"คุณรู้จักเขาไหม 'คุณหญิง' แคนดิซ?"
นักซ์ถามพร้อมหันไปทางแคนดิซ
แต่ก่อนที่เธอจะทันตอบ สายตาของนักซ์ก็ตกไปที่ออสวัลด์และเพื่อนอีกสองคน แล้วเขาถามต่อ
"พวกคุณสามคนคงจะรู้จักเขาใช่ไหม?"
ออสวัลด์และเพื่อนๆ รีบหลบสายตา ไม่ตอบคำถามของเขา
แคนดิซหยี่ม้า เธอรู้สึกเหมือนเคยเห็นเด็กคนนี้ที่ไหนสักแห่ง แต่จำไม่ได้ว่าที่ไหน
"ฮมมม ดูเหมือนว่าคุณจะลืมเด็กคนนี้ไปแล้ว ให้ผมช่วยคุณนึกคิดให้นะ 'คุณหญิง' แคนดิซ
เมื่อ 9 วันก่อน ออสวัลด์และเพื่อนๆ รวมมือกันล้อมเด็กคนนี้ แล้วก็โจมตีเขาอย่างเลวร้าย พร้อมกับแย่งยารักษาบาดแผลของเขาไป
'คุณหญิง' แคนดิซก็เห็นเรื่องนั้นเช่นกัน ใช่ไหม?"
แคนดิซเริ่มนึกย้อนกลับ
"ใช่—" เธอกำลังจะตอบ แต่มีคนอื่นพยักหน้าเร็วกว่าเธอ
"ใช่ ฉันจำได้! เกิดขึ้นเมื่อไม่กี่วันก่อน!" มันยาพยักหน้า
"อา~ ดูเหมือนว่าคุณจำได้ นั่นก็ดี แล้วคุณล่ะ 'คุณหญิง' แคนดิซ? คุณก็จำได้เช่นกันใช่ไหม?"
แคนดิซขมิบตาแล้วพยักหน้า
"จำได้ แต่ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมคุณถึงเอาเรื่องนั้นมาพูดวันนี้"
นักซ์แค่ยิ้ม
"วันนั้นผมก็บังเอิญอยู่ที่นั่นด้วย และก็วันนั้นแหละที่ผมได้เรียนรู้บทเรียนที่เปลี่ยนชีวิต ซึ่งมาจากคนอื่นไม่ได้นอกจาก 'คุณหญิง' แคนดิซ"
แคนดิซหยี่ม้า เธอไม่รู้ว่าทำไม แต่เธอไม่ชอบรอยยิ้มนั้นบนหน้าของนักซ์
"ในโลกนี้ คนอ่อนแอไม่มีสิทธิ์พูดหรือร้องเรียนอะไร ส่วนคนแข็งแกร่งจะทำอะไรก็ได้ตามใจ และจะไม่มีใครพูดอะไรพวกเขาเลย
นี่คือสิ่งที่คุณสอนผมวันนั้น 'คุณหญิง' แคนดิซ
คุณบอกว่าคนอ่อนแอไม่ควรร้องเรียนอะไร หากแต่ควรไปเข้มแข็งและพึ่งพาตัวเอง"
"ใช่ ฉันก็จำบทเรียนนั้นได้ ฉันจำมันขึ้นใจเลย" มันยาพยักหน้าด้วย
เธอนับถือแคนดิซมาก ทุกคำพูดของเธอเปรียบเหมือนกฎหมายสำหรับเธอ
"จริงๆ ฉันก็อยู่ที่นั่นด้วย" คนอื่นพูดขึ้น และเมื่อเห็นแบบนั้น นักเรียนก็พูดตามขึ้นมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาไม่อยากพลาดโอกาสทำตัวให้ประทับใจคุณหญิงแคนดิซอยู่แล้ว
"ใช่ ฉันก็อยู่ที่นั่น"
"อืม นั่นก็เป็นสิ่งที่คุณหญิงแคนดิซสอนพวกเราจริงๆ"
"จริงๆ จริง"
"คำพูดนั้นช่างเป็นปัญญาแท้จริง"
นักเรียนพยักหน้าต่อไปเรื่อยๆ และเมื่อได้ยินคำพูดของพวกเขา รอยยิ้มกว้างก็ปรากฏบนใบหน้าของนักซ์
"'คุณหญิง' แคนดิซ ผมแค่ทำตามคำพูดของคุณเท่านั้น เมื่อผมทำสิ่งที่ผมทำกับเด็กหนุ่ม 3 คนนี้"
"หา? หมายความว่ายังไง?" แคนดิซหยี่ม้า
"นักเรียน 'อ่อนแอ' 3 คนนี้กล้าขวางทางผม คนที่แข็งแกร่งกว่าพวกเขา แน่นอนว่าไม่ใช่แค่นั้น พวกเขายังกล้าตะโกนใส่ผมอีก ช่างมีสันดานจริง
ผมต้องลงโทษพวกเขา
พวกเขาต้องถูกสั่งสอน ต้องรู้ว่าตัวเองอ่อนแอ ไม่ควรยืนต้านคนที่แข็งแกร่ง ดังนั้นผมเลยตีพวกเขา
ผมทำถูกแล้วใช่ไหม 'คุณหญิง' แคนดิซ?"
นักซ์ถามพร้อมรอยยิ้ม แล้วฝูงชนก็เงียบ
คำพูดของคนคนนี้...
ทำไมมันฟังดูมีเหตุผลจัง?
เขาแข็งแกร่งกว่า นั่นก็ทำให้เขาเป็นฝ่ายถูกไม่ใช่เหรอ?
