อาร์วิน่า สกายฟอลเป็นรองอธิการบดีของราชันวิทยาลัย ดังนั้นย่อมไม่เหมือนครูคนอื่นๆ
พอพูดถึงสำนักงานของครูอาร์วิน่า จึงไม่ใช่แค่ห้องเล็กๆ ที่มีโต๊ะกับเอกสารไม่กี่แผ่น
แต่เป็นคฤหาสน์เละเทะที่มีคนรับใช้เดินไขว่แนวไปทั่ว
และตอนนี้ นักซ์กำลังยืนอยู่ตรงหน้าคฤหาสน์หลังใหญ่นี้
"มีอะไรให้ช่วยไหมคะ?" ขณะที่นักซ์กำลังเดินเข้าไปข้างใน คนรับใช้คนหนึ่งเดินเข้ามาถาม
นักซ์กำลังจะพยักหน้า แต่สายตาก็ไปตกบนใครบางคน เขาจึงยิ้ม
"ผมถูกครูอาร์วิน่าเรียกมา แต่ไม่ต้องห่วงหรอกครับ ผมรู้ทางไปสำนักงานของท่าน"
"ได้ค่ะ"
คนรับใช้พยักหน้าแล้วเดินจากไป
นักซ์ยิ้ม จากนั้นเดินไปหาหญิงสาวผมสีฟ้าคนหนึ่งที่กำลังฟาดดาบอย่างไม่หยุด
ผ่านไปสองวันแล้วนับตั้งแต่การซ้อมมวยระหว่างแคนดิซกับนักซ์
และนับตั้งแต่วันที่แคนดิซตกจากหน้าผา
ข่าวเรื่องแคนดิซพ่ายแพ้ได้กระจายไปทั่วทั้งวิทยาลัยแล้ว มากไปกว่านั้นยังออกไปนอกวิทยาลัย และตระกูลขุนนางส่วนใหญ่ก็รับรู้เรื่องนี้
แน่นอน ข่าวนี้ไม่ได้มาตัวเปล่า มันมาพร้อมกับเรื่องที่แคนดิซก้มหัวให้สามัญชน
ไม่เพียงเท่านั้น เรื่องที่ว่าทำไมและอย่างไรการต่อสู้ถึงเริ่มต้น ก็ถูกเล่าให้ทุกคนฟังเช่นกัน
แต่ครั้งนี้ แคนดิซเป็นตัวร้าย
คุ้มครองคนรังแกเพียงเพราะเป็นน้องชายของคนใต้บังคับบัญชา ต่อสู้กับคนที่แค่แก้แค้นให้คนถูกรังแก แถมยังใส่ร้ายครูอีเวน
ข้อกล่าวหาทั้งหมดนี้มารวมกันและทำลายภาพลักษณ์ที่เธอสร้างมาตลอดหลายปีอย่างราบคาบ
ดังที่เขาว่า ยิ่งสูงขึ้น ยิ่งตกหนัก
สถานการณ์ของแคนดิซเป็นตัวอย่างชัดเจนของเรื่องนี้
นั่นจึงเป็นเหตุผลที่แคนดิซไม่ออกจากคฤหาสน์ของอาจารย์มาสองวันแล้ว
เธอตัดสินใจว่าจะไม่ปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชนจนกว่าจะได้เป็น Expert Stage Cultivator
นั่นเป็นวิธีเดียวที่จะชะล้างความอัปยศของเธอได้
สำหรับเรื่องแก้แค้น…
ก็เธอกำลังคิดทางแก้แค้นอยู่หรอก แต่สองวันก่อน อาร์วิน่าเข้ามาในห้องเธอตอนกลางคืนแล้วเตือนว่า
'อย่าทำอะไรโง่ๆ'
นี่เป็นครั้งแรกที่อาร์วิน่าเตือนเรื่องอะไรเลย และด้วยสายตาที่ดูน่ากลัวขนาดนั้น แคนดิซรู้ว่าเขาโกรธจริง
ดังนั้นแคนดิซจึงสาบานว่าจะไม่ทำเรื่องโง่ๆ
เธอจะแก้แค้นได้ตอนที่เธอเป็น Expert Stage Cultivator และแข็งแกร่งกว่าอาจารย์ แต่ก่อนนั้น
เธอจะเก็บตัวเงียบๆ และไม่คุยกับใคร
แน่นอน ไม่ใช่ทุกอย่างจะเป็นไปตามที่ต้องการ
"โย่! ราชินีเก่าแก่ของวิทยาลัย เป็นยังไงบ้างไอ้สัส?"
แคนดิซได้ยินเสียง เธอหันไปและเห็นใบหน้าของชายที่เธอเกลียดชังจากก้นบึ้งหัวใจ
"มีอะไร?" เธอถาม
ส่วนการยั่วยุของเขา
ไม่ เธอจะไม่ยอม
"อะไรนะ? กูตีหน้าเธอแรงไปหน่อยเหรอ? สองวันมานี้เธอโง่ล่ะหรือไง?"
หน้าแคนดิซกระตุก แต่เธอยังคงสงบอารมณ์และถาม
"เธอต้องการอะไร?"
