"ฉันยอมรับ" แคนดิซตอบพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า
"การต่อสู้ที่ไม่ใช้สกิลใช่มั้ย? ฉันไม่มีปัญหาเลย"
เวลาสู้กับสตาร์บีสต์ มนุษย์ส่วนใหญ่พึ่งพาสกิลเป็นหลัก เพราะร่างกายของสตาร์บีสต์นั้นแข็งแกร่งกว่ามนุษย์ที่มีระดับการบ่มเพาะเท่ากันมาก
สตาร์บีสต์นั้นแข็งแกร่งกว่า เร็วกว่า และทนทานกว่ามนุษย์ แต่มีข้อแตกต่างอย่างหนึ่ง นั่นก็คือมานาที่ทั้งสองฝ่ายมี
มนุษย์มีมานามากกว่าสตาร์บีสต์ ดังนั้นมนุษย์จึงใช้สกิลในการต่อสู้และเอาชนะสตาร์บีสต์ที่มีระดับการบ่มเพาะเท่ากัน
แน่นอนว่ามีมนุษย์เพียงไม่กี่คนที่มีความชำนาญสกิลระดับสูง เช่นไธรา ที่สามารถเอาชนะสตาร์บีสต์ด้วยวิธีนี้ได้
จะว่าไปสกิลคือสิ่งที่แบ่งแยกระหว่างนักบ่มเพาะธรรมดากับนักบ่มเพาะที่ทรงพลังก็ไม่ผิด
จากเรื่องนี้ก็พอเข้าใจได้ว่าสกิลสำคัญแค่ไหน
อย่างไรก็ตาม นั่นก็หมายถึงอีกเรื่องหนึ่งด้วย
ถ้าไม่ใช้สกิลที่เกี่ยวข้องกับมานาเลย ความแตกต่างด้านกำลังระหว่างนักบ่มเพาะระดับ Advance กับ Master จะลดลงอย่างมาก
นักบ่มเพาะระดับ Master แข็งแกร่งกว่าระดับ Advance เพียงเล็กน้อยเท่านั้นเมื่อพูดถึงความแข็งแกร่งของร่างกาย
ดังนั้นการต่อสู้ครั้งนี้จึงดูยุติธรรมในสายตาคนนอก
แต่ความจริงแล้วไม่ใช่
รอยยิ้มกว้างผุดขึ้นบนใบหน้าของแคนดิซ พร้อมกับพึมพำว่า
"แน่นอน ตั้งแต่เราจะสู้กัน พวกเราก็ควรเดิมพันอะไรสักอย่างใช่มั้ย?"
รอยยิ้มเช่นเดียวกันปรากฏบนใบหน้าของนักซ์ ขณะที่เขาเพิ่มแรงกดบนใบหน้าของมีริลล์แล้วตอบว่า
"ฉันก็คิดแบบเดียวกัน"
"เอาล่ะ งั้นเป็นยังไงนี่
คนแพ้ต้องคุกเข่าขอโทษคนชนะหลังการต่อสู้จบ" แคนดิซเสนอ
"หืม? แค่นี้เองเหรอ?" นักซ์ขมวดคิ้ว
เขาผิดหวังนิดหน่อยจริงๆ
ขอโทษ?
เงื่อนไขแบบไหนวะ?
จิ๊บๆ
ราวกับรู้อ่าว่าเขาคิดอะไร รอยยิ้มของแคนดิซกว้างขึ้นและเธอเสนอเงื่อนไขต่อ
"แน่นอนว่ามันจะไม่ใช่การขอโทษแบบ 'ขอโทษนะ ฉันผิดเอง' ธรรมดาหรอก
คนแพ้ต้องคุกเข่าแล้วถูจมูกลงกับพื้นแล้วขอโทษ
ต่อหน้าทุกคนที่อยู่ในห้องต่อสู้ด้วยสิ"
นักซ์ยกคิ้วเมื่อเห็นรอยยิ้มบ้าคลั่งนั้นบนใบหน้าของแคนดิซ
ว้าว...
ผู้หญิงคนนี้โหดจริงๆ นะ...
"น-มากไปแล้ว!" อีเวนที่ฟังทุกอย่างอยู่ก้าวเข้ามาข้างหน้า
"อาจารย์อีเวน ฉันว่าคุณไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจเรื่องเนื้อหาของการเดิมพันของพวกเรานะ" แคนดิซหันไปทางอีเวนและพินิจตาดูถูก
เธอไม่ชอบยัยอีนี่เลยสักนิด
"อาจารย์อีเวน" ทันใดนั้นนักซ์เรียก
แล้วเขาหันไปทางอีเวนพร้อมยิ้มอย่างสุภาพ
"ฉันขอบคุณที่คุณเป็นห่วงผม แต่ยัยอีตัวนี้กล้าใส่ร้ายคุณ นั่นเป็นสิ่งที่ฉันในฐานะศิษย์ของคุณไม่ยอมรับและอยากเห็นเธอขอโทษ
กรุณาอย่าแทรกแซงการต่อสู้ครั้งนี้
หวังว่าคุณจะไว้วางใจผมนะ"
ใบหน้าของแคนดิซกระตุกเมื่อได้ยินคำพูดนั้น แต่เธอสะกดอารมณ์ไว้แล้วยิ้ม
"อาจารย์อีเวน แม้แต่ศิษย์ของคุณยังอยากดำเนินการเดิมพันต่อ กรุณาอย่าแทรกแซงเลยค่ะ"
อีเวนมองไปที่นักซ์ พอเห็นว่าอีกฝ่ายพยักหน้า เธอจึงเงียบและถอยกลับ
แคนดิซหันมาทางนักซ์แล้วยิ้ม
"อย่าลืมเรื่องเดิมพันนะ ไพร่
เราสู้กันอีก 2 วัน"
"ฉันอยากเห็น 'ราชินีแห่งราชันวิทยาลัย' ถูจมูกลงกับพื้น เฮ่ะ คงไม่ต่างอะไรจากหมาตัวนี้ของนายใช่มั้ย?" นักซ์ยิ้มกลับพร้อมมองไปที่มีริลล์ที่นอนอยู่บนพื้นโดยมีรองเท้าของนักซ์เหยียบอยู่บนใบหน้า
"อู๊ก!"
