"ขอตัวครับ อาจารย์"
เมื่อเห็นว่ามีคนขัดจังหวะก่อนที่คาบเรียนจะเริ่มด้วยซ้ำ เอวานก็ขมวดคิ้ว แต่อีกไม่นานเธอก็สังเกตเห็นใบหน้าใหม่และถามขึ้น
"ค่ะ มีอะไรเหรอ?"
"อาจารย์ครับ ผมเป็นนักเรียนใหม่"
นักซ์บอก
"ได้ค่ะ ดีแล้ว มีอะไรที่อยากให้อาจารย์ช่วยเหรอ?"
เอวานถามตามแบบแผน และไม่ได้คาดหวังคำถามอะไรจริงจัง นักเรียนใหม่จะได้รับคู่มือของสถาบัน แน่นอนว่าเธอรู้ว่านักเรียนส่วนใหญ่ไม่อ่านคู่มือนั้น แต่เรื่องราวต่างๆ ในสถาบันนั้นเป็นที่รู้จักกันดี และเกือบทุกคนก็รู้มาก่อนก่อนที่จะมาเรียนคาบแรก
"ครับ มีครับ" นักซ์พึมพำ
"อะไรเหรอ?"
"ผมไม่ได้อ่านคู่มือที่สถาบันให้ครับ แต่ผมก็เรียนรู้ทุกอย่างที่ทำได้มาก่อนเข้าเรียน แต่วันนี้ผมเจอเรื่องใหม่ที่ไม่คาดคิด และอยากจะคุยกับอาจารย์เรื่องนี้ครับ"
"อยากคุยเรื่องอะไรคะ?" เอวานถาม
รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนใบหน้าของนักซ์ขณะที่เขามองไปที่เด็กหนุ่มคนที่พยายามจะเรียกหาเรื่องเขาสักครู่ ก่อนจะหันกลับมามองเอวาน
"ครับ ในสถาบันมีตำแหน่งที่เรียกว่า 'ราชาแห่งห้องเรียน' ไหมครับ?"
เมื่อได้ยินคำถามของเขา นักเรียนคนอื่นๆ ตาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ และเอวานก็ขมวดคิ้ว
"ราชาแห่งห้องเรียน? นั่นคืออะไร?"
"ก็เด็กคนนั้นน่ะครับ เขาแนะนำตัวว่าเป็นราชาแห่งห้องเรียน" นักซ์พึมพำพร้อมชี้ไปที่เด็กหนุ่มคนนั้นด้วยรอยยิ้มผู้บริสุทธิ์
"ผมก็ถามเขาว่าทำไมถึงถูกเรียกแบบนั้น เขาบอกว่าเจ้านาย- อ๊ะ หัวหน้าของเขาเป็นผู้บ่มเพาะระดับ Master นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาเป็นราชาแห่งห้องเรียนครับ"
"ผมรู้จักเด็กอายุแปดขวบที่เรียนอยู่ในสถาบันนี้ คนรับใช้ของเด็กคนนั้นก็เป็นผู้บ่มเพาะระดับ Master เหมือนกัน ผมรู้จักคนรับใช้คนนั้นด้วย งั้นแบบนี้ทำให้ผมเป็นราชาแห่งห้องเรียนคนใหม่ไหมครับ?"
นักซ์ถาม และนักเรียนคนอื่นๆ ในห้องก็อดไม่ได้ที่จะเอามือปิดหน้าเพื่อซ่อนรอยยิ้ม
แม้แต่อาจารย์เอวานเองก็พยายามไม่หัวเราะ
ส่วนเด็กหนุ่มคนนั้น...
คือเขากำลังจ้องมองนักซ์ด้วยสายตาที่เปล่งประกายความโกรธ
เอวานสังเกตเห็นว่าเขากำลังอับอาย จึงตัดสินใจปิดประเด็นนี้อย่างรวดเร็ว
"ในสถาบันของเราไม่มีตำแหน่งอะไรแบบ 'ราชาแห่งห้องเรียน' หรอกค่ะ เพื่อนของนาย มีริลคนนี้คงล้อนายเพราะนายเป็นคนใหม่ ดีแล้วนะที่สองคนถูกกัน และอีกอย่าง..."
"การรู้จักคนที่อยู่ในระดับ Master หรือสูงกว่านั้นไม่สำคัญหรอกค่ะ สิ่งที่สำคัญคือการแสดงออกของตัวเอง..."
เธอพูดประโยคสุดท้ายพร้อมมองไปที่มีริล เด็กหนุ่มที่พยายามเรียกหาเรื่องนักซ์
"อ้อ งั้นเขาล้อเล่นเหรอครับ..."
"ผมนั่นแหละ คิดอยู่ว่าคนจะโง่ขนาดนี้ได้ยังไง..."
"ที่แท้เขาล้อเล่นมาตลอดเลย ฮาฮาฮา~"
"ขอโทษที่ไม่รู้ว่าล้อเล่นนะ เพื่อนรักของผม มีริล"
นักซ์มองไปที่มีริลและหัวเราะคิกคัก
มีริลฝืนยิ้มและพยักหน้า
แล้วเขาก็หันหน้าหนี รอยยิ้มหายไปและถูกแทนที่ด้วยความโกรธที่ไม่อาจปิดได้
'นายตายแน่...'
