"คุณหญิงแคนดิซ!"
มัญยาร้องออกมาด้วยความตื่นเต้นเมื่อเห็นแคนดิซและนักเรียนอีก 4 คนที่เดินตามเธอมุ่งหน้าไปยังนักเรียนสามคน
"คุณหญิงแคนดิซ!"
"ว้าว วันนี้โชคดีจริง!"
"ฮ่าๆ~ วันนี้แจ่มจริงๆ!"
"สวยเหมือนที่ข่าวลือบอกเลย~"
"ฮึ่ม! แกเอาหินมาใส่ตาแทนเหตุหรือไง!? ไม่เห็นเหรอว่าเธอสวยกว่าที่ข่าวลือบอกอีก!? ไอ้โง่!"
"อ่า ขอโทษ จริงๆ ด้วย เธอสวยกว่าที่ข่าวลือบอกจริงๆ"
"พวกแกสองคน! หุบปากซะ! แกคิดว่าคุณหญิงแคนดิซจะสนใจคำชมตื้นๆ ของพวกแกหรือไง? แถมพวกแกจะทำให้เธอรำคาญมากขึ้นด้วยซ้ำ"
ทันทีที่แคนดิซและคนของเธอเดินเข้ามาในที่เกิดเหตุ นักเรียนรอบข้างที่แทบจะไม่สนใจอะไรที่เกิดขึ้นเลยก็เริ่มพูดคุยกัน ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายด้วยความดีใจ
แคนดิซ วอเตอร์ส สาวสวยผมสีฟ้า ตาสีฟ้า จมูกเล็ก ริมฝีปากสีชมพูอ่อน เธอสวมชุดยูนิฟอร์มสีดำของราชันวิทยาลัยพร้อมลวดลายสีทองเหมือนนักเรียนคนอื่นๆ แต่ท่าเดินของเธอ กับผมยาวสวยที่พลิ้วไหว และความสง่างามที่รั่วไหลออกมา
ทำให้เธอดูเหมือนอยู่ในอีกระดับหนึ่ง
เธอเป็นที่ชื่นชอบของทุกคนในโรงเรียน และได้รับการปฏิบัติเหมือนเทพธิดาไม่เพียงแต่จากเพศชายแม้แต่นักเรียนหญิงก็ตาม
แน่นอนว่าการที่เธอสวยไม่ใช่เหตุผลเดียวที่ทำให้ทุกคนเคารพนับถือ เหตุผลหลักคือพรสวรรค์ของเธอ
เธอไม่ใช่นักเรียนที่แข็งแกร่งที่สุดในราชันวิทยาลัยอย่างแน่นอน แต่เธอเป็นคนที่เฉลียวฉลาดที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย
เธอเป็นนักเรียนคนแรกในรอบ 200 ปีที่ก้าวขึ้นเป็นผู้บ่มเพาะระดับ Master Stage ในขณะที่อายุเพียง 22 ปี
อัจฉริยะที่ได้รับการขนานนามว่าเป็นเสาหลักแห่งอนาคตของอาณาจักร
เธอก็อาจถูกเรียกว่าราชินีแห่งราชันวิทยาลัยได้เช่นกัน
"เกิดอะไรขึ้นที่นี่?" แคนดิซถามด้วยน้ำเสียงสูงศักดิ์แต่เข้มงวด
"ไม่-ไม่มีอะไรครับ คุณหญิงแคนดิซ" ชายหนุ่มชื่อออสวัลด์ตอบพร้อมก้มหัว
"แนะนำตัวเองซิ" แคนดิซพึมพำ
"ผม-ผมชื่อออสวัลด์ เบิร์กี บุตรชายคนที่สองของเอิร์ล เบิร์กี" ออสวัลด์แนะนำตัว
แคนดิซเลิกคิ้ว จากนั้นเธอก็หันไปมองชายคนหนึ่งที่เดินตามเธอและชายคนนั้นพยักหน้า
"ผมชื่อฮาโรลด์ เวสคอตต์ บุตรชายของเอิร์ล เวสคอตต์"
"ผมชื่อบาร์ดลีย์ กรีม บุตรชายของเอิร์ล กรีม"
นักเรียนอีกสองคนก็แนะนำตัวเช่นกัน
แคนดิซจึงหันไปมองรอยซ์ที่นอนอยู่บนพื้น รอยซ์เข้าใจดีว่าเขาต้องทำอะไร
เขาอัดร่างกายที่ปวดเมื่อยไปทั่วให้ลุกขึ้นยืน แล้วแนะนำตัวเอง
"ผม-ผมชื่อรอยซ์ อัลเวย์ บุตรชายของไวเคาน์ต์อัลเวย์"
"ไวเคาน์ต์?" แคนดิซเลิกคิ้วขึ้น
"ค-ครับ" รอยซ์พยักหน้า
"งั้นเจ้ารอยซ์ เกิดอะไรขึ้นที่นี่?" แคนดิซถาม
"คุณหญิงแคนดิ-"
"ฉันไม่จำได้ว่าได้ถามอะไรแกเลยนะ คุณเบิร์กี" ออสวัลด์อยากพูด แต่แคนดิซตัดบทกลางคัน แล้วหันไปหารอยซ์อีกครั้ง
"ตอบคำถามฉัน เกิดอะไรขึ้นที่นี่?"
