"ถึงแม้จะเป็นผู้บ่มเพาะระดับ Expert แต่ข้าจะบอกว่า ข้าหนีจากผู้บ่มเพาะระดับ King สองสามคนที่ตามล่าได้สบายมาก
ข้าแข็งแกร่งกว่าที่ดูเหมือน"
นักซ์ยิ้มเจ้าเล่ห์ เอมเบอร์จึงหรี่ตาลง
ถ้าเป็นคนอื่นที่ไม่ใช่นักซ์ เธอคงสงสัยคำพูดนี้ แต่นักซ์เป็นอัจฉริยะที่น่าสะพกสะพึง
ถ้าไม่มีไพ่ใบสำคัญซ่อนอยู่ เขาคงไม่รอดมาถึงขนาดนี้
อีกอย่าง นักซ์ไม่เคยบอกว่าเขาสู้ผู้บ่มเพาะระดับ King ได้
เขาบอกแค่ว่าเขาหนีจากพวกเขาได้
ถึงจะไม่ใช่เรื่องที่เจอบ่อยนัก แต่ก็มีไม่กี่กรณีที่ผู้บ่มเพาะระดับ Expert รอดจากการโจมตีของผู้บ่มเพาะระดับ King
ดังนั้น การที่นักซ์ทำแบบนั้นได้ก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้
แต่ว่า...
"แกแน่ใจยังไงถึงขนาดนั้น?" เอมเบอร์ถาม
เธออยากรู้รายละเอียดมากกว่านี้
"เรื่องนั้น...
เป็นความลับ"
นักซ์ยิ้ม
เอมเบอร์หรี่ตาอย่างหงุดหงิด แต่ก็สงบสติได้ในเร็ววันแล้วถามต่อ
"แกเคยทดสอบดูแล้วหรือเปล่า?"
"ไม่ ยังไม่เคย" นักซ์ส่ายหัว
"ลองทดสอบกับข้าตรงนี้ดูไหม? ข้าว่ามันจะช่วยแกได้แน่"
เอมเบอร์เสนอพร้อมยิ้ม
เธอมีเหตุผลสองข้อที่ทำแบบนั้น
ข้อแรก เธออยากช่วยนักซ์
ข้อสอง เธออยากรู้ว่านักซ์ทำได้จริงหรือเปล่า
การหนีจากผู้บ่มเพาะระดับ King เธออยากเห็นว่านักซ์จะทำยังไง หรือจะพยายามทำยังไง
เธออยากรู้ว่าทำไมเขาถึงมั่นใจขนาดนั้น
แต่ราวกับจะตั้งใจทำให้เธอรำคาญโดยเจาะจง นักซ์ก็ส่ายหัว
"ข้าบอกแล้วว่ามันเป็นความลับและเป็นไพ่ใบสำคัญของข้า
ข้าไม่สามารถให้ดูได้ง่ายๆ"
"แต่ถ้ารู้ว่ามันจะได้ผลหรือไม่อย่างแน่ชัด มันไม่ดีกว่าเหรอ?" เอมเบอร์ถาม
"ก็ดีนะ แต่ข้าก็ยังไม่เสี่ยงอยู่ดี"
นักซ์ยิ้ม
หน้าเอมเบอร์กระตุกด้วยความหงุดหงิด แต่ไม่นานรอยยิ้มเล็กๆ ก็ปรากฏบนใบหน้าของเธอ
"ฮืมม แกบอกข้าว่าแกจะไม่ใช้มันเว้นแต่จำเป็นจริงๆ?"
"ใช่"
"แกบอกว่าจะไม่เผยความลับเว้นแต่ผู้บ่มเพาะระดับ King จะมาเอาชีวิตแก? ใช่ไหม?"
"ใช่ ถูกต้อง"
นักซ์พยักหน้า รอยยิ้มของเอมเบอร์ก็กว้างขึ้น
ความคิดต่างๆ กำลังวิ่งพล่านในหัวของเธอตอนนี้
แต่นักซ์ก็ส่ายหัว
"อย่าทำสิ่งที่แกกำลังคิดอยู่"
เขาพึมพำพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้า
"หืม? ทำไมล่ะ?" เอมเบอร์ถาม
เธอไม่ได้พยายามปฏิเสธด้วยซ้ำ
เธอรู้ว่านักซ์ก็รู้ทันแล้วเช่นกัน
"ก็ข้าบอกแล้ว ข้าจะใช้มันก็ต่อเมื่อชีวิตของข้ากำลังเป็นเดิมพัน ถ้าแกดันข้าไปถึงขนาดนั้น
ข้าจะแก้แค้น"
"..."
เอมเบอร์เงียบไป
ชั่วขณะ เธอพบว่าตัวเองหลงอยู่ในดวงตาสีทองของนักซ์ที่เปล่งประกายอย่างควบคุมไม่อยู่
เธอใช้เวลาเกือบนาทีถึงดึงสติกลับมาจากสภาพนิ่งงัน พอได้สติ เธอมองนักซ์แล้วยิ้มเจ้าเล่ห์
"โอ้? แกจะโจมตีข้าหลังจากแกได้เป็นผู้บ่มเพาะระดับ King?"
