"รองแม่ทัพอันเซล แม่ทัพอาร์มันโด้ตกลงจะพบคุณแล้ว กรุณาเข้าได้ครับ" ทหารรายหนึ่งรายงาน
รองแม่ทัพชื่ออันเซลพยักหน้าแล้วเดินเข้าไปในห้อง
"แม่ทัพอาร์มันโด้" เขาถวายคำนับต่อชายที่นั่งอยู่ในห้อง
"อันเซล ตอนนี้ดึกมากแล้วและฉันต้องตื่นแต่เช้า คุณทำให้มันคุ้มเวลาสักหน่อยนะ"
"ครับ แม่ทัพ"
"เหตุผลที่ผมมานั้นเรียบง่าย ผมอยากให้คุณตามผมไป"
"หืม?" แม่ทัพเลิกคิ้ว
"ตามคุณ?"
"ครับ ผมต้องให้คุณไปดูสิ่งที่ผมเจอ" อันเซลพยักหน้า
คิ้วของอาร์มันโด้ย่นลึกขึ้น
"ทำไมไม่เอามันมาที่นี่?"
"ถ้าทำได้ผมก็เอามาแล้วครับ" อันเซลตอบ
"…"
อาร์มันโด้เงียบไป
"แม่ทัพ ผมสัญญาว่ามันจะคุ้มเวลาของคุณ"
"ถ้าไม่ล่ะ?" อาร์มันโด้หรี่ตาถาม
"ผ-ผมเอาชีวิตเป็นเดิมพัน"
อันเซลพึมพำหลังลังเลไปครู่หนึ่ง
อาร์มันโด้สำรวจชายตรงหน้าสักพักแล้วจึงพยักหน้า
"ได้ พาฉันไปที่คุณต้องการ"
อันเซลยิ้ม
"ขอบคุณที่ไว้ใจผมครับ แม่ทัพ"
"ฉันไม่ได้ไว้ใจคุณ"
"จำไว้ ชีวิตของคุณอยู่บนเส้นด้ายนะ"
อาร์มันโด้เตือนเย็นชา
"ครับ แม่ทัพ"
อันเซลถวายคำนับแล้วทั้งสองออกจากห้อง
หลังออกจากห้อง อันเซลก้าวไปข้างหน้า
"แม่ทัพ ที่หน่อยไกลจากที่นี่พอสมควร วิ่งกันเถอะครับ"
พูดจบเขาก็วิ่งออกตัว
แม่ทัพไม่ขัดและตามทันความเร็วของรองแม่ทัพได้ไม่ยาก
20 นาทีให้หลัง ทั้งสองปรากฏตัวในตรอกซอกซังร้าง ใบหน้าอาร์มันโด้ย่นเข้า
"จะใช้เวลาอีกนานเท่าไหร่?" เขาถาม
ทันใดนั้น อันเซลหยุดวิ่ง
แม่ทัพเลิกคิ้วและหยุดตามไปด้วย
"อยู่ที่นี่เหรอ?" เขาถาม
"…" แต่อันเซลไม่ตอบ
"ฉันถามคุณอยู่ อันเซล"
"…"
อันเซลยังคงไม่ตอบอีก
"อันเซล ตอบฉัน—อ๊ากกก!!"
อาร์มันโด้สั่งอีกครั้ง แต่ก่อนจะสั่งจบ เขาร้องด้วยความเจ็บปวดและกระโดดไปข้างหน้า
ด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว เขาหันกลับและเห็นชายใส่ชุดรัดรูปสีดำยืนอยู่กับมีดสั้นในมือที่เปื้อนเลือดสด
สายตาอาร์มันโด้เย็นชาลงเมื่อมองชายตรงหน้า แล้วเหลือบลงไปที่น่องขวาและกัดฟัน
'นี่มันจะเป็นปัญหาแล้ว…
ไอ้เวรนี่หลบประสาทสัมผัสของฉันได้ยังไงกัน?'
ขณะที่อาร์มันโด้กำลังคิดเรื่องนี้ อันเซลโจมตีจากด้านหลัง เล็งไปที่น่องอีกข้าง
แต่ด้วยประสาทสัมผัสของอาร์มันโด้ เขาตอบสนองได้รวดเร็วและหลบการโจมตี
แล้วดาบก็ปรากฏในมือของเขาและฟันใส่อันเซล
อันเซลกันดาบไว้ได้ แต่เพราะแรงกระแทกแรงเกินไป ร่างของเขากระเด็นและล้มลงพื้น
"อันเซล ไอ้สารเลว! มึงกล้าทรยศกู!? มึงอยากตายเหรอ!?" อาร์มันโด้ตะคอกด้วยความโกรธ
"เอ้าเอ้า แม่ทัพอาร์มันโด้ ถ้าคุณไม่สนใจผมก็จะเป็นปัญหานะ"
อาร์มันโด้หรี่ตามองชายตรงหน้า
"แกเป็นใคร?"
อาร์มันโด้ถามอย่างระมัดระวัง แต่ชายคนนั้นหัวเราะ
"มีนักฆาตคนไหนบอกตัวตนแค่เพราะถูกถามหรือ?"