แสงสว่างวาบขึ้นในดวงตาของรอยซ์ขณะที่เขาตอบ
"คุ-คุณหญิงแคนดิซ ผม-ผมพยายามเก็บเกี่ยวมาตลอดทั้งเดือนเพื่อหาคะแนนราชันวิทยาลัยซื้อยาเลี้ยงร่างกาย แต่พวกเขาสามคนโจมตีผมแล้วเอาไป
แถมไม่ใช่ครั้งแรกด้วย พวกนี้กลั่นแกล้งผมมาทั้งปีแล้ว เขาเอาเงินที่แม่ส่งมาให้ผมไปทั้งหมดและยังตีผมอยู่เป็นประจำ" รอยซ์ร้องทุกข์ ดวงตาของออสวัลด์เป็นประกายด้วยความโกรธ
"เของโ-"
"หุบปาก" ออสวัลด์อยากโต้กลับ แต่แคนดิซปิดปากเขาอีกครั้ง
"แกกำลังบอกฉันว่าพวกเขาเอายาเลี้ยงร่างกายของแกไป?" แคนดิซหันไปทางรอยซ์แล้วถาม
"ครับ" รอยซ์พยักหน้าพร้อมมองออสวัลด์ ก่อนจะหลบสายตาทันทีเท่าที่ทำได้
"หลักฐานอยู่ไหน?"
ทันใดนั้นแคนดิซก็ถามขึ้น
"หืม?" รอยซ์เลิกคิ้วพร้อมมองแคนดิซ
"ฉันถามว่าหลักฐานอยู่ไหน? แกจะพิสูจน์ยังไงว่าพวกเขาเอายาเลี้ยงร่างกายของแกไป?"
แคนดิซถาม
"พวกเขา-เขาเอาไป! ทุกคนเห็น! เขาตีผมเพราะผมไม่ยอมให้ แต่สุดท้ายเขาก็เอาไปเอง! คุณถามคนที่อยู่ตรงนี้ได้"
รอยซ์จึงหันไปมองนักเรียนคนอื่นเพื่อขอความช่วยเหลือ
"..."
แต่ไม่มีใครก้าวออกมา
สีหน้าของรอยซ์เปลี่ยนไป
"ผม-ผมไม่ได้โกหก!"
เขาร้อง
"ตะโกนยังไงก็ไม่ทำให้มันเป็นเรื่องจริงหรอกค่ะ คุณอัลเวย์ ฉันต้องการหลักฐาน" แคนดิซพึมพำอย่างใจเย็น
เห็นดังนั้น นักซ์และมัญยาก็เลิกคิ้ว
"เธอไม่ควรช่วยเขาเหรอ?" นักซ์ถาม
แต่มัญยาส่ายหัวด้วยความสับสน
"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น..."
"คุ-คุณตรวจแหวนเก็บของของเขาได้! เขาเอายาเลี้ยงร่างกายของผมไปเก็บไว้ตรงนั้น!"
"อะไรพิสูจน์ว่ายาเลี้ยงร่างกายนั้นเป็นของแก? ถ้ามันเป็นของเขาตั้งแต่แรกล่ะ?"
"คุณ-คุณถามเจ้าของร้านได้! ผมซื้อจากเขาเมื่อไม่กี่ชั่วโมงที่แล้ว!"
"ถ้าแกใช้ของตัวเองไปแล้ว และแค่อยากจะฉวยโอกาสจากคนสามคนนี้ล่ะ?"
"..."
รอยซ์เงียบไปและกัดฟัน
แต่ออสวัลด์ยิ้มให้เขาและสาบานในใจว่าจะล้างแค้นที่เขาฟ้องแบบนั้น
"แกเข้าใจสิ่งที่ฉันพยายามบอกแกหรือเปล่า คุณอัลเวย์?" ทันใดนั้นแคนดิซก็ถามขึ้น
"หืม?" รอยซ์เลิกคิ้ว
"ในโลกนี้ คนอ่อนแอไม่มีสิทธิ์พูดหรือร้องเรียนอะไร แกรู้ไหมว่าทำไมนักเรียนพวกนี้ไม่ยอมช่วยแก?
เพราะแกอ่อนแอ
แกคิดว่าจะใช้ฉันเป็นเครื่องมือแก้แค้นคนที่ทำร้ายแก
นั่นคือวิธีที่คนอ่อนแอคิด ลุกขึ้นยืนด้วยตัวเอง ปกป้องตัวเอง นี่คือวิธีที่แกจะอยู่รอดในโลกนี้
อย่าพึ่งพาใครอีก เพราะถ้าแกทำ
แกจะถูกคนอื่นกราบทับ
นักเรียนสามคนนี้ไม่ได้ทำผิด เขาแค่แสดงให้แกเห็นว่าโลกนี้ทำงานยังไง เรียนรู้จากมัน
กลายเป็นคนที่แข็งแกร่งขึ้นและสู้กลับ
ฉันจะไม่สนใจสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่วันนี้เพราะแกไม่มีหลักฐานพิสูจน์ความบริสุทธิ์ แต่ฉันหวังว่าจะได้เห็นแกที่แข็งแกร่งขึ้น"
แคนดิซพึมพำ และรอยซ์ก็เงียบไป
"อ๊า นั่นเป็นเหตุผลที่คุณหญิงแคนดิซไม่ช่วยเด็กคนนั้น เธออยากให้เขารู้ว่าโลกนี้ทำงานยังไง
ไม่ผิดความคาดของคุณหญิงแคนดิซจริงๆ เธอคู่ควรที่จะเป็นเสาหลักแห่งอนาคตของอาณาจักรจริงๆ"
มัญยาพยักหน้ากับตัวเอง ส่วนนักซ์ก็เลิกคิ้วขึ้นไปอีก
"เอาล่ะ ทุกคน สายตรงนี้ ฉันไม่อยากสร้างเรื่องที่นี่" แคนดิซพึมพำ และด้วยคำสั่งของเธอ ทุกคนก็เริ่มเดินจากไป