"เฮ้ นายจะไปไหน?" เด็กชายคนหนึ่งชื่ออเล็กซ์ถามเด็กชายอีกคน
"ฮะ? นายหลับมาสองวันหรือไง?" มาร์คตอบ
"ตึ๊บ ตึ๊บ แสดงว่านายจะไปยังประลองยุทธ์ด้วยสินะ..." อเล็กซ์เข้าใจทันที
มาร์คส่ายหัว แล้วมีท่าทางปรากฏในมือ
"ก็ใช่สิ ท่านหญิงแคนดิซจะสู้กับคนที่กล้าทำลายกฎของราชันวิทยาลัย"
"อะฮ่า นายก็เห็นท่านั้นด้วยนะ"
"มันแพร่ไปทั่วราชันวิทยาลัยเลย จะไม่เห็นได้ยังไง?" มาร์คตอบ
"ก็จริง" อเล็กซ์พยักหน้า
"แต่ฉันยังแปลกใจอยู่ ไม่น่าเชื่อว่าเด็กหนุ่มคนนั้นกล้าทำลายกฎแล้วยังท้าทานท่านหญิงแคนดิซให้ดวลดาบอีก
คนแบบนั้นควรถูกไล่ออกจากราชันวิทยาลัย"
"ฉันเห็นด้วย
ก็ช่างเถอะ ได้ยินว่าหลังจากท่านหญิงแคนดิซชนะแล้ว เขาจะขอโทษ
ก็ไม่ต้องไปสนใจมาก
ยังไงเขาก็ต้องถูกลงโทษอยู่ดี"
"นายคิดว่าแค่ขอโทษจะจบเหรอ?"
"เฮอะ นายคิดว่าพวกเราจะปล่อยให้จบแค่นั้นเหรอ? รอให้การแข่งขันจบก่อน พอท่านหญิงแคนดิซจัดการเขาเสร็จ เราจะจัดการเขาตามสไตล์ของเราเอง" อเล็กซ์ยิ้ม
"เฮเฮ~ จริง จริง" มาร์คพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มเหมือนกัน
"แต่ทำไมนายไปก่อนหนึ่งชั่วโมงล่ะ?"
อเล็กซ์ถามด้วยสีหน้าขมวดคิ้ว
"ฮะ? ฉันก็ถามนายคำถามเดียวกันได้นะ"
"..."
ทั้งสองมองหน้ากัน แล้วสุดท้ายมาร์คก็ถอนหายใจ
"ช่างมันเถอะ อย่าคุยเรื่องนี้ตอนนี้
ไปด้วยกันมั้ย? ถ้าไปเร็วจะได้ที่นั่งที่ดีที่สุดมุมมองดีที่สุด"
"ได้"
ทั้งสองรีบวิ่งไปที่ประลองยุทธ์ แต่ทันทีที่อาคารประลองยุทธ์ปรากฏต่อสายตา ร่างของพวกเขาก็แข็งทื่อด้วยความตกตะลึง
มีคิวยาวเหยียดอยู่หน้าประลองยุทธ์
ทั้งสองรีบเข้าไปถาม
"โอ้ ทำไมมีคิวยาวขนาดนี้?" มาร์คถามเด็กชายคนหนึ่ง
เด็กชายหันมาแล้วถอนหายใจ
"นายรู้เรื่องดวลดาบใช่มั้ย?"
"ก็รู้สิ"
"ข้างในบอกว่ามีคนมาต่อคิวที่ประลองยุทธ์นี้ตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว และบางคนก็มาตั้งแต่เช้ามืด
ประลองยุทธ์เต็มแล้ว..."
"อะไรนะ!?"
เด็กชายถอนหายใจ...
ประลองยุทธ์รองรับนักเรียนได้ 5,000 คน ซึ่งเป็นครึ่งหนึ่งของนักเรียนทั้งหมดในราชันวิทยาลัย และไม่ว่าจะงานยิ่งใหญ่แค่ไหน ประลองยุทธ์ก็ไม่เคยเต็มจนแน่น
นักเรียนบางคนถึงกับเรียกมันว่าหอประชุมที่สอง
แต่วันนี้...
"ใช่เลย มีที่นั่งเหลือไม่กี่ที่แล้ว ไปต่อคิวเถอะ ถ้าโชคดีจะได้ที่นั่งเหล่านั้น ถ้าไม่...
ก็ช่างมัน..."
ใช่ ครั้งนี้จำนวนที่นั่งไม่พอ
นั่นคือพลังของแคนดิซ ราชินีแห่งราชันวิทยาลัย ทั้งภาพลักษณ์และทักษะการตลาดของเธอ
"แล้วเรายังคิดว่ามาก่อนหนึ่งชั่วโมงมันเกินไป..." มาร์คไม่อยากเชื่อ
...
อีกหนึ่งชั่วโมงต่อมา เมื่อทุกคนนั่งลงในประลองยุทธ์ ขณะที่นักเรียนหลายคนถูกบังคับให้อยู่ข้างนอก นักซ์และแคนดิซเดินขึ้นเวที
"ท่านหญิงแคนดิซ!"
"ท่านหญิงแคนดิซ!"
เสียงเชียร์ดังขึ้นมากมาย
ก็คาดไว้แล้ว
หลังจากทั้งหมดเธอคือราชินีของราชันวิทยาลัย
"นักซ์! ทำได้นะ!"
"สู้เลย!"
