"อสูรนั้นสังหารผู้บำเพ็ญเวทระดับจักรพรรดิ์สามคนในพริบตา และโดยไม่พูดแม้สักคำ มันก็หายไป
การต่อสู้ที่ควรจะถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ การต่อสู้ที่ควรจะตัดสินชะตากรรมของโลกทั้งใบ
การต่อสู้ที่สร้างผลกระทบอย่างมากนั้น จบลงก่อนที่มันจะได้เริ่มด้วยซ้ำ"
อัสตาเรียเปิดเผยด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
"อะไรนะ?"
"จักรพรรดิ์… แพ้?"
นักซ์และเอวานไม่อาจเชื่อสิ่งที่ได้ยินได้
จักรพรรดิ์ไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเวทที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกหรือ จะแพ้ได้อย่างไร?
"อย่าดูถูกอสูรในตำนานนั้น จักรพรรดิ์อาจเป็นผู้บำเพ็ญเวทที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกได้ แต่แม้กระทั่งพวกเราจักรพรรดิ์ก็ไม่อาจต่อกรอสูรนั้นได้"
อัสตาเรียกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
"ท่านหญิงมั่นใจขนาดไหนครับ?"
ทันใดนั้น นักซ์ถาม
อัสตาเรียมองเขาและขมวดคิ้ว
"ท่านหญิงมั่นใจขนาดไหนว่าเรื่องที่ท่านเล่าให้ฟังไม่ใช่แค่ข่าวลือไร้สาระ?"
ข้อสงสัยอันสมเหตุสมผล
คนปกติที่ได้ยินเรื่องนี้ย่อมมีคำถามเดียวกันในใจ คนส่วนใหญ่ในโลกยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีผู้บำเพ็ญเวทระดับจักรพรรดิ์อยู่ สำหรับพวกเขา ระดับจักรพรรดิ์เป็นแค่นิทาน
การบอกว่ามีอสูรในตำนานที่สังหารผู้บำเพ็ญเวทระดับจักรพรรดิ์สามคนในพริบตา ไม่ใช่เรื่องที่ใครจะยอมรับได้โดยไม่มีปัญหา
นักซ์ก็เช่นกัน
เขาก็ไม่อาจยอมรับได้เช่นกัน
เขาหวังว่านี่เป็นแค่ข่าวลือที่อาณาจักรทั้งสี่เชื่อกัน ตำนานบางอย่าง
ทว่าอัสตาเรียทำลายความหวังของเขา
"มันถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ของอาณาจักรสกายฟอลล์และอีกสามอาณาจักรด้วย ประวัติศาสตร์ไม่ได้ถูกบันทึกจากข่าวลือไร้สาระ นักซ์"
"งั้นถ้าอสูรนั้นตายไปแล้วล่ะครับ? ผมหมายความว่า ในที่สุดแล้ว ไม่มีอะไรชนะเวลาได้ใช่ไหมครับ? เราจะรู้ได้อย่างไรว่าอสูรที่เราหวาดกลัวนั้นยังไม่ตาย?" นักซ์ถาม
"เจ้าคิดว่าคนที่สังหารผู้บำเพ็ญเวทระดับจักรพรรดิ์สามคนได้ จะตายได้ง่ายๆ หรือ?"
อัสตาเรียถาม
"ขอพูดตามตรง แม้แต่เจ้าก็ฆ่าผู้บำเพ็ญเวทระดับราชาสามคนได้ง่ายๆ ใช่ไหมครับ? แต่นั่นไมได้แปลว่าเจ้าตายไม่ได้นะครับ?"
นักซ์ถามกลับ
"เจ้ากำลังเปรียบเทียบผู้บำเพ็ญเวทระดับราชากับจักรพรรดิ์หรือ?" อัสตาเรียหรี่ตาลง
"ผมรู้ว่าผมผิดที่เปรียบเทียบ แต่ไม่ว่าจะคิดอย่างไร
ในที่สุดอสูรในตำนานนั้นก็น่าจะเป็นแค่สัตว์อสูรแปดดาว มันอาจจะมีอายุยืนกว่าผู้บำเพ็ญเวทระดับจักรพรรดิ์ แต่ผมปฏิเสธที่จะเชื่อว่ามันเป็นอมตะ"
"…"
ครั้งนี้อัสตาเรียเป็นฝ่ายเงียบไป
คำพูดของนักซ์อาจจะหมิ่นประมาท แต่มันก็ไม่ผิด
"ลองคิดดู ท่านบอกว่าอสูรในตำนานนั้นเป็นสหายของลอร์ดอาคิบรัส ใช่ไหมครับ? ดังนั้นมันก็น่าจะเป็นสัตว์อสูรที่ลอร์ดอาคิบรัสทาสไว้
แม้แต่ลอร์ดอาคิบรัสยังสู้การกัดกร่อนของกาลเวลาไม่ได้ ท่านคิดว่าอสูรที่เขาทำสัญญากับมันจะทำได้หรือ?"
