"ผู้ท้าฝีมือแคนดิซใช้มานา
ถูกตัดสิทธิ์
รอบสองจบลง
คะแนน 2-0
การต่อสู้ของวันนี้สิ้นสุดที่นี่
ผู้ชนะ นักซ์ ลีแอนเดอร์
อาร์วินาประกาศด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์
แต่นักซ์ก็สังเกตเห็นความผิดหวังเล็กๆ ในน้ำเสียงของเธอได้อีกเช่นเคย
ก็เขาจะโทษเธอไม่ได้เหมือนกัน แคนดิซเป็นลูกศิษย์ส่วนตัวของเธอด้วยซีน่า
เขาถอยออกมาและยิ้มเฉยๆ
อีกด้านหนึ่ง เมื่อการโจมตีของเธอถูกทำให้ไร้ผล แคนดิซในที่สุดก็ตระหนักว่าเกิดอะไรขึ้น
"ฉัน... ฉันแพ้..." เธอพึมพำ เสียงของเธอหยิ่งความไม่เชื่ออย่างชัดเจน
"แคนดิซ วอเตอร์ เธอไม่ได้แพ้" แต่นักซ์ส่ายหัว
"หืม?" แคนดิซหันมาทางนักซ์พร้อมขมวดคิ้ว คำพูดของเขาทำให้เธอเกิดความหวังขึ้นมาบ้าง
มันเป็นแมตช์แบบเอาดี 3 จาก 5
ไม่ มันคือความฝัน
ใช่แล้ว นี่แค่ฝันร้าย ทุกอย่างจะหายไปหลังเธอตื่นขึ้น
"เธอไม่ได้แพ้นะ แคนดิซ" นักซ์ยิ้ม
"..." แคนดิซมองนักซ์ รอให้เขาพูดต่อ
"เธอแพ้อย่างขาดลอย
นักซ์ยิ้ม แล้วกระจกบานหนึ่งก็ปรากฏในมือเขา
แคนดิซเห็นใบหน้าตัวเองแล้วตาของเธอก็เบิกกว้างด้วยความตกใจ
ใบหน้าของเธอบวมช้ำ มีบาดแผลไปทั่ว ไม่มีร่องรอยของใบหน้าสวยงามเดิมๆ เลย
"ใช่ เธอแพ้อย่างขาดลอย เธอไม่สามารถต่อยคู่ต่อสู้ได้แม้แต่ครั้งเดียว
พูดตรงๆ มันเป็นการแสดงที่น่าสมเพชมาก
แม้จะรู้ว่าเธอคงไม่มีอะไรมากตั้งแต่ที่เธอเป็นพวกผู้หญิงโง่ แต่ผมก็ยังคาดหวังให้ดีกว่านี้อยู่บ้าง
เฮ้อ ราชินีแห่งราชันวิทยาลัยเนี่ยนะ ไม่เอา"
นักซ์ส่ายหัวด้วยความผิดหวัง แคนดิซไม่อยากเชื่อหูตัวเอง
"..."
แม้แต่ผู้ชมยังเงียบสนิท
พวกเขาเห็นการต่อสู้มากับตา
มันเป็นการต่อสู้ที่ฝ่ายเดียวอย่างสมบูรณ์ แคนดิซไม่มีโอกาสเลยแม้แต่นิดเดียว
การโจมตีของเธอทุกครั้งถูกปัดหรือหลบหมด ส่วนอีกฝ่ายเมื่อดาบของแคนดิซตกพื้น ทุกอย่างก็จบลง
หลังจากนั้นเธอก็ทำหน้าที่เป็นถุงมวยไปเลย
เธอหลบการโจมตีของนักซ์ไม่ได้แม้แต่ครั้งเดียว
ไม่เพียงแต่นักเรียนที่เป็นฝ่ายแคนดิซ แม้แต่นักเรียนฝ่ายนักซ์ยังตกใจกับสิ่งที่เห็น
ไม่มีใครพูดอะไร หอประลองเงียบสนิท
จนกระทั่ง...
