"คุ—คุณ... คุณเป็นเด็ก!?"
เอ็มเบอร์ตะโกนด้วยความตกใจ
ใบหน้านี้... เธอแน่ใจว่าไม่เกิน 25 ปี!
แถมผู้ชายคนนี้เป็นผู้บ่มเพาะระดับเอ็กเปิร์ต!
มันเรื่องอะไรขนาดนั้น!?
"เปล่า ผมไม่ใช่เด็ก ผมเป็นผู้ใหญ่
ขออภัยถ้าคุณเข้าใจผิด"
นักซ์ปฏิเสธ
"คุณคิดจะหลอกใครกัน!? การบ่มเพาะอาจยืดอายุขัย แต่คุณก็ยังเริ่มแก่
ผู้บ่มเพาะอายุ 60 อาจดูเหมือนอยู่ในช่วงปลาย 20 แต่นี่...
คุณดูไม่ถึง 20 ด้วยซ้ำ!
คุณคิดว่าผมโง่เหรอ!?"
"เปล่า ไม่ใช่—"
"ไม่นะ! ไม่ คุณหลอกผมไม่ได้หรอก!
ได้ มาดูกัน
ให้ผมดูอายุกระดูกของคุณสักหน่อย!
แบบนี้ผมจะได้ยืนยันได้"
"..."
นักซ์เงียบไป
อายุกระดูก ในโลกที่ผู้บ่มเพาะเดินได้อิสระและชายอายุ 100 ปีอาจดูเหมือนหนุ่มรุ่นปลาย 30 แนวคิดเรื่องอายุกระดูกจึงเป็นที่นิยมมาก
ไม่ว่าจะบ่มเพาะมากแค่ไหน อายุกระดูกก็เป็นสิ่งที่เปลี่ยนแปลงไม่ได้
อายุกระดูกเป็นวิธีที่แน่นอนที่สุดในการรู้อายุจริงของคน
ดังนั้นเมื่อเธอเห็นว่านักซ์ยังพยายามปกปิด เอ็มเบอร์จึงเสนอให้ตรวจอายุกระดูกของนักซ์
แต่,
"อย่างที่ผมพูด ผมเป็นผู้ใหญ่
ผู้ใหญ่ที่กำลังจะอายุ 19 ปี"
นักซ์ไม่ได้ตั้งใจปกปิดตั้งแต่แรก
"..."
คราวนี้เอ็มเบอร์เป็นฝ่ายเงียบ
เธอไม่อยากเชื่อเรื่องบ้าๆที่ได้ยิน
ผู้บ่มเพาะระดับเอ็กเปิร์ตอายุ 19 ปี...
พรสตรีความสามารถบ้าๆขนาดนี้มีได้ยังไง!?
แม้แต่คนที่มีพรสตรีระดับ Exceptional ก็ยังไม่เติบโตขนาดนี้!
ขอให้รู้ไว้นะ พรสตรีระดับ Exceptional สามารถเติบโตเป็นผู้บ่มเพาะระดับ Emperor ได้!
ถ้าเด็กคนนี้มีพรสตรีสูงกว่านั้น...
แล้ว...
แล้ว... เขาจะไปถึงขอบเขตไหนได้?
สัตว์ประหลาดคนนี้เป็นใครกัน!?
เอ็มเบอร์คิดอยู่ในใจ
"เห็นไหมล่ะ
นี่คือเหตุผลที่พวกเราไม่เปิดเผยหน้าตัวเอง"
เอ็มเบอร์หลุดจากภวังค์เมื่อได้ยินเสียงของไทร่า แล้วเธอก็หันไปทางเธอ ไทร่าจึงพูดต่อ
"ผู้บ่มเพาะระดับเอ็กเปิร์ตอายุ 19 ปี บ้าใช่ไหม?
