"เธอไม่ใช่ผู้บ่มเพาะระดับ Advance แท้จริงแล้วระดับการบ่มเพาะของเธอคืออะไร"
อาร์วิน่าถามพร้อมกับหรี่ตาลง
"ฮะ? คุณพูดเรื่องอะไรอยู่? จะมีใครไปซ่อนระดับการบ่มเพาะตัวเองได้ยังไง? แล้วฉันจะไปทำแบบนั้นทำไม?"
นักซ์หน้ามุ่น
[Trickster] ใช้ไม่ได้แล้วเหรอ?
แมนหมดแล้วเหรอ?
ไม่... ยังมีเหลืออีกเยอะ
แล้วเธอรู้ได้ยังไง...?
"อย่าพยายามซ่อนจากฉัน ฉันไม่รู้หรอกว่าเธอทำยังไง แต่ฉันแน่ใจว่าเธอกำลังซ่อนระดับการบ่มเพาะตัวจริงอยู่"
อาร์วิน่าพึมพำ นักซ์หน้ามุ่นยิ่งกว่าเดิม
Trickster ของเขาก็ทำงานปกตินะ...
แล้วยังไง...
"ความเร็วในการตอบสนองของเธอเร็วกว่าคนปกติเยอะมาก
ตาของเธอตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงเร็วกว่า และร่างกายมักจะตามความรู้สึกไม่ทัน แบบนี้เกิดขึ้นก็ต่อเมื่อคนๆ นั้นกดพลังของตัวเองไว้
ฉันสังเกตเห็นแบบนี้ตั้งแต่ตอนที่เธอสู้กับแคนดิซแล้ว แต่ตอนนั้นฉันยังไม่แน่ใจ ทีนี้ฉันแน่ใจร้อยเปอร์เซ็นต์ เธอซ่อนระดับการบ่มเพาะอยู่"
"..."
นักซ์เงียบไป
เขาไม่คิดว่าจะถูกเปิดโปงเร็วขนาดนี้
เขาเพิ่งเข้ามาในวิทยาลัยนี้ได้แค่ 2 สัปดาห์...
ใครบางคนทำพลาดได้ขนาดนี้ได้ยังไง?
"นักซ์ เธอยังไม่ตอบคำถามฉัน
ระดับการบ่มเพาะจริงๆ ของเธอคืออะไร?"
อาร์วิน่าถามอีกครั้ง
ครั้งนี้นักซ์รู้ว่าซ่อนไม่ได้แล้ว จึงแค่ถอนหายใจ
"ผมอยากคุยเรื่องนี้แค่กับคุณครูเป็นการส่วนตัวครับ"
"ฮะ? หมายความยังไง?" อาร์วิน่าหน้ามุ่น
นักซ์หันไปทางแคนดิซแล้วพึมพำว่า
"ออกมาเถอะ"
แคนดิซตกใจตื่น
'ไอ้บ้านั่นรู้ตัวได้ยังไง!?'
เธอคิดในใจ
แต่เธอไม่ขยับ
ไอ้บ้าคนนั้นอาจจะโม้อยู่ก็ได้
เธอจะไม่หลวมกับเรื่องนี้
เธอไม่ได้โง่นะ!
"เธอกำลังพยายามเปลี่ยนเรื่องเหรอ?" อาร์วิน่าหน้ามุ่น
นักซ์ถอนหายใจ
"แคนดิซ ฉันเห็นรองเท้านะ ออกมาเดี๋ยวนี้" แน่นอนว่าเขาไม่ได้เห็นรองเท้า แค่ [รับรู้] ของเขาเตือนตั้งแต่ตอนที่แคนดิซไปซ่อนหลังพุ่มไม้
เขารู้ว่าเธออยู่ตรงนั้นตั้งแต่แรก แต่ไม่ได้สนใจพอจะพูดอะไร
ทีนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว
ครั้งนี้ร่างของแคนดิซสะดุ้งและขยับเล็กน้อย
การขยับเล็กน้อยนี้ก็พอให้อาร์วิน่ารู้ว่ามีคนซ่อนอยู่หลังพุ่มไม้ต้นนั้น
"แคนดิซ ออกมา เดี๋ยวนี้" เธอสั่งด้วยน้ำเสียงเข้มงวด แคนดิซจึงก้าวออกมาและปรากฏตัวต่อหน้าพวกเขา
"เธอมาทำอะไรที่นี่? ฉันบอกให้ไปฝึกท่าดาบไม่ใช่เหรอ?"