ชายคนนั้นพยายามดิ้นเพื่อช่วยตัวเองจากความอัปยศต่อไป แต่นักซ์เพียงแค่เพิ่มแรงกดและเขาก็ถูกบังคับให้เงียบ
นักซ์มองไปที่ออสวัลด์แล้วยิ้ม
"!!!"
ร่างกายของออสวัลด์สั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวและเขาก็ถอยไปหลังแคนดิซ
นักซ์จึงมองไปที่แคนดิซแล้วยิ้มยั่วยุ
แต่แคนดิซไม่ตอบโต้ต่อการยั่วยุของเขาและหันหลังเดินจากไป
'เฮ่ะ รอดูสิว่าใครจะหัวเราะเป็นคนสุดท้าย ไพร่'
เธอคิดในใจ
เธอยังไม่ลืมคำสาบานของเธอ
เธอจะทำให้ชีวิตของนักซ์เป็นนรก แต่ทำไม่ได้ถ้าเขาเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลมาร์ควิส
นั่นคือเหตุผลที่เธอคิดบทลงโทษที่อัปยศเช่นนี้ขึ้นมา พอนักซ์ทำแบบนั้นต่อหน้าทั้งราชันวิทยาลัย ตระกูลสมิธ ฮาร์ดวิกจะถอยออกและตัดสัญญาพี่น้องที่ให้ไว้
ไม่มีตระกูลมาร์ควิสคนไหนยอมรับความอัปยศแบบนั้นอยู่แล้ว
และพอตระกูลสมิธ ฮาร์ดวิกถอยออก ทุกอย่างก็จะง่ายขึ้น
แล้วเธอก็จะเล่นกับชีวิตของไพร่คนนี้ได้ตามใจชอบ
ส่วนยัยอีที่พยายามจะปกป้องเขาน่ะเหรอ?
เฮ่ะ
ครูธรรมดาทำอะไรได้แค่เท่านั้นแหละ
ยัยอีอีเวนจะปกป้องเขาไม่ได้แน่ ถ้าคนที่เล็งเขาคือเธอ ราชินีแห่งราชันวิทยาลัย
นึกถึงทุกอย่างแล้ว รอยยิ้มเล็กๆ ผุดขึ้นบนใบหน้าของแคนดิซและเธอเดินจากไป สมุนของเธอเดินตามหลังและเธอสั่งว่า
"กระจายข่าวนี้ไปทั่วราชันวิทยาลัย ฉันอยากให้นักเรียนทุกคนรู้เรื่องนี้"
"รับทราบคำสั่ง ท่านแคนดิซ"
หมาของเธอพยักหน้าอย่างเคารพ ส่วนหมาอีกตัวที่นอนอยู่ใต้เท้านักซ์นั้น
เธอไม่สนใจมัน
สิ่งอัปยศอย่างมันไม่เกี่ยวข้องกับเธออีกต่อไป
ใช่ เธอทิ้งมีริลล์ บูร์กี้ไปแล้ว
ง่ายๆ แค่นั้นเอง
"เหอๆ~ ดูเหมือนเจ้าของนายจะทิ้งนายให้เน่าตายอยู่ตรงนี้นะ หมาน้อย" นักซ์หัวเราะเบาๆ ขณะมองไปที่มีริลล์
เห็นร่างที่เดินจากไปของเธอ มีริลล์กัดฟันกรอด
ไม่ต้องพูดถึงการช่วยเขาเลย เธอแม้แต่จะมองมาทางเขาก็ยังไม่ทำ!
แถมนั่นยังไม่ใช่ที่แย่ที่สุด พี่ชายเขา ไอ้ตัวสวะนั่นเดินจากไปกับเธอโดยไม่สนใจเขาเลยสักนิด
แคนดิซก็เป็นเรื่องหนึ่ง แต่พี่ชายแท้ๆ ของตัวเองก็ทิ้งเขาไปด้วย
"จิ๊บๆ แล้วนายยังภูมิใจกับการเป็นสมุนของเธอขนาดนั้น
เอิร์ล บูร์กี้คงผิดหวังมากๆ เลยนะ"
นักซ์หัวเราะ
"นักซ์ พอแล้ว ปล่อยเขาไป"
อีเวนพึมพำ
"ตามคำสั่ง อาจารย์อีเวน"
นักซ์ยิ้ม
เขาทำสิ่งที่ต้องการทำสำเร็จแล้วอยู่แล้วนี่