"งั้นถ้าเอาตามตรรกะแบบนั้น ฉันต้องถือคุณเป็นน้องชายสินะ?"
นายพลหัวเราะออกมาเบาๆ
"พู้ด"
ไธรากลั้นหัวเราะไม่อยู่ ยิ่งเห็นสีหน้าของนักซ์แล้วด้วย
เขาจ้องมองนายพลด้วยใบหน้าเรียบเฉย ถึงขนาดลืมกะพริบตาเลย
"…"
เขาเถียงไม่ออก
ในที่สุด นักซ์ก็ได้แต่ยิ้มและส่ายหัว
"ผมแค่ล้อเล่นนะ ไม่ต้องถือสาจริงจัง เรากำลังรบกันอยู่ ไม่จำเป็นต้องเป็นพี่น้องกันเพราะแค่เรื่องนั้นหรอก"
นักซ์รีบปฏิเสธและเลิกยอมรับคำพูดตัวเอง
นายพลหัวเราะเบาๆ แล้วมองนักซ์ ก่อนที่รอยยิ้มยั่วยุจะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ
"คุณเป็นคนน่าสนใจจัง"
นักซ์สังเกตเห็นว่าดวงตาสีแดงของเธอกำลังยิ้มเมื่อพูดคำนั้น และได้กระแสนั้น เขาก็ยิ้มตาม
"ถ้าคุณถอดหน้ากากนี้ออกก็คงดีนะ ฉันอยากเห็นหน้าคุณ"
นายพลพึมพำ และนักซ์พยักหน้า
แต่ทันทีที่กำลังจะถอดหน้ากาก เขาก็หยุด
สายตาของนักซ์หันไปที่ไธรา ก่อนจะกลับมาที่นายพลอีกครั้ง แล้วยิ้ม
'คุมง่ายเหรอ บ้าอะไรของมึง'
นักซ์พึมพำกับไธรา
'ใกล้ไปตูม'
ไธราพยักหน้าตาม
นายพลไม่เหมือนอย่างที่เธอคิด ผู้หญิงคนนี้เกือบทำให้นักซ์ทำตามที่เธอต้องการด้วยคำพูดเพียงอย่างเดียว
ไธราสัมผัสได้
ผู้หญิงคนนี้อันตราย
แน่นอนว่านักซ์ก็เห็นเช่นกัน แต่เขาไม่ได้คิดจะถอย
"หืม? คุณสนใจอยากเห็นหน้าผมมากขนาดนั้นเลยเหรอ?" นักซ์ถาม
"ใช่" นายพลพยักหน้า
"ผมจะไม่โชว์ให้คุณดู" นักซ์ส่ายหัว
"ทำไม? คุณกำลังซ่อนอะไรอยู่หรือเปล่า?" นายพลถาม
"ไม่ใช่ แค่มีปัญหาที่หน้าตาของผม"
"หืม? เป็นบาดแผลหรือแผลเป็นหรือเปล่า? หรือเป็นรอยกำเนิดที่น่ากลัว? จริงๆ คุณไม่ต้องห่วงหรอก ไม่ว่าจะเป็นอะไร มันก็ไม่รบกวนฉันหรอก ในฐานะนายพล ฉันเห็นของมากมาย หน้าที่ถูกทำลายจนน่าสะพรึงกลัวก็ไม่ใช่เรื่องที่จะทำให้ฉันรู้สึกอะไร
ฉะนั้นคุณไม่ต้องห่วง เพราะฉันแน่ใจว่าหน้าของคุณคงดีกว่าสิ่งที่ฉันเคยเห็นแน่ๆ"
นายพลยิ้ม
"อ๊ะ ผมว่าคุณเข้าใจผิดนะ
หน้าของผมน่ะ แน่นอนว่าดีกว่าอะไรทั้งหมดที่คุณเคยเห็นมา
และนั่นแหละคือปัญหา
ไม่ว่าผมจะไปที่ไหน ผู้หญิงก็ตามตกหลุมรักเสน่ห์ของผม ฉะนั้นผมถึงปิดหน้าไว้
คุณก็ควรระวังตัวด้วยนะครับ ท่านนายพล อย่าสงสัยมากเลย ไม่งั้นคุณอาจจะตกหลุมรักผมก็ได้นะ"
นักซ์ยิ้ม
"…"
นายพลกะพริบตาปริบๆ สองสามครั้ง และไม่มีคำตอบให้กับสิ่งนั้น
เธอเห็นของมากมาย แต่ความหน้าด้านของผู้ชายคนนี้อยู่ในระดับคนละเลเวลเลย
"อ๊ะ แน่นอน คุณไม่ต้องห่วงหรอก ถ้าบังเอิญคุณตกหลุมเสน่ห์ของผมจริงๆ ผมจะรับผิดชอบให้เต็มที่
แต่ผมอยากให้เราค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป รู้จักกันให้ดีก่อน ไม่ใช่แค่ที่หน้าตา แต่ที่หัวใจบริสุทธิ์ไร้เดียงสาของเรา ให้หัวใจอันน่ารักของเราเชื่อมถึงกัน
แล้วถ้างั้น เราถึงจะสร้างความสัมพันธ์ที่แข็งแกร่ง สมบูรณ์ และยั่งยืนได้"
นักซ์ยิ้มกว้าง
"…"
และอีกครั้ง นายพลไม่มีคำตอบให้กับสิ่งที่เขาเพิ่งพูด
ไธราที่เห็นสีหน้าของนายพลก็ยิ้ม
ใช่ มันก็เป็นแบบนี้แหละเสมอ
นักซ์ไม่ใช่คนที่แพ้ศึกคำพูด เขาเป็นฝ่ายที่ยืนอยู่บนสุด
เขาคือผู้ชนะ
นายพลแค่จับเขาได้ตกประหลาดในครั้งแรกเท่านั้น
ต่อไปเธอไม่มีทางชนะแล้ว
ไธราพยักหน้ากับตัวเอง
พอใจกับสถานการณ์นี้
นายพลไม่รู้ว่าเธอกำลังคิดอะไร แต่เมื่อไม่มีคำตอบให้กับคำพูดหน้าด้านของนักซ์ เธอจึงตัดสินใจเปลี่ยนเรื่อง
"งั้นอาร์วิน่า สายฟ้าตกส่งพวกคุณสองคนมา?" เธอถาม
นักซ์ยิ้มอย่างมีนัยแล้วพยักหน้า
"ใช่ เธอส่งมา"
"และพวกคุณสองคนมาที่นี่เพื่อช่วยเราในสงครามครั้งนี้?"
