"ผู้ช่วยแม่ทัพนักซ์, ผู้ช่วยแม่ทัพไธรา, แม่ทัพเรียกคุณทั้งสองครับ"
ทหารคนหนึ่งถวายความเคารพแล้วบอกจุดประสงค์ที่มา
นักซ์มองทหารแล้วพยักหน้า
"เดี๋ยวเราจะไปเร็วๆ นี้"
"รับทราบครับ!"
ทหารถวายความเคารพอีกครั้งแล้วเดินจากไป
นักซ์หันไปทางไธราแล้วยิ้ม
"ก็เริ่มแล้วสินะ"
"ก็แค่ประชุมตอนนี้นะ ยังไม่ได้เริ่มอะไรหรอก" ไธราตอบ
"อืมอืม นี่จะเป็นครั้งแรกที่ฉันได้เข้าร่วมประชุมแบบนี้" นักซ์พึมพำ
"นี่ก็เป็นครั้งแรกของฉันเหมือนกัน" ไธราพยักหน้า
ทั้งสองจึงจับมือกันแล้วเดินไปยังเต็นท์ของแม่ทัพ
เมื่อเข้าไป สายตาตกไปบนคน 4 คนที่นั่งอยู่ในเต็นท์รอโต๊ะกลมขนาดใหญ่
คือเอ็มเบอร์และรองแม่ทัพอีก 3 คนของเธอ
เมื่อเอ็มเบอร์เห็นไธราและนักซ์ เธอก็ยิ้ม
"เอาล่ะ อย่างที่ทุกคนรู้อยู่แล้ว พวกเขาคือกำลังเสริมที่เพื่อนสนิทของฉันส่งมา ผู้ช่วยแม่ทัพนักซ์และผู้ช่วยแม่ทัพไธรา"
"อืม เรารู้เรื่องพวกเขาอยู่แล้วครับแม่ทัพ แต่สองคนที่มาช่วยเรานี่กลับไม่ยอมเปิดเผยหน้าตัวเอง
เรารู้จักพวกเขาดีนะ
นักซ์กับไธรา มีโอกาสที่ชื่อนั้นก็เป็นของปลอมด้วย"
รองแม่ทัพคนหนึ่งสูดประชด
เขาไม่ได้เป็นคนเดียว รองแม่ทัพส่วนใหญ่ต่างมีท่าทีไม่ดีนักต่อไธราและนักซ์ แน่นอนว่าทั้งสองไม่ได้สนใจ
สำหรับนักซ์ ตราบใดที่แม่ทัพยิ้มให้เขาและทำตัวดีกับเขา เขาก็ไม่มีปัญหา ส่วนไธรา ตราบใดที่นักซ์ไม่มีปัญหา เธอก็ไม่มีปัญหาเช่นกัน
ดังนั้นทั้งสองจึงเพิกเฉยต่อคำพูดเหล่านั้นและเดินเข้าไปในเต็นท์
"แล้ว? เรียกเรามาเพื่ออะไร?" ไธราถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาตามสภาพ
เอ็มเบอร์ที่เห็นว่าไธรายังมีไฟร้อนเหมือนเดิมก็ยิ้ม แล้วเธอก็ขยิบตาให้นักซ์
ไธราเห็นแล้วก็หรี่ตา
แล้วเธอก็กำแขนนักซ์แน่นขึ้น
"คุณไม่ได้เรียกเรามาแค่เพื่อจะมองมือผู้หญิงคนอื่นใช่ไหม?" ไธราถาม
เอ็มเบอร์ยิ้มอย่างพึงพอใจ แล้วสีหน้าก็กลายเป็นจริงจัง
"นั่งเถอะ เราจะประชุมเรื่องสำคัญ"
ไธรากับนักซ์มองหน้ากัน แล้วจึงนั่งลงบนเก้าอี้
จากนั้นแม่ทัพวางแผนที่ลงบนโต๊ะแล้วเริ่มพูด
"เรื่องทั้งหมดนี้เริ่มเมื่อ 100 ปีก่อน เมื่ออาณาจักรแผ่นดินทึบเข้าไปในเขตต้องห้ามในดินแดนทุรกันดารเลือดสันเขา
เนื่องจากพวกเขาสูญเสียกำลังไปมาก อีกสามอำนาจจึงฉวยโอกาสนี้เข้าโจมตี
แน่นอนว่ามันไม่ใช่การโจมตีครั้งใหญ่และอาณาจักรแผ่นดินทึบก็ไม่ได้เสียหายมากนัก แต่เส้นแบ่งเขตแดนระหว่างสี่อาณาจักรก็ขยับไปเล็กน้อย
เช่นเดียวกับอำนาจอื่นๆ ราชวงศ์วูดส์ก็ไม่ปล่อยโอกาสนี้ไปและเข้าโจมตี ในสงครามครั้งนั้น เรายึดป้อมไฮเครนได้ ซึ่งเป็นจุดป้องกันที่ดีเดิมเป็นของอาณาจักรแผ่นดินทึบ
แต่เมื่อ 2 ปีก่อน อาณาจักรแผ่นดินทึบที่นิ่งเฉยมาตลอดแม้ถูกยึดดินแดนไป ก็เริ่มเคลื่อนไหวในที่สุด
ด้วยกำลังที่ท่วมท้นอย่างล้นพ้น พวกเขาบดขยี้ทหารของเราที่รักษาป้อมไฮเครนและยึดดินแดนที่เป็นของพวกเขาคืน
ถ้าพวกเขาแค่เอาของที่เป็นของตัวเองคืน เรื่องคงไม่ซับซ้อนขนาดนี้ แต่พวกเขาไม่ได้หยุดแค่นั้น
ด้วยแรงกระเพื่อมที่มหาศาล พวกเขาบุกต่อและยึดป้อมเดธสไปค์ของเราไปด้วย"
แม่ทัพหรี่ตา
"พวกเขาโหดเหี้ยมมาก ไม่ไว้ชีวิตทหารเลย ทหารเสียชีวิตกว่า 10,000 คน
ราชวงศ์วูดส์ของเราไม่อาจปล่อยเรื่องนี้ไปได้
ฉันจึงได้รับคำสั่งให้ยึดป้อมเดธสไปค์คืน
กลยุทธ์ของเรานั้นง่ายๆ
เราจะใช้หน่วยเปลวเพลิงทะลวงทำลายกำแพงของศัตรู และใช้หน่วยปฐพีเด็ดขาดป้องกันหน่วยเปลวเพลิงทะลวง
หลังจากทำลายกำแพงได้แล้ว เราจะบุกเต็มกำลังและยึดป้อมคืน"
แม่ทัพยิ้ม
แต่ได้ยินดังนั้น นักซ์ก็ขมวดคิ้ว
"มันไม่... ง่ายเกินไปหรือ...?"
