"ผมได้ยินมาว่าท่านทักทายภรรยาของผมอย่างอบอุ่นเมื่อครั้งที่พบกัน
ในฐานะสามีที่มีความรับผิดชอบ ผมก็ต้องตอบแทนบุญคุณสิหน่อย?"
รอยยิ้มของนักซ์กลายเป็นรอยยิ้มปีศาจ
เห็นรอยยิ้มนั้นบนใบหน้าเขา ร่างกายของวิโอตก็สั่นสะท้าน
เขาเสียใจอย่างแน่แท้ที่พูดสิ่งที่เขาพูดไปก่อนหน้านี้
'ทำไมต้องเปิดปากที่แย่นักไปทุกที่เลย ไอ้บ้าเอ๊ย!?'
เขาด่าตัวเองอยู่ในใจ
"ฮืม? แล้วท่านพูดอะไรมา? ว่าท่านจะไม่ฟังคำสั่งของเธอ ว่าเธอไม่ใช่ราชินีโดยแท้จริง? ฮืม? มีอะไรอีกไหม? มีอะไรอีก?" นักซ์เริ่มขบคิด
"ฉ-ฉัน…"
วิโอตไม่รู้จะพูดอะไร
ไม่เหลือร่องรอยของความหยิ่งผยองเดิมเลย
เขาจะมาหลอกใครกัน!?
แค่มองลงไปที่พื้นดินสิ
วาโลร่า เทรเวอร์ คีฟ รีฟ และแม้กระทั่งเซอร์วิสเตน ทุกคนนอนอยู่บนพื้น สลบไปหมดแล้ว จะเอาชนะสัตว์ประหลาดที่เอาชนะพวกเขาทุกคนได้พร้อมกันได้อย่างไร?
ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาทำเช่นนั้นหลังจากเอาชนะสมาชิกคนอื่นๆ ของหน่วยเงาทั้งหมด
"ฉัน… ฉัน… ไม่-ได้…"
ในที่สุด วิโอตก็พูดติดๆ ขาดๆ ได้เพียงเท่านี้
ทันใดนั้น รอยยิ้มปีศาจของนักซ์ก็หายไป และ
"ฮ่าฮ่า~"
เขาเริ่มหัวเราะออกมาดังๆ แล้วเขาก็เริ่มตบไหล่ของวิโอต
"ฮ่าฮ่า~ ไม่ต้องห่วง ผมไม่ได้ขี้โมโหขนาดนั้น ไปยุ่งกับเรื่องแบบนั้นหรอก และภรรยาของผมก็ไม่ใช่คนที่ต้องการการปกป้องจากผม เธอยืนด้วยตัวเองได้ แล้วอย่าห่วง ผมแค่ล้อเล่นเท่านั้น"
นักซ์พูด
วิโอตยิ้มและพยักหน้า
แต่ในใจ เขาด่าโชคชะตาของตัวเองที่ไปติดเป็นศัตรูกับไอ้บ้าตัวนี้
'ล้อเล่น? บอกว่าเจตนาสังหารที่ห่อหุ้มร่างกายท่านทั้งหมดนั้นเป็นเรื่องล้อเล่น!? ล้อเล่นเหรอเอ็ง! ท่านไม่หลอกใครได้ด้วยรอยยิ้มปลอมนั่นหรอก!'
วิโอตสบถในใจขณะที่ยังคงมองใบหน้าของนักซ์
ทันใดนั้น ใบหน้าของนักซ์ก็กลับเป็นจริงจังอีกครั้ง
หัวใจของวิโอตเต้นแล่ว
'เขา-เขาได้ยินความคิดของฉันหรือเปล่า?'
เขาเริ่มคิดเรื่องไร้สาระขึ้นมาแล้ว
"เอาเถอะ เรื่องล้อเล่นก็ว่ากันไปก่อน ผมยังต้องทำการทดสอบนี้ให้จบ"
วิโอตในที่สุดก็ตระหนักว่าพวกเขายังอยู่กลางการต่อสู้
'ฉันลืมเรื่องนั้นได้อย่างไร?'