นายพลถาม
"ถูกต้อง" นักซ์พยักหน้าอีกครั้ง พร้อมกับนั้น ดวงตาสีทองของเขาเปล่งประกายสว่าง และข้อมูลของนายพลก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า
[ชื่อ: Ember Windstar.]
[อายุ: 152]
[การบ่มเพาะมานา: King.]
[การบ่มเพาะร่างกาย: Mortal.]
[เผ่าพันธุ์: มนุษย์]
[อาชีพ: นายพลแห่งราชวงศ์วูดส์]
[พรสวรรค์: สูง]
[เลเวล: 61]
[HP: 740/740]
[MP: 1450/1450]
[STR: 72]
[AGL: 78]
[VIT: 74]
[STM: 73]
[INT: 145]
[DEF: 75]
…
'Ember อะไรนะ...
เธอก็ร้อนจริงๆ นะ~'
นักซ์หัวเราะในใจ
"ฉันดีใจที่อาร์วิน่าส่งคนมาช่วย แต่ฉันยังไม่สามารถรับพวกคุณสองคนเข้ากองทัพได้"
ทันใดนั้น เอมเบอร์พึมพำ
"ทำไม?"
นักซ์ขมวดคิ้ว
"ฉันไม่รู้ว่าพวกคุณเป็นใคร และพวกคุณก็ไม่ยอมเผยหน้า มันจะทำให้เกิดปัญหา เพราะพวกคุณจะเข้ากับทหารคนอื่นไม่ได้
สงครามไม่สามารถชนะด้วยพลังส่วนตัวเพียงอย่างเดียว
อีกอย่าง พวกคุณสองคนแข็งแกร่งเกินไป นอกจากฉันแล้ว มีแค่ 4 คนที่นี่ที่สู้กับพวกคุณได้ แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาอาจจะเอาชนะพวกคุณไม่ได้ด้วยซ้ำ
มันจะไม่ง่ายเลยที่จะเพิ่มพวกคุณเข้ากองทัพ เพราะฉันหาผู้บังคับบัญชาที่มีความสามารถพอจะคุมพวกคุณไม่ได้ และฉันเองก็ไม่สามารถตั้งให้พวกคุณสองคนเป็นผู้นำได้"
เอมเบอร์เล่าปัญหาของเธอ
แต่นักซ์ก็เตรียมรับมือเรื่องแบบนี้อยู่แล้ว
"มันไม่ใช่ปัญหาหรอก เราซ่อนตัวตนเพราะเหตุผลบางอย่าง แต่คุณก็เห็นเครื่องหมายของอาร์วิน่า สายฟ้าตกแล้ว
คุณอาจจะไม่ไว้ใจเรา แต่คุณไว้ใจเธอใช่มั้ย?
เราเป็นคนใกล้ชิดของเธอ ฉะนั้นเราจะไม่ทรยศคุณหรอก
อีกอย่าง คุณอาจจะเป็นผู้บ่มเพาะระดับ King และผู้บ่มเพาะระดับ Expert แบบพวกเราอาจจะเป็นแค่ขยะในสายตาคุณ แต่ถ้าเราขึ้นสนามรบ เราจะเป็นกำลังสำคัญมาก
ผมว่าคุณไม่ควรมองข้ามเราแบบนั้นนะ"
นักซ์พูด
ไธราก็ก้าวขึ้นมาเช่นกัน
"และเรื่องที่คุณจะเพิ่มเราเข้ากองทัพ ฉันมีทางแก้"
"อะไร?" เอมเบอร์หันไปทางไธราแล้วถาม
"ตั้งเราเป็นผู้นำ"