"ทำไมต้องปิด?"
อาร์วิน่าถามพร้อมกับขมวดคิ้ว
รอยยิ้มฝืนๆ ปรากฏบนใบหน้าของนักซ์ขณะที่ตอบ
"อาจารย์อาร์วิน่า ช่วยคิดตามผมหน่อยครับ"
"เด็กอายุสิบแปด ผู้บ่มเพาะระดับแกรนด์มาสเตอร์ มีสัดส่วนความสอดคล้องกับธาตุทั้งสี่ระดับ Exceptional โดยไม่มีพื้นเพอะไรเลย"
"คุณคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเรื่องนี้ถูกเปิดเผย?"
"คุณคิดว่าผมจะถูกคนอื่นยกย่องไหม?"
"..." อาร์วิน่าเงียบไป
"คุณคิดว่าพวกเขาจะตั้งผมเป็นราชาแห่งราชันวิทยาลัยแล้วก็เสาหลักอนาคตของอาณาจักรไหม?"
นักซ์ถาม
และอาร์วิน่าก็ยังเงียบ
"คุณคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นครับอาจารย์?" นักซ์ถามอีกครั้ง
"เธอจะถูกฆ่า..."
อาร์วิน่าตอบ
เธอรู้เรื่องนี้ดีกว่าใครๆ
พรสวรรค์ของนักซ์ไม่เคยปรากฏมาก่อน
ไม่เคยเลย
จะมีคนมากมายที่หมายตาพรสวรรค์นี้
จะมีคนมากมายที่อิจฉาพรสวรรค์ของเขา
จะมีคนมากมายที่พยายามเกลี้ยกล่อมพรสวรรค์นี้ แต่ในขณะเดียวกัน พอนักซ์ถูกดึงเข้าไป ก็จะมีคนมากมายที่พยายามกำจัดพรสวรรค์นี้เพื่อตัดปัญหาในอนาคต
แม้แต่ถ้าเขาถูกรับเข้าโดยราชวงศ์ อำนาจที่แข็งแกร่งที่สุดในอาณาจักร ที่ไม่มีใครกล้าทำร้ายเขา
ก็ยังจะมีคนมากมายภายในราชวงศ์ที่พยายามกำจัดเขา
จะมีมือสังหารจำนวนมากที่ถูกส่งมาจากอาณาจักรอื่นเพื่อกำจัดเขา
แม้แต่กษัตริย์ก็อาจรู้สึกถูกคุกคามจากพรสวรรค์ของเขาและพยายามกำจัดเขา
สรุปแล้ว โอกาสที่นักซ์จะรอดชีวิตหลังเปิดเผยพรสวรรค์ต่อโลกใบนี้ใกล้ศูนย์
คิดถึงเรื่องทั้งหมดนี้ คำถามอีกข้อก็เข้ามาในหัวของอาร์วิน่า
"เธอก็ปฏิเสธจะตอบคำถามได้ง่ายๆ แล้วฉันก็ไม่มีทางเลือกนอกจากปล่อยไป"
"ทำไมเธอถึงบอกฉันเรื่องสำคัญขนาดนี้?"
"ทำไมเธอถึงเสี่ยงชีวิต?"
รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนใบหน้าของนักซ์ขณะที่ตอบ
"คุณเป็นอาจารย์ของผม"
"ผมไว้ใจคุณพอที่จะเก็บเรื่องนี้เป็นความลับได้ใช่ไหมครับ?"
อาร์วิน่ากระพริบตาไม่กี่ครั้ง แล้วรอยยิ้มสวยงามก็ปรากฏบนใบหน้าที่ดูเข้มงวดของเธอ
"ได้สิ"
"เธอไว้ใจอาจารย์ของเธอได้ นักซ์ เลียนเดอร์"
นักซ์ยิ้ม แต่ไม่นานเขาก็สังเกตเห็นว่ารอยยิ้มของอาร์วิน่ากว้างขึ้น
"แต่อย่าคิดว่าเธอจะใช้ชีวิตสบายอีกต่อไปนะ นักซ์ เธออยากฝึกกับฉันใช่ไหม?"
"เตรียมตัวรับนรกได้เลย เพราะฉันจะขัดเกลาอัญมณีล้ำค่าอย่างเธอด้วยทุกอย่างที่ฉันมี"
"และไม่เหมือนแคนดิซ ฉันจะไม่ยอมให้เธอปล่อยตัวเด็ดขาด"
อาร์วิน่ายิ้มกว้างขึ้นอีก
*กลืนน้ำลาย*
นักซ์กลืนน้ำลาย
"อืม... อาจารย์อาร์วิน่า... ผมขอเรื่องหน่อยครับ..." เขาพึมพำเบาๆ
"อะไร?" อาร์วิน่าถาม
"ผมต้องลาหนึ่งสัปดาห์ครับ"
"..."
"อาจารย์?"
"..."
อาร์วิน่ามองนักซ์ด้วยสีหน้าเรียบเฉย
"หาเป็นอาจารย์ปุ๊บก็ลาปั๊บเลยเหรอ?"