เขาคิดในใจ แล้วทันใดนั้น ตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความตกใจ เขาเตรียมโล่ของเขา พร้อมรับการโจมตีของนักซ์ แต่ก่อนที่เขาจะทันตั้งท่ารบ
เขารู้สึกถึงแรงกระแทกเล็กน้อยที่ท้ายทอย แล้วสายตาของเขาก็เริ่มพร่ามัว
มันคือสิ่งที่คล้ายกับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อไม่กี่นาทีก่อน
ด้วยความคิดต่างๆ ในใจ วิโอตก็สูญเสียสติในที่สุดและล้มลงไปบนพื้น
*ทุบ*
"ฮา… นั่นเป็นคนสุดท้าย"
นักซ์ถอนหายใจยาว แล้วเขาก็เช็ดหน้าผากที่สะอาดอยู่แล้ว ทำเหมือนเขาทำงานใหญ่ ดาบของเขาหายไป และเขาหันไปทางอัสตาเรียและคนอื่นๆ
"นี่เป็นการทดสอบที่ยากจริงๆ"
"…"
"…"
"…"
มุมปากของอิเรียและโฟรัสกระตุก
สัตว์ประหลาด ชายคนนี้เป็นสัตว์ประหลาดอย่างแท้จริง
ทั้งสองหันไปทางผู้หญิงของนักซ์ แต่รอยย่นตาก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าเมื่อพวกเขาสังเกตเห็นรอยย่นตาที่ผิดหวังมากกว่ารอยยิ้มที่ดีใจบนใบหน้าของอามาย่าและเอมเบอร์
"ใช้เวลา 17 นาที การคำนวณของพวกเราผิด…" อามาย่าแสดงความคิดเห็น
"มันไม่ใช่ความผิดพวกเรา ไอ้บ้านั่นน่ะ พูดและพักผ่อนไปเรื่อยๆ ตอนสู้ด้วย ถ้าเขาเอาจริงอีกหน่อย เขาทำได้ภายใน 10 นาที" เอมเบอร์พูด
"แต่นั่นนักซ์นะ… พวกเราน่าจะคำนวณเวลาที่เขาจะเสียไปกับการเป็นตัวของเขาเอง…"
อามาย่าเริ่มคิดและวิเคราะห์
"…" เอมเบอร์เงียบไป
"โอ้ไปเถอะ อย่ากดดันตัวเองมาก ท่านทำได้ดีนะ แม้ฉันจะไม่รู้ว่าท่านทำอะไรบ้างก็เตาม"
นักซ์ปรากฏขึ้นตรงหน้าอามาย่าและเริ่มตบหัวเธอ
ขณะที่เขาตบไป รอยย่นตาของอามาย่าก็ค่อยๆ เลือนหายไป ในไม่ช้า รอยย่นตาบนใบหน้าเธอก็ถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มเล็กๆ และราวกับพยายามซ่อนสีหน้าจากคนอื่น เธอซุกหน้าลงในอกของนักซ์และเพลิดเพลินกับการตบหัวของเขา
"เชอ บางครั้งฉันรู้สึกว่าท่านทำแบบนี้แค่เพื่อเรียกความสนใจจากเขา"
เห็นภาพนี้ เอมเบอร์แสดงความคิดเห็น
อามาย่าหันหัวไปทางเอมเบอร์ แล้วโดยไม่พูดอะไร เธอก็ซุกหน้าลงในอกของนักซ์อีกครั้ง
ตาของเอมเบอร์เบิกกว้าง
"รอ… ท่านไม่ได้ทำเพื่อเรียกความสนใจจากเขาจริงๆ ใช่ไหม?"
"…" อามาย่าไม่ตอบ
ความเป็นไปได้ต่างๆ ปรากฏในใจของเอมเบอร์
"เชอ อย่าทำเหมือนว่าท่านไม่เคยทำตัวเอาใจเพื่อเรียกความสนใจจากเขานะ"
เฟลเบอร์ตา ที่ยืนอยู่ข้างเอมเบอร์สูดลมหายใจ
"อะ-ท่านพูดอะไรอยู่?"
เอมเบอร์โต้กลับอย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้
เฟลเบอร์ตาแค่สูดลมหายใจ
นักซ์ถอนหายใจ แล้วเริ่มกอดผู้หญิงทุกคนของเขา
เห็นภาพนี้ อิเรียและโฟรัสไม่รู้จะแสดงปฏิกิริยาอย่างไร
ภาพนี้ช่าง… แปลกประหลาดเกินไป
โดยเฉพาะเมื่อเทียบกับทัศนียภาพของศพกว่า 40 ศพที่นอนอยู่บนพื้น ห่างออกไปเพียงไม่กี่เมตรจากภาพแสนหวานนี้
แล้วสายตาของพวกเขาก็ตกไปที่ราชินีในอนาคตของพวกเขา ผู้ซึ่งกำลังพักศีรษะบนอกของชายคนนั้น มีรอยยิ้มอบอุ่นบนใบหน้าเธอขณะที่ชายคนนั้นกอดเธอและเคลื่อนมือไปรอบเอวของเธอ
ความคิดต่างๆ ปรากฏในใจของพวกเขา
หญิงผู้เย็นชาที่สั่งการให้กวาดล้างทั่วพระราชวังคนนั้นอยู่ที่ไหน? หญิงที่จับอาชญากรและลากพวกเขาไปรอบวังราวกับพวกเขาเป็นหมา เธออยู่ที่ไหนกัน?
หญิงคนนี้ที่มีรอยยิ้มสวยงามบนใบหน้าขณะเพลิดเพลินกับการดูแลของสามีเธอเป็นใคร?
ความแตกต่างนี้มันเรื่องอะไร?
อิเรียและโฟรัสไม่เข้าใจ
"ท่านซึ่งรักหวานกันเสร็จหรือยัง?"
ทันใดนั้น ภาพแสนหวานก็ถูกทำลายลงเมื่อทุกคนได้ยินเสียงหนึ่ง
นักซ์มองไปทางอัสตาเรียและยิ้ม
แล้วเขาก็เดินไปหาอัสตาเรียและถามว่า
"ผมผ่านการทดสอบแล้วใช่ไหม? ผลงานของผมเป็นอย่างไร? น่าพอใจหรือเปล่า?"
นักซ์รู้ว่าสิ่งที่เขาแสดงให้เห็นวันนี้ได้ทำให้อัสตาเรียตกตะลึงอย่างแน่แท้ ในใจเธอเต็มไปด้วยคำถาม และนักซ์ก็สนใจที่จะเห็นว่าเธอจะตอบสนองอย่างไร
เธอจะถามเรื่องอะไรก่อน?
เรื่องดาบของเขาหรือ?
หรือหนามที่โผล่ออกมาจากพื้นดิน?
หรือว่าทำไมไม่มีใครมองเห็นเขาในระหว่างการต่อสู้?
หรืออาจเป็นเรื่องอื่น?
นักซ์ไม่รู้ แต่จากความเป็นไปได้นับไม่ถ้วนในใจเขา เขาไม่ได้คาดหวังสิ่งนี้อย่างแน่นอน
"สู้กับฉัน"
"หะ-หา?"