นักซ์ส่ายหัว
"ไม่ ข้าจะโจมตีแกตอนที่ข้าแข็งแกร่งพอที่จะฆ่าแกได้
ข้าเป็นคนใจแคบมาก เจ้านายเอมเบอร์
ถ้าแกมาเอาชีวิตข้า ข้าจะไม่ปล่อยแกไปง่ายๆ"
นักซ์พึมพำพร้อมสีหน้าเคร่งขรึม
แต่ภายในใจ เขากำลังชมตัวเองที่แสดงออกแบบนั้น
เขาสังเกตมาแล้วว่าเอมเบอร์เป็นคนผสมระหว่างอาร์วิน่า อามาย่า และไธร่า
เธอมีความภาคภูมิใจ เป็นผู้นำที่ดี และฆ่าคนได้โดยไม่กะพริบตา
คำถามต่อไปก็คือ
ผู้ชายแบบไหนที่ผู้หญิงอย่างเอมเบอร์จะชอบ?
คำตอบนั้นง่ายดาย
ผู้ชายป่าเถื่อน อันตราย แข็งแกร่ง และใจแคบ
ผู้ชายที่จะเทียบพลังของเธอได้
ผู้ชายที่แข็งแกร่งกว่าเธอ
ผู้ชายที่จะเอาชนะเธอได้
นั่นคือประเภทผู้ชายที่เอมเบอร์จะชอบ
และนี่คือสิ่งที่นักซ์จะวางตัวตนต่อหน้าเอมเบอร์พอดี
วิธีการของเขาดูเหมือนจะได้ผล เมื่อรอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้าของนายพล และพร้อมกันนั้น พลังกดดันดุร้ายก็ปล่อยออกมาจากร่างของเธอ พยายามกลืนกินนักซ์โดยไม่ไว้หวัง
แต่ไม่ว่าเธอจะชำนาญแค่ไหน ไม่ว่าจะฆ่าคนมากี่คน และไม่ว่าจะอันตรายแค่ไหน พลังกดดันของเธอก็ไม่สามารถข่มขู่นักซ์ที่แข็งแกร่งกว่าเธอได้
นักซ์เผชิญพลังกดดันของเธอด้วยสีหน้าไร้ประกาย
เขามองมันราวกับว่ามันไม่มีอยู่จริง
เห็นแบบนั้น รอยยิ้มของเอมเบอร์ก็กว้างขึ้นไปอีก
"ข้าอยากโจมตีแกตอนนี้จริงๆ"
เธอพูดดังๆ ในขณะที่ดวงตาสีแดงของเธอเปล่งแสงสว่าง
ตอนนี้ ร่างกายทั้งหมดของเธอสั่นเทาะด้วยความตื่นเต้น แต่ไม่นาน ร่างกายของเธอก็หยุดสั่นและสงบลง
"ข้าอยากโจมตีแกตอนนี้จริงๆ แต่ถ้าข้าทำ แกจะเป็นศัตรูของข้าในอนาคต
ข้าไม่ต้องการแบบนั้น
ดังนั้น ข้าตัดสินใจที่จะรอ
ข้าจะรอจนกว่าแกจะได้เป็นผู้บ่มเพาะระดับ King
พอถึงตอนนั้น ข้าจะสู้กับแกให้สมใจ"
เอมเบอร์ยิ้มอย่างตื่นเต้น
เห็นเธอทำตัวแบบนั้น นักซ์ก็ยิ้ม
"เตรียมตัวเตรียมใจที่จะแพ้ไว้เลย"
เขายั่ว
"เฮอะ เดี๋ยวก็รู้"
เอมเบอร์หัวเราะเบาๆ
ทั้งสองมองหน้ากันพร้อมรอยยิ้ม และอีกครู่ คำถามอีกข้อก็ผุดขึ้นในหัวของเอมเบอร์
"รบกวนถามอีกคำถามได้ไหม?"
"หืม? ถามมาเลย"
"สมมติว่าแกคิดผิด แล้วถูกครูของแกทรยศ
แกถูกอาณาจักรสายฟ้าตกโจมตี แต่แกหนีรอดมาได้
แกจะทำยังไงหลังจากนั้น? แกจะแก้แค้นทั้งอาณาจักรที่มีผู้บ่มเพาะระดับ Emperor ปกป้องอยู่ยังไง?"
นักซ์ไม่ได้ตอบ แต่ถามกลับแทน
"แกว่าจักรพรรดิจะว่ายังไง ถ้าข้าเผยพรสวรรค์ให้เขาเห็น แล้วบอกเจตนาว่าจะเข้าร่วมกับราชวงศ์วูดส์?"
เอมเบอร์เลิกคิ้ว
"แกจะทรยศอาณาจักรเพราะแค่ต้องการแก้แค้น?"
"ทรยศ? ทำไมพูดให้ฟังเหมือนข้าเป็นฝ่ายทรยศ? พวกเขาไม่ใช่ฝ่ายที่โจมตีข้าก่อนเหรอ?
อีกอย่าง ข้าก็ไม่ได้ผูกพันอะไรกับอาณาจักรสายฟ้าตก ข้าบอกแล้วว่าแค่เกิดที่นั่น
ข้าไม่มีความผูกพันอื่นใดกับอาณาจักรนั้น"
"แล้วอาร์วิน่าล่ะ?
แกจะทำยังไงกับครูที่ทรยศแก?"