แล้วทำไมคุณหญิงแคนดิซถึงอยู่ที่นี่?
สังเกตเห็นปฏิกิริยาของนักเรียน แคนดิซหยี่ม้า แล้วความโกรธของเธอก็ระเบิดออกมา
"หา!? คุณสู้กับผู้บ่มเพาะระดับ Beginner ทั้งที่ตัวคุณเองเป็นผู้บ่มเพาะระดับ Advance!
มันยุติธรรมตรงไหน!?"
'ซิกซิก เซ่อซ่าจริง'
นักซ์อดสูดดูถูกในใจไม่ได้เมื่อได้ยินคำตอบของแคนดิซ
"ฮม? 'คุณหญิง' แคนดิซ เด็กคนนี้แค่อยู่ในระดับ Apprentice...
ผู้บ่มเพาะระดับ Beginner 3 คนรุมโจมตีเขาพร้อมกัน...
มันยุติธรรมตรงไหน?"
"..."
แคนดิซเงียบ
"..."
ไม่ใช่แค่เธอ แม้แต่นักเรียนคนอื่นก็เงียบ
"รอยซ์แค่เด็กหนุ่มอายุ 8 ขวบ แล้วถูกเด็กหนุ่มอายุ 15 ปีสามคนที่แข็งแกร่งกว่าโจมตี
มันยุติธรรมตรงไหน?
แม้กระทั่งผม เด็กหนุ่มอายุ 18 ปีโจมตีเด็กอายุ 15 ปีสามคน ก็ยุติธรรมกว่าไม่ใช่เหรอ?
คุณไม่คิดแบบนั้นเหรอ 'คุณหญิง' แคนดิซ?"
นักซ์ยิ้ม
"ไม่ คุณผิด!" แคนดิซไม่ถอย
"โอ? ผิดยังไง?" นักซ์ถาม
"สามคนนี้มาจากตระกูลเอิร์ล ส่วนเด็กคนนี้มาจากตระกูลไวเคาน์ต์ นั่นหมายความว่าเด็กคนนี้เป็นคนใต้บังคับบัญชาของพวกเขา และนายทุกคนมีสิทธิ์ตีลูกน้องของตัวเอง
อีกอย่าง ไม่มีลูกน้องคนไหนมีสิทธิ์ตั้งคำถามต่อคำสั่งของผู้บังคับบัญชา"
รอยยิ้มของนักซ์ขยายออก แล้วเขาถาม
"งั้น 'คุณหญิง' แคนดิซ คุณตั้งคำถามต่อคำสั่งของครูอีเวนได้ยังไง?"
"หา?" แคนดิซหยี่ม้า
"ท่าทีสุภาพ ใส่ใจ และเคารพของครูอีเวนอาจไม่แสดงออก แต่สุดท้ายแล้ว เธอคือเจ้าหญิงแห่งอาณาจักรสายฟ้าตก ธิดาของกษัตริย์
แล้วคุณ ธิดาของมาร์ควิส 'แค่' คนหนึ่ง กล้าตั้งคำถามต่อคำสั่งของเธอได้ยังไง? ไม่ใช่แค่นั้น คุณยังกล้าใส่ร้ายเธออีก?
ใครให้กล้ามากใจคุณทำแบบนั้น?"
"หา!? คุณไม่รู้หรือว่าคุณหญิงแคนดิซเป็นใคร!? เธอคือ—" มีริลล์จะโต้กลับ แต่นักซ์หายไปจากจุดที่ยืนอยู่ทันทีและปรากฏตัวข้างมีริลล์
*ปัง*
แล้วเขาคว้าหัวของมีริลล์และกระแทกลงพื้น
"คนอ่อนแอควรเงียบ
ไม่มีสิทธิ์พูด"
นักซ์พึมพำด้วยน้ำเสียงเย็นชาขณะลุกขึ้นยืนและเหยียบหัวมีริลล์
แล้วสายตาของเขาหันไปทางแคนดิซและถาม
"ผมจะถามคุณอีกครั้ง
ใครให้กล้ามากใจคุณไปต้านเจ้าหญิงแห่งอาณาจักร เจ้าหี?"
ร่างของแคนดิซสั่นเทาเมื่อได้ยินคำพูดของนักซ์ แต่เธอสั่นไม่ใช่เพราะโกรธ เธอสั่นเพราะ...
ดวงตาของนักซ์...
มันดูน่ากลัว...
"คนสามัญพูดกับธิดาของมาร์ควิสด้วยน้ำเสียงแบบนี้ ให้ผมถามหน่อย
ใครให้กล้ามากใจคุณทำแบบนั้น ไพร่สามัญ?"
ทันใดนั้น นักเรียนคนหนึ่งที่ยืนข้างแคนดิซก้าวออกมาและพูดด้วยสีหน้าดูถูก
นักซ์มองหน้าเขาและจำได้
เขาเป็นสมุนของแคนดิซและเป็นผู้บ่มเพาะระดับ Master
ตามที่เขาแสดงตัวตอนนี้ นักซ์ไม่สามารถชนะเขาได้ ทั้งในด้านสถานะและพลัง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาไร้ทางสู้
เขาเตรียมตัวมานานแล้วสำหรับวันนี้
"เฮ๊ะ? ลูกชายของเอิร์ล 'แค่' คนหนึ่งพูดเรื่องสถานะ ตลกดีนะ"
รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนใบหน้าของนักซ์เมื่อได้ยินเสียงคนที่ไม่คุ้น
'พวกเขามาแล้วสินะ... ช้าจังวะ...'