"ว้าว... คิดดูสิ ว่าผู้บ่มเพาะระดับเริ่มต้นจะสามารถเอาชนะผู้บ่มเพาะระดับแกรนด์มาสเตอร์ได้ถึง 2 คนโดยมีแค่รอยขีดข่วนบนตัว
ซิก ซิก คนเก่งก็ตกอับกันไปถึงไหนแล้วนะ"
นักซ์ส่ายหัวอย่างผิดหวังขณะมองสองศพที่นอนอยู่ตรงหน้าเขา
"..."
"..."
ทว่าสองและสามไม่ได้ตอบโต้คำยั่วของเขา
ตอนนี้พวกเขามีปัญหาของตัวเองต้องจัดการพอแล้ว
นักซ์มองสองและสามที่นอนอยู่บนพื้นแล้วเริ่มคิดทบทวน
ตอนนี้ทั้งตัวของพวกเขา ยกเว้นส่วนหัว กลายเป็นสีเทาหมดแล้ว
"หมอกกลืนกินอันตรายมาก ถ้ามันเข้าไปในร่างกาย มันจะเริ่มทำให้ทุกอย่างชาไปหมด กล้ามเนื้อ เส้นเลือด เส้นประสาท การไหลของมานา ทุกอย่าง
ส่วนที่แย่ที่สุดคือ พอมันทำให้ส่วนหนึ่งของร่างกายชาได้แล้ว มันจะขยายไปส่วนถัดไป และกระบวนการนี้เร็วน่ากลัว ใช้เวลาแค่ไม่กี่วินาทีก็เริ่มลุกลาม
เธอลองหยุดมันด้วยมานาก็ได้ แต่หมอกกลืนกินมันกลืนกินมานาด้วย ดังนั้นนั่นก็ใช้ได้ไม่นาน
มีวิธีเดียวที่จะจัดการกับหมอกกลืนกินเมื่อมันเข้าไปในร่างกาย คือใช้มานาไล่มันออกมา
แต่มันต้องใช้มานามหาศาล
แม้จะไล่หมอกออกได้ คู่ต่อสู้ก็แค่อัดมันเข้าไปในร่างกายใหม่อีกครั้ง
กระบวนการง่ายๆ
พอร่างกายทั้งหมดชาและเต็มไปด้วยหมอกกลืนกิน หมอกจะเริ่มทำสิ่งที่มันเก่งที่สุด
มันจะเริ่มกลืนกิน
กล้ามเนื้อ กระดูก เอ็น ทุกอย่าง มันจะกลืนกินจนการมีอยู่ของเธอถูกลบจากโลกนี้
มันคือฝันร้ายของศัตรูเลยละ"
บนใบหน้าของเขามีรอยยิ้มที่น่าขนลุกขณะพูดสิ่งเหล่านั้น
'อุ๊บ... นายท่าน... ได้โปรดทำอะไรกับหมอกนี้สักหน่อย... คุณจะอธิบายว่าความสามารถของคุณยิ่งใหญ่แค่ไหนก็ทีหลังนะ...' นักซ์ได้ยินเสียงอ่อนแอของสองดังอยู่ในหัว
นักซ์หัวเราะเบาๆ แล้วโบกมือ
"แน่นอน นี่ใช้กับศัตรูเท่านั้น พวกเธอสองคนเป็นสมุนของฉัน ไม่ต้องห่วงเลย"
พอเขาพูดจบ ผิวของสองและสามเริ่มกลับมามีสี และภายใน 5 วินาทีถัดมา ก็กลับสู่ปกติ
สองและสามมองหน้ากัน แล้วหันไปมองนักซ์
"พวกเธอแพ้
ครั้งนี้ พวกเธอแพ้ให้กับผู้บ่มเพาะระดับเริ่มต้น"
นักซ์ยิ้ม
"ไ-นี่มันโกงชัดๆ! ความสามารถบ้าบออะไรแบบนั้น!?
มันมีระยะถึง 100 เมตร ไม่ต้องใช้มานาเลย และไม่มีขีดจำกัดว่าจะผลิตหมอกนี้ได้กี่ครั้ง!
มันไม่ยุติธรรมเลย!
จะสู้กับสิ่งนั้นได้ยังไงกัน!?"
สามร้องเรียน
"ก็ก็แค่แข็งแกร่งขึ้นสิ หมอกจะไม่ได้ผลขนาดนั้นกับผู้บ่มเพาะระดับเอ็กเพิร์ตหรอก ผู้บ่มเพาะระดับเริ่มต้นจะตายในมือผู้บ่มเพาะระดับเอ็กเพิร์ตก่อนที่หมอกจะทำงานด้วยซ้ำ
และแน่นอน พอเจ้าของหมอกตาย หมอกก็จะหายไปด้วย"
นักซ์ตอบพร้อมรอยยิ้มเล็กๆ บนใบหน้า
"ฮะ? แบบนั้นไม่ทำให้นายไร้พ่ายภายใต้ผู้บ่มเพาะระดับเอ็กเพิร์ตเหรอ!?"
