งหมดเหรอ?"
"ใช่ ถูกต้องแล้ว"
"ฉันจะถามอีกครั้ง ไม่มีใครขาดใช่ไหม? ใครที่อยู่ในภารกิจหรืออะไรก็ตาม คุณต้องแจ้งฉันถ้าเป็นเช่นนั้น"
"ไม่ ราชินีอีวานี นี่คือสมาชิกทั้ง 100 คนของหน่วยเงา"
คีฟตอบ
อีวานีพยักหน้า แล้วเธอมองไปที่หน่วยเงาอีกครั้ง และอีกไม่นานเธอก็ได้ยินเสียงของนักซ์
'ไม่มีใครเป็นสายลับ'
"ผู้ฝึกฝนระดับคิง 6 คน ผู้ฝึกฝนระดับเอ็กเปิร์ต 24 คน แกรนด์มาสเตอร์ 30 คน และมาสเตอร์ 40 คน นี่เป็นทีมที่แข็งแกร่งจริงๆ"
อีวานีแสดงความคิดเห็น แล้วเธอหันไปทางอีวานีและถามว่า
"ฉันเดาว่าการปิดล้อมได้ตั้งขึ้นแล้วใช่ไหม?"
"โดยไม่มีปัญหาใดๆ ราชินีอีวานี"
คีฟพยักหน้า
"ได้เลย งั้นหยุดเสียเวลาไปมากกว่านี้ สายลับ 12 คนนั้นอยู่ที่ไหน?" อีวานีถาม
"พวกเขาถูกขังอยู่ในห้องใต้ดิน ทุกคนยังไม่รู้สึกตัว" คีฟรายงาน
อีวานีมองไปที่นักซ์
นักซ์มองคีฟแล้วพูดว่า "พาฉันไปที่นั่นสิ"
คีฟพยักหน้า เขายกมือขึ้นและสมาชิกคนหนึ่งของหน่วยเงาก้าวออกมา
"เขาจะพาคุณไป" คีฟตอบ
นักซ์พยักหน้า เขามองไปที่สมาชิกที่ก้าวออกมาแล้วสั่งว่า
"นำทางสิ"
สมาชิกพยักหน้าแล้วเริ่มเดินนำ
นักซ์และเอมเบอร์ตามหลังเขาไป
อีกไม่นาน ทั้งสามคนก็ออกไป
"ได้เลย คนสองคนจะหาเบาะแสใหม่ให้พวกเรา"
"ตอนนี้คีฟ"
"ใช่ ราชินีอีวานี" คีฟถาม
"คุณมีผู้ต้องสงสัยในใจบ้างไหม?"
คำถามไม่ชัดเจนนัก แต่คีฟเข้าใจสิ่งที่อีวานีอยากรู้
"ฉันไม่แน่ใจ ราชินีอีวานี"
"นั่นไม่สำคัญ แม้จะเป็นเพียงความสงสัยเล็กน้อยก็ตาม แค่บอกชื่อมา และฉันแน่ใจว่าคุณรู้อยู่แล้ว แต่สถานะของพวกเขาไม่สำคัญเช่นกัน ดังนั้นคุณไม่ต้องเกรงใจ"
อีวานีหันไปทางสมาชิกคนอื่นๆ ของหน่วยเงาแล้วประกาศว่า
"สิ่งเดียวกันนี้ใช้กับพวกคุณทุกคน หากคุณสงสัยใครก็ตาม แค่บอกชื่อมา ปล่อยให้การสอบสวนเป็นหน้าที่ของฉัน"
"อ้าว? ราชินีอีวานีผู้ยิ่งใหญ่ต้องการความช่วยเหลือจากพวกเราเหรอ?"
ผู้ฝึกฝนระดับคิงคนหนึ่งก้าวออกมาแล้วถามด้วยน้ำเสียงล้อเล่น
รอยย่นปรากฏบนใบหน้าของคีฟและรีฟเมื่อได้ยินสิ่งที่ชายคนนั้นพูด พวกเขาอยากจะก้าวออกมาหยุดเขา แต่อีวานีก็เร็วกว่าหนึ่งก้าว
"ถ้าฉันต้องทำทุกอย่างด้วยตัวเอง แล้วจะเลี้ยงพวกคุณไว้ทำไม?"
"คุณพูดอะไรนะ?" ชายคนนั้นเบิกตา
"คุณมีปัญหาเรื่องการได้ยินเหรอ?"
"อย่าลืมว่า แม้คุณจะเป็นผู้ฝึกฝนระดับคิง แต่จบท้ายแล้ว แม้คุณจะเติบโตในวังหลวง ทักษะทุกอย่างที่คุณใช้ แม้แต่วิธีการฝึกฝน ทุกอย่างถูกจัดหาให้โดยอาณาจักร และฉันคือราชินีของอาณาจักรนี้"
"คุณเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของฉันที่ต้องทำตามที่ฉันสั่งโดยไม่มีทางเลือกอื่น"
"จำไว้ให้ดี และ..."
"รู้จักขีดจำกัดของตัวเองซะ"
"อย่ากัดเกินที่เคี้ยวได้"