"…"
"…"
สองและสามมองนักซ์ด้วยสีหน้าเรียบเฉย
"นายจะสู้แบบนั้นจริงๆ เหรอ…?"
ในที่สุดสามก็ทนไม่ไหวและเอ่ยถามขึ้น
"ฮืม? มีปัญหาอะไรเหรอ?" นักซ์ถามกลับพร้อมรอยยิ้มเล็กๆ บนใบหน้า
มุมปากของสองกระตุกด้วยความรำคาญ แต่เขารู้ดีกว่าใครว่าไม่ควรเอ่ยปากอะไร
แต่สามไม่มีความอดกลั้นขนาดนั้นและระเบิดออกมา
"จะผิดอะไร!?
ทุกอย่าง!
ทุกอย่างน่ะผิด! นายจะสู้กับพวกเรายังไงถ้าตั้งระดับการบ่มเพาะไว้ที่ Beginner Stage!?"
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่นักซ์ลดระดับการบ่มเพาะลงมาสู้กับพวกเขาทั้งสอง
แต่ทุกครั้งที่ลด เขาจะลดลงมาที่ Master Stage เขาเคยลองลดลงมาที่ Advance Stage ด้วย แต่หยุดทำหลังจากลองครั้งเดียว
ตั้งแต่วันนั้น เขาก็มักซ้อมกับพวกเขาโดยจำกัดระดับการบ่มเพาะไว้ที่ Master Stage เสมอ
แต่วันนี้
วันนี้เขาก้าวไปอีกขั้น
ไม่ต้องพูดถึง Advance แล้ว เขาลดระดับการบ่มเพาะลงไปอีดจนตั้งไว้ที่ Beginner Stage!
จะบ้าไปแล้วหรือยังไง!?
"เอาล่ะ ไม่เสียเวลามาก" แล้วเขายกมือขึ้นและชี้นิ้วไปที่พวกเธอทั้งสอง
"มาเลย"
เขาท้าทายพร้อมรอยยิ้มเล็กๆ บนใบหน้า
สองและสามรู้สึกมุมปากกระตุก มันตลกเกินไป แต่พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้
ถ้าถูกสั่งให้สู้ พวกเขาก็สู้
สองและสามมองกันและพยักหน้า
'พวกเราจะจัดการให้เร็วที่สุดและทำให้เขารู้ตัวว่าผิด'
นั่นคือแผนของพวกเขา
ทั้งสองพุ่งตรงเข้าหานักซ์พร้อมกับมีดสั้นปรากฏในมือ
รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนใบหน้าของนักซ์ แล้วหมอกสีดำก็พวยพุนออกจากมือของเขา
"อะ-นั่นอะไร?" สามพึมพำด้วยความตกใจ
แต่นักซ์ไม่ได้ให้เวลาเธอตอบสนองมากนัก หมอกสีดำพุ่งตรงเข้าใส่เธอ
"ถอย! นั่นอันตราย!"
สองตะโกนเตือน
เขาไม่รู้ว่าหมอกนั่นคืออะไร แต่เขารู้ว่ามันน่ากลัว สัญชาตญาณเตือนภัยที่เขาขัดเกลามาตั้งแต่เป็นมือสังหารนานถึงนานนั้นกำลังส่งสัญญาณเตือน
แน่นอนว่าสามก็เป็นมือสังหารเหมือนเขา สัญชาตญาณเตือนภัยของเธอบอกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้องเช่นกัน แต่เธอยังไม่สามารถตอบสนองทัน และหมอกสีดำก็แตะนิ้วก้อยของเธอเล็กน้อย
"อุ๊ก!"
เธอครางด้วยความเจ็บ แล้วมองนิ้วของตัวเอง เห็นว่ามันกลายเป็นสีเทา แต่นั่นยังไม่ใช่ส่วนที่แย่ที่สุด ส่วนที่แย่ที่สุดคือสีเทานั้นกำลังลามกว้างออกไปในจังหวะที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
สามตื่นตระหนก แต่ในท้ายที่สุดเธอก็ยังเป็นมือสังหาร เธอรวบรวมสติได้อย่างรวดเร็วและใช้มานาหยุดไม่ให้มันลามต่อ
แต่หมอกนั้นน่ากลัวกว่าที่เธอคิด มานาที่เธอใช้กดหมอกไว้ก็ถูกมันกลืนกิน
'ต้องเอามันออกจากร่างกาย ใช้มานาอย่างเดียวคงไม่พอ!'