"…"
อัสตาเรียเริ่มคิดเรื่องนี้ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น
ยิ่งเธอคิด เธอก็ยิ่งรู้สึกว่าคำพูดของนักซ์นั้นถูกต้อง
ความคิดต่างๆ เริ่มปรากฏในใจเธอ แต่ในที่สุดเธอก็ส่ายหัว
"ข้อมูลที่เรามีอยู่ในตอนนี้ยังไม่เพียงพอ เราไม่อาจสรุปอะไรจากทฤษฎีเพียงอย่างเดียวได้"
"แต่อาณาจักรโซลิดเอิร์ธกำลังเคลื่อนไหวอยู่แล้ว ผมแน่ใจว่าพวกเขาไม่กล้าเคลื่อนไหวจากทฤษฎีเพียงอย่างเดียว พวกเขาต้องพบอะไรบางอย่าง พวกเขาต้องมีวิธีทำให้แน่ใจเรื่องที่อยู่ของอสูรในตำนานนั้น"
นักซ์กล่าวและเริ่มคิดหาวิธีต่างๆ เพื่อยืนยันที่อยู่ของอสูรนั้น
"เอ้อ… มันไม่ยากขนาดนั้นนะ…"
ทันใดนั้น อัสตาเรียเอ่ยขึ้น
เอวานและนักซ์หันไปมองหญิงชราและขมวดคิ้ว
"ท่านหญิงหมายความว่าอย่างไรครับ?"
"เรื่องที่อยู่ของอสูรในตำนานนั้น… ไม่ยากขนาดนั้นที่จะยืนยันได้…" อัสตาเรียกล่าว
นักซ์และเอวานมองอัสตาเรียด้วยสีหน้าเฉยเมย
'แล้วทำไมยังไม่ทำ?'
สีหน้าของทั้งคู่กำลังตะโบกบอกอยู่
อัสตาเรียเข้าใจเช่นกัน รู้สึกอายเล็กน้อย เธอจึงอธิบายต่อว่า
"ไม่ใช่ว่าการยืนยันที่อยู่ของมันเป็นเรื่องยากหรือเป็นไปไม่ได้ มันทำได้แน่นอน แต่ความเสี่ยงเบื้องหลังมันมากเกินไป
ไม่มีอาณาจักรใดกล้าเสี่ยงขนาดนั้น"
"ท่านหญิงหมายความว่าอย่างไรครับ?"
นักซ์ถามด้วยสีหน้าสับสน
"เจ้าจำเขตต้องห้ามในป่าเบลดฮิลล์ได้ไหม?"
อัสตาเรียถามทันที
"จำได้ครับ" นักซ์พยักหัว แล้วทันใดนั้น สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป
"ท่านหญิงไม่ได้หมายความว่า…"
อัสตาเรียพยักหัว
"ใช่ นั่นคือที่ที่อสูรในตำนานอาศัยอยู่ อสูรนั้นไม่ชอบที่ที่มีคนมาก นั่นเป็นเหตุผลที่เราห้ามทุกคนเข้าไปในบริเวณนั้น
นั่นคือถิ่นของอสูรนั้น"
"รอเถอะ…"
ทันใดนั้น เอวานเอ่ยขึ้น
นักซ์และอัสตาเรียหันไปทางเอวาน เอวานชี้ประเด็นว่า
"อาณาจักรโซลิดเอิร์ธส่งกองทัพเข้าไปในเขตต้องห้ามเมื่อหนึ่งร้อยปีก่อนไม่ใช่เหรอคะ? ถ้าพวกเขารู้เรื่องอสูรในตำนาน ทำไมถึงทำเรื่องโง่แบบนั้น?"
"เอ้อ เราก็มีคำถามเดียวกัน แต่เนื่องจากการกระทำของพวกเขาไม่กระทบอาณาจักรอื่น เราก็ปล่อยไว้" อัสตาเรียยกไหล่
"อีกอย่าง ไม่ใช่ทุกคนที่รู้เรื่องอสูรในตำนาน ข้อมูลนี้ถูกส่งต่อผ่านจักรพรรดิ์ของแต่ละอาณาจักรเท่านั้น มีความเป็นไปได้ว่ากษัตริย์ของอาณาจักรโซลิดเอิร์ธไม่รู้เรื่องนี้ และเขาส่งกองทัพเข้าไปในเขตต้องห้ามเพราะความโลภ
มีความเป็นไปได้ว่าเฮิร์มส์ไม่รู้เรื่องการกระทำนี้ และเมื่อเขารู้ ก็สายไปแล้ว"
อัสตาเรียกล่าวต่อ
ทว่านักซ์มีความคิดที่ต่างออกไป
"งั้นท่านหญิงบอกว่าอาณาจักรโซลิดเอิร์ธส่งกองทัพไปยังที่ที่สิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกอาศัยอยู่ ไปยังถิ่นที่แม้แต่จักรพรรดิ���ยังไม่กล้าเข้า โดยไม่บอกผู้คุ้มกันของพวกเขา?
ผมว่ามันไม่น่าจะเป็นไปได้
อีกอย่าง การที่อาณาจักรโซลิดเอิร์ธเคลื่อนไหวในแบบที่พวกเขากำลังทำ พิสูจน์ว่าพวกเขาต้องรู้บางอย่างที่เราไม่รู้แน่ๆ
และในการส่งกองทัพครั้งนั้น ไม่มีผู้รอดชีวิตหรือ? ไม่มีทางที่อสูรในตำนานที่แข็งแกร่งสุดประมาณ ที่ฆ่าจักรพรรดิ์ราวกับไม่เป็นไร จะฆ่าผู้บำเพ็ญเวทระดับปกติไม่ได้ ต้องมีอะไรอื่นที่เกิดขึ้นที่นี่
บางอย่างที่เราไม่รู้และ
บางอย่างที่เราต้องรู้"