'ไม่ว่านายจะเป็นใครก็ตาม...'
มีริลสาบานในใจว่าจะต้องล้างแค้นให้ได้
ไอ้บ้านี่ไม่เพียงแต่กล้ามานั่งบนที่นั่งของเขาและดูถูกเขาต่อหน้านักเรียนทั้งห้อง มันยังกล้าดูถูกเขาต่อหน้าอาจารย์อีก
แม้แต่อาจารย์เอวานยังหัวเราะเยาะเขา!
ไอ้หมอนี้ต้องจ่ายให้
นักซ์ไม่ได้ไม่รู้ว่ามีริลคิดอะไรอยู่ แต่เขาไม่สนและยังไม่เสร็จด้วย
นรกของมีริลเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น
นักซ์ไม่ได้คิดจะปล่อยเขาไป
ทำไม?
เพราะชื่อเต็มของเขาคือมีริล บูร์กี
บุตรชายของเอิร์ล บูร์กี และพี่ชายคนโตของออสวัลด์ บูร์กี
ใช่ ออสวัลด์ เด็กที่รังแกนักซ์... รอยซ์
นักซ์ได้สืบค้นข้อมูลมาบ้างและได้เรียนรู้เรื่องที่น่าสนใจไม่น้อยเกี่ยวกับตระกูลบูร์กี และ...
แคนดิซ วอเตอร์
ด้วยข้อมูลใหม่นี้ เขาต้องเปลี่ยนแผนการในอนาคตเช่นกัน
คาบเรียนดำเนินต่อไป ขณะที่มีริลวางแผนว่าจะจัดการนักซ์อย่างไรหลังคาบเรียนจบ
แต่โชคไม่เข้าข้างเขา เพราะหลังคาบเรียนจบ เอวานก็พูดขึ้นว่า
"นักเรียนใหม่ นาย ตามมาที่ห้องทำงานของฉัน"
"ครับอาจารย์" นักซ์ลุกขึ้นและเดินตามไป
ตอนเดินผ่านที่นั่งของมีริล รอยยิ้มเยาะเยินปรากฏบนใบหน้าเขา ก่อนจะเดินต่อไป
มีริลขบฟันด้วยความโกรธ
"แล้วดูซิว่านายจะหนีได้นานแค่ไหน ไอ้หนอยน่ารำคาญ"
มีริลพึมพำ
...
นักซ์และเอวานออกจากห้องเรียนและเข้าไปในห้องทำงานของเอวาน
"ชื่อนายคือนักซ์ ใช่ไหมคะ?"
เอวานพูดพร้อมนั่งลงบนเก้าอี้
"ครับ นักซ์ เลียนเดอร์" นักซ์พยักหน้า
เอวานยื่นมือออกไปทางนักซ์
"บัตรประจำตัวของนาย"
นักซ์จึงยื่นบัตรให้เธอ และเอวานก็เริ่มอ่าน
"ผู้บ่มเพาะระดับ Advance อายุสิบแปดปี เป็นนักเรียนที่มีความสามารถค่ะ แม้แต่ในหมู่นักเรียนชั้นอัจฉริยะ" เอวานกล่าว
"ขอบคุณครับอาจารย์"
"อืม อืม ได้รับหนังสือสกิล 2 ดาวแล้วหรือยังคะ?"
"ครับ รับแล้วครับ"
"เรียนให้ได้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้นะ บังเอิญฉันก็มีสังกัดธาตุไฟเหมือนกัน จึงช่วยเรื่องนี้ได้ค่ะ"
"ครับอาจารย์ ผมจะขยันครับ"
จริงๆ แล้ว นักซ์ตัดสินใจจะเพิกเฉยสกิลที่สถาบันให้มา มันเป็นแค่สกิล 2 ดาวเท่านั้น
แต่ตอนนี้ เรื่องมันต่างออกไป
รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนใบหน้าของนักซ์ขณะคิดเรื่องนั้น
เอวานที่ไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ก็พูดต่อว่า
"และอีกอย่าง ฉันขอแนะนำว่าอย่าไปหาเรื่องเข้าตัวเองนะ"
"หรือครับ?"
"เด็กคนนั้น มีริล นิสัยไม่ค่อยดี และไม่ควรไปทะเลาะกับเพื่อนร่วมห้องของตัวเองเด็ดขาดค่ะ"
"แน่นอน ฉันไม่ได้หมายความว่านายไม่ควรป้องกันตัวถ้าเขามารุม นายจะอยู่ในโลกนี้ไม่ได้หรอกถ้าทำตัวนิ่งเฉยเกินไปค่ะ"
"แต่อย่างไรก็ตาม ฉันยังคงแนะนำว่าให้ระมัดระวังตัวไว้"
เอวานไม่โง่ เธอรู้สึกว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นระหว่างนักซ์กับมีริล แม้เธอจะไม่รู้เรื่องนักซ์มากนัก แต่เธอรู้จักมีริล
เขาเป็นคนแค้นติดใจ จะไม่ลืมความแค้น
เอวานก็กังวลเรื่องนักซ์อยู่เหมือนกัน
"ครับ ไม่ต้องห่วงครับอาจารย์"
"ผมจะลงมืออย่างระมัดระวังอย่างถึงที่สุดครับ"
นักซ์ยิ้ม 'อ่อนโยน'