"สู้กับฉัน"
อาร์วิน่าพูดด้วยสีหน้าจริงจัง
"หะ-หา?"
นักซ์ไม่รู้จะตอบสนองอย่างไร มีหลายสถานการณ์ที่เขาเล่นในใจ แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาคาดหวังอย่างแน่นอน
"สู้กับฉัน"
คิดว่าเขาไม่ได้ยินชัด อัสตาเรียจึงพูดซ้ำ
"สู้-สู้กับท่าน?"
นักซ์ขมวดคิ้ว
"ใช่"
"ฉ-ฉันนึกว่าการทดสอบคือการเอาชนะหน่วยเงาเท่านั้น…?"
นักซ์ถาม
ถ้าเป็นหน่วยเงา การเอาชนะพวกเขาเป็นเรื่องง่าย แต่อัสตาเรียนั้นอยู่ในลีกคนละลีกของเธออย่างสมบูรณ์
เฮ้อ ถ้านักซ์มีสิ่งที่จำเป็นในการเอาชนะเธอ เขาก็ไม่ต้องอยู่ที่นี่ ขออนุญาตจากเธอเพื่อไปอาณาจักรอื่น
คนที่แข็งแกร่งที่สุดจะไปขออนุญาตทำอะไร?
มันไม่สมเหตุสมผล
"มันไม่เกี่ยวข้องกับการทดสอบ ท่านผ่านไปแล้ว"
อัสตาเรียตอบคำถามของนักซ์
"ถ้าฉันผ่านแล้ว แล้วทำไมต้องสู้กันตอนนี้?" นักซ์ไม่เข้าใจ
"ท่านยั้วะไว้"
อัสตาเรียเปิดเผย และตาของโฟรัสและอิเรียก็เบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว
พวกเขาหันกลับไปทางสมรภูมิอีกครั้ง และเมื่อเห็นศพมากมายที่นอนอยู่บนพื้น หัวใจของพวกเขาก็เต้นแล่ว
'นี่-นี่คือเขายั้วะไว้หรือ?'
พวกเขาไม่สามารถเชื่อสิ่งที่อัสตาเรียพูดได้ และคิดถึงความเป็นไปได้อีกอย่าง
'หรือท่านหญิงอัสตาเรียตัดสินผิด?'
"เอาจริงๆ ผมยั้วะไว้นิดหน่อย แต่มันไม่เกี่ยวกับการทดสอบนี้ ใช่ไหม?"
แต่คำตอบของนักซ์ทำให้พวกเขายิ่งพูดไม่ออก
'อะไรกัน!? ไอ้บ้านั่นยั้วะไว้จริงๆ หรือ?'
โฟรัสและอิเรียหันไปทางอีเวนและคนอื่นๆ หวังจะเห็นสีหน้าตกตะลึงของพวกเธอ แต่เมื่อเห็นรอยยิ้มที่ภูมิใจบนใบหน้าของพวกเธอ พวกเขาไม่รู้จะตอบสนองอย่างไร
"ฉันอยากเห็นว่าท่านแข็งแกร่งแค่ไหนจริงๆ"
อัสตาเรียตอบ
"ฮืม เอาเป็นว่าท่านอาจพูดได้ว่าผมเป็นผู้บำเพ็ญเวทระดับราชาที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก จริงๆ แล้วผมแข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญเวทระดับราชาโดยทั่วไปมาก ผมอาจฟังดูหยิ่งผยอง แต่ผมสงสัยว่าจะมีผู้บำเพ็ญเวทระดับราชาหรือทีมของพวกเขาที่เอาชนะผมได้
แต่ผมยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะสู้กับผู้บำเพ็ญเวทระดับจักรพรรดิ ดังนั้นถ้าท่านถามเรื่องความแข็งแกร่งของผม…
ท่านอาจพูดได้ว่าผมยืนอยู่สูงกว่าผู้บำเพ็ญเวทระดับราชาและอยู่เบื้องหลังผู้บำเพ็ญเวทระดับจักรพรรดิ"
นักซ์ตอบด้วยสีหน้าซื่อสัตย์
ถ้าคนที่นี่ไม่เคยเห็นการต่อสู้ของเขากับหน่วยเงา พวกเขาคงเรียกเขาว่าหยิ่งผยองและหัวเราะเยาะเขา แต่เนื่องจากพวกเขาได้เห็นการต่อสู้ทั้งหมด จึงไม่มีใครโต้กลับคำของเขา
"ดูเหมือนท่านคัดค้านความคิดที่จะสู้กับฉันอย่างมาก"
ได้ยินคำตอบของเขา รอยยิ้มแบบปั่นป่วนก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอัสตาเรีย
"ท่านกลัวหรือ?"
เธอดันเข้าไปอีก
"นั่นมันเป็นคำถามด้วยหรือ แน่นอนว่าผมกลัวสิ"
นักซ์ตอบ
"หะ-หา?"
ครั้งนี้ แม้แต่อัสตาเรียเองก็ทำสีหน้าตกตะลึง
"ท่านกลัว?"
เธอถามอีกครั้ง
"โอ้ไปเถอะ ท่านเป็นผู้บำเพ็ญเวทระดับจักรพรรดิ แน่นอนว่าผมจะกลัวถ้าต้องสู้กับท่านโดยตรง ท่านเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก!
มันไม่มีเหตุผลเลยที่จะสู้กับท่าน"
นักซ์บอกความคิดของเขา
อัสตาเรียไม่สามารถเชื่อได้
เอาเป็นว่าเธอไม่ได้ไม่เห็นด้วยกับคำของนักซ์ แต่การยอมรับอย่างเปิดเผยว่าเขากลัว…
ศักดิ์ศรีของเขาในฐานะผู้บำเพ็ญเวทระดับราชาอยู่ที่ไหน?
