"นายตีเด็กสามคนนั้นจริงๆ เหรอ?"
เอวานถาม สีหน้าของนักซ์ก็กลายเป็นจริงจังตามไปด้วย
"ผมทำจริง" เขาพยักหน้า
"นักซ์ มาดูนี่ ถ้านายกำลังถูกใครข่มขู่ บอกผมได้ ฉันเป็นเจ้าหญิงของอาณาจักรนี้ และฉันบอกนายได้เลยว่าอิทธิพลของฉันมากกว่าที่นายรู้
ดังนั้นถ้านายมีปัญหาอะไร แค่บอกฉัน ฉันรับรองว่าจะจัดการทุกอย่างให้" เอวานพูดด้วยสีหน้าจริงจัง เธอไม่อยากเชื่อเลยว่าศิษย์ของเธอลงมือทำร้ายเด็กสามคนนั้น
เธออยู่กับนักซ์มาสักพักแล้ว รู้นิสัยเขาบ้าง และไม่คิดว่าเขาเป็นคนแบบที่ไปตีใคร ดังนั้นเธอจึงสงสัยว่าเขาอาจจะถูกข่มขู่อยู่
"อาจารย์เอวาน" นักซ์เรียก
"ผมทำเอง" เขาพยักหน้าอีกครั้ง
"ผมเป็นคนที่กล้าท้าทายคนที่เขาเรียกกันว่าราชินีแห่งสถาบัน ในตัวสถาบันเลยนะ ผมไม่กลัวใคร และไม่ได้ถูกใครข่มขู่"
นักซ์ตอบด้วยสีหน้าจริงจัง
"นักซ์ พวกเขาเป็นเด็กอายุ 15 ปี
เด็กนะ
ทำไมนายตีพวกเขาหนักขนาดนั้น?
ฉันคุยกับหมอแล้ว นายรู้ไหมว่าเขาบอกอะไร?
เขาบอกว่าคนที่ทำร้ายเด็กสามคนนั้นเป็นพวกไร้มนุษยธรรมโคตร ขาหักทั้งคู่ ร่างกายบาดเจ็บไปทั่ว และที่แย่ที่สุดคือถูกทิ้งไว้คนเดียวไม่รู้นานเท่าไหร่!
ทำไมนายทำแบบนั้น?"
เอวานถาม
"1 ปี"
นักซ์พูดเบาๆ
"อาจารย์เอวาน 'เด็ก' ที่อาจารย์พูดถึง รังแกเด็กอายุ 8 ขวบมาตลอด 1 ปีเต็ม
และเชื่อผมเถอะ มันไม่ใช่แค่การรังแกแบบเด็ก 15 ปีทั่วไปทำกัน มันเลวร้ายกว่านั้นมาก
พวกมันทำให้เขาอายต่อหน้านักเรียนคนอื่น ตีเขาโดยไม่มีเหตุผล ยึดของทุกอย่างที่เขาซื้อด้วยเงินที่หาเองและเงินที่แม่ส่งมาให้ ทำแบบนี้ยาวนานตลอดปีเลย
ไม่พแค่นั้น พวกมันยังกล้าพูดเรื่องครอบครัวเขา พูดถึงว่าพวกมันเป็นเอิร์ลและแม่เขาเป็นแค่ไวเคาน์ต์ ปูดบอกเป็นนัยๆ ว่าอย่าไปร้องเรียนคนที่รับผิดชอบ
ถ้าปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปอีกไม่กี่ปี ผลกระทบต่อจิตใจเด็กคนนั้นจะหนักขนาดที่ชีวิตทั้งชีวิตของเขาจะพังทลาย
มันไม่ใช่เรื่องที่เมินได้หรอก อาจารย์เอวาน
พูดว่า 'เด็ก 15 ปี' พวกนั้นทรมานเขาก็ไม่ผิด
ทั้งทางใจและทางร่างกาย"
นักซ์ตอบ ดวงตาเป็นประกายด้วยความโกรธ
เขายังไม่ได้จัดการพวกบูร์กี้เสร็จ แต่ว่าจะทำอะไรต่อไปนั้นเฟลเบอร์ตาจะเป็นคนตัดสิน ไม่ใช่เขา
จริงๆ แล้วเขายังไม่ได้บอกอะไรเฟลเบอร์ตาเลยด้วยซ้ำ
เขาอยากให้เธอเห็นใบหน้าที่ดีใจของรอยซ์ก่อน แล้วค่อยบอกว่าเกิดอะไรขึ้น
เอวานที่ได้ยินคำของนักซ์นั้นถึงกับตกใจ เธอคิดตามสักพัก แล้วก็กัดฟัน
"แต่... แต่นายไม่สามารถทำแบบอื่นที่ดีกว่านี้เหรอ...?
เด็กคนนั้นไม่ได้ร้องเรียนคนที่รับผิดชอบ แต่นายทำแทนเขาไม่ได้เหรอ?
ทำไมต้องทำเอง?
