เมื่อนักซ์เข้ามาในค่ายทัพของราชวงศ์วูดส์ มีทหารประมาณ 120,000 นายอยู่ในค่าย
แน่นอนว่านายพลไม่ได้พาทหารทั้งหมดไปในการโจมตีครั้งนี้
ทหารครึ่งหนึ่งถูกทิ้งไว้
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพวกเขาต้องแค่ป้องกันฐานทัพ จึงไม่ได้ทิ้งนายทหารระดับสูงไว้มากนัก
ไม่มีรองนายพลเลย มีเพียงหัวหน้าหมู่ 30 นาย หัวหน้าหน่วย 500 นาย และที่เหลือเป็นทหารจ่าและทหารสามัญ
สิ่งที่ทหารเหล่านี้ต้องทำคืออยู่ในค่าย
มันเป็นเรื่องง่ายมาก
จริงๆ แล้วมันเหมือนการพักผ่อนสำหรับทหารเหล่านี้มากกว่า
แต่...
มีบางอย่างเกิดขึ้น
หนึ่งชั่วโมงหลังกองทัพหลักออกเดินทาง มือบ่มเพาะระดับ Expert 10 คนปรากฏตัวในพื้นที่นี้และร่วมกันลอบสังหารหัวหน้าหมู่ทั้ง 30 นาย แล้วฆ่าหัวหน้าหน่วยประมาณ 100 นายขณะหลบหนี
นี่เป็นหายนะ
ทั้งกองทัพแตกตื่น
"เกิดอะไรขึ้น?"
เอมเบอร์ที่กำลังมองศพของสมุนเองถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง
"..."
ไม่มีใครตอบ
"มือบ่มเพาะระดับ Expert 20 คนนั้นมาจากไหน?"
เอมเบอร์ถามอีกครั้ง
รองนายพลทั้งสามเริ่มคิดทบทวน
กองทัพของอาณาจักรหนึ่งมีมือบ่มเพาะระดับ Expert เพียง 6-10 คน อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ได้แปลว่าในอาณาจักรนั้นมีมือบ่มเพาะระดับ Expert เพียง 6-10 คน
ยังมีมือบ่มเพาะระดับ Expert คนอื่นๆ อีกด้วย
"พวกขุนนาง..."
รองนายพลลอว์เรนซ์พึมพำ
คำตอบชัดเจน แต่...
"ฉันไม่เข้าใจ...
ทำไมพวกขุนนางถึงเคลื่อนไหว?
สงครามครั้งนี้ไม่ใช่ละครตลกหรือไร?
แม้แต่อาณาจักรแผ่นดินแข็งจะไม่ถือว่านี่เป็นละครตลก การที่พวกขุนนางเคลื่อนไหวก็ไม่มีความหมายเลย"
เมื่อสองมณฑลทำสงครามกัน ช่วงเวลาเดียวที่พวกขุนนางจะลงมือคือตอนที่พวกเขาเห็นโอกาสจะได้ประโยชน์
ถ้าไม่เห็นโอกาส พวกเขาจะไม่ขยับเลย
กษัตริย์ก็บังคับพวกเขาไม่ได้ ไม่งั้นกษัตริย์จะถูกเรียกว่าทรราช และการวางแผนรัฐประหารจะง่ายขึ้นมาก
ในสงคราม พวกขุนนางเป็นกลุ่มที่ช่วยอะไรไม่ค่อยได้
มันเป็นอย่างนั้นมาตลอด
แต่ครั้งนี้ พวกขุนนางของอาณาจักรแผ่นดินแข็งกลับเคลื่อนไหว...
เอมเบอร์และรองนายพลทั้งสามไม่เข้าใจเหตุผลเบื้องหลัง
"สายลับของเราล่ะ? ถ้าพวกขุนนางเคลื่อนไหว แสดงว่าต้องมีอะไรเกิดขึ้นในอาณาจักรแผ่นดินแข็ง ทำไมเราถึงไม่ได้รับรายงาน?"
เอมเบอร์ถาม
"อาจเป็นไปได้ว่าพวกเขาปรึกษาแค่กับพวกดยุก ไม่ใช่ขุนนางคนอื่นๆ ถ้าไม่มีการประกาศใหญ่ สายลับก็จะรายงานอะไรไม่ได้" รองนายพลอีกคนคาดการณ์
"อืม... เรามั่นใจได้ยังไงว่ามือสังหารระดับ Expert พวกนี้เป็นขุนนาง?
ถ้าเป็นอย่างอื่นล่ะ?
ทีมลับที่สังกัดกษัตริย์คนเดียวหรืออะไรทำนองนั้น..." นักซ์ถามขึ้นมาทันใด
เอมเบอร์หันมาทางเขาแล้วส่ายหัว
"มันไม่ง่ายอย่างที่ฟังหรอก
การบ่มเพาะมือบ่มเพาะระดับ Expert เป็นเรื่องยากที่ต้องใช้เวลามาก
แน่นอน มีโอกาสเสมอว่าสิ่งที่นายพูดอาจเป็นจริง แต่โอกาสที่มือสังหารพวกนี้เป็นขุนนางนั้นสูงกว่า
ในท้ายที่สุด สิ่งที่เราทำอยู่ก็แค่คาดการณ์
เราไม่มีข้อมูลที่แม่นยำ
แต่มีอย่างหนึ่งที่ชัดเจน
การเคลื่อนไหวของอาณาจักรแผ่นดินแข็งนั้นแปลกประหลาด
หนึ่ง พวกเขามีจำนวนทหารผิดปกติมากในป้อมเดทสป์
สอง มือบ่มเพาะระดับ Expert 20 คนของพวกเขาลอบสังหารผู้นำของกองทัพเราที่ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของสงครามด้วยซ้ำ
มีอะไรบางอย่างกำลังเกิดขึ้นในอาณาจักรแผ่นดินแข็ง...