"ฉะ-ฉันเห็นคุณสองคนเดินมาทางนี้ก็เลยสงสัย..." แคนดิซตอบ
อาร์วิน่าถอนหายใจอย่างยอมแพ้ แล้วหันไปทางนักซ์
"ฉันต้องคุยกับเธอเรื่องหนึ่ง ตามฉันมาที่ห้องทำงาน"
แล้วเธอหันไปทางแคนดิซ
"ส่วนเธอน่ะ..." อาร์วิน่าอยากจะสั่งให้กลับไปฝึกใหม่ แต่สุดท้ายก็แค่ถอนหายใจ
"ทำอะไรก็ตามใจเธอ ฉันไม่สนแล้ว"
มันก็ไม่ใช่ว่าแคนดิซจะฟังสิ่งที่เธอพูด...
ตามที่นักซ์พูด เธอหยิ่งผยองเกินไปและมักละเว้นการฝึกฝนเพราะความที่ตัวเองมีพรสวรรค์มาก
น่าผิดหวังจริงๆ
คิดถึงเรื่องนั้นแล้ว อาร์วิน่าหันหลังเดินจากไป
เห็นเธอเป็นแบบนั้น นักซ์ยิ้มเล็กน้อย
ถ้าอาร์วิน่าไม่อยู่ตรงนี้ เขาคงขอบคุณแคนดิซที่พิสูจน์คำพูดก่อนหน้าของเขาและเป็น 'นักเรียนเกเร' ให้ได้
ทีนี้สิ่งที่เขาต้องทำคือเป็น 'นักเรียนดี' แล้วเข้าใกล้อาร์วิน่า สายฟ้าตก
'เฮเฮ~ แคนดิซเป็นเพื่อนแท้จริงๆ จริงๆ'
นักซ์คิดในใจแล้วเดินตามหลังอาร์วิน่า
ส่วนแคนดิซน่ะ ตั้งแต่อาจารย์บอกให้ทำตามใจชอบแล้ว เธอก็เดินไปห้องที่อาจารย์จัดให้แล้วกระโดดลงไปนอนบนเตียง
เธอเหนื่อยเกินไปแล้วหลังจากฟันดาบมาทั้งวัน
'จึ๊บๆ อาจารย์อาร์วิน่าจะสอนท่าใหม่ให้ฉันไม่ได้เร็วๆ นี้เหรอ?'
เธอคิดในใจ แต่แล้วสีหน้าจริงจังก็ปรากฏขึ้น
'แล้วที่อาจารย์อาร์วิน่าพูดเรื่องอะไรน่ะ? นักซ์ซ่อนระดับการบ่มเพาะอยู่? หมายความว่ายังไง? แล้วจะมีคนซ่อนระดับการบ่มเพาะได้ยังไง? เป็นไปได้ด้วยเหรอ?
หรืออาจารย์จะพูดเรื่องอื่น?' แคนดิซหน้ามุ่น แล้วสีหน้ามุ่งมั่นก็ปรากฏขึ้น
'ฉันต้องรู้เรื่องนี้ให้มากกว่านี้'
'เดี๋ยว...' ทันใดนั้นแคนดิซก็นึกอะไรออก
'เรื่องที่อาจารย์จะล้างแค้นให้ฉันไปไหนแล้ว?'
...