ทำไมไม่ปล่อยให้คนที่รับผิดชอบจัดการ?
ทุกอย่างก็จะคลี่คลายอย่างสันติมากกว่าแบบนั้น..."
เธอถาม รอยยิ้มขมขื่นก็ปรากฏบนใบหน้าของนักซ์
"อาจารย์เอวาน... อาจารย์พูดเรื่องแล้วแก้ปัญหาทุกอย่าง 'อย่างสันติ' ได้ เพราะอาจารย์เป็นเจ้าหญิงของอาณาจักรนี้"
นักซ์พูด แล้วก็พูดต่อ
"ด้วยสถานะของอาจารย์ การแก้ปัญหาง่ายกว่าคนแบบพวกเราเยอะ
ผมขอโทษถ้ามันจะฟังดูหนักไปหน่อย แต่วิธีคิดของอาจารย์มันซื่อไปและโง่นิดหน่อย
สมมติว่าผมใช้วิธีของอาจารย์แล้วไปร้องเรียนคนที่รับผิดชอบ อาจารย์คิดว่าจะเกิดอะไรขึ้น?" นักซ์ถาม
"คนที่รับผิดชอบจะลงโทษเด็กสามคนนั้นอย่างเคร่งครัด" เอวานตอบ
เธอไม่ได้รู้สึกไม่พอใจเวลาที่นักซ์เรียกเธอว่าโง่ เธออยากรู้ว่าเขาคิดอะไร เธอเปิดใจเรื่องนั้นอยู่แล้ว
"แล้วการลงโทษ 'เคร่งครัด' ที่อาจารย์พูดถึงมันคืออะไร?" นักซ์ถาม
"พวกเขาจะถูกไล่ออกจากสถาบัน"
ได้ยินคำตอบ นักซ์ก็ยิ้ม
"โอ้? แล้วหลังจากนั้นล่ะ?"
"ฮะ?" เอวานขมวดคิ้ว
"แปลว่าอาจารย์บอกว่าราคาของการทำลายอนาคตของนักเรียนคนหนึ่ง คือแค่การถูกไล่ออก?"
เอวานขมวดคิ้ว
"ถ้าผมรังแกเด็ก 20-30 คนล่ะ? ถ้าผมทำให้ชีวิตพวกเขาแย่กว่านรก ทำลายความมั่นใจของพวกเขา กระทบจิตใจพวกเขาจนไม่กล้ายืนหยัดสู้ใครตลอดทั้งชีวิต
สถาบันจะลงโทษผมยังไง? ไล่ออก?
แล้วเด็กที่ถูกรังแกล่ะ? แล้วอนาคตที่ถูกทำลายของพวกเขาล่ะ? ใครจะชดใช้ให้?"
"..." เอวานเงียบไป
เธอไม่มีคำตอบ
"นี่คือเหตุผลที่ผมต้องจัดการเอง อาจารย์เอวาน
ผมต้องแสดงให้เขาเห็นว่าแม้จะเป็นสามัญชน ผมก็ยืนหยัดสู้เอิร์ลได้
ไม่ใช่แค่นั้น ผมยังสู้คนที่ทรงอำนาจกว่าผมได้ด้วย
ผมต้องให้ความหวังกับอนาคตของเขา ผมต้องคืนความมั่นใจที่เขาเสียไปให้กลับมา
และถ้าผมต้องทำลายอนาคตของเด็กไม่กี่คนเพื่อทำเรื่องนั้น
ก็เรียกผมว่าเห็นแก่ตัวก็ได้ แต่อาจารย์เอวาน ผมจะทำมัน"
นักซ์ตอบ ดวงตาเป็นประกายด้วยความมุ่งมั่น
เอวานถึงกับตกใจกับดวงตาคู่นั้น
ความมุ่งมั่นนั้น
ความตั้งใจนั้น
ถ้าจะพูดตรงๆ เธอรู้สึกประทับใจ และในขณะเดียวกัน วิธีคิดของเธอก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
"นายเกี่ยวข้องกับเด็กคนนั้นยังไง?" เธอถาม
"...เขาเรียกผมว่าพี่ชาย" นักซ์ตอบ
'แต่เร็วๆ นี้เขาคงเรียกผมว่าพ่อ'
แน่นอน เขาไม่พูดออกไป
"แสดงว่าเขาเหมือนน้องชายนายสินะ..." เอวานพยักหน้า
"ใช่ ผมไม่ทำขนาดนี้เพื่อคนที่ไม่รู้จักหรอก อาจารย์เอวาน ถ้าเป็นคนที่ไม่รู้จัก ผมคงใช้วิธีของอาจารย์ ไปร้องเรียนคนที่รับผิดชอบ"
"..." เอวานเงียบไป คิดตามอีกครั้ง
"ง-งั้น... นายแน่ใจเหรอว่าจะชนะแคนดิซได้อีกสองวัน?" เอวานถาม
รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของนักซ์ แล้วเขาก็ตอบ
"แน่นอนอยู่แล้ว"