เขาถาม
กลยุทธ์นี้...
แม้แต่เด็กก็คิดได้
ไธราเห็นด้วยกับความคิดของนักซ์
มันฟังดูง่ายเกินไปสำหรับแผนศึก
พวกเขาปิดเรื่องอะไรจากเราหรือเปล่า? ยังไม่ไว้ใจและไม่เปิดเผยแผนเต็มต่อหน้าเราหรือเปล่า?
ไธราเชื่อว่าเรื่องแบบนี้เป็นไปได้
แต่เอ็มเบอร์ส่ายหัว
"คุณพูดถูก นี่เป็นกลยุทธ์ง่ายๆ และเหตุผลก็คือผลลัพธ์ของสงครามครั้งนี้ถูกตัดสินไว้แล้ว
ราชวงศ์วูดส์จะชนะ
ฉันพูดแบบนี้ไม่ใช่เพราะฉันหยิ่งผยอง แต่เพราะฉันมีเหตุผลที่จะสนับสนุนคำพูดนี้
ตั้งแต่ที่อาณาจักรแผ่นดินทึบโจมตีเราและเอาป้อมของพวกเขาคืน ชัดเจนว่าพวกเขาวางแผนจะเอาป้อมอื่นๆ คืนด้วย
และเพื่อทำเช่นนั้น พวกเขาต้องการทหาร
ไม่มีทางที่พวกเขาจะใช้ทหารทั้งหมดที่นี่
มันคงจะต่างกันถ้าเราโจมตีป้อมไฮเครนของพวกเขา แต่เนื่องจากเราแค่จะเอาของที่เป็นของเราคืน
พวกเขาจะไม่ตอบโต้มากนัก"
เอ็มเบอร์ยิ้ม
ได้ยินคำของเธอ นักซ์ขมวดคิ้วหนักกว่าเดิม
"ถ้ามันง่ายขนาดนั้น แล้วทำไมคุณ นักบ่มเพาะระดับคิงสเตจถึงถูกส่งมาที่นี่?"
เอ็มเบอร์ยิ้ม
"อย่างที่บอก เราไม่ได้ไปที่นี่แค่เพื่อชนะ เราจะชนะอย่างท่วมท้น
คุณอาจพูดได้ว่าเราจะไปประกาศให้โลกรู้
ราชวงศ์วูดส์นั้นแข็งแกร่ง แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ อย่ามายุ่งกับเรา"
คราวนี้ไธราที่ขมวดคิ้ว
"ถ้าอยากแสดงแบบนั้น แล้วทำไมไม่เอาป้อมไฮเครนไปด้วยล่ะ? แค่นั้นถึงจะประกาศได้"
ได้ยินดังนั้น แม่ทัพก็ยิ้มเจือเล็กน้อย
"ก็ราชวงศ์วูดส์แข็งแกร่งนะ แต่อาณาจักรแผ่นดินทึบก็แข็งแกร่งเช่นกัน"
นักซ์ขมวดคิ้วด้วยความสับสน แต่ไธราเข้าใจเรื่องที่เกิดขึ้นในที่สุด
"งั้นนี่ก็แค่ละคร"
เธอพึมพำ
"ละคร...?"
นักซ์ก็รู้ตัวในที่สุดเช่นกัน
เอ็มเบอร์ยิ้ม
"ใช่ คุณทั้งสองคิดถูก นี่ไม่ใช่สงคราม มันแค่ละคร ละครที่อาณาจักรแผ่นดินทึบจัดขึ้นเพื่อเอาดินแดนที่พวกเขาเสียไปคืน
ฉันคาดว่าทั้งสองอาณาจักรน่าจะวางแผนกันไว้ก่อนแล้ว
เราแค่เบี้ยในเกมนี้
เบี้ยที่เล่นเกมที่พวกเขาเป็นคนเรียบเรียง"