"ความสัมพันธ์ของนายกับอาณาจักรสายฟ้าตกเป็นยังไง?"
เอมเบอร์ถามพร้อมรอยยิ้มเล็กๆ ที่เป็นมิตรบนใบหน้า
"โอะ โฮ เริ่มจากเรื่องยากเลยนะ"
นักซ์พึมพำพร้อมรอยยิ้มบางๆ
"ไม่ต้องตอบก็ได้ถ้านายไม่อยาก ฉันจะไม่ว่าอะไร"
เอมเบอร์พึมพำ
นักซ์พยักหน้าแล้วจึงตอบว่า
"นอกจากที่ผมโตที่นั่นแล้ว ผมไม่มีความสัมพันธ์อะไรกับอาณาจักรสายฟ้าตก"
ได้ยินคำตอบนี้ เอมเบอร์จึงขมวดคิ้ว
"อย่างที่บอก นายเลือกที่จะไม่ตอบก็ได้ ฉันจะไม่พูดอะไร แต่ฉันอยากให้นายอย่าโกหกมากกว่า
การโกหกไม่ได้ช่วยอะไรเราเลย แถมจะสร้างกำแพงขึ้นมากั้นระหว่างเราอีก"
แต่นักซ์ส่ายหัว
"ผมไม่ได้โกหก
ผมไม่มีความสัมพันธ์กับอาณาจักรสายฟ้าตกจริงๆ แต่ผมมีความสัมพันธ์กับสมาชิกบางคนในราชวงศ์"
นักซ์ตอบพร้อมรอยยิ้มที่ดูมีเล่ห์เหลี่ยม
"คาดว่าน่าจะเป็นอาร์วิน่า สายฟ้าตกใช่ไหม?"
เอมเบอร์เดา
"ถูกต้อง"
นักซ์พยักหน้า
"ฉันเดาถูกแล้ว หญิงคนนั้นไม่ค่อยมอบตราให้คนอื่นบ่อยๆ หรอก
แล้ว? นายเกี่ยวข้องกับเธอยังไง?"
เอมเบอร์ถาม
"เธอเป็นอาจารย์ของผม"
นักซ์ตอบ
"อาจารย์? หมายถึงอาจารย์ส่วนตัวเหรอ?"
"ใช่ ไม่นานมานี้ ผมเข้าราชันวิทยาลัยสายฟ้าตกแล้วดึงดูดสายตาเธอ แล้วเธอก็รับผมเป็นลูกศิษย์ ซึ่งผมก็รับปากอย่างด่วนแล้ว"
"ฟังดูเหมือนเป็นสิ่งที่เธอจะทำจริงๆ"
เอมเบอร์พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม
"ดูเหมือนสองคนจะรู้จักกัน"
นักซ์ทัก
"ก็ว่ากันไป เราเคยสนิทกันตอนเธอยังเด็ก แต่เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า เธอก็ตระหนักถึงหน้าที่ในฐานะพระสนมแห่งอาณาจักรสายฟ้าตก ส่วนฉันในฐานะขุนพลแห่งราชวงศ์วู้ดส์ เราก็เลยไม่มีเวลาอยู่ด้วยกันมากนัก"
เอมเบอร์ตอบ แล้วนักซ์ก็พยักหน้า
แล้วเอมเบอร์ก็พูดต่อว่า
"แปลว่านายบอกฉันว่าพระสนมรู้เรื่องพรสวรรค์สุดโหดของนายนะสิ"
"เธอรู้สิ ก็เธอเป็นอาจารย์ผมนะ"
"แล้วนายอยู่นี่ทำไม? นายไม่ควรอยู่ในวิทยาลัยแล้วฝึกกับเธอเหรอ?" เอมเบอร์ถาม
"เธอเป็นคนส่งผมมาที่นี่ เธอบอกว่าผมยังไม่บรรลุวัยและอยากให้ผมโตขึ้น"
นักซ์ตอบ
"ห๊ะ? นายอายุแค่ 19 ปีเองใช่ไหม? แล้วเธอคาดหวังอะไร? วิธีแก้ปัญหานี้ไม่ง่ายเหรอ? แค่รอไป 30-40 ปี นายก็จะบรรลุวัยเองโดยอัตโนมัติ"
เอมเบอร์ขมวดคิ้ว
เพื่อนของเธอไม่ได้ยังไม่บรรลุวัยไปนิดหน่อยเหรอ?
ทำไมเธอถึงส่งเด็กหนุ่ม 19 ปีไปสงคราม?
ถ้าเขาตายล่ะ?
ทำไมเธอถึงเสี่ยงสูญเสียพรสวรรค์ระดับปีศาจอย่างนักซ์เพราะอะไรที่โง่ๆ แบบนี้?
เอมเบอร์ไม่เข้าใจว่าอะไรกำลังวนเวียนอยู่ในหัวของอาร์วิน่า
นักซ์ปรับท่านั่งให้สบายขึ้นบนเก้าอี้แล้วพึมพำว่า "อาจารย์อาร์วิน่าบอกว่าถ้าเรารอไป 30-40 ปี มันจะสายเกินไปแล้ว"
ได้ยินคำพูดนั้น เอมเบอร์จึงขมวดคิ้ว
เห็นปฏิกิริยานั้น นักซ์ก็ยิ้ม แล้วเขาก็ก้มตัวเข้าหาเอมเบอร์ มองไปรอบๆ สักครู่ แล้วจึงกระซิบ
"เพราะผมคงจะกลายเป็น Emperor Stage Cultivator ไปแล้วตอนนั้น แล้วผมจะบรรลุวัยได้ยังไง ถ้าผมเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดล่ะ ใช่ไหม?"