"ทำไมแก—"
"ได้แล้ว ไม่เสียเวลากับคำถามโง่ๆ น่าจะดีกว่า"
"เห็นไหม มีเรื่องสำคัญอีกหลายอย่างที่ฉันต้องทำมากกว่าการยืนอยู่ที่นี่"
"เลยขอจบเรื่องนี้"
"อาร์มันโด้ คัลเลน คุณยอมเป็นทาสไหม?"
"หืม?"
อาร์มันโด้เลิกคิ้ว
"คุณกล้ามากสำหรับคนที่เป็นแค่ผู้บ่มเพาะขั้น Expert"
เขาตอบกลับด้วยใบหน้าเย็นชา
ได้ยินแบบนั้น นักซ์ส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง
"อ้อ เท่านั้นก็ดูเหมือนฉันต้องสู้กับผู้บ่มเพาะขั้น King แล้วสิ…"
แล้วนักซ์จ้องอาร์มันโด้ ดวงตาสีทองของเขายิ้มสว่าง
"อย่าทำให้ฉันผิดหวังนะ แม่ทัพอาร์มันโด้"
แล้ว
นักซ์ก็หายตัวไป
เขาปรากฏด้านหลังอาร์มันโด้ แต่การโจมตีที่ดูเหมือนจะเร็วเช่นนี้ถูกอาร์มันโด้กันไว้ได้โดยไม่มีปัญหามากนัก
นักซ์ยิ้ม
แล้วเขาก็เพิ่มพลังในการโจมตี
"!!!"
สีหน้าตกตะลึงปรากฏบนใบหน้าอาร์มันโด้เมื่อรู้ว่าตัวเองกำลังถูกผลักถอย
'ผู้บ่มเพาะขั้น Expert แข็งแกร่งขนาดนี้ได้ยังไง?'
เขาถามในใจและในขณะเดียวกัน พื้นใต้เท้านักซ์ก็ขยับ
นักซ์เสียหลักและใช้โอกาสนี้ อาร์มันโด้ผลักเขาออกและเล็งไปที่คอ
แต่เหมือนร่างไร้กระดูก ร่างของนักซ์งอไปด้านหลังแล้วก้มลง ก่อนจะตะลึงกลับหลายครั้งเพื่อสร้างระยะห่างระหว่างสองคน
"Ground Tremor สกิล 4 ดาว อืมอืม วิธีใช้แบบนี้มันได้ผลดีจริง"
นักซ์พึมพำขณะจำท่านั้นได้ด้วยสายตาเดียว
ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ความรู้ของเขาเพิ่มขึ้นมาก ถ้าก่อนหน้านี้เขาเป็นแค่คนจากโลกอื่นที่ไม่รู้เรื่องโลกนี้เลย ตอนนี้เขากลายเป็นส่วนหนึ่งของมันอย่างสมบูรณ์และนับได้ว่ารู้เรื่องอยู่พอสมควร
และด้วยความช่วยเหลือของอามาย่ากับอาร์วิน่า ความรู้เรื่องการบ่มเพาะและสกิลของเขาดีขึ้นมาก
"คุณแข็งแกร่งกว่าที่คิดไว้" อาร์มันโด้พูดด้วยสีหน้าจริงจัง
ตอนนี้เขาไม่ได้คิดเรื่องชนะการต่อสู้นี้
ไม่ใช่ว่าเขาคิดว่าตัวเองจะแพ้แน่ๆ แต่ปัญหาคือนักซ์ไม่ได้อยู่คนเดียว ถ้าอันเซลร่วมโจมตีด้วย เรื่องอาจจะเลวร้ายได้
ดังนั้นการรักษาชีวิตตัวเองจึงเป็นสิ่งสำคัญที่สุด
"อืม คุณคือคนที่สู้กับแม่ทัพเอมเบอร์ใช่ไหม?"
อาร์มันโด้หลุดออกจากภวังค์เมื่อได้ยินคำถามกะทันหันของคู่ต่อสู้
"ฉันได้ยินว่าแม่ทัพเอมเบอร์ใช้ธาตุลมและไฟทั้งคู่ ถูกไหม?"
อาร์มันโด้หรี่ตา
"แกสนใจทำไม?"
"ไม่มีอะไรหรอก"
"ฉันแค่อยากยืนยันอะไรบางอย่าง"
"ยืนยัน?"
รอยยิ้มของนักซ์ขยายกว้างขณะเขาเหยียดหลังตรง และออร่าน่าสะพึงก็ปลดปล่อยออกจากร่าง
"ใช่ ตอบฉันสิ"
"ใครควบคุมธาตุหลายชนิดได้ดีกว่ากัน?"
"แม่ทัพเอมเบอร์ หรือ…"
ลูกไฟถูกยิงพุ่งไปทางอาร์มันโด้ แม่ทัพกระโดดถอย แต่หนามแหลมแทงออกจากพื้นและโจมตีเขา
แม่ทัพหลบได้อย่างหวุดหวิด แต่ก่อนที่จะทรงตัวได้ นักซ์ใช้ [เดินลม] และปรากฏด้านหลังเขา
"ฉัน"