สามคิดในใจ แล้วเธอก็ใช้มานาเพิ่มขึ้นอีกเพื่อดันหมอกออกจากนิ้ว
นิ้วของเธอกลับมามีสีดังเดิมในที่สุด ทุกอย่างก็ปกติแล้ว
ทุกอย่าง... ยกเว้นสาม
เธอมองนักซ์ด้วยสีหน้าสะเทือนกลัว
"นั่น-นั่นมันอะไรเว้ย!?"
รอยยิ้มของนักซ์ขยายออก
"ความสามารถใหม่ของฉัน"
ตาของสามเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ แต่ก่อนที่เธอจะพูดอะไรได้ หมอกสีดำจำนวนมากก็พวยพุนออกจากร่างของนักซ์
"การซ้อมยังไม่จบนะ พวกเธอทั้งสอง
อย่าพ่ายแพ้ให้กับผู้บ่มเพาะ Beginner Stage ล่ะ"
นักซ์พึมพำ และมุมปากของสองกระตุกด้วยความหงุดหงิดและรำคาญ
แต่สามไม่ได้มีสีหน้าเหมือนเขา สามรู้ สามเคยเผชิญกับหมอกนั้นมาแล้ว มันอันตรายถึงตายแน่นอน
"อย่าดูถูกหมอกนั้น พอมันแตะร่างกาย มันจะลามไปทั่ว และอย่าพยายามหยุดมันด้วยมานา มันมีคุณสมบัติกลืนกินมานาด้วย วิธีที่ดีที่สุดคือใช้มานามากกว่านั้นนิดหน่อยแล้วดันมันออกจากร่างกาย"
"ไม่ นั่นไม่ใช่วิธีที่ดีที่สุด" สองส่ายหัวพร้อมรอยยิ้ม
"หืม? หมายความว่ายังไง?"
รอยยิ้มของสองขยายออกและเขาพูดต่อ
"วิธีที่ดีที่สุดคือหลีกเลี่ยงหมอกนั่นให้พ้นแล้วจัดการคนที่ควบคุมมัน"
แล้วสองก็พุ่งเข้าหานักซ์ด้วยความเร็วที่ผู้บ่มเพาะ Beginner Stage ไม่มีทางตอบสนองได้ทัน
แม้นักซ์จะไม่ได้เป็นผู้บ่มเพาะ Beginner Stage จริงๆ และมองเห็นการเคลื่อนไหวของเขา แต่ด้วยระดับการบ่มเพาะที่ถูกจำกัด ร่างกายของเขาก็ไม่มีทางตอบสนองทัน สองแค่เข้าใกล้แล้วเอามีดสั้นแตะที่คอเขาก็พอ
แต่นักซ์มีแผนอื่น หมอกรอบตัวเขาเคลื่อนไหวและปกคลุมทั้งร่างเหมือนโล่
แล้วก่อนที่สองจะเข้าใกล้ได้ หนวดสองเส้นที่เกิดจากหมอกกลืนกินก็เคลื่อนที่และโจมตีเขา
สองกระโดดถอยหลังและหลบได้ แต่ก่อนที่เขาจะทันดีใจ หนวดเส้นที่สามก็พุ่งเข้าใส่ เขาหลบได้เช่นกัน แต่หนวดเส้นที่สี่ก็โจมตีเขา
สองถูกบังคับให้หลบและกระโดดถอยหลัง มันจบลงเมื่อสองอยู่ห่างจากนักซ์มากแล้วและมีระยะห่างพอสมควรระหว่างพวกเขา
"อะ-นั่นมันอะไรเว้ย!? ระยะของหมอกน่ารำคาญนั่นยาวขนาดไหน!?" สองถามด้วยความหงุดหงิด
"100 เมตร" นักซ์ตอบพร้อมรอยยิ้ม
ตาของสองและสามเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจขณะมองนักซ์ แต่นักซ์ยังไม่หมด
"ไม่ใช่แค่นั้น ที่ดีที่สุดคือฉันไม่ต้องใช้มานาในการควบคุมหมอกกลืนกิน ดังนั้นถ้าพวกเธอสองคนกำลังคิดว่าฉันจะหมดมานาไปสักวันและควบคุมหมอกไม่ได้อีก ก็ลืมไปได้เลย"
สองและสามกระพริบตาแล้วมองกัน
ระยะ 100 เมตรและไม่ใช้มานาเลย
นั่นไม่ได้แปลว่า...
พวกเขาเสร็จแล้วเหรอ?
"สองและสาม คิดอะไรสักอย่างให้เร็วที่สุด ไม่งั้นวันนี้พวกเธอสองคนจะสร้างสถิติใหม่
นั่นคือการพ่ายแพ้ให้กับผู้บ่มเพาะ Beginner Stage"