*ก๊อก* *ก๊อก* *ก๊อก*
"เข้ามาเถอะ"
ประตูห้องทำงานของอีเวนถูกเปิดออก หญิงสาวผมบลอนด์อ่อนตาสีน้ำตาลแดงที่มีสายตาสวยงามเดินเข้ามา
"อาจารย์อาร์วิน่า ฉันได้ยินว่าคุณต้องการคุยกับฉัน แต่ทำไมคุณถึงมาเองล่ะคะ คุณเรียกฉันไปที่ห้องทำงานคุณก็ได้นะ"
อีเวนพึมพำพลางลุกขึ้นจากที่นั่ง
"เจ้าหญิงอีเวน คุณไม่ควรลดตัวเองลงแบบนี้ คุณต้องคำนึงถึงสถานะของตัวเองด้วย" อาร์วิน่าพลิกตาแล้วเสนอ
"ฉันเป็นแค่อาจารย์ธรรมดาคนหนึ่งในสถาบันนี้ ส่วนคุณเป็นรองผู้อำนวยการ การที่ฉันทำตัวแบบนี้ถือว่าปกติมากค่ะ" อีเวนตอบพร้อมรอยยิ้มสุภาพ
อาร์วิน่าส่ายหัว
เธอรู้ว่าคำพูดของเธอคงไม่มีผลอะไร แต่อย่างไรก็ตาม เธอก็ยังอยากลองดู
อีเวนได้สละตำแหน่งเจ้าหญิงไปแล้วและต้องการใช้ชีวิตอย่างสงบ แต่อาร์วิน่ารู้ดีว่าสิ่งแบบนั้นเป็นไปไม่ได้
ไม่ช้าก็เร็ว เธอจะถูกดึงเข้าสู่การเมือง ไม่ว่าเธอจะอยากหรือไม่อยากก็ตาม
"งั้นคุณต้องการคุยเรื่องอะไรคะ อาจารย์อาร์วิน่า?" อีเวนถาม
อาร์วิน่าดึงสติกลับมาแล้วตอบ
"ฉันอยากคุยเรื่องนักซ์"
"นักซ์เหรอ คุณเรื่องอะไรเกี่ยวกับเขา?"
"ฉันได้ยินว่าคุณอนุญาตให้เขาอาศัยอยู่ที่บ้านพักอาจารย์"
ข่าวลือแปลกๆ ก็เริ่มแพร่กระจายเพราะเรื่องนี้"
อาร์วิน่าไม่พูดอะไรเพิ่ม
อีเวนรู้ว่าโลกนี้ทำงานอย่างไร และการนินทาเป็นแหล่งความบันเทิงที่ดีที่สุดสำหรับคนส่วนใหญ่
เธอรู้ว่าอาร์วิน่ากำลังชี้ประเด็นอะไร และเธอก็รู้ด้วยว่าอาร์วิน่าต้องการให้เธอทำอะไร
แต่...
อีเวนส่ายหัว
"ฉันไม่สนว่าคนพวกนั้นจะพูดอะไร"
"ฉันทำแบบนี้เพราะต้องการปกป้องนักซ์"
คนอื่นจะคิดยังไงก็เรื่องของพวกเขา อีเวนไม่แคร์
เธอจะทำในสิ่งที่เธอต้องการทำ ตอนนี้เธอได้สัญญาว่าจะปกป้องนักซ์แล้ว เธอก็จะทำเต็มที่เพื่อรักษาคำสัญญานั้น
"คุณกำลังพยายามปกป้องนักซ์เหรอ?" อาร์วิน่าขมวดคิ้ว
"ใช่ค่ะ เด็กคนนั้นป้องกันตัวเองต่อหน้าบุตรชายของเอิร์ลคนหนึ่ง และในระหว่างนั้นเขาทำร้ายคู่ต่อสู้เล็กน้อย ฉันกังวลว่าเอิร์ลจะเล็งเขา"
"เขาเป็นสามัญชนที่ไม่มีภูมิหลัง แม้จะมีมาร์ควิสคนหนึ่งคอยสนับสนุนเขาอยู่ก็เถอะ ฉันไม่คิดว่ามาร์ควิสจะทำอะไรถ้าเขาตายลง"
"ดังนั้น ฉันจึงเชื่อว่าในฐานะอาจารย์ของเขา มันเป็นหน้าที่ของฉันที่จะปกป้องเด็กคนนั้น"
อีเวนตอบด้วยสีหน้ามุ่งมั่น
แต่สีหน้าของอาร์วิน่าไม่เปลี่ยนไปเลย กลับขมวดคิ้วยิ่งกว่าเดิม
"คุณกำลังพยายามปกป้องนักซ์...?"
เธอถามอีกครั้ง ในใจไม่อาจเชื่อความเหลวไหลของสถานการณ์นี้ได้
เด็กชายที่อีเวนกำลังพยายามปกป้อง อาจจะแข็งแกร่งกว่าเธอเสียอีก
เอิร์ล?
คนระดับเอิร์ลไม่มีความหมายอะไรในสายตาของเด็กคนนั้นเลย
ถ้าเขาเปิดเผยระดับการบ่มเพาะจริง เอิร์ลคนนั้นคงต้องมาขอประทาน-
'อา... '
อาร์วิน่านึกถึงปัญหาได้ในที่สุด
มันถูกซ่อนไว้
เธอรู้ว่านักซ์เป็นผู้บ่มเพาะระดับแกรนด์มาสเตอร์ แต่อีเวนและคนอื่นๆ ไม่รู้เรื่องนี้
อีเวนแค่พยายามปกป้องผู้บ่มเพาะระดับ Advance
อาร์วิน่าต้องคิดหาวิธีอื่นเพื่อแก้ปัญหานี้
"คุณไม่เชื่อระบบรักษาความปลอดภัยของสถาบันเหรอ?"