"เราอยู่ข้างนาย!"
อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนในห้องที่จะเป็นฝ่ายราชินี
มีคนสนับสนุนนักซ์
ส่วนใหญ่เป็นนักเรียนชั้นเดียวกับเขา และยังมีนักเรียนอีกไม่กี่คนที่ได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อสองวันก่อนและไม่เห็นด้วยกับแคนดิซ
แน่นอน นักเรียนที่สนับสนุนนักซ์มีจำนวนน้อยกว่าพวกที่คลั่งแคนดิซอย่างเทียบไม่ติด
"มีคนไม่มากนักที่อยากเห็นนายชนะ" แคนดิซยิ้มเยาะ
แต่นักซ์ไม่ขยาดติดกับคำยั่วของเธอและตอบว่า
"ก็เขาคงไม่ได้ขึ้นมาสู้แทนฉันหรอกนะ"
"เฮอะ" แคนดิซหัวเราะ
"ฉันจะอธิบายกฎอีกครั้ง
การแข่งขันนี้เป็นแบบดีสองในสามครั้ง โดยผู้ท้าทายจะใช้ดาบไม้ต่อสู้
พวกคุณพร้อมหรือยัง?"
ทั้งสองได้ยินเสียงไร้ความรู้สึก
นักซ์มองผู้หญิงที่ยืนอยู่ตรงหน้าแล้วยิ้ม
[ชื่อ: อร์วิน่า สายฟ้าตก]
[อายุ: 102]
[การบ่มเพาะมานา: Expert.]
[การบ่มเพาะกาย: Mortal.]
[เผ่าพันธุ์: มนุษย์]
[อาชีพ: รองอธิการบดีราชันวิทยาลัย]
[พรสวรรค์: สูง]
[เลเวล: 54]
[พลังชีวิต: 650/650]
[พลังมานา: 1100/1100]
[พละกำลัง: 63]
[ความว่องไว: 69]
[พลาภัณฑ์: 65]
[ความอดทน: 62]
[สติปัญญา: 110]
[ป้องกัน: 55]
...
'เฮอะ ในที่สุดก็ได้เห็นตัวจริง อร์วิน่า สายฟ้าตก'
นักซ์หัวเราะในใจ
ดวงตาสีน้ำตาลแดงราวไฟ คิ้วคมดั่งดาบ ผมบลอนด์อ่อน ริมฝีปากแดงสด และทรงกายผองเพรียว ผู้หญิงคนนี้งดงามจริงๆ แต่นอกจากความสวยแล้ว เธอยังปล่อยพลังกดดันดุดันออกมา
พลังของนักรบ
นักรบที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี
ถ้าไธร่าปล่อยพลังกดดันแบบเงียบและอันตราย พลังของเธอก็เป็นแบบเผด็จการา
(ภาพประกอบในความคิดเห็นย่อหน้า)
"ฉันพร้อม" นักซ์ตอบคำถามของเธอ
"เฮอะ ฉันก็พร้อมเช่นกัน อาจารย์" แคนดิซยิ้ม
"ได้เลย" อร์วิน่าถอยออก
เห็นดังนั้น รอยยิ้มของแคนดิซก็กว้างขึ้นด้วยความดีใจ และดาบไม้ปรากฏในมือของเธอ
"นายพูดอะไรนะ? 'เขาคงไม่ได้ขึ้นมาสู้แทน' ใช่มั้ย? เฮอะ นายก็อยากให้เขาสู้แทนนะสิ
อย่างน้อยนายก็ไม่ต้องเจอความอับอายที่จะเกิดขึ้นวันนี้"
แคนดิซหัวเราะเยาะ
นักซ์หรี่ตาลง
"นายพูดอะไรนะ...?"
เห็นแววตานั้น แคนดิซยิ้มกว้างขึ้นอีกแล้วเดินเข้าหาเขา
"ฉันบอกว่าจะทำให้นายคลานด้วยเข่าและถูกจมูกกับพื้น"
แล้วแคนดิซก็เอาใบหน้าเข้าใกล้นักซ์ ดวงตาของเธอเปล่งแววคลั่งไคล้
"ฉันจะเอาทุกอย่างไปจากนาย เกียรติยศ ตำแหน่ง ความมั่นใจของนาย
ฉันจะฝังนายลึกเข้าไปในพื้นจนนายลุกขึ้นมาไม่ได้อีก
ฉันจะทำลายนาย นักซ์ เลียนเดอร์"
นักซ์ถอยไปเล็กน้อยและกัดฟันด้วยความโกรธ
เห็นท่าทางนั้น รอยยิ้มของแคนดิซก็กว้างขึ้นอีก เธอพูดต่อ
"นักซ์ เลียนเดอร์ ฉันจะทำให้นาย-"
แต่ก่อนที่เธอจะพูดจบ นักซ์วางดาบไม้บนคอเธอ
"หา?" แคนดิซกระพริบตาด้วยความตกใจ
แต่ก่อนที่เธอจะทันตอบสนอง เสียงของอร์วิน่าก็ดังขึ้น
"ยกที่หนึ่งจบ
นักซ์ เลียนเดอร์ ชนะ
คะแนน 1-0"
...
A/N: ถ้าเจอภาพที่ดีกว่าสำหรับอร์วิน่า ก็อาจจะเปลี่ยนลักษณะของเธอ
แม้จะชอบภาพนี้เหมือนกันก็ตาม