"เฮ้ ยืนอยู่ตรงนั้นแหละ เจ้าเป็นใคร?"
ทหารคนหนึ่งถามด้วยน้ำเสียงเข้มงวด
"เฮ้อ ใส่ชุดดำตอนกลางคืนแล้วยังเดินเข้ามาหาเราอีก สองคนนี้อยากให้เราจับตัวหรือไง? หรือว่ามีนิสัยแปลกๆ กัน? เฮอะ~"
ทหารอีกคนหัวเราะ
"ดูเหมือนคู่รักกันเลยนะ เฮอะ~" ทหารคนหนึ่งชี้ให้ดู
"เฮอะๆ~"
ทหารคนอื่นๆ เริ่มหัวเราะอย่างน่าขนลุกขณะที่เข้าล้อมรอบคนทั้งสองที่สวมชุดรัดรูปสีดำ
"พวกเราต้องการพบแม่ทัพของพวกท่าน" ชายคนนั้นพึมพำด้วยเสียงแหบ
"เฮ้อ ข้าเองก็อยากพบราชินีแห่งอาณาจักรของเราเหมือนกันนะ"
ทหารหัวเราะ
"ฮาๆ~
ข้าอยากพบกษัตริย์"
"ซิก ทำไมถึงอยากพบกษัตริย์ล่ะ? ราชินีดีกว่าตั้งเยอะ อย่างน้อยก็ดูแล้วสบายตา ส่วนกษัตริย์น่ะ แค่ใกล้ก็ทำให้เจ้ากลัวจนขี้แหลงแล้ว"
"อืม ก็จริง"
"แมทธิว ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะฉลาดขนาดนี้ จากนี้ไปข้าจะตามเจ้าแล้ว"
"หืมหืม เจ้าโงหน่อย แต่เพราะข้าเป็นคนใจกว้าง ข้าจะอนุญาตให้"
"ฮาๆ! เขาว่ามึงโง่!"
"ฮาๆ!"
แล้วทหารก็เริ่มหัวเราะกันต่อ
ทั้งสี่คนมีกลิ่นเหล้าแรง
จริงๆ แค่จากพฤติกรรมก็รู้ชัดว่าเมาแล้ว แต่ว่าก็เป็นเรื่องปกติ
พวกเขาตายได้ทุกวัน วันนี้ผ่านสมรภูมิอันโหดร้ายมาและยังสูญเสียเพื่อนสนิทไปหลายคน
เหล้าเป็นทางเดียวที่พวกเขาพอจะอยู่ต่อได้
แต่วันนี้...
วันนี้เป็นวันที่พวกเขาโชคร้าย
"เฮอะๆ~ เฮ้ สองคนนั้น~ จะทำอะไร—"
ปัง!
กราว!
ตูม!
ทหารคนหนึ่งอยากจะถามอะไรบางอย่าง แต่ก่อนที่จะทันได้ถาม หมัดก็ปัดเข้าที่หน้าและร่างของเขากระเด็นไปกระแทกโต๊ะที่ทหารวางเหล้าไว้
ทหารอีกสามคนจ้องมองชายชุดดำด้วยสีหน้าเซื่องซึม
คนนี้...
แข็งแกร่งจริงๆ...
ทั้งสามคนเลิกเมาทันที แต่เมื่อลองสำรวจระดับการบ่มเพาะของคนทั้งสอง กลับไม่รู้สึกได้อะไรเลย
มีเพียงสองทางที่เป็นแบบนี้ได้
ที่หนึ่ง พวกเขาไม่ใช่ผู้บ่มเพาะ
แต่เพราะส่งผู้บ่มเพาะระดับ Beginner ให้กระเด็นไปได้ด้วยหมัดเดียว ทางนี้จึงเป็นไปไม่ได้
ดังนั้นทางเดียวที่เหลือก็คือ...
คนทั้งสองนี้แข็งแกร่งกว่าพวกเขามากเกินไป
แข็งแกร่งจนไม่สามารถรู้สึกถึงระดับการบ่มเพาะของพวกเขาได้เลย
กลืนน้ำลาย
ทหารกลืนน้ำลายด้วยความกลัว
"เกิดอะไรขึ้นที่นี่?"
แต่ไม่นานนัก ทหารก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคย และรอยยิ้มกว้างก็ปรากฏบนใบหน้า
"หัวหน้า!"
ทั้งสามคนวิ่งเข้าหาชายที่ปรากฏตัวและชี้ไปที่ชายที่ทุบทหารคนอื่น
"หัวหน้า! สองคนนี้มาหาเรื่องและยังทำร้ายเขาโดยไม่มีเหตุผลอีก!"
หัวหน้าจึงมองไปที่คนทั้งสองตรงหน้าและสีหน้าเคร่งเครียดก็ปรากฏขึ้น
สองคนนี้...
เป็นผู้บ่มเพาะระดับ Expert...