"มันเป็นเรื่องใหม่เหรอ? ฉันก็ไร้พ่ายภายใต้ผู้บ่มเพาะระดับคิงอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?" นักซ์ยิ้ม
"ไม่ ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้น" สามส่ายหัว
"หืม?" นักซ์ขมวดคิ้ว
"นายเอาชนะผู้บ่มเพาะระดับเอ็กเพิร์ตหรือต่ำกว่าได้ก็จริง แต่ถ้านายหมดมานาล่ะ นายยังเอาชนะได้ไหม?
ถ้านายเหนื่อยจนหมดแรงล่ะ?"
นักซ์ส่ายหัว
"แต่มีหมอกนี้ นายเอาชนะผู้บ่มเพาะระดับแกรนด์มาสเตอร์หรือต่ำกว่าได้แม้ไม่มีมานาเหลือเลยสักหน่อย หรือเหนื่อยจนขยับตัวไม่ไหว
เหมือนกับว่านายเอาชนะศัตรูได้แม้ตอนกำลังนอนหลับ แถวศัตรูพวกนี้ไม่ใช่ศัตรูธรรมดา พวกเขาคือผู้บ่มเพาะระดับแกรนด์มาสเตอร์!
นายเอาชนะผู้บ่มเพาะระดับแกรนด์มาสเตอร์ได้กี่คนก็ได้โดยไม่ใช้มานาสักหน่วย
มันไม่สมเหตุสมผลเลย!"
นักซ์ขมวดคิ้ว
สิ่งที่สามพูดเป็นจริง ถ้าเป็นแบบนั้นเขาก็ไร้พ่ายภายใต้ระดับเอ็กเพิร์ตจริงๆ แต่ไม่รู้ทำไม นักซ์รู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างไม่ถูกต้อง
มันไม่ควรเป็นแบบนี้
มันบ้าจริงๆ
"ได้ ฉันต้องทดสอบอะไรบ้าง พวกเธอสองคนไปก่อนได้" เขามองสองและสามแล้วพยักหน้า
"การซ้อมต่อสู้ล่ะ?" สองถาม
"เธอคิดจริงๆ ว่าสู้ฉันได้เหรอ? เธอนอนแผ่บนพื้นเมื่อสักครู่นี้เอง จำไม่ได้เหรอ?"
หน้าของสองกระตุก แต่เขาพูดอะไรไม่ได้
หมอกสีดำนั้นมันบ้าจริงๆ
ความสามารถแบบนั้นไม่ควรมีอยู่บนโลกใบนี้
สองและสามออกจากสนามซ้อม จากนั้นนักซ์ปลดผนึกการบ่มเพาะของตัวเอง
แล้วเขานั่งขัดสมาธิ หมอกสีดำจำนวนมหาศาลพวยพุ่งออกจากร่างกาย
ภายใน 10 วินาทีถัดมา หมอกกลืนกินก็ลุกลามไปทั่วบริเวณ ก่อตัวเป็นวงกลมรัศมี 100 เมตรโดยมีนักซ์เป็นจุดศูนย์กลาง
นักซ์มองค่ามานาของตัวเองและเห็นว่าไม่มีการเปลี่ยนแปลงเลยสักนิด
แต่ทั้งนั้น นักซ์ยังคงรู้สึกว่าเขาไม่สามารถรักษาวงกลมนี้ไว้ได้นานตามใจชอบ
นักซ์รอ เขารอให้เกิดอะไรบางอย่างขึ้น
หมอกที่ดูมืดมัวน่าเกรงขามที่ก่อตัวเป็นวงกลมสีดำดูน่ากลัว ดีที่นักซ์สั่งให้ทุกคนย้ายออกไปก่อนเริ่มซ้อม
ไม่งั้นคงมีหลายคนตกใจกับวงกลมอันมืดมังนี้แน่
นักซ์ที่อยู่กลางวงกลมไม่รู้สึกอะไรเลยจึงตัดสินใจหลับตา
มันเริ่มน่าเบื่อ แต่เขาต้องทดสอบขีดจำกัดของตัวเอง นี่สำคัญ
...
นักซ์นั่งตรงนั้นมา 4 ชั่วโมง และกะทันหัน
หมอกกลืนกินเริ่มจางหายไป
"หืม? เกิดอะไรขึ้น?"
นักซ์ขมวดคิ้วขณะมองหมอกกลืนกินที่สลายไปในอากาศ
และพอหมอกหายไปจนหมดสิ้น
"อ๊าากกกกกก!!!"
ความเจ็บปวดแหลมคมบุกเข้าโจมตีจิตสำนึกของนักซ์