"!!!"
ดวงตาของเอมเบอร์เบิกกว้างด้วยความตกใจ
"น-น-นายรู้เรื่อง Emperor Stage!?"
"ก็อาจารย์อาร์วิน่าเล่าให้ฟัง แต่ละอาณาจักรจะมีคนหนึ่งคอยคุ้มกัน พวกเขาเป็นเหตุผลที่อาณาจักรปกครองคนอื่นได้ ใช่ไหม?"
นักซ์ยิ้ม
เอมเบอร์ตกตะลึง
สิ่งที่นักซ์พูดเมื่อกี้เป็นความลับระดับอาณาจักรที่ไม่ควรเปิดเผยไม่ว่าในสถานการณ์ใดก็ตาม
เธอรู้ว่าอาร์วิน่ามีความเชื่อมโยงบางอย่างกับ Emperor Stage Cultivator ของอาณาจักรสายฟ้าตก แต่เธอก็ไม่เข้าใจอยู่ดี
ทำไมเธอถึงบอกเรื่องแบบนั้นกับนักซ์!?
เธอบ้าไปแล้วเหรอ!?
จริงๆ ก็ใช้ได้ แต่...
Emperor Stage ใน 40 ปี!? บ้าอะไรขนาดนั้น!? มันเป็นความมั่นใจสุดโหดแบบไหนกัน!?
'เดี๋ยวสิ... '
ทันใดนั้น เอมเบอร์ก็นึกบางอย่างได้
Expert Stage Cultivator อายุ 19 ปี...
Expert Stage Cultivator ที่อายุน้อยที่สุดที่เธอเคยเจอคืออายุ 54 ปี...
เอมเบอร์จึงมองไปที่นักซ์แล้วเริ่มคิด
'ถ้าเป็นเขา... แล้ว... เขาอาจจะทำได้จริง...'
ทันใดนั้น ความคิดอีกอย่างก็ผุดขึ้นมาในหัวของเอมเบอร์
"ถ้าจำไม่ผิด Emperor Stage Cultivator ของอาณาจักรสายฟ้าตกยังเหลืออายุอีกหลายปี...
ถ้านายกลายเป็น Emperor Stage ด้วย แล้ว..."
เอมเบอร์ไม่พูดต่อ
แต่ความหมายของคำพูดเธอชัดเจน
สีหน้าจริงจังปรากฏขึ้นบนใบหน้าเธอ
2 จักรพรรดิ... มันจะเป็นผลประโยชน์มากเกินไปสำหรับอาณาจักรสายฟ้าตกและเป็นผลเสียสำหรับอีก 3 อาณาจักร ซึ่งรวมถึงราชวงศ์ของเธอด้วย...
มันเป็นเรื่องเลวร้ายสำหรับเธอและอนาคตของราชวงศ์อย่างชัดเจน ไม่เพียงแต่นั้น ต้นตอของปัญหาในอนาคตทั้งหมดกำลังนั่งอยู่ตรงหน้าเธอ
เอมเบอร์เริ่มคิด...
เธอควร...
กำจัดเขาทิ้งตอนนี้เลยไหม?
แล้วสายตาของเอมเบอร์ก็ตกมาที่นักซ์ ผู้ซึ่งกำลังมองเธอด้วยรอยยิ้มเล็กๆ
เธอส่ายหัวอย่างรวดเร็ว
'เธอกำลังคิดอะไรอยู่ เอมเบอร์!?
เขาเชื่อใจเธอนะ!
เธอจะทรยศความไว้วางใจของเขาแบบนั้นได้ยังไง!?'
แต่ในเร็วๆ นี้ ความคิดอีกอย่างก็ผุดขึ้นมาในหัวเธอ
'มันเป็นความผิดของเขาที่ไว้ใจเธอ
เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับสองมหาอำนาจที่แข็งแกร่งที่สุด ถ้าเธอไม่ลงมือตอนนี้ เขาจะลงมือในอนาคต
มันอาจจะทำลายราชวงศ์วู้ดส์ก็เป็นได้
เธอต้องกำจัดเขาทิ้งตอนที่ยังมีโอกาสอยู่'
'แล้วอาร์วิน่าล่ะ!? เธอส่งลูกศิษย์มาที่นี่เพราะเชื่อใจเธอนะ!
เธอจะทรยศเธอด้วยเหรอ!?'
เอมเบอร์ขาวถาม
'เธอส่งลูกศิษย์มาที่นี่เพื่อให้เขาได้ฝึก เธอกำลังใช้พวกเราเป็นหุ่นฝึกซ้อมนะ!'
เอมเบอร์แดงพึมพำ
'อ-เธอนี่! จะคิดแบบนั้นได้ยังไง!?'
เอมเบอร์ขาวถามด้วยความโกรธ
'มันเป็นความจริง!'
เอมเบอร์แดงพูดอย่างหยาบคาย
ท่ามกลางการต่อสู้ของพวกเธอ เอมเบอร์ก็นั่งอยู่ที่นั่นด้วยสีหน้าสับสน
แต่ความสับสนของเธอก็ถูกจัดการด้วยคำพูดต่อไปของนักซ์
"หมดกังวลได้ อย่างที่ผมบอกก่อนหน้านี้
ผมไม่ได้สังกัดอาณาจักรสายฟ้าตก"