'หนึ่ง สอง สาม… สี่สิบสาม…
สี่สิบสามผู้บ่มเพาะระดับ Expert!
บ้าอะไรของมัน!?'
ผู้บ่มเพาะระดับ Expert ไม่ใช่หายากเหรอ!?
ทำไมและอย่างไรถึงมีผู้บ่มเพาะระดับ Expert มากขนาดนี้!?'
นักซ์ก็ไม่อาจฝืนตะโกนในใจได้
จำนวนทหารในค่ายทหารแห่งนี้ใกล้เคียงกับค่ายทหารของราชวงศ์วูดส์ แต่กำลังของทหารนั้นเหนือกว่าอย่างเทียบไม่ได้
แทบจะไม่มีผู้บ่มเพาะระดับ Beginner ในกองทัพนี้เลย ในขณะที่กองทัพของราชวงศ์วูดส์นั้นเต็มไปด้วยทหารระดับ Beginner
ในค่ายทหารของราชวงศ์วูดส์ ทหารส่วนใหญ่นอกจากคนที่กำลังเวรแล้วต่างก็เมาและใช้ชีวิตเหมือนวันสุดท้ายของตน แต่ที่นี่ สถานการณ์ต่างออกไป
ทหารทุกคนต่างกระตือรือร้น แน่นอนคนที่กำลังนอนหลับเป็นอีกเรื่อง แต่ไม่มีทหารคนไหนดื่มแอลกอฮอล์เลย
นักซ์รู้สึกประหลาดใจ
แต่ความประหลาดใจของเขายังไม่จบแค่นี้ เขาเดินเข้าไปข้างหน้าเพื่อสำรวจให้ละเอียดขึ้น แล้วเขาก็รับรู้พลังกายาที่ทรงพลัง 7 แห่ง
เจ็ดผู้บ่มเพาะระดับ King…
'ถ้ากองทัพนี้บุกกองทัพของราชวงศ์วูดส์ ทุกคนตายแน่'
นักซ์คิดด้วยความตื่นตาตื่นใจ
เอมเบอร์นั้นแข็งแกร่ง แต่แม้แต่เธอก็ไม่สามารถรับมือผู้บ่มเพาะระดับ King ได้เกิน 3 คนพร้อมกัน
ผู้บ่มเพาะระดับ King ที่เหลืออีก 4 คนจะเข้าจัดการรองแม่ทัพและส่วนที่เหลือก็ง่ายไป
กองทัพของราชวงศ์วูดส์ไม่มีโอกาสเทียบกองทัพนี้เลย
'ทำไมพวกเขาไม่ใช้กำลังเต็มที่ตั้งแต่ก่อนหน้านี้?'
ทันใดนั้น คำถามก็ผุดขึ้นมาในใจของนักซ์
'ไม่ว่าแป๊บ…
คำถามที่แท้จริงคือ
พวกเขาเอาผู้บ่มเพาะที่แข็งแกร่งขนาดนี้มาจากไหน?'
นักซ์หรี่ตา
อาณาจักรสายฟ้าตกมีผู้บ่มเพาะระดับ King 8 คน แต่มีเพียง 1 คนเท่านั้นที่ออกรบจริงในสงคราม ส่วนที่เหลือไม่ขยับเขยื้อนนอกจากพวกเขาจะอยากจะขยับ
เช่นเดียวกับราชวงศ์วูดส์
ดังนั้นคำถามคือ
อาณาจักรแผ่นดินแข็งรับสมัครผู้บ่มเพาะระดับ King ถึง 7 คนเข้ากองทัพได้อย่างไร?
'ขุนนางของอาณาจักรแผ่นดินแข็งกำลังเคลื่อนไหว?'
นักซ์ตั้งคำถามในใจ
'แต่ทำไมพวกเขาถึงเคลื่อนไหว? กันแดดกำลังเกิดอะไรขึ้น?'
นักซ์จึงใช้ [รับรู้] และ [ดวงตาหยั่งรู้] พร้อมกัน แล้วในไม่ช้า
ข้อสงสัยทั้งหมดของเขาก็กระจ่าง
[ชื่อ: มาร์คัส เคน]
[อายุ: 172]
[การบ่มเพาะมานา: King]
[การบ่มเพาะกาย: Mortal]
[เผ่าพันธุ์: มนุษย์]
[อาชีพ: ประมุขนิกายเซเลสเชียลดราก้อน]
[พรสวรรค์: สูง]
[เลเวล: 64]
[พลังชีวิต: 740/740]
[พลังมานา: 1460/1460]
[พละกำลัง: 73]
[ความว่องไว: 79]
[ความอดทน: 74]
[ความเข้มข้น: 73]
[สติปัญญา: 146]
[ป้องกัน: 78]
…
[ชื่อ: เฟรดเจลอร์ด เฟส]
[อายุ: 185]
[การบ่มเพาะมานา: King]
[การบ่มเพาะกาย: Mortal]
[เผ่าพันธุ์: มนุษย์]
[อาชีพ: หัวหน้ากลุ่มนักผจญภัยบลัดดี้บาเก็ต]
[พรสวรรค์: สูง]
[เลเวล: 62]
[พลังชีวิต: 730/730]
[พลังมานา: 1420/1420]
[พละกำลัง: 71]
[ความว่องไว: 76]
[ความอดทน: 74]
[ความเข้มข้น: 73]
[สติปัญญา: 142]
[ป้องกัน: 77]
…
…
'ประมุขนิกาย หัวหน้ากลุ่มนักผจญภัย ผู้บ่มเพาะพเนจร อาณาจักรแผ่นดินแข็งรับสมัครทุกคนเข้ามา…
แต่…
อย่างไร…?'