ฉันต้องรายงานเรื่องนี้"
เอมเบอร์พึมพำด้วยสีหน้าจริงจัง
แต่นักซ์ก็ยังไม่เข้าใจอีก
"การกระทำพวกนี้แปลกตรงไหน?
พวกเขาต้องการป้องกันป้อมเดทสป์และยึดมันเป็นของตัวเอง นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาสู้ขนาดนั้น
แล้วพวกเขาก็ใช้มือสังหารฆ่าผู้นำของเราเพื่ออ่อนแอกองทัพ
การกระทำทั้งหมดนี้ก็เพื่ออ่อนแอกองทัพเรา
มันไม่ปกติเหรอ?"
นักซ์ถาม
แต่เอมเบอร์ส่ายหัวอีกครั้ง
"สิ่งที่นายพูดจะเป็นจริง ถ้าราชวงศ์วูดส์และอาณาจักรแผ่นดินแข็งทำสงครามกันจริงๆ"
"หืม?"
นักซ์ขมวดคิ้ว
เอมเบอร์เข้าใจความสงสัยของเขาจึงอธิบายต่อ
"อย่างที่ฉันบอก ทั้งหมดนี้เป็นละครตลก"
"ฉันคิดว่ามันชัดเจนตั้งแต่ตอนที่เราเห็นว่ามีทหาร 50,000 นายป้องกันป้อมนั่น
นี่ไม่ใช่ละครตลก
นี่เป็นสงครามจริงๆ"
ครั้งนี้นักซ์ไม่ยอมถอย
"ฉันเห็นด้วยกับคำพูดนาย การกระทำของอาณาจักรแผ่นดินแข็งมันมากเกินไป
นั่นคือเหตุผลที่ฉันบอกว่ามันแปลก
นายก็รู้ ไม่มีความเป็นศัตรูระหว่างราชวงศ์วูดส์กับอาณาจักรแผ่นดินแข็ง ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีเหตุผลที่จะเริ่มสงครามนี้"
"หืม? มันมีปัญหาอะไร? ในท้ายที่สุด เหตุผลก็แค่ข้ออ้าง
แม้แต่ฉันยังแต่งเหตุผลที่น่าเชื่อได้แล้วเริ่มสงคราม
'ราชวงศ์วูดส์โจมตีเราตอนที่เราอ่อนแอ ตอนนี้พวกเขาต้องจ่ายให้กับการกระทำของตัวเอง'
เหตุผลง่ายๆ แต่ได้ผล
ไธราประทับใจ
แต่เอมเบอร์ไม่ได้ประทับใจ
"สิ่งที่นายพูดถึงคือ 'การสร้างเหตุผลเพื่อโน้มน้าวมวลชน' แต่สงครามระหว่างสองอาณาจักรจะไม่เริ่มด้วยเรื่องโง่ๆ แบบนี้หรอก
นักซ์ เมื่อสองอาณาจักรสู้กัน คนที่ได้ประโยชน์ไม่ใช่อาณาจักรใดอาณาจักรหนึ่งในสองแห่งนั้น แต่เป็นอาณาจักรอื่นๆ
ชนะหรือแพ้ไม่สำคัญ พอเข้าร่วมสงคราม นายก็อ่อนแอลง ขณะเดียวกัน อาณาจักรอื่นๆ ก็แค่นั่งดูและเสริมกำลังตัวเอง
นี่เป็นการเสียเปรียบอย่างมากสำหรับอาณาจักร
และถ้าพูดถึงสถานการณ์ของทวีปเรา ที่ปกครองโดยอาณาจักรที่แข็งแกร่งที่สุดสี่แห่ง สองอาณาจักรทำสงครามกันเป็นการตัดสินใจที่แย่ที่สุดที่ทั้งสองอาณาจักรจะทำได้
ดังนั้น ยกเว้นว่าจะมีความเป็นศัตรูกันอย่างแท้จริง สองอาณาจักรจะไม่มีวันทำสงครามกันไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น"
นักซ์เข้าใจในที่สุด
"แต่การกระทำของอาณาจักรแผ่นดินแข็งดูเหมือนพวกเขากำลังผลักให้เกิดสงคราม ซึ่งไม่จำเป็นอย่างยิ่งในสถานการณ์นี้ นี่คือเหตุผลที่นายคิดว่าการกระทำของพวกเขาแปลก ใช่ไหม?" นักซ์ถาม
"ถูกต้อง"
เอมเบอร์พยักหน้า และสีหน้าของนักซ์ก็เปลี่ยนไป