"ม-มันสำคัญครับอาจารย์อาร์วิน่า"
"ผ-ผมสัญญาว่าจะฝึกอย่างเต็มที่เมื่อกลับมาครับ"
นักซ์สัญญา
อาร์วิน่าคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถาม
"บอกฉันได้ไหมว่าจะไปไหน?"
"คุณรู้ว่าทำไมผมถึงสู้กับแคนดิซใช่ไหมครับ?" นักซ์ถาม
"อืม... ไม่จริงๆ หรอก..."
"เด็กคนนั้นไม่ยอมบอกฉัน แล้วก็เปลี่ยนเรื่องทุกครั้งที่ฉันถาม มีคนพูดถึงเรื่องนี้ทุกที่เลย แต่ฉันไม่อยากเชื่อข่าวลือ" อาร์วิน่าตอบ
นักซ์ยิ้มเยาะ
"แน่นอน เธอไม่บอกคุณ"
"ผมเล่าให้ฟังว่าเกิดอะไรขึ้นก็แล้วกัน..."
นักซ์เล่าให้อาร์วิน่าฟังว่าแคนดิซเข้าข้างออสวัลด์ก่อน แล้วเธอเข้าเรียนในชั้นของอีเวนยังไง ทำตัวยังไง และเรื่องเป็นยังไงต่อหลังจากนั้น
ยิ่งอาร์วิน่าฟัง ดวงตาของเธอก็ยิ่งเย็นชา
"คนอ่อนแอไม่มีสิทธิ์บ่นใช่ไหม?" เธอคำราม ความโกรธเห็นได้ชัดในดวงตา
"แค่มีพรสวรรค์และมีคนคุ้มหลัง ก็กล้าพูดคำหยิ่งผยองแบบนั้น?"
"เธอคิดว่าตัวเองเป็นใคร!?"
"ตอนนี้เธอก็แค่ผู้บ่มเพาะระดับมาสเตอร์เอง!"
"ถ้าตามความคิดของเธอ ผู้บ่มเพาะระดับแกรนด์มาสเตอร์ทุกคนก็ควรจะรังแกเธอสิ? คนในโลกนี้จะแข็งแกร่งขึ้นได้ยังไงถ้าทุกคนข่มเหงและรังแกกันต่อไป?"
"ตรรกะอะไรวะช่างเลว!"
"แถมเธอกล้าพูดกับอาจารย์แบบนั้นอีก!?"
"ใครให้กล้ามาทำแบบนั้น!?"
อาร์วิน่าพูดต่อ แล้วเธอก็ส่ายหัว
"เพิกเฉย! ฉันเพิกเฉยมากเกินไป!"
อาร์วิน่าหันมาทางนักซ์
"ได้ เธอพาเด็กคนนั้นไปหาแม่เขา ฉันให้เธอหนึ่งสัปดาห์"
"และไม่ต้องยื่นคำขอลาหรอก ฉันจะจัดการให้เอง"
"ส่วนฉัน..."
ดวงตาของอาร์วิน่าเย็นชาขณะที่คำราม
"ฉันต้องไปสอนบทเรียนใครบางคน และต้องใช้เวลาสักหน่อย"
"สัปดาห์น่าจะพอแล้ว"
รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของนักซ์ขณะที่พยักหน้า
"ได้ครับอาจารย์ ผมจะกลับมาในหนึ่งสัปดาห์"
สีหน้าเย็นชาของอาร์วิน่ากลายเป็นรอยยิ้มและเธอพยักหน้า
"สนุกให้เต็มที่เลย นักศึกษาของฉัน"
"พอกลับมา ชีวิตเธอจะไม่ค่อยดีนัก"
"ผมรอคอยอยู่ครับ"
นักซ์พยักหน้าและหลังจากคำนับ เขาออกจากห้องทำงานของอาร์วิน่า
แล้วเดินไปหาห้องของรอยซ์และพึมพำ
"เอาล่ะ เราจะออกจากราชันวิทยาลัย"
"หา? ทำไม? นายไม่ชนะเหรอ? พวกเขากดดันนายเหรอ?" รอยซ์ถามด้วยสีหน้ากังวล
"โอ๊บ~ อย่าห่วงเลยเด็ก"
"ไม่มีอะไรแบบนั้นหรอก ฉันแค่อยากไปเจอแม่นาย"
"หา?"
"คือว่า นายไม่อยากเจอแม่นายเหรอ?" นักซ์ถาม
รอยยิ้มใหญ่ปรากฏบนใบหน้าของรอยซ์ แต่ไม่นาน รอยยิ้มนั้นก็หายไป
เขาไม่อยากบอกแม่เรื่องที่เกิดกับตัวเอง...
เขาไม่อยากให้แม่เห็นด้านที่น่าสมเพชของตัวเอง
"นายต้องบอกแม่นะ รอยซ์"
"นี่เป็นทางเดียวที่จะกลับมาแข็งแกร่งกว่าเดิม มองว่านี่เป็นการสะดุดครั้งหนึ่งในชีวิต" นักซ์แนะนำ
แล้วสีหน้ามุ่งมั่นก็ปรากฏบนใบหน้าของรอยซ์และเขาพยักหน้า
"เอาล่ะ ไปหาแม่กันเถอะ"