เที่ยงคืน
เอิร์ลบูร์กี้เดินอยู่ในย่านสลัมที่ร้างว่างเปล่า สายตามองไปรอบๆ พยายามหาครูก
แล้วสายตาของเขาก็ตกบนร่างที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ด้วยท่าทางสง่างาม ฟ้ามืดจึงมองไม่เห็นว่าเป็นใคร แต่เขามีความรู้สึกบางอย่าง
"ครูก?"
เขาถาม
"..."
แต่ไม่มีคำตอบ
"ครูก ไอ้แก่ช้าง นั่นแกใช่ไหม?" บูร์กี้ถามอีกครั้ง แต่ก็ยังไม่มีคำตอบ
หน้าของบูร์กี้กระตุกด้วยความรำคาญ
"ก่อนอื่น! แกกล้าหาเรื่องใส่ร้ายฉันด้วยจดหมายปลอม แล้วก็กล้าเรียกฉันมาที่นี่ ตอนนี้ฉันมาแล้ว แกยังไม่กล้าพูดอีก!?
แกคิดว่านี่มันเรื่องตลกหรือไร!?
ไอ้แก่บ้า! ขอโทษฉันเดี๋ยวนี—"
บูร์กี้ด่าด้วยน้ำเสียงเดือดดาลขณะเดินเข้าไปหาครูก แต่พอเข้าใกล้ เขาก็หยุดชะงัก
ไม่ใช่ครูก
แต่เป็นหญิงสาวผมดำที่สวยงาม กำลังมองเขาด้วยรอยยิ้มเย็นชา
"เฟลเบอร์ตา อัลเวย์..."
บูร์กี้จำหญิงคนนี้ได้ในพริบตา
ตั้งแต่ไหนแต่ไร เขาแทบไม่เคยเห็นหญิงงามเท่าเฟลเบอร์ตาเลย
"บูร์กี้ ข้าได้ยินมาว่าลูกของแกกลั่นแกล้งลูกของข้ามาสักพักแล้ว"
เฟลเบอร์ตาพูดเบาๆ พร้อมรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า
หน้าของบูร์กี้กระตุกเมื่อสังเกตเห็นว่าเธอเรียกชื่อเขาแบบไม่ให้เกียรติ แต่ก็ยังยิ้มเล็กน้อยแล้วส่ายหัว
"โอ้จริงเหรอ? ข้าคิดว่ามันแค่เด็กๆ เล่นด้วยกันเป็นเพื่อน ดูไม่เหมือนกลั่นแกล้งเลย"
"หยุดพูดเรื่องไร้สาระเสียที ข้าไม่สนว่าแกจะมองเรื่องนี้ยังไง
ข้าต้องการให้ลูกของแกหยุดสิ่งที่มันกำลังทำอยู่"
เฟลเบอร์ตาเตือนด้วยน้ำเสียงขู่ แต่บูร์กี้กลับไม่รู้สึกถูกขู่เลยสักนิด
ตรงกันข้าม เขาหัวเราะชอบใจ
"โอ้ ข้ามีวิธีที่เราจะหยุดเรื่องนี้ได้"
"อะไร?" เฟลเบอร์ตาถาม
"ให้ลูกๆ ของเราเป็นพี่น้องกันยังไงล่ะ? แบบนี้อย่างว่ากลั่นแกล้งเลย ลูกชายของเธอจะได้รับการคุ้มครองจากลูกชายของข้าในวิทยาลัยอีกด้วย
เธอว่ายังไง?"
บูร์กี้ถามพร้อมรอยยิ้มจำใจที่เต็มไปด้วยนัย
ความหมายของคำพูดเขาชัดเจน
ทันใดนั้น รอยยิ้มเล็กๆ ก็ปรากฏบนใบหน้าของเฟลเบอร์ตา
"งั้นแกกำลังยอมรับว่าลูกชายของแกกลั่นแกล้งลูกชายของข้า ใช่ไหม?"