"เหี้ย เธอโง่ลงจริงๆ ด้วยสิ…
ก็ช่างมัน เพราะกูมาเจอครูอาร์วิน่า" นักซ์ตอบ
แคนดิซก็นึกได้ว่าอาจารย์ของเธอเรียกไอ้ตัวกามนี่มา
"ถามคนรับใช้ตรงนั้นสิ เขาจะพาไปสำนักงานของท่าน"
แคนดิซชี้ไปที่คนรับใช้ที่กำลังทำความสะอาดพื้น
"อ้าว แต่เขากำลังทำงานอยู่ ผมไม่อยากรบกวน…" นักซ์พึมพำ
"…"
แคนดิซมองนักซ์อยู่ครู่หนึ่งแล้วชี้ไปที่คนรับใช้อีกคน
"คนรับใช้คนนั้นล่ะ ไม่ได้ทำอะไร"
"เห็นเธอกำลังพักหลังจากทำงานหนัก ผมเลยไม่อยากรบกวนเหมือนกัน"
นักซ์ตอบ
"ฉันดูว่างหรือไง?" แคนดิซถาม
"ก็อย่างงั้นแหละ คุณกำลังซ้อมดาบอยู่… เลยคิดว่าว่าง…"
หน้าแคนดิซกระตุก
เธอสูดลมหายใจลึกเพื่อสงบอารมณ์ แล้วบีบยิ้มออกมา
"คุณคิดว่าซ้อมดาบคือว่างเหรอ? คุณคิดว่ามันไร้ประโยชน์?"
"ก็ไม่ใช่หรอก แต่สำหรับคนแบบคุณ มันไม่ไร้ประโยชน์หรือไง?
ก็คุณแพ้ให้ Advance Stage Cultivator ทั้งที่ตัวเองเป็น Master Stage Cultivator…"
นักซ์ตอบ
"ตามมา!"
แคนดิซคำรามแล้วเดินนำไป
นักซ์หัวเราะเบาๆ แล้วเดินตามหลังเธอ
จากนั้นทั้งสองมาหยุดอยู่ตรงหน้าห้องหนึ่ง แคนดิซเขม้ยมองนักซ์
"เข้าไปสิ! อาจารย์อยู่ข้างใน!"
แล้วเธอก็เดินจากไป
"ไอ้เวรโครต!! รอให้ฉันได้เป็น Expert Stage Cultivator ก่อนนะ! แล้วฉันจะทำ! แม้แต่มาร์ควิสก็จะมาทำอะไรไม่ได้!
กูเกลียดมึง!!"
หลังกลับมาถึงจุดที่กำลังซ้อม แคนดิซคำรามด้วยความโกรธ
มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะอดกลั้นต่อหน้าไอ้บ้านั่น!
ลิ้นของไอ้ตัวนั้นมันเป็นพิษจริงๆ!
แคนดิซหยิบดาบขึ้นมาแล้วเริ่มฟาดอย่างเดือดพลัน
…
*ก๊อก* *ก๊อก* *ก๊อก*
อีกด้านหนึ่ง นักซ์เคาะประตูแล้วได้ยินเสียงตอบ
"ใครคะ?"
"นักซ์ ลีแอนเดอร์"
นักซ์ตอบโดยไม่ได้แนะนำตัวอะไร
ใบหน้าเขาไม่ได้ลืมง่ายขนาดนั้นใช่ไหม?
"เข้ามา"
มันไม่ได้ลืมง่ายจริงๆ
รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้านักซ์ขณะที่เขาเดินเข้าสำนักงานของอาร์วิน่า
"สวัสดีครับ ครูอาร์วิน่า" นักซ์ทักพร้อมรอยยิ้ม
ตอนนี้อาร์วิน่ากำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ สวมเสื้อเชิ้ตสีขาวและเสื้อกั๊กแขนกุดสีดำทับด้านนอก เท้าซ้ายวางทับเท้าขวา และมองนักซ์ด้วยดวงตาสีน้ำตาลแดงที่งดงาม
"มาถึงแล้วหรือ"
"ผมคงเป็นคนโง่ถ้าไม่มาตอนที่ครูอาร์วิน่าเรียก"
นักซ์ตอบ และถ้าอีเวนอยู่ที่นี่ เธอคงส่ายหน้าและถอนหายใจ
'ฉันให้คำแนะนำเธอแค่ข้อเดียว
คืออย่าพูดเรื่องไร้สาระต่อหน้าเธอ
มันยากขนาดนั้นเหรอ?
ทำไมถึงทำตามคำแนะนำง่ายๆ แบบนี้ไม่ได้!?"
อาร์วิน่าเลิกคิ้วใส่คำพูดของนักซ์ แต่เธอตัดสินใจไม่สนใจมัน
"ดี"
นักซ์พยักหน้าแล้วยิ้ม
"งั้นผมพอทราบได้ไหมครับว่าครูอาร์วิน่าเรียกผมมาเรื่องอะไร?"
อาร์วิน่าลุกขึ้นจากเก้าอี้แล้วเดินมาหานักซ์
"นักซ์ ลีแอนเดอร์ ฉันอยากให้เธอซ้อมมวยกับฉัน"