"ค-คุณชนะแล้ว!"
เด็กผู้ชายคนหนึ่งตะโกน
"พี่ใหญ่ชนะแล้ว!"
รอยซ์ตะโกนเสียงดังที่สุดเท่าที่ปอดจะรับได้
"เย้ๆ!!"
"นักซ์ชนะ!!"
จากนั้นฝ่ายสนับสนุนนักซ์ก็ร้องด้วยความดีใจและตื่นเต้น
"ไม่อยากเชื่อว่าเขาเอาชนะราชินีได้!" เด็กผู้ชายคนหนึ่งอุทาน
"ราชินีอะไร! มากไป เธอเป็นผู้หญิงโง่ตัวหนึ่งต่างหาก!" เด็กผู้ชายอีกคนสวนกลับ
"ใช่! แม้แต่ผมยังตีคนโง่อย่างเธอได้!"
"ฮ่าๆๆ!"
แม้แต่บางส่วนของฝ่ายสนับสนุนแคนดิซก็เริ่มหัวเราะ
ในเวลาเพียงไม่กี่นาที แคนดิซ ราชินี ก็กลายเป็นผู้หญิงโง่ไปแล้ว
ความนิยมก็เป็นแบบนี้แหละ จะมีคนยกย่องคุณแต่ก็จะมีคนอิจฉาคุณและจะทำทุกอย่างเพื่อดึงคุณลงมา
ตอนนี้คนพวกนี้กำลังโผล่ออกมาและจะไม่หยุดจนกว่าภาพลักษณ์ของแคนดิซจะถูกทำลายจนพินาศ
"ฮ่าๆๆ! จริงๆ เลย!
เธอนั่นแหละเป็นผู้หญิงสองหน้าที่คิดว่าโลกหมุนรอบตัวเธอแค่เพราะเธอมีพรสวรรค์นิดหน่อย!"
"ฮึ่ม! ขนาดนี้ก็รู้ว่าต้องมีคนมาสั่งสอนผู้หญิงอย่างเธอให้รู้ที่!"
"ฮ่าๆๆ! อย่างน้อยก็ดูแล้มันส์สะใจดี!"
"โดยเฉพาะตอนที่เด็กคนนั้นเตะหน้าเธอแล้วเหยียบใบหน้าที่หยิ่งผยองของเธอ
"ฮ่าๆๆ!"
ฝูงชนเริ่มหัวเราะ
อาร์วินาไม่สนใจ เธอเดินไปหาแคนดิซและยื่นยาฟื้นพลังให้
แคนดิซรับยาและใบหน้าเริ่มกลับสู่ปกติ มันเป็นบาดแผลจากดาบไม้ธรรมดา ยาฟื้นพลังจัดการได้ไม่ยาก
"ถือการต่อสู้ครั้งนี้เป็นบทเรียน บนโลกนี้มีคนที่เก่งกว่าเสมอ"
อาร์วินาให้คำแนะนำ
"ค่ะ อาจารย์" แคนดิซพยักหัวและก้มหัวลง
ไม่ว่าเธอจะไม่พอใจแค่ไหน เธอก็ไม่สามารถขัดคำสั่งอาจารย์ได้
*ก้าว*
สายตาของแคนดิซตกมาที่รองเท้าที่ดูคุ้นตา เธอเงยหัวขึ้นและเห็นนักซ์ยืนอยู่ตรงหน้า
"คุณต้องการอะไร...?" เธอถามด้วยน้ำเสียงเบาๆ ไม่รู้จะจัดการกับเขายังไง
"พนันของเรา"
นักซ์ยิ้ม สีหน้าของแคนดิซเหี่ยวลง
อาร์วินาก็หรี่ตาเช่นกัน
นักซ์สังเกตเห็นการเปลี่ยนสีหน้าของอาร์วินาแล้วยิ้ม
"อาจารย์อาร์วินาคงไม่จะมาแทรกกลางพนันของเราใช่มั้ยครับ?