บูร์กี้ก็ยิ้มเช่นกัน
"มันไม่ใช่ความผิดของลูกชายข้าหรอกที่ลูกชายเธออ่อนแอและไม่มีภูมิหลังที่ดี
จริงๆ แม้ลูกชายข้าจะไม่กลั่นแกล้งมัน คนอื่นก็จะทำ นี่คือกฎของชนชั้นนะเฟลเบอร์ตา
นี่คือเหตุผลที่ข้าเสนอให้เธอ
เป็นของข้า ไม่ต้องพูดถึงลูกชายเธอหรอก ตัวเธอเองก็จะใช้ชีวิตอย่างสบาย"
ทันใดนั้น เฟลเบอร์ตาก็ถอนหายใจ
"ข้าไม่เข้าใจเลยว่าคนโง่แบบแกเข้ามาเป็นขุนนางในอาณาจักรนี้ได้ยังไง
อนาคตของอาณาจักรนี้ดูมืดมนจริงๆ"
"หา?" บูร์กี้ขมวดคิ้ว
"คิดดูสิ ไอ้โง่
แกถูกส่งจดหมายที่อาจทำลายตระกูลของแกได้
แล้วก็ถูกเรียกมาที่สลัมร้างโดยคนที่ส่งจดหมายนั้นให้แก
ตอนที่มาถึง แกกลับเห็นว่าแทนที่จะเป็นผู้ชายคนนั้น กลับเป็นผู้หญิงที่นั่งรอแกอยู่
แล้วผู้หญิงคนนั้นก็พูดถึงลูกของแกที่กลั่นแกล้งลูกของเธอ แกตอบยังไง?
แกขู่ให้เธอเป็นของแก?
แกโง่ขนาดนั้นเลยเหรอ?
แกไม่รู้สึกเลยเหรอว่าสถานการณ์นี้มันแปลก?"
เฟลเบอร์ตาถาม และรอยขมวดคิ้วของบูร์กี้ก็ยิ่งลึกขึ้น
"ตามจริงแล้ว ถ้าเป็นข้า ข้าคงแกล้งทำตัวให้ดูโตกว่านี้หน่อย
'ได้ ข้าจะคุยกับลูกชายข้าเรื่องนี้'
'ได้ ข้าจะดูให้แน่ใจว่าลูกชายข้าจะหยุด'
'อะไรนะ? มันกลั่นแกล้งลูกชายเธอเหรอ? ข้าไม่รู้นะ ไม่ต้องห่วง ข้าจะลงโทษไอ้บ้าตัวนั้นตามสมควร และข้าขอโทษอย่างสุดใจสำหรับทุกอย่างที่มันทำ'
คำตอบอะไรก็ตามแบบนี้ยังดีกว่า แต่แก..." รอยยิ้มเย็นชาก็ปรากฏบนใบหน้าของเฟลเบอร์ตาขณะจ้องมองบูร์กี้
"แกตัดสินใจทำเรื่องบ้าเลยสินะ?"
แต่บูร์กี้ไม่ได้ถูกขู่ ตรงกันข้าม เขาแค่ยิ้ม
"เธอเข้าใจผิด
นี่ไม่ใช่ความโง่นะเฟลเบอร์ตา
นี่คือความมั่นใจ
ข้ามั่นใจว่าคนแบบเธอไม่มีอิทธิพลและอำนาจพอจะทำร้ายข้าได้"
บูร์กี้ก็ชี้ไปที่บรรดาสมุนสิบคนเบื้องหลังเขาแล้วยิ้ม
"พวกมันเป็นนักบ่มเพาะระดับ Master ทั้งนั้นนะเฟลเบอร์ตา
นักบ่มเพาะระดับ Master
ตกใจใช่ไหมล่ะ?
ไม่นึกเลยใช่ไหมว่าข้าจะมีนักบ่มเพาะระดับ Master ทำงานใต้บังคับบัญชาตั้งหลายคน?"