นักซ์ไม่เข้าใจ
เขารู้ว่าคนพวกนี้ให้ความสำคัญกับอิสรภาพมากที่สุด นี่คือเหตุผลที่พวกเขาไม่เข้าร่วมกับอาณาจักรใดและยังคงเป็นกลาง
ไม่ว่าจะมอบสิทธิประโยชน์ให้เท่าไร พวกเขาจะไม่เข้าร่วมนอกจากพวกเขาจะอยากเข้าร่วม
ดังนั้นการที่อาณาจักรแผ่นดินแข็งรับสมัครคนจำนวนมากขนาดนี้พร้อมกันนั้นเป็นเรื่อง…
ที่เชื่อไม่ได้
'ต้องสืบค้นให้มากกว่านี้'
นักซ์คิดในใจขณะหรี่ตาลง
อาณาจักรแผ่นดินแข็งมอบอะไรให้คนพวกนี้?
อะไรที่มีค่ามากขนาดนี้จนทำให้คนพวกนี้ยอมสละอิสรภาพและกลายเป็นทหารของแผ่นดินแข็ง?
นักซ์อยากรู้คำตอบ
แต่เนื่องจากเป็นเวลาเช้าแล้ว นักซ์จึงตัดสินใจรออีกไม่กี่ชั่วโมงก่อนลงมือและออกจากค่ายทหาร
จุดหมายปลายทางถัดไปของเขาคืออาณาจักรแผ่นดินแข็ง
เขาอยากเห็นว่าคนภายในอาณาจักรแผ่นดินแข็งใช้ชีวิตอยู่อย่างไร
เขาอยากรู้ว่าอาณาจักรแผ่นดินแข็งต่างจากสถานที่อื่นที่เขาเคยไปอย่างไร
เขาอยากเห็นบรรยากาศภายในอาณาจักรแผ่นดินแข็ง
นักซ์จึงมุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทาง และในไม่ช้าเขาก็อยู่ในเมืองหลวงของอาณาจักรแผ่นดินแข็ง
แต่หลังมาถึงที่นี่ ริ้วรอยย่นบนใบหน้าของเขาก็ปรากฏขึ้น
นอกจากการรักษาความปลอดภัยอย่างเข้มงวดที่ประตูเมืองแล้ว ส่วนอื่นก็ปกติสุด จากที่ได้ยินจากคนพูดคุยกัน การเปลี่ยนแปลงระบบรักษาความปลอดภัยนี้เริ่มต้นมา 1 ปีแล้ว
1 ปีก่อน ทันใดนั้น การตรวจสอบที่ประตูเมืองเข้มงวดขึ้นมาก
ทหารยามหยุดรับสินบน และคนที่จะให้สินบนทหารยามจะถูกจดบันทึกไว้และตรวจสอบประวัติทั้งหมด
ถ้าปรากฏว่าชายหรือหญิงคนนั้นเป็นอาชญากร หรือที่แย่กว่านั้นคือสายลับที่ไม่มีประวัติชัดเจน พวกเขา ครอบครัว และคนที่ใกล้ชิดทั้งหมด จะถูกประหารชีวิตโดยไม่มีความปรานี
ไม่มีการไต่สวนในศาลหลวง ไม่มีการขยายเวลา ไม่มีอะไรทั้งสิ้น
เมื่อความผิดได้รับการพิสูจน์ ผู้กระทำผิดจะถูกประหารทันที
คนที่คุ้นเคยกับทหารยามถามถึงความเข้มงวดและทำไมพวกเขาถึงทำงานอย่างซื่อสัตย์ แต่มีคำตอบเดียว
ผู้บังคับบัญชาก็ทำเช่นเดียวกัน เราแค่ทำตามพวกเขา
ไม่มีคำอธิบายเพิ่มเติม
ด้วยการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ อัตราการเกิดอาชญากรรมลดลงมาก และในที่สุดอาณาจักรแผ่นดินแข็งก็สว่างไสวกว่าปกติ
ดังนั้นไม่มีใครร้องเรียนเรื่องความเข้มงวดของระบบรักษาความปลอดภัย ทางตรงกันข้าม พวกเขาสนับสนุนอย่างเต็มที่
"ไม่! ข้าไม่ได้ทำอะไร! พวกท่านจะพาข้าไปไหน!?"
ขณะที่นักซ์กำลังเรียบเรียงข้อมูลที่ได้รับมา เขาได้ยินเสียงหนึ่ง
เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นชายคนหนึ่งกำลังถูกลากออกจากบ้านโดยทหารยาม 4 คน ชายคนนั้นพยายามดิ้นรนสุดกำลัง แต่ด้วยผู้บ่มเพาะ 4 คนล้อมรอบ เขาในฐานะมนุษย์ธรรมดาไม่สามารถทำอะไรได้และถูกพาตัวไป
นักซ์ตามไปข้างหลัง
แต่ในไม่ช้า เขาก็หยุด
ทหารยามกำลังเข้าไปในพระราชวัง และเนื่องจากยังมีข้อสงสัยอยู่ในใจ นักซ์จึงอยู่ข้างหลังและไม่เข้าไปด้วย
อย่างไรก็ตาม ระวังไว้ก็ดีกว่าเสียใจภายหลัง
นักซ์จึงตัดสินใจเดินสำรวจรอบอาณาจักรแผ่นดินแข็ง ซื้อ(ขโมย)ของขวัญให้ผู้หญิงของเขาไปพลางรอค่ำคืน และเมื่อดวงอาทิตย์ตก
นักซ์ก็กลับไปยังค่ายทหารและเริ่มดำเนินแผนการของเขา