ใครๆก็ต้องreactแบบที่คุณกำลังทำอยู่
แต่ยังไม่จบแค่นั้น
ยิ่งคนรู้เรื่องเขามากเท่าไหร่ ยิ่งอันตรายมากขึ้นเท่านั้น คุณมีประสบการณ์ คุณก็น่าจะรู้ว่าคนอื่นจะreactยังไงใช่ไหม?"
ไทร่าถามขึ้น เอ็มเบอร์ก็เงียบไป
เธอจะไม่เข้าใจได้ยังไง?
เธออาศัยอยู่ในโลกนี้มา 100 ปีแล้วนะ
รอยยิ้มเล็กๆปรากฏบนใบหน้าของนักซ์ขณะก้าวไปข้างหน้าเดินเข้าหาเอ็มเบอร์
"เอ็มเบอร์ วินด์ฟอลล์ ผมขอร้องให้คุณเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ ปล่อยให้มันเป็นความลับเล็กๆระหว่างเราสองคน ได้ไหมครับ" นักซ์กระซิบเบาๆหวานๆ
"ถือว่าเป็นการตอบแทนบุญคุณตอนที่พวกเราช่วยทหารของคุณจากกับดักเดธสไปค์นะ"
ไทร่าพึมพำ
"ไม่เป็นไร เธอไม่จำเป็นต้องถือว่าเป็นการตอบแทนนะ ใช่ไหมครับคุณเอ็มเบอร์?" นักซ์สอดขึ้นมา แล้วเขาก็เอียงหน้าเข้าใกล้เอ็มเบอร์จนเกือบชน แล้วยิ้ม
"คุณเก็บเรื่องนี้เป็นความลับก็ได้ เพราะความใกล้ชิดระหว่างเราสองนะ ใช่ไหม?"
เอ็มเบอร์มองหน้านักซ์แล้วขมวดคิ้ว
ผู้ชายคนนี้...
เขาเป็นอัจฉริยะ เธอเข้าใจเรื่องนั้น
แต่...
แต่ทำไมเขาถึงหล่อขนาดนี้!?
พระเจ้าใจกว้างกับเขาทำไมกัน!?
แต่แทนที่จะเขินอายเหมือนเด็กสาววัยรุ่น นายพลกลับยิ้ม
นี่เป็นโอกาส โอกาสที่จะแหย่ไทร่า
เอ็มเบอร์เคลื่อนใบหน้าของเธอ เอามือวางบนต้นคอของนักซ์ แล้วหน้าผากของทั้งคู่ก็แนบชนกัน ทั้งสองรู้สึกได้ถึงลมหายใจของกันและกันปะทะเข้าด้วยกัน แล้วรอยยิ้มเย้ายวนก็ปรากฏบนใบหน้าเอ็มเบอร์ เธอหันไปมองไทร่า
"จริงเหตุ คุณทำให้มันเสียงเหมือนเป็นข้อตกลงทำไมกัน ไทร่า? ฉันกับนักซ์สนิทกัน เราไม่จำเป็นต้องมีข้อตกลง หัวใจของเราเชื่อมติดกัน เราเข้าใจกัน ดังนั้นฉันจะเก็บเรื่องนี้เป็นความลับโดยไม่ต้องถือว่าเป็นการตอบแทน"
"ชิ"
ไทร่าฟุดและหันหน้าหนี
เห็นปฏิกิริยาของเธอ เอ็มเบอร์ยิ้มอย่างพึงพอใจ แล้วหันไปทางนักซ์ เห็นดวงตาสีทองของเขาจ้องมองเธอและเปล่งประกาย
ไม่ทราบเพราะอะไร หัวใจของเอ็มเบอร์เต้นพลาดขึ้นครั้งหนึ่ง เธอรีบถอยกลับ
เห็นภาพนั้น ไทร่ายิ้มอยู่ในใจ