เฟลเบอร์ตาถอนหายใจอีกครั้ง
"หยิ่งผยองแถมยังโง่...
จากทุกทางเลือกที่แกจะเลือกได้ แกก็เลือกทางที่แย่ที่สุดสินะ..."
เฟลเบอร์ตาถอนหายใจ แล้วเธอก็ชี้ไปที่พวกสมุนของบูร์กี้
บูร์กี้ขมวดคิ้ว แล้วหันไปมองพวกสมุนของตัวเอง จากนั้นเสียงของเฟลเบอร์ตาก็ดังขึ้นในหูของเขา
"อย่างไรก็ตาม นี่ก็ดีสำหรับข้า ตอนนี้ข้าสามารถลงโทษแกได้มากเท่าที่ข้าต้องการโดยไม่ต้องรู้สึกผิดอะไรเลย
ยินดีต้อนรับสู่นรก เอิร์ลบูร์กี้"
ในเวลาเดียวกัน ตาของบูร์กี้เบิกกว้างด้วยความตกใจเมื่อมีดสั้นที่เปื้อนเลือดทะลุออกจากหน้าอกของลูกน้อยที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา
พร้อมกันนั้น ร่างอีกไม่กี่คนที่สวมเสื้อผ้าสีดำก็ปรากฏตัวและเริ่มโจมตีสังหารพวกลูกน้อยของบูร์กี้
ด้วยความที่มือสังหารได้เปรียบด้วยการโจมตีก่อน พวกลูกน้อยของบูร์กี้ไม่มีโอกาสสู้กับมือสังหารที่ผ่านการฝึกฝนมาดีเลย ภายในเวลาแค่ 1 นาที
พวกมันทั้งสิบคนก็ตายหมด
บรรดานักบ่มเพาะระดับ Master ที่แข็งแกร่งที่บูร์กี้ภูมิใจทั้งหมด ถูกสังหารราบโดยไม่มีโอกาสตอบโต้เลยด้วยซ้ำ
ตาของบูร์กี้เบิกกว้างด้วยความสยดสยอง
เขาพินาศแล้ว!
เขารู้ตั้งแต่แรก!
สมองของเขาทำงานอย่างรวดเร็ว เขาหันกลับพยายามจะคว้าเฟลเบอร์ตา
เธอต้องเป็นหัวหน้า ถ้าเขาจับตัวหัวหน้าได้ เขาอาจมีโอกาสรอดออกจากสถานการณ์นี้ได้
แต่หลังจากหันกลับ เขาเห็นคนสองคนยืนอยู่ตรงหน้า พวกมันสวมเสื้อผ้าสีดำเหมือนกับพวกมือสังหาร แต่พลังที่ปล่อยออกมานั้นแรงกว่ามาก
บูร์กี้ก็สังเกตเห็นว่าเฟลเบอร์ตายืนห่างจากเขาไกลแล้ว และกำลังมองเขาด้วยสายตาเย็นชา
"อย่าฆ่ามัน"
เธอสั่ง
บูร์กี้ยิ้ม
"ตัดแขนมัน"
เธอสั่ง
รอยยิ้มของบูร์กี้มอดดับ
"อย่าตัดคราวเดียว
เริ่มจากนิ้วมือก่อน
ทำให้มันเจ็บปวดให้มากที่สุด
และก็ระหว่างที่ทำอยู่นั่นแหละ
สับควยสกปรกของมันซะด้วย"
เฟลเบอร์ตาสั่ง และใบหน้าของบูร์กี้ก็ซีดเซียวด้วยความสยอง
"รับทราบคำสั่งค่ะ ท่านหญิงเฟลเบอร์ตา"
"AAGGGHHHHH!!"
เสียงกรีดร้องของบูร์กี้สะท้อนไปทั่วย่านสลัมที่ร้างว่างเปล่า