เขาไม่ควรมุ่งมั่นที่จะสู้กับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าเพื่อพัฒนาตัวเองหรือ?
และทำไมเขาทำเหมือนกับเขาเป็นฝ่ายถูกต้องที่นี่?
สีหน้าที่ตะโกนว่า
'ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมทุกคนถึงไม่เข้าใจเรื่องง่ายๆ แบบนี้?'
อัสตาเรียไม่รู้จะตอบสนองอย่างไร
เธออยากสู้กับเด็กหนุ่มคนนี้ แต่ด้วยท่าทางแบบนั้นของเขา เธอไม่มีทางทำได้
แม้เธอจะบังคับให้เขาสู้กับเธอ เขาก็แค่ทำตัวอ่อนแอแล้วหนีจากสถานการณ์ เขาจะไม่สู้กับเธออย่างจริงจัง
อัสตาเรียต้องหาทาง
ทางที่จะทำให้นักซ์สู้โดยไม่ยั้วะหรือ… กลัว
ทันใดนั้น รอยยิ้มเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอัสตาเรีย
เธอมองไปทางนักซ์และพูดว่า
"สู้กับฉัน"
"ผมบอกท่านแล้วไม่ใช่หรือ? ไม่มีประโยชน์ที่จะทดสอบ ผมอ่อนกว่า-"
"ถ้าท่านเอาชนะฉัน ฉันจะยอมรับสิ่งที่ท่านต้องการ"
"หา? สิ่งที่ผมต้องการ? ท่านพูดอะไร-"
นักซ์ขมวดคิ้ว แต่ในไม่ช้า ตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความตกใจ และรอยยิ้มกว้างก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า
"ท่านแน่ใจหรือ?"
เขาถามอีกครั้ง
"ท่านคิดว่าฉันจะโกหกท่านหรือ?
เอาเป็นว่าฉันขอชี้แจงตรงนี้เลย
ถ้าท่านต้องการจะได้สิ่งที่ท่านต้องการ ทางเดียวที่ท่านจะได้มันคือการเอาชนะฉัน"
"แล้วผมแค่เอาชนะท่านก็พอใช่ไหม?"
นักซ์ถาม
"ฮือ ฉันไม่คิดว่าการเอาชนะฉันจะง่ายขนาดนั้น" อัสตาเรียล้อเล่น
"ไม่เป็นไร"
รอยยิ้มของนักซ์ขยายออก
"ผมแค่ต้องทำมัน"
"แล้ว? ฉันจะถามอีกครั้ง ท่านต้องการสู้กับฉันหรือไม่?"
"ท่านไม่ได้ทิ้งตัวเลือกอื่นให้ผมอยู่แล้ว ใช่ไหม?"
นักซ์ตอบ และรอยยิ้มของอัสตาเรียก็ขยายออก
ทั้งสองวางท่ารบ อัสตาเรียหันไปทางอิเรียและโฟรัส และ
"สองคนนั้นควรถอยออกไป"
นักซ์หันไปทางภรรยาของเขาและพยักหน้า
ภรรยาของเขาพยักหน้าตอบและถอยออกไป
"อะ-มันเกิดอะไรขึ้นกัน?"
ทันใดนั้น อิเรียถามด้วยสีหน้าตกตะลึง
"คำถามเดียวกัน เด็กหนุ่มคนนั้นดูไม่ยินดีที่จะสู้กับเธอเลย.. เกิดอะไรขึ้นกัน?" โฟรัสถาม
"ใช่ พวกเขาพูดเรื่องอะไรกัน? เด็กหนุ่มคนนั้นต้องการอะไร? เขาดูมีแรงบันดาลใจมากที่จะได้มัน" อิเรียถาม
แต่อามาย่าก็แค่ถอนหายใจ
"แค่คิดว่าเป็นสองคนกำลังทำข้อตกลง…
ข้อตกลงที่ท่านหญิงอัสตาเรียจะหันกลับมามองอีกหลายครั้งในอนาคต"
'เฮเฮ~ พวกเราควรเรียกเธอว่าพี่สาวอัสตาเรียตั้งแต่นี้~'
สไคล่าพร้อมแล้ว
ได้ยินคำตอบของอามาย่า อิเรียขมวดคิ้ว
"ทำไมฉันถึงรู้สึกว่าท่านกำลังบอกใบ้ว่าท่านหญิงอัสตาเรียจะแพ้? เด็กหนุ่มคนนั้นแข็งแกร่งก็จริง แต่ท่านคิดจริงๆ ว่าเขาเอาชนะเธอได้หรือ?"
"ใครจะรู้? ฉันรู้แค่ว่าที่ที่เขากำลังเดินอยู่เป็นพื้นที่มืดโดยไม่มีทิศทาง ตอนนี้เขามองเห็นเส้นทางตรงไปแล้ว
เส้นทางที่หนามแหลมแตะ แต่เส้นทางก็ยังเป็นเส้นทาง และถ้าเป็นเขา
เขาจะเดินผ่านเส้นทางนั้นอย่างแน่นอน"
"หมายความว่า?" อิเรียหรี่ตาลง
"ลืมมันไปได้เลย
แค่รู้ไว้ว่าท่านกำลังจะได้เห็นการต่อสู้ที่น่าทึ่งวันนี้
การต่อสู้ที่ผู้บำเพ็ญเวทระดับราชาจะเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเวทระดับจักรพรรดิโดยใช้ทุกสิ่งที่เขามี"