'คุณกำลังเล่นกับไฟนะ นายพลเอ็มเบอร์ วินด์ฟอลล์
ไฟที่จะกลืนกินคุณไม่ว่าคุณจะขัดขืนแค่ไหนก็ตาม
แน่นอน คุณจะไม่รู้ตัวจนกว่าคุณจะถูกกลืนกินในเปลวไฟนั้นจนหมด'
"อ่ะ จริงๆนะ นายพลเอ็มเบอร์ ทำไมคุณถึงพุ่งเข้ามาในเต็นท์ของเราพร้อมดาบในมือล่ะครับ?" นักซ์ถามขึ้นกะทันหัน
"อ—อ่ะ นี่เหรอ?" เอ็มเบอร์รู้ตัวแล้วส่ายหัว
"ไม่มีอะไร"
ความสงสัยของเธอถูกไข้แล้ว
นักซ์เป็นสัตว์ประหลาด ถ้าอาณาจักรแผ่นดินทมึนรู้ว่าเขามีตัวตนอยู่ เขาจะไม่ตายก็กลายเป็นสมบัติล้ำค่าที่สุดของพวกเขา
ไม่มีทางที่พวกเขาจะส่งเขามาเป็นสายลับ
แต่ตอนนี้พอคิดดู คำถามใหม่ๆก็ผุดขึ้นในหัวเธอมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ก่อนที่เธอจะได้ถามอะไร นักซ์ก็ถามขึ้นก่อน
"เอาจริงๆนะ คุณคงไม่พุ่งเข้ามาในเต็นท์พร้อมดาบโดยไม่มีเหตุผลหรอกใช่ไหม?
บอกผมได้นะ คุณพูดเองเมื่อกี้ไง
เราสองใกล้ชิดกันมาก
เล่าให้ผมฟังสิ"
"ฉัน... ฉันได้ยินคุณคุยกันเรื่องที่คุณกำลังจะกลับจากที่ไหนสักแห่ง พวกเธอดูดคุณแห้ง อาบน้ำด้วยกัน แล้วก็คิดว่าคุณเป็นสายลับ..."
เอ็มเบอร์คิดอยู่แป๊บแล้วตัดสินใจตอบ
"..."
"..."
นักซ์และไทร่าตกใจ
ทุกอย่างก็โอเค... แต่...
ความคุยของพวกเขากับการเป็นสายลับมันเกี่ยวกันยังไง!?
"รอเดี๋ยว..." ทันใดนั้นไทร่าก็ขมวดคิ้ว
แล้วเธอหันไปทางเอ็มเบอร์และหรี่ตาลง
"งั้นคุณได้ยินทุกอย่างตั้งแต่ต้นจนจบใช่ไหม?"
รอยยิ้มแหย่ๆปรากฏบนใบหน้าของเอ็มเบอร์,
"ใช่ค่ะ ได้ยินเรื่องที่คุณกับเขาอาบน้ำด้วยกัน~
ฟุฟุฟุ~ ฉันอยากอาบด้วยเหมือนกัน~"
แต่ไทร่าไม่ได้อยู่อารมณ์จะหัวเราะหรือทำทีเขินอาย
"งั้นฉันเข้าใจถูกว่าคุณแอบซ่อนอยู่?"
"อ—อ่ะ... ฉันขอโทษที่แอบแอ้วฟังคุยกันแบบนี้นะ..."
สีหน้าจริงจังปรากฏบนใบหน้าของไทร่า
เห็นแบบนั้น เอ็มเบอร์ก็ขมวดคิ้ว
ทำไมไทร่าถึงทำท่าแบบนั้น? เธอโกรธเพราะได้ยินความคุยของพวกเขาเหรอ?
ก็ เธอเป็นฝ่ายผิดเธอก็เตรียมตัวขอโทษอยู่แล้ว
แต่ไทร่ามีเรื่องอื่นในหัว
เธอหันไปทางนักซ์และใช้การเชื่อมโยงทางใจ
'สกิล [รับรู้] ของคุณใช้ไม่ได้ผล'
นักซ์อ้าปากตกใจ