ถ้าจะแทรก บอกได้เลยตรงนี้ ผมจะถอย
ตำแหน่งผมกระจอกขนาดนี้ จะไปขัดรองอธิการบดีแห่งราชันวิทยาลัยไม่ได้หรอกครับ"
อาร์วินามองนักซ์ แล้วเธอก็ถอยออกมา
เห็นแบบนั้น ตาของแคนดิซเบิกกว้างด้วยความตกใจ
"แคนดิซ วอเตอร์ คุกเข่าลงแล้วถูจมูกกับพื้นพร้อมกับขอโทษ"
นักซ์สั่งด้วยน้ำเสียงเย็นชา
แคนดิซจ้องนักซ์ด้วยดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความเกลียดชังและความโกรธ
"คุณคิดว่าคุณรับผลที่ตามมาได้เลยเหรอ!?"
รอยยิ้มของนักซ์กว้างขึ้น
"รับได้
ตอนนี้ทำตามที่บอก ผู้หญิงโง่!"
แคนดิซเงียบและหลบสายตาลง
เธอรู้สึกได้
เธอรู้สึกได้ว่านักเรียนทุกคนกำลังมองเธอด้วยรอยยิ้มกว้าง
พวกเขารอคอย
พวกเขารอคอยที่จะได้เห็นการล่มสลายของราชินี
'ทำไป!'
'ทำไป แคนดิซ วอเตอร์!'
'คุกเข่าลง!'
แม้ไม่มีใครพูดอะไร แคนดิซก็ได้ยินความคิดของพวกเขาอย่างชัดเจน
ในที่สุดเธอก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป น้ำตาไหลอาบพวงมาเป็นสาย
"ข-ขอร้อง... ปล่อยฉันไป...
ขอร้องเปลี่ยนเนื้อหาของพนันได้ไหม คุณต้องการเงินใช่มั้ย บอกมาว่าต้องการเท่าไหร่ ฉันจะให้คุณได้ทุกอย่าง แค่ขอร้อง..."
เธออ้อนวอนด้วยเสียงเบา
เธอไม่สามารถคุกเข่าที่นี่ได้
ความหยิ่งยโสของเธอจะแตกสลาย ไม่เพียงแค่นั้น ความหยิ่งยโสของพ่อเธอจะถูกกระทบอย่างหนักด้วย
เธอทำแบบนั้นไม่ได้
แต่นักซ์กลับมองเธอด้วยใบหน้าไร้สีหน้า
"ในโลกนี้ คนอ่อนแอไม่มีสิทธิ์พูดหรือบ่นอะไรทั้งนั้น รู้มั้ยว่าทำไมนักเรียนพวกนี้ถึงไม่ช่วยเธอ เพราะเธออ่อนแอ
เธอคิดว่าใช้ตำแหน่งและเงินของเธอเพื่อหนีจากพนันของเราได้
คนอ่อนแอคิดแบบนั้นแหละ ลุกขึ้นมาด้วยตัวเอง ปกป้องตัวเอง นี่คือวิธีที่จะอยู่รอดในโลกนี้
อย่าพึ่งพาอย่างอื่นเพราะถ้าทำแบบนั้น
เธอจะถูกคนอื่นบดขยี้
ผมไม่ผิดหรอก ผมแค่โชว์วิธีที่โลกนี้ทำงานให้เธอดู"
ตาของแคนดิซเบิกกว้างด้วยความตกใจเมื่อได้ยินคำเหล่านั้น
คุ้นเคย มันเป็นคำพูดที่คุ้นเคยมากๆ (ดูบทที่ 231)
จากนั้นตาของนักซ์เปลี่ยนเป็นเย็นชา
"ตอนนี้คุกเข่าลงแล้วถูจมูกกับพื้น แคนดิซ วอเตอร์"