คนที่สามารถได้รับยศรองแม่ทัพในกองทัพได้อย่างง่ายดาย
พวกเขาแข็งแกร่ง
แต่นั่นไม่ได้แปลว่าพวกเขาจะบุกเข้ามาในค่ายแล้วทำร้ายทหารของเขาได้
"ไปเรียกรองแม่ทัพมา" หัวหน้าสั่งทหารคนหนึ่ง
"ร-รองแ-แม่ทัพ?"
ทหาพูดตะกะกะ
"ไปเร็วๆ ไม่มีเวลาแล้ว"
หัวหน้าเร่งเร้า
เขาไม่สามารถตะโกนได้ แต่ความร้อนรนก็ชัดเจน
ตอนนี้แม้แต่ตัวเขาเองก็กลัว
เขา ผู้บ่มเพาะระดับ Advance กำลังยืนเผชิญหน้ากับผู้บ่มเพาะระดับ Expert สองคน จะไม่กลัวได้อย่างไร
ตามตรงแล้ว ถือว่าเขาทนได้ดีแล้วที่ยังไม่หมดสติด้วยความกลัว
"พวกเราไม่ได้มาตีกัน ไม่งั้นพวกท่านตายไปแล้ว" ทันใดนั้นหญิงชุดดำพึมพำด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์
"ใช่ พวกเราแค่อยากพบแม่ทัพของพวกท่าน" ชายคนนั้นพยักหน้าตาม
"พ-พวกเราไม่สามารถให้ใครก็ได้เข้าพบแม่ทัพ... ท-ท่านต้องบอกว่าท่านเป็นใคร แต่เมื่อเห็นว่าท่านป-ปิดหน้า... ข-ข้าว่าท่านคงไม่บอกอะไรพวกเราหรอก..." หัวหน้าพึมพำ
"..." คนทั้งสองเงียบไป
"ข-ข้าได้เรียกรองแม่ทัพแล้ว ท-ท่านควรคุยกับเขา ข-ข้าไม่มีอำนาจท-ทำแบบนั้น"
เมื่อเห็นว่าคนทั้งสองเงียบ หัวหน้าก็ตกใจและรีบอธิบาย และก็ได้วางใจเมื่อคนทั้งสองพยักหน้า หัวใจที่เต้นแรงจึงสงบลงได้
...
เวลาผ่านไปไม่นาน รองแม่ทัพก็มาถึง
เขาเป็นชายร่างสูงสองเมตร รูปร่างกำยำ สวมเครื่องแบบทหารสีเขียวเข้มและมีใบหน้าที่ดูเข้มงวด มีออร่าดุดันรอบตัว และทันทีที่ทหารคนอื่นเห็นเขา ก็รีบทำวันทยาหัวด้วยสีหน้าเคารพ
"รองแม่ทัพ!"
สายตาของรองแม่ทัพตกมาที่คนทั้งสองที่สวมชุดสีดำและเขาก็ขมวดคิ้ว
"ท่านเป็นใคร?"
"ข้าต้องการพบแม่ทัพของพวกท่าน"
แต่ชายคนนั้นไม่สนว่าคนตรงหน้าเป็นรองแม่ทัพหรืออะไร เขาแค่อยากพบแม่ทัพ
"หึ ท่านคิดว่าใครก็เข้าพบแม่ทัพของเราได้หรือ?" รองแม่ทัพสะอื้นเสียง
"โอ? แปลว่าท่านเป็นขยะขนาดที่คนธรรมดาทั่วไปก็มีระดับการบ่มเพาะเท่ากับท่านหรือ?"
"..."
รองแม่ทัพเงียบไป ทหารคนอื่นเห็นว่าร่างของเขาสั่นเทา และมีเส้นเลือดปูดขึ้นที่ขมับ
เขาโกรธ
แต่ชายตรงหน้าเขาพูดถูกจริงๆ...
ในโลกนี้ไม่มีผู้บ่มเพาะระดับ Expert ที่เป็น 'คนธรรมดาทั่วไป' หรอก
สองคนนี้ไม่ใช่คนปกติแน่นอน
แต่...
"ข้าไม่สามารถให้ท่านพบแม่ทัพได้" รองแม่ทัพส่ายหัว
"ทำไม?" ชายคนนั้นถาม
"ข้าไม่รู้จักท่าน ถ้าท่านเป็นมือสังหารที่อยากทำร้ายแม่ทัพของเราล่ะ?"
"และข้านึกว่าผู้บ่มเพาะระดับ King จะแข็งแกร่งซะอีก"
"สรุปก็เป็นแค่คนที่กลัวเสียชีวิตให้กับคนที่อ่อนกว่าตัวเองนี่เอง"
หญิงที่ยืนอยู่ข้างหลังชายหัวเราะเบาๆ
รองแม่ทัพมองไปที่หญิงและหรี่ตา
"แค่ให้พวกเราพบแม่ทัพ พวกเราจะทำร้ายเขาไม่ได้หรอก"
รองแม่ทัพจึงมองไปที่คนทั้งสอง และหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้า
"ได้ ให้ข้าไปคุยกับแม่ทัพก่อน"