อีกด้านหนึ่ง ในห้องของอาร์วิน่า อาร์วิน่ามองนักซ์แล้วถามอีกครั้ง
"ได้ ทีนี้เราอยู่กันสองคนแล้ว ตอบฉัน
ระดับการบ่มเพาะจริงๆ ของเธอคืออะไร?"
นักซ์ถอนหายใจ ตอนเดินไปที่ห้องทำงานเขาคิดไปหลายอย่าง และสุดท้ายก็ตัดสินใจได้
เขาต้องการความช่วยเหลือจากอาร์วิน่า สายฟ้าตกในอนาคตตอนจัดการกับอัสตาเรีย สายฟ้าตก
ดังนั้นความสัมพันธ์กับอาร์วิน่าต้องแน่นแฟ้น
อีกอย่างเขาคบกับอาร์วิน่ามาสักพักแล้ว เธอดูเหมือนจะเชื่อใจได้
จึงตัดสินใจบอกความจริง
เขาหวังว่าเธอจะเก็บเรื่องนี้ไว้กับตัวเอง
เขายังอยากเข้าเรียนในวิทยาลัยอยู่ไม่ใช่เหรอ
และเมื่อมีความลับร่วมกันระหว่างสองคน ก็เป็นเรื่องธรรมดาที่พวกเขาจะสนิทกันมากขึ้น
นักซ์ยิ้มในใจเมื่อคิดถึงเรื่องนั้น
แล้วเขาก็ปิด [Trickster] ระดับการบ่มเพาะก็กลับสู่ปกติ
"!!!"
เห็นระดับการบ่มเพาะของเขา ตาของอาร์วิน่าเบิกกว้างด้วยความตกใจ
"ผู้-ผู้บ่มเพาะระดับ G-Grand Master S-Stage..."
เธอไม่อาจเชื่อสายตาตัวเอง
"เธอ-เธออายุกี่-กี่ปี?" เธอถามเสียงสั่น
"ผมจะอายุ 19 ปีเร็วๆ นี้ครับ" นักซ์ตอบ ตาของอาร์วิน่าเบิกกว้างยิ่งกว่าเดิม
ผู้บ่มเพาะระดับ Grand Master Stage อายุ 19 ปี!!
นี่เป็นพรสวรรค์ระดับสัตว์ประหลาดแบบไหน!?
"เธอ-เธออายุ 19...?"
อาร์วิน่าพูดตะกุกตะกัก
นักซ์พยักหน้า
จริงๆ เขาอายุ 18 แต่... ช่างมัน
"ค-ความสัมพันธ์ธาตุของเธอคืออะไร? ในเอกสารเขียนว่า High ไว้ แต่ฉันแน่ใจว่าไม่ถูกต้อง" อาร์วิน่าถาม
"Exceptional ครับ"
นักซ์ตอบ
"Exceptional?"
"ครับ ความสัมพันธ์ระดับ Exceptional กับธาตุทั้งสี่"
นักซ์เปิดเผย อาร์วิน่าไม่อาจเชื่อสิ่งที่ได้ยิน
แคนดิซ ผู้บ่มเพาะระดับ Master Stage อายุ 22 ปี ความสัมพันธ์ระดับ Exceptional กับธาตุน้ำ ได้รับการปฏิบัติเสมือนเสาหลักแห่งอนาคตของอาณาจักร
แ-แต่นี่!?
นี่มันอะไรกัน!?
ผู้บ่มเพาะระดับ Grand Master Stage อายุ 19 ปี!
ความสัมพันธ์ระดับ Exceptional กับไฟ น้ำ ลม ดิน ธาตุทั้งสี่!
นี่มันเรื่องบ้าอะไร!?
อสูร!
อสูรสมบูรณ์!
แต่แล้วไม่นาน สีหน้ามุ่นก็ปรากฏบนใบหน้าของอาร์วิน่า
"ทำไมเธอถึงซ่อนเรื่องนี้?"