อาร์วิน่าถาม
"ฉันไม่เชื่อค่ะ" อีเวนตอบตรงๆ ไม่มีการปรุแต่ง
"..."
อาร์วิน่าหาคำโต้กลับไม่ได้เช่นกัน
สำหรับเอิร์ล การฆ่านักเรียนภายในสถาบันเป็นเรื่องง่ายมาก
เหตุผลเดียวที่ไม่มีใครทำเพราะถ้าถูกจับได้ ผลที่ตามมาจะร้ายแรงมาก
ผู้นำของสถาบันเป็นผู้บ่มเพาะระดับคิง การเข้าไปอยู่ในบัญชีดำของท่านไม่ใช่ความคิดที่ดีสำหรับตระกูลขุนนางใดๆ
แต่เพราะนักซ์เป็นสามัญชน จะไม่มีใครสืบเรื่องนี้และมันจะถูกกลบเกลื่อนไป
นั่นคือเหตุผลที่เอิร์ลอาจพยายามลอบสังหารนักซ์ภายในสถาบัน
"แล้วฉันล่ะ คุณเชื่อฉันไหม?" อาร์วิน่าถาม
"เอ๊ะ?" อีเวนขมวดคิ้ว
"อาจารย์อาร์วิน่า คุณพูดเรื่องอะไรอยู่คะ?" เธอถามกลับ
"ถ้าฉันบอกคุณว่าฉันจะปกป้องนักซ์ คุณจะเชื่อฉันไหม?" อาร์วิน่าถาม
"ฉันต้องรู้ว่าคุณวางแผนจะทำยังไงก่อน"
"ฉันจะให้เขามาอาศัยอยู่ที่คฤหาสน์ของฉัน ฉันมั่นใจว่าฉันจะปกป้องเขาได้ถ้ามีใครกล้าโจมตีเขา" อาร์วิน่าตอบ และอีเวนก็กระพริบตาถี่ขึ้น
อาจารย์อาร์วิน่าพูดเรื่องอะไรของเธออยู่?
"แบบนั้นก็จะทำให้เกิดข่าวลือแปลกๆ เหมือนกันไม่ใช่เหรอคะ?" อีเวนถาม
"เอ๊ะ? ก็แน่นอนว่าไม่สิ เขาเป็นลูกศิษย์ประจำของฉัน จะมีข่าวลือแบบนั้นได้ยังไง แคนดิซก็มีห้องอยู่ในคฤหาสน์ของฉันเหมือนกันนะ"
อาร์วิน่าตอบ และดวงตาของอีเวนก็เบิกกว้างด้วยความตกใจ
"เขาเป็นลูกศิษย์ของคุณ!"
"ใช่ ฉันรับเขาเป็นลูกศิษย์หลังจากเห็นความสามารถของเขา" อาร์วิน่าตอบ และอีเวนก็กระพริบตาไม่ได้
อาร์วิน่าสายฟ้าตก คนที่เกลียดผู้ชาย รับลูกศิษย์ชายด้วยตัวเอง เรื่องอะไรของเธอ!?
เกิดอะไรขึ้นกับโลกนี้!?
"งั้นเขาอยู่ที่คฤหาสน์ของฉันก็น่าจะไม่มีปัญหาใช่มั้ยคะ?" อาร์วิน่าถามอีกครั้ง
"..." ครั้งนี้อีเวนไม่มีคำตอบ
เธอไม่มีเหตุผลที่จะให้เขาอยู่ที่นี่ต่อไป แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอไม่อยากให้นักซ์ไปอยู่ที่คฤหาสน์ของอาร์วิน่า
หรือพูดอีกอย่างคือ เธอไม่อยากให้เขาจากที่นี่ไป
"อาจารย์อีเวน มันน่าจะไม่มีปัญหาใช่มั้ยคะ?" อาร์วิน่าถามอีกครั้ง
ทันใดนั้น สีหน้ามุ่งมั่นก็ปรากฏบนใบหน้าของอีเวนพลางพยักหน้า
"คุณถามนักซ์หรือยังคะ เขาพูดยังไง?"
"เรื่องเป็นลูกศิษย์ของฉันเหรอ แน่นอนสิ เขาตกลงแล้ว"
"ไม่ใช่ค่ะ ฉันหมายถึงการย้ายห้องของเขา"
"ฉันยังไม่ได้ถามเขา" อาร์วิน่าตอบ
"งั้นก็เท่านั้นแหละ ถามเขาก่อน ถ้าเขาตกลง ฉันก็จะตกลงด้วย"
"เอ๊ะ? ทำไมเขาจะไม่ตกลงล่ะ?" อาร์วิน่าขมวดคิ้ว
"ใช่ค่ะ นั่นแหละที่ฉันกำลังพูดถึง แค่ถามเขาก่อน พอเขาตกลง ฉันก็จะตกลงด้วย"
รอยขมวดคิ้วของอาร์วิน่ายิ่งลึกขึ้น
ทำไมต้องทำเรื่องง่ายๆ ให้ซับซ้อนขนาดนี้?
เธอไม่เข้าใจ
แต่ในที่สุด เธอก็ไม่สามารถบังคับอีเวนได้ จึงส่ายหัว
"ได้ค่ะ ตามที่คุณบอก ฉันจะถามเขาก่อน"
พูดจบ เธอก็หันหลังและออกจากห้องทำงานของอีเวน
หลังเธอออกไป อีเวนก็นั่งลงที่เก้าอี้แล้ววางมือลงบนหัวใจที่เต้นแรง
'ฉันเป็นอะไรของฉันไปกันแน่?'